Зельеварение шло уже половину урока, когда Снейп закрыл лежавший перед ним конспект, край чёрной мантии скользнул по краю кафедры.
«Все положили перья».
Шорох оборвался.
«Сегодня сделаем иначе». Он сошёл с кафедры, взгляд прошёлся от Гриффиндора к Слизерину. «Я спрашиваю, вы отвечаете. Кто не ответит — сам прикинет, сколько баллов у него осталось на этой неделе».
Драко: (•̀ㅂ•́)و
Драко выпрямился, локоть упёр в стол, поза злорадства была написана ясно.
«Финниган».
Симус встал, плечи втянулись в воротник.
«Что будет, если корень валерианы передержать в настое».
«Станет… горьким? Сэр».
«Горьким». Уголок губ Снейпа опустился. «Пустая фраза. А действие?»
Губы Симуса шевельнулись дважды, ничего не выдавили.
«Сядьте. Гриффиндор, минус два балла». Взгляд Снейпа уже сместился. «Даже сказать не можешь, ядовит ли испорченный корень, — а ещё смеешь класть его в котёл».
Лицо Симуса налилось свекольным цветом, он рухнул обратно на табурет.
Перекличка продолжалась.
Томас, Паркинсон, один за другим. Вопросы все были в рамках программы, но под каждой фразой прятался крючок. Кто отвечал неполно — его тут же разоблачали, кто отвечал слишком гладко — того прижимали фразой «на какой странице учебника это заучено наизусть».
Воздух в классе сгустился так, что хоть выжимай.
Су Чэн сидел в третьем ряду с конца у стены, пальцы лежали на краю котла. Он знал, что рано или поздно этот взгляд упадёт на него.
«Су Чэн».
В тот миг, когда упали эти два слова, несколько голов в передних рядах обернулись.
Су Чэн поднялся.
«Здесь, профессор».
Снейп подошёл к его столу. Те чёрные глаза смотрели не на его лицо, а на котёл, под которым ещё не разожгли огонь.
«Зелье от фурункулов, прожаренных клыков рогатой змеи не хватает». Каждый слог выкатывался из глубины горла. «Если заменить обычными змеиными клыками, что произойдёт».
Не в учебнике.
По крайней мере, не в учебнике для первого курса.
Су Чэн встретил тот взгляд.
«В змеиных клыках кальция больше, чем в ядовитых. При контакте с настоем полыни он выпадет в осадок раньше времени». Темп был не быстрый и не медленный. «Зелье расслоится».
«И дальше».
«Нижний слой свернётся в комки, верхний потеряет силу. Если намазать на фурункул — не только не поможет, но и повреждённая кожа воспалится».
Бровь Снейпа шевельнулась.
«Способ решения».
Су Чэн остановился.
Этот шаг он мог бы продолжить с закрытыми глазами — убавить огонь, добавить отвар солодки, чтобы нейтрализовать кальций, продлить помешивание. Три шага — и зелье вернётся в норму.
Он проглотил два последних.
«…Убавить огонь, дождаться, пока осадок снова растворится». Его конец фразы чуть запнулся. «Дальше мне ещё нужно подумать, профессор».
Снейп смотрел на него.
Три секунды.
В тех глазах что-то опустилось на дно — не удовлетворение, не недовольство. Что-то такое, что сейчас записывалось.
Су Чэн знал, что эта пауза слишком нарочита. Студент, который додумался до «выпадения осадка», не застрянет на шаге «спасения».
Но он лучше согласится быть заподозренным, чем выложит все карты.
«Сядьте».
Снейп повернулся, чёрная мантия взметнулась. Сделал два шага, остановился.
«По крайней мере». Спиной ко всему классу, голос понизился на полтона. «Вы, в отличие от некоторых, не обращаетесь с котлом, как с кастрюлей на собственной кухне».
С задних рядов гриффиндорской стороны донёсся сдавленный смешок. Уши Симуса снова покраснели.
Драко: (￣▽￣)ノ
Драко обернулся и подмигнул Су Чэну — смысл был написан на лице: декан же тебя по-своему хвалит.
Су Чэн сел. На этот взгляд не ответил.
Снейп не похвалил его. Ни одного доброго слова не дал.
Но то, что было придавлено под этим «по крайней мере», весило больше любой открытой похвалы.
Тот человек способом придирок вынимал его из целого класса.
Это не хорошо.
Су Чэн опустил глаза, растёр ядовитый клык. Амплитуда запястья всё ещё хранила неуклюжесть новичка, точка попадания была безупречна.
На другом конце кафедры Снейп сел обратно за стол и открыл журнал. В промежутках между движениями пера взгляд время от времени скользил сюда.
Не долго. Одно мгновение.
Но от этого спине становилось холоднее, чем от публичных вопросов на уроке.
Вопросы на уроке могли быть рутиной.
А вот смотреть на ученика после урока — уже нет.
Прозвенел звонок.
Студенты с шумом хлынули наружу. Симуса окружили несколько гриффиндорцев, он всю дорогу ругался.
Су Чэн не спеша собрал вещи. Котёл вымыт, учебник в сумке, движения не торопливые и не медленные.
Драко подсел к нему.
«Пошли, чего застыл».
«Иди первым. Я верну на место клыки рогатой змеи с полки с материалами, взял на уроке лишние».
«Вот же ты образцовый ученик». Драко ворчал, но ноги уносили его решительно. «Ладно, займу тебе место в столовой. Сегодня стейк-пай».
Крэбб и Гойл вышли следом.
Класс опустел.
Су Чэн подошёл к боковой полке с материалами, положил два лишних клыка обратно в банку.
Сзади, со стороны кафедры, звук пера остановился.
Он не обернулся. Но кожа на затылке натянулась, словно что-то беззвучно прижало её.
«Су Чэн».
Тот голос прозвучал.
Он обернулся.
«Профессор».
Снейп сидел за столом, кончик пера всё ещё стоял на журнале.
«Тот вопрос на уроке». Он сказал. «Ты застрял на шаге спасения».
«Да, профессор».
«Но ты ответил про расслоение осадка». Снейп наконец поднял глаза, чёрные зрачки смотрели прямо. «Тот, кто так ясно просчитывает последствия, не может не придумать, как исправить».
Кадык Су Чэна дрогнул.
Он задержал тот вдох в груди, придавил до дна и только тогда выпустил.
«Я просто не был уверен, сэр». Он встретил тот взгляд. «Боялся ошибиться».
«Боялся ошибиться». Снейп повторил, уголок губ опустился.
«На уроке половина класса открывает рот и говорит что попало, ошибается чудовищно и даже не краснеет. А ты, значит, научился бояться».
Су Чэн опустил глаза, пальцы в рукаве мантии сжались, не издав звука.
Снейп смотрел на него некоторое время.
В тех глазах не было тепла, но что-то в них вращалось — оценка, взвешивание. Словно лезвие слой за слоем снимало кожу. Пот на спине Су Чэна пропитал рубашку, холодный, застывший.
Человек, способный выжить десять лет между Пожирателями смерти и Орденом Феникса, — сам его взгляд был летиленсом.
«Идите есть». Снейп отвёл взгляд, снова склонился над журналом. «Нечего мне тут в классе топтаться».
«Да, профессор».
Су Чэн повернулся и пошёл к двери.
Дошёл до двери.
«Су Чэн».
Он остановился.
«Твоё зелье». Снейп не поднял головы. «Огонь всё так же ровен».
Пауза на такт.
«У того, кто боится ошибиться, рука не бывает такой твёрдой».
Пальцы Су Чэна сжались на дверной раме.
Он не обернулся.
«Благодарю, профессор».
Шагнул за порог.
Свет в коридоре был вдвое ярче, чем в классе, холодный ветер дул с конца туннеля. Су Чэн прислонился к каменной стене, затылком упёрся в шершавый камень.
Су Чэн: (￨ﾟ□ﾟ)￨
Он видел насквозь.
Не всё. Но эта фраза уже пробила дыру в той трещине, которую он нарочно оставил.
Он недооценил.
Спрятать один шаг рассуждения и думать, что обманешь? Человек, сидящий за тем столом, десять лет играл роль под началом двух самых опасных хозяев. Читать людей — его инстинкт выживания. Обмануть других, может, и хватило бы, но его — этих средств было слишком мало.
Коул, Патрик, Ропер. За три дня один за другим полетели. Ровно, словно в очереди стояли.
Мастер зельеварения не мог этого не заметить.
А теперь ещё и это на уроке.
Он изначально хотел быть самой незаметной тенью, спрятаться среди всего класса и медленно подбираться к тому человеку.
Но тот человек уже опустил взгляд на этот его угол.
Су Чэн на миг закрыл глаза. Когда открыл, что-то в зрачках сменилось — с «прятаться» на «рискнуть».
Он оторвался от стены и отряхнул край мантии.
Не спрячешься — не прячься.
С завтрашнего дня ему нужна новая маска — не «обычный», а «умный, но без тайны». Пусть тот человек думает, что он всего лишь первокурсник, чей мозг работает на полтакта быстрее, чем у сверстников.
Настоящие карты достаточно убрать из взгляда.
Су Чэн сделал несколько шагов в сторону Большого зала и снова остановился.
Он обернулся и взглянул на закрытую дверь класса.
Тот человек за дверью сейчас всё ещё сидел за столом и проверял работы, тени под глазами с каждым днём становились глубже.
Через несколько дней — Хэллоуин.
Суставы Су Чэна сжались, потом один за другим разжались.
Некоторым вещам он не даст пойти по прежнему сценарию.
Он повернулся и шагнул в людской поток Большого зала.
Драко на середине слизеринского стола махал ему рукой, рот был набит стейк-паем, он что-то невнятно кричал.
Су Чэн подошёл и сел.
Поднял руку, чтобы дотянуться до тыквенного сока.
Взгляд на полсекунды скользнул к столу преподавателей.
То кресло было пусто.
Су Чэн отвёл взгляд и поднял чашку.
Но в тот миг, когда он опускал голову, краем глаза он увидел, как в боковой двери мелькнула чёрная тень.
Снейп вошёл.
Чёрная мантия взметнулась, он сел. Те чёрные глаза поднялись, не глядя ни на кого, медленно двинулись вдоль длинного стола.
Дошли до слизеринской половины.
Остановились на Су Чэне.
На этот раз тот взгляд не отвёл.
Су Чэн держал чашку. Суставы медленно сжимались.
Тыквенный сок в чашке беззвучно покрылся кольцом мелких пузырьков, словно его нагрели до границы кипения.
Он поставил чашку обратно на стол.
Когда пальцы разжались, подушечки оставили на стекле два бледных мутных отпечатка.
Су Чэн не поднял головы.
Но тот взгляд, падавший со стола преподавателей через весь Большой зал, словно тончайшая серебряная нить, уже беззвучно привязал что-то.
Он знал.
На шахматной доске первая скрытая пешка — встала на место.
А как ходить дальше, зависит от того, где он выберет стоять в ночь Хэллоуина.
Конец главы
#
http://bllate.org/book/40733/5236341
Готово:
