— Ты старый колдун, — снова произнёс Дифу.
Обычному существу с нормальным мышлением едва ли удалось бы вести внятную беседу с тем, у кого в голове царит полный хаос.
Когда Дифу попытался уже в третий раз объяснить свои взаимоотношения с едой и сказочными эльфами, Цинь Усы просто сжал пальцы на его горле.
Он с силой впечатал этого психа в стену. Затылок Дифу врезался в бетон с таким размахом, что по кладке разбежалась паутина мелких трещин, однако выражение его лица не изменилось ни на йоту. Реакция бывалого солдата, привыкшего к боли на полях сражений, странным образом сочеталась с абсолютно детским, непонимающим взглядом.
Встретившись взором с его мятно-зелёными глазами, Цинь Усы чётко разглядел вспыхивающие в них полупрозрачные цепочки цифрового кода. Эта радужка напоминала гладь озера, подёрнутую рябью от порыва ветра.
— Что ты вообще за дрянь такая? — хмурясь, спросил Цинь Усы. — Какое чудо-юдо они сотворили, используя моё тело?
Дифу уловил слово «дрянь». Он слегка насупился — подобные оскорбления пришлись ему не по вкусу:
— Пожалуйста, выражайтесь культурнее.
Цинь Усы ничего не ответил. Он просто накрыл ладонью глаза Дифу. Ему не требовалось понимать, чем является это создание, ведь его появление — лишь нелепая случайность. Раз разум зародился в чужой плоти, то с возвращением законного хозяина ему придётся исчезнуть.
Тело Цинь Усы начало стремительно рассеиваться. Клубы чёрного тумана устремились к Дифу: истинный владелец вознамерился вернуть принадлежащую ему оболочку.
Дифу не сопротивлялся, хотя явно что-то чувствовал. В миг, когда тьма проникла внутрь, он пару раз часто моргнул. Ресницы едва ощутимо скользнули по ладони Цинь Усы — не щекотно, но очень ощутимо.
Так они простояли без движения около трёх минут. Наконец рука, закрывавшая глаза Дифу, снова мёртвой хваткой вцепилась в его шею.
— Сволочь! Как ты распорядился моим телом?! — не в силах сдержать ярость, взревел Цинь Усы. — Где мои кости? Где шкура?!
Вернуться в эту неполноценную тушку оказалось невозможно. К тому же сердце было ослаблено настолько, что могло приказать долго жить в любую секунду.
Дифу погрузился в раздумья и спустя немалое время выдал:
— Кости стали цветами.
Он хорошо помнил тот день: из костей пророс невероятно красивый белый цветок, и после этого они обрели свободу.
Цинь Усы надавил пальцами на переносицу, хотя в его нынешнем бестелесном состоянии это едва ли могло облегчить головную боль. Если бы он не уловил запах собственной плоти и крови, то вообще не смог бы собрать воедино даже этот призрачный облик — его душа слишком долго блуждала вдали от плотской оболочки.
— Я очень хочу есть, — сообщил ему Дифу.
— Так поешь, — невпопад буркнул Цинь Усы.
Дифу опешил и долго не мог вымолвить ни слова.
Цинь Усы начинал терять терпение:
— Да иди ты уже и поешь!
Если этот дурачок сдохнет от голода, его телу тоже придёт конец, и тогда законный хозяин сгинет окончательно.
— Поесть... белого риса? — потрясённо переспросил Дифу.
Он искренне не понимал, как можно говорить о «приёме пищи» с такой легкостью. Ему самому ещё ни разу не попадались духи еды со вкусом белого риса.
Цинь Усы тоскливо замолчал. До него наконец дошло, что нынешний мир имеет мало общего с тем, который он знал раньше. Но не до такой же степени, чтобы люди не могли позволить себе обычную чашку риса!
В этот момент Дифу казался абсолютно вменяемым. Он принялся загибать пальцы, подсчитывая свой бюджет:
— Моя максимальная месячная зарплата — триста двадцать новых кредитов. А одна ляна риса стоит шесть тысяч. Если вычесть ежедневные расходы на еду — по восемь кредитов в день, — у меня остаётся около восьмидесяти. То есть при максимальном доходе мне нужно проработать больше шести лет, чтобы купить одну-единственную ляну риса, — Дифу широко раскрыл глаза. — Я же к тому времени с голоду сдохну.
В его организме автоматически запустилась вторичная система циркуляции, что отозвалось сильным недомоганием. Голова пошла кругом, а в желудке от голода завязался тугой узел.
Дифу почувствовал, что у него больше нет сил даже просто стоять на ногах.
И ровно в этот миг он уловил слабое внешнее импульсное воздействие.
Камеры наблюдения поблизости глушились его собственным полем — Дифу сам по себе работал как мощный подавитель сигнала. А ощутимый импульс означал лишь одно: в центральном узле заметили неполадки и пытаются восстановить связь.
Сейчас процессор Дифу был не в состоянии обрабатывать столь сложные потоки данных. Он знал лишь одно: пора делать ноги, скоро придут плохие парни. Стоило ему получить помощь от духа еды, как тут же слетались проклятые «падальщики», чтобы отобрать добычу. А поскольку эти твари нападали бесконечным роем, оставалось только бежать.
Цинь Усы, всё ещё переваривавший дикую финансовую статистику, лишь мельком заметил смазанный силуэт. Когда он сконцентрировал взгляд, новорождённого разума и след простыл — на земле осталась лишь куча развороченного металлолома, бывшего некогда механическими псами.
Вот ведь шустрый!
Цинь Усы удивлённо качнул головой. Глядя на этого полуживого заморыша пару секунд назад, он был уверен, что тот вот-вот отбросит коньки. А он эквибристически маханул через стену и дал дёру. Неужто притворялся умалишённым?
***
Дифу мчался во весь опор, мечась по запутанным переулкам, пока не выскочил на одну из центральных улиц.
Тут силы окончательно оставили его. Колени подкосились, и он тяжело рухнул на бетон.
Впрочем, его жалкий вид никого не удивил. На этих улицах хватало отбросов, валяющихся в полубессознательном бреду, так что Дифу ничем не выделялся из общей массы.
Вскоре к нему приблизилась туша, более похожая на гору жира, чем на человека. Разглядеть черты лица в этой оплывшей массе не представлялось возможным. Вместо ног у него имелась тяжёлая платформа на четырёх массивных роликах.
Ярко-розовых роликах.
Гора мяса остановилась перед Дифу. Увидев, что тот не собирается поднимать голову, незнакомец протянул руку и бесцеремонно прижал его затылок. Пальцы туши напоминали толстые сардельки, у основания каждого красовалось по перстню. Венчающие их кольца так въелись в плоть, что снять их можно было разве что вместе с кожей и мясом.
— Какая-то пресная дрянь, — пробасила туша, разглядывая лицо Дифу. — А я люблю чистеньких, без всякого навешанного хлама.
С этими словами он второй рукой почесал брюхо, отчего развешанные по туловищу цацки оглушительно зазвенели.
Дифу молчал. Впрочем, туша и не ждала от него ответа.
Однако стоило сальной ладони подплыть к лицу Дифу, как тот будто очнулся: мёртвой хваткой вцепился незнакомцу в запястье и рванул на себя.
Он буквально поднял эту тушу в воздух и со всего маху впечатал в землю.
Раздался оглушительный гул, сопровождаемый визгом жертвы. Прохожие предпочли обойти место происшествия по дуге, и лишь стражник, подпиравший фонарный столб с бутылкой в руке, неторопливо поплёлся в их сторону:
— Это ещё что такое? Ну-ка хорош буянить!
Влезать по-настоящему он не собирался. Подобные разборки здесь вспыхивали на каждом шагу, и пока дело не доходило до мокрухи, страже было плевать.
Пьяный законник бесцеремонно отпихнул Дифу и, с ног до головы окинув его мутным взглядом, слегка кашлянул:
— Слышь, браток, ты бы завязывал. Твои выкрутасы хреново влияют на имидж нашего района.
«Да какой, к чёрту, имидж у этого клоачного района?» — проходящая мимо девица в леопардовых леггинсах закатила глаза, прекрасно понимая, что эти вымогатели просто ищут повод срубить бабла.
— Но мы просто играли, — тихо выдохнул Дифу.
Вспышка активности быстро истощила его остаточные ресурсы, и на него снова накатила тяжелая усталость.
Он начал медленно оседать на землю. Стражник тут же цапнул его за рукав, решив, что перед ним опытный симулянт, вознамерившийся изобразить жертву.
— Значит так, парень...
— Эй, псих!
Договорить стражнику не дали. Кто-то жёстко схватил Дифу за загривок и буквально выдернул из рук законника.
— Сбежать решил, бросив меня? Думал, проканает? — Цинь Усы встряхнул Дифу, как тряпичную куклу.
Они были одного роста, но Цинь Усы умудрился приподнять его над землёй.
Выражение лица Цинь Усы не предвещало ничего хорошего — казалось, он пришёл свести старые счёты. Стражник проявил редкую для его состояния сообразительность: мгновенно отступил на пару шагов и снова привалился к ограждению, приложившись к бутылке.
Главное правило выживания в этих трущобах — вовремя улавливать расклады. Иначе вместо легкой наживы запросто словишь пулю.
— Я тебя не бросал, — даже не попытавшись вырваться, пробормотал Дифу, так и повиснув в руках Цинь Усы.
— Да ты бы и не смог, — отрезанно чесанул тот.
Цинь Усы требовалось находиться в непосредственной близости от своего тела, чтобы удерживать стабильную форму и оставаться в сознании.
— Тогда тебе придётся добывать пропитание самому, — внезапно проявил житейскую прагматичность оторванный от реальности Дифу. — Моих денег на двоих не хватит.
— Мне еда не нужна, — Цинь Усы вытащил его на перекрёсток и наконец поставил на ноги. — А вот тебе бы не помешало. Сколько у тебя осталось?
— На счету двести тридцать шесть кредитов, — Дифу привычным движением оправил куртку.
— Иди и купи жратвы. Любой, — Цинь Усы запрокинул голову, разглядывая возвышающиеся вокруг здания.
Ночной город утопал в безумной вакханалии неоновых огней. Контуры высоток казались знакомыми, но гигантские голографические рекламные баннеры, парящие в воздухе, намекали: всё изменилось.
Этот мир... или, точнее, эта эпоха выглядела дико. Технологии ушли далеко вперёд, опередив самые смелые фантазии прошлых лет, вот только до обещанной утопии этому месту было как до Луны пешком.
— Питательный раствор? — уточнил Дифу.
Цинь Усы оторвался от наблюдения за неоном:
— Это ещё что за дрянь? Ей наесться-то можно?
— Позволяет поддерживать базовые показатели жизнедеятельности. Гарантирует, что я не сдохну сегодня, — на полном серьёзе пояснил Дифу. Это была его стандартная ежедневная статья расходов.
— Сегодня купишь нормальной еды, чтобы набить брюхо, — категорично заявил Цинь Усы. — А завтра поможешь мне разобраться, что здесь вообще происходит.
Дифу озадаченно замялся:
— Ты про натуральные продукты? Но они стоят от пятидесяти кредитов и выше...
— Когда у тебя зарплата?
— Послезавтра.
— Значит, гуляем на все, — резал без ножа Цинь Усы. Пока парень лежал в отключке, он успел обшарить карманы срубленного стражника, но не нашёл ни единой купюры или монеты. — Если ты сейчас нормально не поешь, то с твоими показателями вряд ли проснешься завтра утром.
Дифу и сам это прекрасно понимал. Пришлось смириться с неизбежными тратами.
Скрепя сердце, он повёл Цинь Усы к ближайшей забегаловке. Тот сначала шёл следом, но постепенно его тело снова потеряло плотность и растворилось, впитавшись в тень Дифу.
В ту же секунду Дифу ощутил странный импульс — словно его процессор подключился к стороннему модулю, расшарив все пять чувств:
— Ты не сказочный крёстный.
«Угу», — небрежно отозвался Цинь Усы. Голос прозвучал прямо у Дифу в голове, но тот даже не вздрогнул — опыт ментального подключения у него уже имелся.
— Ты старый колдун, — добавил Дифу без тени нежности.
Мало того что появился без приглашения, так ещё и спустил все его сбережения, да и выглядел как мрачная тёмная туча.
Цинь Усы даже не удостоил его ответом.
«Вот верну своё тело, — зловеще думал он, — и первым делом сдеру шкуру с этого наглого мелкого разума. Медленно и со вкусом!»
Он ещё не подозревал, какими испытаниями повергнет его судьба в ближайшие пять минут.
Дифу вошёл в забегаловку и сделал заказ. Вскоре официант принёс тарелку с непонятной серой жижей. Стоило Дифу отправить в рот первую ложку, как Цинь Усы, деливший с ним ощущения, попробовал это «блюдо».
Солёная до судорог мешанина отдавала тошнотворной кислой отдушкой.
«ЧТО ЭТО ЗА ДРЯНЬ?!»
Он что, специально издевается?!
— Смешанная паста, — с чувством толком и расстановкой ответил Дифу, слегка расстроившись, что его отвлекают от трапезы.
Натуральная еда перепадала ему крайне редко. И пусть сейчас его вынудили пойти на эти траты, он всё равно испытывал тихую радость, которую не хотелось омрачать.
«ИЗ ЧЕГО, МАТЬ ТВОЮ, ЭТО СДЕЛАНО?!»
— Каждый раз по-разному. Зависит от того, что сегодня сбросили с Нового континента. У них там оставлять недоеденное на тарелках считается хорошим тоном.
«Так это, блядь, помои?!»
— Зачем вы так? — искренне не понял Дифу. — Всё прошло стерилизацию. Это абсолютно безопасный и вкусный деликатес.
Голос в голове сорвался на нечленораздельный исполненный ярости рык.
Дифу посмотрел на жижу в ложке, плавно провёл рукой по воздуху, описывая замысловатую дугу, и направил её ко рту:
— Самолётик летит в пещерку~
«БЛЯДЬ!»
http://bllate.org/book/40740/5183621
Готово:
