Пять дней назад.
Виртуальная игра под названием «Сон о Персиковом Источнике» заполнила собой всё информационное пространство Межзвёздной сети. Реклама гремела из каждого утюга. Объявляли, что это первая в истории VRMMO с открытым миром и глубоким исследованием локаций, а степень погружения достигает небывалых девяноста девяти процентов. Игрокам обещали абсолютную свободу: исследуй любой уголок, живи, дыши и ощущай себя так, будто находишься там на самом деле.
Мир игры воссоздавал пейзажи и богатства Древней Земли, погружая в чарующую атмосферу восточной старины. Основным направлением сделали самосовершенствование и боевые искусства, однако и для тех, кому не по душе постоянная грызня за уровни, нашлось бы занятие. Стать мирным ремесленником или просто путешествовать, любуясь видами, — замечательная альтернатива.
Впрочем, помимо невиданной свободы, «Сон о Персиковом Источнике» манил жителей Галактики кое-чем ещё. Невероятным, почти сказочным соблазном: настоящими, выращенными в живой природе ингредиентами.
Натуральные растения! В межзвёздную эпоху они превратились в практически утраченную роскошь.
Шутили же некогда в Сети, что за всю жизнь, питаясь одними питательными растворами да энергетическими батончиками, человек вряд ли набирает естественной пищи хотя бы на один вилок пекинской капусты.
Да и само словосочетание «пекинская капуста» большинство знало разве что из древних фолиантов.
И когда разработчики объявили о скором запуске первого бета-тестирования без сброса прогресса, пообещав случайным образом выбрать пятьсот счастливчиков из числа подавших заявки, общественность буквально сошла с ума.
Цзянь Ли учился на первом курсе исторического факультета Имперского университета, выбрав исследование растительного мира Древней Земли. В отличие от многих однокурсников, попавших сюда лишь из-за низких баллов, он с ранних лет искренне увлекался этой темой.
Даже иероглиф «Ли» в его имени взяли от древнего плода — личжи. Цзянь Ли страстно, до дрожи мечтал узнать, каков же этот фрукт на вкус. Но увы: даже поступив в заветный вуз и получив доступ к научным базам, воплотить мечту в жизнь он так и не смог.
Причина крылась в банальной и жестокой реальности: флора в космическую эру оказалась на грани полного исчезновения. Жалкие крупицы живой зелени берегли в секретных лабораториях под строжайшей охраной, а в стандартных рационах доля натуральных вытяжек стремилась к нулю.
Горячая любовь Цзянь Ли к древним растениям постепенно угасала, уступая место горькому смирению.
И именно в этот момент, точно гром среди ясного неба, явился «Сон о Персиковом Источнике».
Взирая в промо-ролике на бескрайнюю лазурь небес, живописные ландшафты и сочную, многогранную зелень, Цзянь Ли не просто замер от восхищения — у него перехватило дыхание, а к глазам подступили горячие слёзы.
Прожив почти два десятка лет среди холодных стальных джунглей, разве мог он хоть раз созерцать нечто настолько прекрасное?
Полнопогружная виртуальность? Полная свобода действий? Девяносто девять процентов достоверности? Воссозданная в мельчайших деталях природа Древней Земли?
И флора, и фауна... и даже еда!
Пальцы сработали быстрее мысли. Пока разум ещё витал в завораживающих пейзажах из видеоролика, Цзянь Ли уже отправил заявку на участие.
А счётчик зарегистрированных к тому моменту давно перевалил за миллион.
Вглядевшись в бесконечную вереницу цифр, Цзянь Ли поражённо ахнул. По данным прошлогодней галактической переписи, численность разумного населения превышала пятьдесят миллиардов.
Конечно, один миллион на таком фоне выглядел каплей в море. Однако с момента публикации анонса прошло от силы полчаса!
Сумма заявок росла с невероятной скоростью. Страшно представить, какая астрономическая цифра накопится к дню подведения итогов.
Первоначальный восторг быстро сменился унынием. Вырваться из многомиллионной толпы и попасть в число пятисот избранных... Тут и всей удачи, накопленной за ближайшие полвека, едва ли хватит.
«Что ж, раз мои шансы ничтожны, надо сделать так, чтобы соперников стало ещё больше!» — с горькой ухмылкой решил юноша.
Он принялся рассылать ссылку на сайт всем знакомым, во все чаты, где состоял, и даже не обошёл вниманием своих преподавателей и седых профессоров.
— Народ, скорее ищите игру «Сон о Персиковом Источнике»! — набрал он сообщение под своим никнеймом «Я Цзянь Ли, а не резюме». — Говорят, там воссоздали живую природу и можно попробовать настоящую еду! В первую волну пустят всего пятьсот человек, результаты со дня на день, бегите регистрироваться!
Этот порыв мгновенно взбудоражил сетевое сообщество. Тех, кто был не в курсе, заинтересовала ссылка, и они поспешили на сайт. Сведущие же уже давно заполнили анкеты, поэтому в чатах закипело бурное обсуждение.
— Ха-ха! Я зарегистрировалась в числе первых, разве я могла упустить такой шанс? — написала пользовательница с ником «Цветы по всем холмам». — Как истинный любитель красивых видов заявляю: если пройду, за неделю обойду все доступные локации! Перетрогаю каждую травушку, которую найду!
— И я, и я! Такое нельзя пропустить! — подхватил «Есть ли новые вкусы у питательных растворов?». — Я уже сгреб все доступные сборники древних рецептов и романы про кулинарию. Теоретически я уже понял, как правильно жарить яичницу-глазунью. Теперь буду штудировать литературу каждый день — а вдруг именно я стану следующим главным героем кулинарного романа~
Эти двое принадлежали к числу оптимистов, искренне веривших в свою удачу и заранее готовых к покорению нового мира. Подобных энтузиастов по всей Галактике набралось немало.
Впрочем, преобладали скептики, вовсю ругавшие разработчиков за смехотворный лимит в пятьсот мест.
— Я тоже раздал ссылку всем родственникам, а теперь жалею... — печалился «Разлука». — Сам же снизил свои шансы! Пятьсот мест — это просто курам на смех. Неужели нельзя расширить набор?
— Я внимательно изучил информацию на сайте, — возразил «Взгляд на звездное небо». — Следующие волны доступа напрямую зависят от того, насколько глубоко первые игроки исследуют мир. Так что рановато ставить на себе крест. А если не повезёт в этот раз, будем всем скопом пинать тех пятисот счастливчиков, чтобы шевелились быстрее!
— Эх, тут кто успел, тот и съел, — вздохнул «Мелодия из снов». — Мир-то живой, развиваться будет непрерывно. Каждый день промедления — это упущенные впечатления и события, о которых мы уже не узнаем.
Цзянь Ли долго переписывался с друзьями и близкими. Восемь из десяти поддались его порыву и подали заявки.
Остальная часть осталась глуха к уговорам. Люди постарше не раз сталкивались с громкими обещаниями разработчиков виртуальных миров, суливших идеальные модели древних растений, а на деле оказывавшихся банальной пустышкой. Попадаться на ту же удочку им не хотелось.
Завершив беседы, Цзянь Ли всё ещё ощущал прилив адреналина. Не в силах успокоиться, он отправился на крупнейший галактический форум о виртуальных играх — «Полет в звездном небе».
Администрация площадки сработала оперативно: для «Сна о Персиковом Источнике» уже выделили специальный раздел, где с каждой секундой прибавлялись сотни новых сообщений.
[#1] Народ, давайте по делу. Неужели игровой мир «Сна о Персиковом Источнике» реально будет таким, как в трейлере?
[#2] Тоже сомневаюсь. Слишком уж внезапно всё произошло. Никаких анонсов раньше, а издатель — вообще какая-то никому не известная конторка. Подозрительно всё это.
[#3] А-а-а, да бросьте! У меня инсайд из первых рук, дядя поделился! За этой игрой стоят не только правительственные структуры, но и крупнейшие корпорации. Девяносто девять процентов информации пока засекречено! Так что подавайте заявку без раздумий — если повезёт, вы в шоколаде!
[#7] Ого, инсайд от дяди! Точно не фейк? Если правда, бегу регистрироваться!
[#8] Зуб даю! Подробностей сам знаю немного, но у проекта колоссальный потенциал, он взорвёт весь галактический интернет. К тому же отбор полностью случайный. Каждому может улыбнуться удача, так что не упускайте шанс взлететь на вершину!
[#20] Рановато радуетесь. В первом наборе всего пятьсот мест. Смысл делить шкуру неубитого медведя? Вот объявят результаты, тогда и посмотрим... Эх...
[#35] Когда объявят, готовиться будет уже поздно!
Цзянь Ли зашёл в ветку почти сразу после её создания, но при первом же обновлении страницы количество ответов перевалило за пять тысяч. Народ гудел вовсю. Юноша тоже не удержался и изложил свои переживания: мечту об увиденных лишь на картинках растениях Древней Земли, страстную жажду вкусить настоящей еды, опасения насчёт правдивости обещанного и, конечно, рассказ о том, как его друзья готовятся к погружению.
Эти искренние слова попали в самую точку, отозвавшись в сердцах тысяч читателей.
[#6666] Проклятье! Почему я додумался только сейчас?! Полез покупать книги по древней кулинарии и ботанике, а там уже всё раскупили...
[#6888] А я на досуге писал кулинарный роман про стримы кинозвезды у кухонной плиты. Так вот: прошло полдня с анонса игры, а моя статистика просто улетела в космос! За сегодняшнее утро я заработал больше, чем за полгода до этого! Спасибо за поддержку, родные! =3=
[#7123] Так вот кто автор этой пытки! От лица всех читателей спрашиваю: автор, вы точно не засланец из Древней Земли? Ваши описания блюд доводят до нервного срыва, слюнки текут каждую ночь! Настоящий изверг!
[#7777] Ха-ха-ха! Игра ещё не вышла, а у авторов кулинарного чтива уже золотой век настал! Пристрелите меня, чтобы я за них порадовался!
[#7878] Да что там авторы, читатели в полном восторге! Недаром я годами конспектировал все рецепты из фиков. Уж я-то в игре точно смогу приготовить что-то шедевральное, прямо как главный герой! И тогда мой объект обожания точно передо мной не устоит~
***
Галактическая сеть бурлила почти неделю. Ни неигровые персонажи, ни тем более Лань Ечжоу — пришелец из прошлого и в самом деле неискушённый простак — понятия не имели о разразившемся ажиотаже.
Все эти дни Лань Ечжоу жил размеренной, но насыщенной жизнью. Он практически до отказа забил инвентарь и складские помещения ресторана: две трети припасов составляли свежие ингредиенты, а остальное — готовые кушанья.
Днём староста сообщил жителям, что завтра в девять утра прибывает первая волна путешественников из иного мира. Селянам надлежало гостеприимно встретить чужестранцев, помочь им освоиться и направить на путь исследований.
Лань Ечжоу уже немного освоился с местным лексиконом и мысленно поставил знак равенства между появлением игроков и долгожданным открытием своего заведения. Предвкушение нового этапа будоражило кровь, не давая уснуть.
Решив не мучиться в постели, он поднялся и под покровом ночи направился к роще: вдруг во тьме удастся отыскать редкие ингредиенты, недоступные при дневном свете?
Однако, перешагнув порог и случайно подняв взор к ночному небу, Лань Ечжоу внезапно замер на месте.
http://bllate.org/book/40750/5249763
Готово:
