Глава 16
В старину существовал обычай после возвращения души усопшего рассыпать пепел и проверять следы. «Возвращение души»
— это день, когда душа умершего возвращается домой. В некоторых семьях после смерти человека в день возвращения души перед очагом просеивали мелкий пепел, чтобы наблюдать следы возвращающейся души.
Говорили, что по следам на пепле можно определить, в кого переродится умерший в следующей жизни: увидишь следы курицы — переродится курицей, следы собаки — собакой. Было и более мистическое поверье: если на пепле видны следы цепей — значит, покойный при жизни был отягощён тяжкими грехами и вернулся в кандалах.
Господин Му, разумеется, знал все эти поверья. Время от времени к нему обращались люди, соблюдающие традиции, с просьбой провести обряд изгнания скверны. Но он никогда прежде воочию не видел отпечатков души.
И уж никак не ожидал, что впервые увидит их при таких обстоятельствах, и тем более — что это будут следы наручников… Надо признать, это действительно было очень современно.
Глаза господина Му наполнились растерянностью: «Кто я, где я?»
— он на мгновение лишился дара речи.
Его ученик тоже онемел.
Все проследили взглядом за положением следов и увидели, что наручники парят в воздухе, точно соответствуя отпечаткам на пепле.
Отец Чэнь дрожал от страха и лишь спустя некоторое время набрался смелости спросить:
— П-призрака поймали?
— Поймали, — Юй Чжэнду взглянул на троих Чэней, прижавшихся друг к другу, и успокаивающе добавил: — Расслабьтесь, всё в порядке.
Да как тут расслабишься, когда наручники всё ещё висят в воздухе.
Вероятно, посчитав, что зрелище семьи, сбившейся в кучу, выглядит некрасиво, отец Чэнь, хоть и боялся в душе, всё же поднялся, на расстоянии вытянутой шеи поглядывая на наручники — с видом человека, который хочет подойти, но боится пострадать, и спросил:
— Как вы его поймали?
Как только он спросил, господин Му и его ученик тоже уставились на Юй Чжэнду, в их глазах горела жажда знаний.
Откуда же ему знать? Юй Чжэнду бросил боссу умоляющий взгляд.
Шан Цюэ сказал:
— Видов ритуальных предметов для удержания духов множество, цепи — один из них. Старый даос должен знать.
В поверьях о рассыпании пепла и проверке следов упоминалось, что некоторые умершие возвращаются с кандалами — естественно, это атрибуты иньских посланцев. Но и в мире живых некоторые даосы используют цепи как ритуальный инструмент, и после очищения их можно применять для удержания духов.
Господин Му кивнул.
Шан Цюэ с отвращением заметил:
— Так почему же, когда форма изменилась, ты её не узнал?
Господин Му: «…………??»
Вы считаете, что это просто смена формы ритуального инструмента? Весь ваш процесс ловли призраков ненаучен… ах нет, слишком научен, чёрт возьми!! Разве так положено заниматься суеверными ритуалами?!
Господин Му хотел возразить, но отец Чэнь уже просветлел лицом:
— Вот оно что, теперь я понял. Это тоже ваша новая технология, да? Наручники и правда удобнее цепей.
Он поднял большой палец, цокая языком от восхищения:
— Действительно, времена меняются, и технологии изгнания нечисти и ловли призраков тоже должны развиваться. Молодёжь — молодцы.
Господин Му поперхнулся.
Маленький даос: «…» Он тоже молодой!
Отец Чэнь снова спросил:
— А что вы будете делать с этим призраком?
Что делать… Обычно компания избивает провинившихся призраков и запирает их, но об этом нельзя говорить прямо.
Видя его колебания, господин Му ответил за него:
— Разумеется, проводить его перерождение.
Это стандартная процедура. Отец Чэнь хоть и не ел свинины, но видел, как свиньи бегают, поэтому кивнул:
— А, да, надо проводить.
Тогда притворимся, что собираемся забрать его для перерождения. Юй Чжэнду как раз собирался поддакнуть, как вдруг услышал, что закованный призрак всхлипнул:
— Не надо, не надо меня перерождать, у меня ещё есть незавершённые дела…
Кроме Юй Чжэнду и Шан Цюэ, никто из присутствующих не слышал плача призрака, им только показалось, что в комнате стало на несколько градусов холоднее. Брат и сестра Чэнь всё ещё обнимались, и Чэнь Сыцзе воскликнул:
— Почему так холодно? Может, этот призрак сбежал?
— Не сбежал, просто у него эмоции разыгрались, — объяснил Юй Чжэнду, а затем, подражая коллегам, которые допрашивали призраков, упёр руки в бока и выругался: — Теперь ты раскаиваешься? А когда творил зло, о чём думал?
Трое Чэней, которые и так были напуганы, увидев, как Юй Чжэнду ругается в пустоту, остолбенели: «…»
Юй Чжэнду взмахнул кулаком:
— У таких провинившихся призраков, как ты, нет права торговаться! Сочти за милость, что тебя не избили!
Все: «…»
Пока все пребывали в ступоре, Юй Чжэнду вдруг повернулся и странным взглядом посмотрел на отца Чэня:
— Господин Чэнь, этот призрак говорит, что хочет с вами поговорить.
Шея отца Чэня напряглась:
— О чём говорить? Что этот призрак хочет со мной сделать?
Юй Чжэнду:
— Он говорит, что он ваш друг.
Отец Чэнь поспешно замахал руками:
— Чушь! Откуда у меня друзья-призраки?
Юй Чжэнду скрестил руки на груди:
— Он говорит, что его зовут Хао Вэньтао.
Отец Чэнь опешил:
— Что?
Чэнь Сыюй и Чэнь Сыцзе переглянулись, наконец отпустили друг друга, и страх на их лицах сменился недоумением. Чэнь Сыюй произнесла с недоверием:
— Дядя Вэньтао?
У отца Чэня действительно был друг по имени Хао Вэньтао — партнёр в частной юридической фирме, очень способный, но и чрезвычайно занятый, для которого ночные смены и сверхурочная работа были обычным делом. В результате полгода назад он скоропостижно скончался от переутомления.
Поскольку с тех пор прошло уже немало времени, отец Чэнь не сразу сообразил. Наконец он неуверенно спросил:
— Это правда Вэньтао?
Юй Чжэнду замялся:
— Э-э… откуда мне знать? Я его не знаю…
Отец Чэнь задумался, затем посерьёзнел:
— Не может быть Вэньтао. Мы с Вэньтао были в очень хороших отношениях, он бы не стал мне вредить. Этот призрак врёт!
Юй Чжэнду взглянул на призрака. Тот занервничал и принялся отчаянно жестикулировать:
— Я правда Хао Вэньтао, я не вру!
Отец Чэнь смотрел, как наручники подпрыгивают в воздухе, гремя, и в душе его закрался страх.
Юй Чжэнду подумал и достал телефон:
— Попробуем, сработает ли.
Этот телефон выдала компания, в него встроена «запатентованная технология» Ло Фэна, возможно, он действительно сможет создать изображение.
Он включил камеру и навёл на призрака-мужчину, затем улыбнулся:
— Действительно работает. Господин Чэнь, взгляните, это он?
Отец Чэнь с некоторым недоумением осторожно заглянул в экран телефона Юй Чжэнду, и глаза его расширились:
— …Вэньтао, это правда ты!
Услышав это, брат с сестрой Чэнь и оба даоса тоже поспешили взглянуть на телефон.
И все вместе: «………………»
На экране телефона Юй Чжэнду смутно виднелся силуэт мужчины — подтянутый, в деловом костюме, с наручниками на руках.
Все невольно посмотрели в ту сторону, куда была направлена камера, — там было пусто, лишь парили наручники.
Потрясение было всеобщим, но реакции различались. Брат и сестра Чэнь были в полном недоумении:
— Это правда дядя Вэньтао?
Реакция двух даосов была совершенно сокрушительной для их мировоззрения. Особенно маленький даос, который и так молчал полдня от потрясения, а теперь на его лице застыло разбитое выражение. Глядя на господина Му, он не знал, то ли плакать, то ли смеяться:
— Учитель, они правда фотографируют призраков телефоном…
Ведь ещё днём, когда они переругивались, он высмеивал Юй Чжэнду за это. Он никак не ожидал, что у того действительно есть такая технология…
Убедившись, что призрак и правда Хао Вэньтао, отец Чэнь мгновенно разволновался и, указывая в направлении камеры, разразился бранью:
— Хао Вэньтао, ты вообще человек?! Я считал тебя братом, а ты мне вредишь!
Юй Чжэнду напомнил ему:
— Он уже не человек!
Отец Чэнь: «…»
На экране телефона Хао Вэньтао закрыл лицо руками, испытывая стыд и вину:
— Я не хотел тебе вредить, меня вынудили.
Отец Чэнь всплеснул руками:
— Ну так расскажи, как тебя вынудили?
Хао Вэньтао всхлипнул:
— Это всё Лю Нинъань из холдинга «Яочжу». Он нанял какого-то злого даоса, который схватил меня и заставил делать за него тёмные дела.
— Лю Нинъань?
Отец Чэнь опешил. В последнее время он конкурировал с Лю Нинъанем в делах, но почему-то Лю Нинъань всегда знал его козыри и стратегию, умудряясь опережать ровно на шаг, да ещё и подставил его, из-за чего он потерял много заказов и понёс крупные убытки.
Теперь же, похоже, причиной был Хао Вэньтао.
Хао Вэньтао сказал:
— Сначала Лю Нинъань хотел прямо забрать твою жизнь, чтобы удобно было перехватить твою компанию. Это я посоветовал ему позволить мне оставаться рядом с тобой, выведывать твои коммерческие тайны и передавать их ему, чтобы он постепенно перехватывал твоих клиентов и заказы. Потому что убийство вредит иньской добродетели, он принял моё предложение. Иначе ты бы сейчас уже был мёртв.
Отец Чэнь не ожидал, что за этим кроется такое, и на мгновение остолбенел, не зная, что сказать.
Юй Чжэнду, проявив исследовательский интерес, спросил:
— А ты обычно стоял слева от господина Чэня, когда следил за его работой?
Хао Вэньтао опешил:
— Откуда ты знаешь?
Юй Чжэнду мягко улыбнулся:
— Наш детектор иньской энергии показал, что с левой стороны тела господина Чэня иньская энергия сильнее.
Все: «…» Ну просто очень научный анализ!
Поняв, что Хао Вэньтао тоже действовал не по своей воле и к тому же косвенно спас отцу Чэню жизнь, тот уже не мог сердиться, хотя и испытывал горечь.
Отец Чэнь попросил Юй Чжэнду снять с Хао Вэньтао наручники, и несколько человек вместе с одним призраком уселись поговорить.
Отец Чэнь спросил Хао Вэньтао:
— Ты ведь умер уже полгода назад. Как же этот Лю Нинъань умудрился тебя схватить?
При упоминании об этом Хао Вэньтао охватила печаль, он принялся бить себя в грудь:
— Всё из-за меня самого…
Отец Чэнь смотрел на него через экран телефона, как тот колотит себя, хотел остановить, но не мог, и поспешно спросил:
— Как это из-за тебя самого?
Хао Вэньтао воздел глаза к небу и тяжело вздохнул:
— Ты же знаешь, при жизни я был членом партии…
— Знаю, — растерянно ответил отец Чэнь.
— Но какое это имеет отношение к тому, что тебя схватили?
Хао Вэньтао:
— При жизни я был убеждённым атеистом. Мало того что сам не верил в духов, так ещё и постоянно внушал своей семье, что нужно верить в науку и держаться подальше от суеверий. Под моим влиянием жена и дочь тоже стали убеждёнными материалистами…
Он провёл рукой по лицу, и голос его звучал с горечью:
— Поэтому после моей смерти они ни разу не совершили по мне поминальных обрядов. Я, став призраком, не получил ни одной трапезы, голодал несколько месяцев подряд. В конце концов не выдержал, подобрал еду, которую кто-то оставил на улице для угощения одиноких душ. Но не знал, что эта еда была подстроена злым даосом для поимки блуждающих духов…
Все: «…»
Вот это действительно была печальная история.
http://bllate.org/book/40726/5182759
Готово:
