Фан Ся не умел долго грузиться проблемами. Буквально минуту назад он строил из себя великого сыщика, анализируя странности в поведении старшего брата, но стоило уткнуться носом в подушку, как парень безмятежно захрапел. Манера спать полностью соответствовала его буйному нраву: начав ночь по струнке, уже через полчаса он вертелся как веретено. Вскоре тело вытянулось по диагонали кровати, половина одеяла сиротливо сползла на ковер, а краешек едва прикрывал бедра. Рубашка задралась, обнажая плоский живот с четкими кубиками пресса, мерно вздымавшийся в такт дыханию.
С тех пор как Фан Ся смирился с его присутствием, Фу Цзинь наблюдал эту акробатику каждую ночь. Видимо, такова была истинная натура парня: в первые дни в имении он спал беспокойно от стресса, а вот эти кульбиты по всему матрасу свидетельствовали о высшей степени комфорта и глубокого сна. При этом мастерство не подводило: сколько бы он ни крутился, на пол ни разу не свалился. И главное — законную половину кровати, оставленную духу, свято берег: даже если случайно заползал на нее, тело на автомате откатывалось обратно.
Фу Цзинь скользнул взглядом по пустой подушке. В уголках его тонких губ дрогнула едва заметная улыбка. Сну он не был подвластен сотни лет, ложиться рядом не собирался, и этот жест юноши был абсолютно бессмысленным — ровно так же, как и лишняя порция каши по утрам. Но это наивное, упрямое отношение к нему как к живому человеку рождало в груди призрака удивительно теплое чувство. Прежние владыки клана Гэн не обижали его, но за их почтением всегда стоял страх, корысть или жажда власти. Заботясь о нем, они преследовали выгоду, искренности там не было ни на грош. Они помнили: они живые, он мертвец. Между ними всегда пролегала непреодолимая черта, разделявшая два несовместимых мира.
Раньше Фу Цзиня это не трогало. Это казалось естественным: смертные бегут от духов как от чумы. Заклинатели слишком хорошо знали, чем чревата дружба с выходцами из Преисподней, и держали дистанцию. Понять их можно было, но дарить такое отношение? Вряд ли. Он просто свыкся… пока двадцать лет назад судьба не столкнула его с одним пухлым сорванцом по имени Фан Ся.
Да. Фу Цзинь встретил его ровно двадцать лет назад — аккурат до того, как Гэн Вэньцю запечатала мальчишке инь-ян зрение.
В тот год отец Фан Ся, Гэн Чжунсюань, разбился в автокатастрофе, и нефрит перешел в руки безутешной матери покойного. В начале зимы любовница сына притащила в усадьбу трехлетнего карапуза. Женщину увели на тяжелый разговор в чайную комнату, оставив ребенка резвиться во внутреннем дворе.
Трехлетний Фан Ся напоминал упитанную булочку. Ходил он уже уверенно, но при беге забавно переваливался с ножки на ножку, рискуя в любой миг шлепнуться на пухлую попу. Но шило в одном месте уже давало о себе знать: обойдя дворик по периметру, мелкий хулиган в считанные минуты разнес в щепки стоявшие в кадках кумкваты. Всё, до чего дотягивались пухлые ручонки, было оборвано под ноль: золотые плоды валялись по плитам, ветки безжалостно обломаны, листья содраны. Нарядные деревца, приготовленные к Новому году, превратились в ощипанные веники.
Фу Цзинь стоял на галерее и наблюдал, как мелкий с упоением катает мандаринки вместо шариков. Дух подумал было, что кумкваты дарить уже никому не придется, но само зрелище показалось забавным. За долгие века в этих стенах перебывали сотни барчуков: и законные дети, и нарядная родня на праздники. Но даже самые избалованные барчуки в усадьбе ходили на цыпочках, боясь пикнуть. А этот вихрь явился впервые — и с порога учинил погром!
Дети инстинктивно чувствовали затаившийся ужас. Даже когда его смертоносная ша-ци спала под замком, тонкое детское восприятие безошибочно улавливало присутствие тысячелетнего хищника.
«Он либо сказочно бесстрашен, либо непроходимо глуп…» — не успел додумать Фу Цзинь, как карапуз вскинул голову. Черные пуговки глаз пару раз моргнули, после чего пухлое тельце резво подскочило с корточек и вперевалочку помчалось прямо к нему.
— Будешь играть?
Фу Цзинь опустил глаза на протянутую грязную ладошку, в которой лежали два помятых золотистых шарика. Вывод напросился сам собой: пацан был не глуп. Он был абсолютно бесстрашен.
— Ну пойдем, поиграем! — не дождавшись ответа, карапуз сделал еще два шага и радостно ухватил призрака за полу одежды.
Естественно, живой снаряд пропорол пустоту и пролетел сквозь призрачное тело насквозь.
Фу Цзинь обернулся. Малыш растерянно поглядел на свои пустые ручонки, а затем задрал голову, округлив глазенки:
— Ой… А ты не человек…
«Ну вот, наконец-то дошло. Сейчас заревет от ужаса», — хладнокровно прикинул дух.
В этот миг со стороны покоев донесся голос матери. Фан Ся оглянулся на зов, затем деловито пошарил в кармашке штанишек, извлек оттуда порядком подтаявшую молочную ириску и аккуратно пристроил ее на деревянные перила галереи.
— Мама зовет, мне пора. На, скушай конфетку. Только не грусти, ладно? — с убийственной серьезностью выдал сопляк и припустил во все лопатки прочь.
Пухлый комочек скрылся за поворотом. На перилах сиротливо осталась липкая конфета, во дворе — разгромленные кадки с кумкватами, а в душе древнего духа вдруг разлилось странное, щемящее тепло… хоть конфету он так и не попробовал.
Это был первый живой человек за тысячу лет, который заговорил с ним без страха. Узнав, что перед ним мертвец, ребенок не завизжал, не бросился наутек, не возвел глухую стену отчуждения. Он остался в том же мире, на равных. Сначала опешил, а потом… искренне попытался утешить привидение сладостью!
Спустя двадцать лет этот балбес остался точно таким же. Да, сначала струсил, но паника испарилась в мгновение ока, уступив место абсолютно естественному принятию. Парень явно родился без царя в голове, и за два десятка лет ума не прибавилось ни на грамм… Но эта блаженная беспечность почему-то совершенно не раздражала.
Фу Цзинь шагнул к кровати, протянул полупрозрачную руку и бережно подтянул сползшее одеяло, укрывая плечи спящего.
На следующее утро троица завтракала в маленькой забегаловке возле отеля.
— Ну и когда мы снова двинем к семейству Ли? — Фан Ся щедро плеснул черного уксуса в миску с вонтонами, стоявшую перед Фу Цзинем, и вопросительно уставился на наставника.
— Дождемся, пока адвокат покинет жилище. Я наберу старушке, она предупредит охрану, и нас пропустят, — жевал лапшу Шудань.
— А ты откуда знаешь, когда он уйдет?
— Чжуаншэн караулит у подъезда. Как только клиент отчалит — явится с докладом, — улыбнулся наставник.
— Чжуаншэн? Это еще кто? У нас в банде пополнение?
— Ты забыл, что наш клан специализируется на укрощении призраков? Чжуаншэн — мой призрак-посланник.
— А почему нельзя было сразу натравить этого твоего Чжуаншэна на мелкого беса в квартире? — хлюпая бульоном, пробормотал юноша.
— Запомни раз и навсегда: экзорцизм должен вершиться руками человека, а не чужими загробными силами, — тон Гэн Шуданя мгновенно стал менторским и строгим. — Бродячие духи в мире смертных немощны, они вреда не причинят. Опасны лишь те, кто умер насильственной смертью, и свирепые мстители. В доме Ли засел именно такой. Он источает ядовитую ша-ци. Если послать духа-слугу в бой без надзора хозяина, чужая скверна отравит его разум. Слуга взбесится и обратит ярость против собственного заклинателя! Для духов ша-ци во сто крат заразительнее, чем для живых. А заклинатели клана Гэн порой подчиняют весьма грозных созданий. Если такой слуга сорвется с поводка — хоронить придется полгорода.
Едва они вернулись в номер, как посланник дал о себе знать. В воздухе материализовался призрак в облике щуплого подростка. Метнув панический, полный благоговейного ужаса взгляд на маячившего за спиной Фан Ся Фу Цзиня, дух торопливо показал пальцами условный знак: адвокат уехал. После чего сжался в струйку сизого пара и юркнул в старинную медную монету на ладони Шуданя.
Фан Ся скосил глаза на потертую монетку: видимо, такой же артефакт-вместилище, как и его нефритовое цзюэ на груди.
Шудань набрал номер квартиры, но трубку взяла Сунь Ли. Услышав знакомый голос, она наотрез отказалась пускать магов на порог. Внезапный отпор спутал наставнику все карты.
— И что теперь? — оторвавшись от мобильной стрелялки, поинтересовался Фан Ся.
— Ума не приложу, — сокрушенно развел руками учитель.
— Может, через балкон залезем?
— А без уголовного кодекса обойтись можно?
— Не-а, — осклабился ученик.
Шудань потер переносицу:
— Придется выждать.
Ожидание затянулось на двое суток, пока Чжуаншэн не принес экстренную весть: Сунь Ли увезла скорая помощь.
— В больницу, живо! — скомандовал наставник.
Проникнуть в городскую больницу оказалось куда проще, чем в запертую квартиру. Ван Кэ остался дежурить на парковке, а Шудань с юношей подошли к стойке регистрации и быстро выяснили номер палаты.
Больница испокон веков считалась перекрестком между жизнью и смертью. Шагая по бесконечным белым коридорам, Фан Ся то и дело натыкался взглядом на полупрозрачные силуэты, бесцельно дрейфующие вдоль стен. Впервые после открытия инь-ян зрения он видел столько покойников разом. Но благодаря незримой поступи Фу Цзиня те жались по углам и не смели даже шелохнуться в их сторону, поэтому юноша не чувствовал страха — скорее любопытство туриста, заглянувшего на изнанку реальности.
Гэн Шудань давненько не бегал за клиентами на цыпочках. В юности, на заре карьеры, когда заказы сыпались бессистемно, он частенько воевал с упертыми родственниками, не верящими в мистику. Характер у него был совестливый: увидит беду — мимо не пройдет. Сколько шишек он тогда набил, сколько язвительных упреков выслушал от близкого человека… Тот вечно повторял сквозь зубы: «Вечно ты суешь нос не в свои дела!» Позже пришел авторитет, богатство, влиятельные заказчики сами стояли в очереди и умоляли о помощи. А того человека, что бранил его за сердобольность, давно уже не было на этом свете.
Дело семьи Ли затевалось ради зеленого юнца, но внезапно всколыхнуло в душе Шуданя старую память. В ушах словно наяву зазвучал тот далекий голос: «Суешь нос не в свои дела…»
— Фан Ся, скажи честно: я ведь веду себя как назойливый идиот? — остановившись у двери палаты, не выдержал наставник. — Нас прямым текстом послали, а я всё равно лезу.
— Ну, есть немного… — Фан Ся скрестил руки на груди, привалился плечом к крашеной стене и лукаво прищурился: — Но знаешь, дядя, по мне так лучше лезть не в свои дела, чем отсиживаться в домике с хатой с краю. По крайней мере, первые хотя бы похожи на живых людей.
http://bllate.org/book/40749/5180796
Готово:
