Фан Ся не стал чиниться: похлопал подушку на помосте и сел напротив. Затем взял с жаровни чайник, перевернул стоявшую на подносе пиалу из исинской глины, наполнил её до краев и не спеша отпил. Чай был заварен из первосортных листьев: стоило сделать глоток, как во рту остался тонкий благоуханный шлейф. Даже такой дилетант, как Фан Ся, сразу понял, что этот напиток далёк от обычного чая.
— Не понимаю одного: зачем вам непременно понадобилось делать наследником меня? Разве у семьи Гэн не было законного преемника? — налив себе вторую пиалу, Фан Ся поставил чайник обратно на жаровню и поднял глаза на Гэн Вэньцю. Он знал, что у него есть единокровный старший брат по имени Гэн Бовэнь — наставник Ма Гуанпин как-то обмолвился о нём между делом. Тот был рождён от законной супруги отца: старший сын от первой жены, старший внук главной ветви — прямой и законный наследник рода Гэн.
— Он скончался в конце прошлого года, — Гэн Вэньцю опустила веки, скрывая эмоции.
Фан Ся замер, явно не ожидая такого ответа. Брат был старше его лет на шесть или семь, и в таком возрасте люди редко умирают естественной смертью. Впрочем, раз Гэн Вэньцю не собиралась вдаваться в подробности, Фан Ся проявил благоразумие и не стал лезть с расспросами. Хоть Гэн Бовэнь и приходился ему кровным братом, они никогда не виделись и были по сути чужими людьми. Смерть брата удивила его, но не настолько, чтобы непременно докапываться до истины.
— Но даже так… У вас же огромный клан, неужели не нашлось других кандидатов? Любой сгодился бы лучше, чем незаконнорождённый сын вроде меня, — Фан Ся вовсе не обольщался на свой счёт: никаких выдающихся талантов или исключительных способностей у него не водилось, чтобы клан не мог без него обойтись.
— Все остальные непригодны, — ровно ответила Гэн Вэньцю.
— Почему непригодны? — допытывался Фан Ся.
— Ты задаешь слишком много вопросов, — оборвала его старуха.
— Вы должны понять неопытного юно… гм, молодого человека, который очутился в чужом месте. Естественно, мне тревожно, хочется поскорее освоиться.
Гэн Вэньцю холодно глянула на него из-под век, ни на грош не поверив этой чуши.
— Почему я выбрала тебя наследником, ты поймёшь, когда придёт время, — отрезала она, не дав ему вставить ни слова, и пододвинула к нему резную квадратную шкатулку из красного сандала размером с ладонь. — Эта вещь передаётся в роду Гэн из поколения в поколение. По завету предков её обязан хранить действующий глава рода. Сейчас обязанности главы временно исполняет твой двоюродный дядя, но вскоре это место займешь ты. Поэтому реликвия переходит к тебе на хранение заранее.
Фан Ся взял сандаловую шкатулку и взглянул на Гэн Вэньцю. Заметив, что та не возражает, он открыл крышку. Дно было выстлано красным шёлком, на котором покоился нефритовый цзюэ. Камень цвета бараньего жира обладал мягкой, тёплой и влажной текстурой, источая изнутри густой маслянистый блеск. Изделие имело форму кольца с прорезью шириной примерно в палец. Края прорези были вырезаны в виде двух тотемных драконьих голов, обращённых друг к другу в яростном оскале. В месте, где соединялись хвосты драконов, был привязан красный шнурок — судя по длине, украшение предназначалось для ношения на шее.
— Это белонефритовый цзюэ с двумя головами дракона. Отныне ты будешь носить его на теле, не снимая, — сказала Гэн Вэньцю.
— Это же антиквариат? Вы хотите, чтобы я носил на теле музейную ценность? — уголок рта Фан Ся нервно дёрнулся. В древностях он разбирался слабо, но всё же учился на художника: манера резьбы драконьих голов явно не относилась к последним династиям. Этому изделию было никак не меньше тысячи лет! Зная спесь семьи Гэн, они вряд ли стали бы держать за фамильную реликвию новодельную копию, так что цзюэ наверняка был подлинником с тысячелетней историей. Но вещи подобной ценности обычно выставляют под бронированным стеклом, а не вешают на шею!
— Сказано носить — носи. К чему лишняя болтовня? — раздражённо бросила Гэн Вэньцю.
— А если потеряю? — закрыв шкатулку, продолжил ёрничать Фан Ся.
— Тебя покарает возмездие, — сухо ответила Гэн Вэньцю.
Фан Ся: «...»
— Ван Кэ приставлен к тебе помощником. По всем бытовым вопросам и по поводу обучения обязанностям наследника обращайся к нему. На завтра назначена церемония внесения твоего имени в родословную книгу. Иди, разбери вещи и ложись пораньше, — взмахнула рукой старая госпожа.
Фан Ся допил остывший чай, сунул сандаловую шкатулку в карман пальто и поднялся. Но едва его пальцы коснулись дверной ручки, Гэн Вэньцю окликнула его:
— Постой.
Фан Ся обернулся.
— Этот белонефритовый цзюэ с двумя драконьими головами… — старуха запнулась, подняв глаза в его сторону, но взгляд её сфокусировался не на самом юноше, а на пустом пространстве рядом с ним, будто она пристально всматривалась в нечто невидимое. — Его зовут Фу Цзинь.
Стоя против света, Фан Ся не заметил этого странного смещения взгляда.
— Понял, — бросил он. С каких это пор у куска нефрита два имени? Недоумевая про себя, он открыл дверь и вышел в залу.
Там его всё ещё ждал Ван Кэ, стороживший чемодан.
Увидев Фан Ся, помощник сразу же шагнул навстречу:
— Молодой господин Фан Ся.
— Перестань меня так звать, — Фан Ся картинно потёр предплечья. — У меня от этого аж мурашки по коже. Называй просто по имени, ладно? Серьёзно, бросай эти архаизмы.
— Молодой господин Фан… — поймав косой взгляд юноши, Ван Кэ торопливо исправился: — Фан Ся, я провожу тебя в твою комнату.
Ван Кэ пошёл вперёд, а Фан Ся с чемоданом зашагал следом, глядя ему в спину. Вопрос о том, почему семья Гэн так отчаянно требовала именно его возвращения, оставался загадкой. Раз уж Гэн Вэньцю ничего не сказала, от Ван Кэ ответов ждать тем более не приходилось: либо помощник сам был не в курсе, либо ему строго-настрого приказали молчать. Зная педантичный характер этого человека, при любом раскладе Фан Ся ничего бы от него не добился. Именно поэтому дорогой он не стал расспрашивать Ван Кэ, решив обратиться сразу к Гэн Вэньцю. Но та сотрудничать отказалась.
Отвернувшись от спины провожатого, Фан Ся окинул взглядом резные перила, тянувшиеся вдоль галереи светового колодца, и невзначай заметил:
— А у этой усадьбы солидный возраст, да?
— Ей несколько сотен лет, — оглянулся Ван Кэ и принялся обстоятельно пересказывать всё, что знал об истории поместья.
В прошлом предки рода Гэн были знатной и влиятельной местной семьёй. Изначально родовая усадьба состояла более чем из десятка последовательных дворов-цзинь, где все поколения клана жили под одной крышей. Позже, после разделов имущества, боковые ветви расселились отдельно от прямой линии, и число жильцов поубавилось. С течением времени и сменой эпох дом неоднократно перестраивали, многие строения снесли, и к сегодняшнему дню от прежнего величия осталось всего три двора.
По сравнению с былыми временами усадьба действительно сильно уменьшилась, однако по современным меркам владение из трёх дворовых линий всё ещё оставалось огромным. Комнату для Фан Ся выделили на втором этаже восточного крыла в третьем, самом дальнем дворе. Дорога туда заняла добрых пять-шесть минут. Казалось бы, немного, но шагали они бодро и на короткие ноги не жаловались, что лишний раз доказывало масштабы имения.
Остановившись у нужной двери, Ван Кэ протянул ключ и уже собрался уходить, но Фан Ся окликнул его:
— Молодой господин… то есть, Фан Ся, что-то ещё?
— В этом доме вообще есть кто-нибудь живой? Ну, кроме меня, тебя и этой госпожи Гэн? — с того момента, как он переступил порог поместья, встретился со старухой и дошёл до спальни в глубине третьего двора, ему на глаза попались только двое: Ван Кэ и Гэн Вэньцю. Больше ни единой живой души.
— Прошу прощения, моя оплошность, забыл предупредить, — с виноватым видом отозвался Ван Кэ. — Сейчас в усадьбе, помимо тебя, меня и старой госпожи, живут ещё дядя Тун, тётушка Чэнь и брат Чэн Дун. Сегодня дядя Тун уехал по делам вместе с Чэн Дуном, а тётушка Чэнь, должно быть, хлопочет на кухне. Дядя Тун — управляющий, он ведает всеми делами дома. Тётушка Чэнь готовит и стирает, а брат Чэн Дун в основном отвечает за внешние связи. Помимо нас, усадьба нанимает ещё немало людей, но здесь они не живут.
— Погоди-ка! Нанимают кучу народа, но в усадьбе они не работают… Они что, управляют компаниями семьи Гэн?
— Компаниями заправляет боковая ветвь. Сейчас вся полнота власти в бизнесе у твоего двоюродного дяди Гэн Чжунминя, младшего сына Гэн Цюлань — родной сестры твоей бабушки. Старший сын, Гэн Чжунчжи, сейчас формально занимает пост главы рода. Вообще-то в этом году вся их семья должна была переехать в эту усадьбу, но раз теперь наследником стал ты, они вряд ли сюда переберутся…
Выходило, что в родовой усадьбе дозволено жить только представителям прямой линии — чистой воды феодальные замашки. Вот только расклад получался странным: боковая ветвь держит в руках весь семейный бизнес, а прямая линия просто сторожит старый дом? Да ещё и нанимает для этого толпу народа, которая в самом доме даже не появляется?
— Раз эти наёмные работники не имеют отношения к компаниям, чем же они тогда занимаются?
Ван Кэ поджал губы, помолчал немного и сухо выдавил:
— Старая госпожа сказала, что тебе пока рано об этом знать.
Опять «пока рано»!
Фан Ся прищурился, а затем усмехнулся и полушутя бросил:
— Они что, завязаны в криминале?
— Нет! — поспешно отрезал Ван Кэ. — У меня ещё дела, я пойду вниз. Когда подадут ужин, я позову.
Ван Кэ поспешил ретироваться. Потеряв собеседника, из которого можно было вытянуть крупицы правды, Фан Ся остался наедине с новыми загадками. Он отпер замок ключом и занёс чемодан в комнату.
Снаружи усадьба рода Гэн дышала древностью, пестрела резными балками и расписными карнизами, однако внутри комната оказалась обставлена по последнему слову современности. Пол из натурального дерева, посредине кровать изножьем к окну, у стены — раздвижной шкаф-купе во всю высоту потолка, за которым скрывались гардеробная и ванная комната.
Разувшись, Фан Ся вошёл, задвинул чемодан в шкаф, раскинул руки и на несколько минут рухнул на кровать. Затем сел, достал телефон и набрал номер своего старшего соученика Дань Ичуня.
— Алло? Шисюн, деньги на операцию наставника дошли? — без предисловий спросил он, едва на том конце сняли трубку.
— А? Ох! Деньги… Да, перевод пришёл.
Голос Дань Ичуня прозвучал натянуто и напряжённо, что сразу показалось Фан Ся подозрительным.
— Шисюн, у вас там что-то случилось? Голос у тебя какой-то нервный.
— Ничего, всё в порядке… Кхм, просто горло в последнее время першит.
— Как наставник? — помолчав секунду, спросил Фан Ся.
— С наставником всё хорошо, не переживай, — ответил Дань Ичунь. — А ты как? Люди из семьи Гэн тебя не обижают?
— У меня тоже всё отлично. Они вернули меня, чтобы сделать наследником, с чего бы им меня обижать? — Не считая того, что они ведут себя как чокнутые сектанты, говорят загадками и твердят на каждом шагу «тебе пока рано знать», всё было вполне сносно.
Поговорив с Дань Ичунем ещё немного и удостоверившись, что наставник в стабильном состоянии, а средства поступили на счёт, Фан Ся нажал отбой. Он убрал телефон в карман, а из другого достал резную сандаловую шкатулку с нефритовым цзюэ.
http://bllate.org/book/40749/5180786
Готово:
