Цзян Ань снял с самого верха железного стеллажа небольшой черный чемоданчик, чей пластиковый корпус покрывали глубокие трещины. При движении внутри что-то громко задребезжало и загремело. Опустив чемодан на свободный пятачок пола, он присел на корточки и расстегнул молнию: внутри стояло несколько прозрачных стеклянных банок высотой чуть ли не до середины голени, с наглухо запечатанными горлышками.
Их наполняла неведомая жидкость — ядовито-зеленая и до крайности мутная. Однако сквозь эту толщу все же смутно проступали заспиртованные тушки каких-то существ. Создания походили на рыб, но у них были четыре тонкие, скрюченные лапки с крошечными коготками.
— Юй-гэ, Юй-гэ! — не оборачиваясь, напряженным голосом позвал Цзян Ань. — Взгляни сюда! Что это за чертовщина? Они живые, что ли?..
Сквозь мутное стекло было видно, как твари будто бы пускают пузыри: жабры мерно вздымались и опадали, а крошечные полупрозрачные перепончатые лапки скрючились и прижались к телу, словно ручки младенца.
Юй Шу как раз в этот момент отыскал нужные инструменты — серебристый ящичек со всем необходимым для починки проводки. Осторожно сняв его, он тут же сунул на освободившееся место какую-то трухлявую табуретку, чтобы не дать обрушиться громоздившемуся сверху хламу. Только после этого он подошел к Цзян Аню и направил луч фонаря на банку.
— Похожи на саламандр-малышей, — вглядевшись в плавающее в растворе существо, произнес Юй Шу. — Хотя смахивают на мутантов.
Похоже было, что кто-то собирался сбыть их из-под полы, да так и не успел.
— Саламандры-малыши? — удивился Цзян Ань. — Они разве не относятся к какому-то там охраняемому классу?
Вот только у нормальных особей на лбу не бывает двух бугорков, словно у них вот-вот прорежутся рога.
— Ко второму, — ответил Юй Шу, отводя взгляд, и хлопнул его по плечу. — Идем, я нашел инструменты.
Цзян Ань поспешно застегнул молнию чемоданчика и аккуратно вернул его на место. Он попытался пристроить его поровнее в углу, но чемодан соскользнул назад и задел железный стеллаж. Сверху тут же съехали две набитые коробки, едва не рухнув ему на голову. Цзян Ань в панике вскинул руки, подпирая их снизу.
В этот момент кто-то сзади снова похлопал его по плечу.
— Погоди, Юй-гэ, — торопливо бросил Цзян Ань, — сейчас только коробку задвину!
Тот, кто стоял за спиной, не ответил и продолжил размеренно стучать по плечу: раз, два, три… Держа коробки на весу и недоумевая, почему Юй-гэ не поможет, Цзян Ань оглянулся — и обомлел, уставившись в мертвенно-бледное лицо манекена.
Губы на пластиковом лице кривились в едва заметной усмешке, а в пустых до этого глазницах невесть откуда взялись черные, как смоль, глазные яблоки, неотрывно следившие за ним.
Зрачки Цзян Аня судорожно сжались. Пластиковое лицо прямо на глазах поплыло: твердый материал размяк, черты искривились, перекраиваясь и меняясь, и в следующее мгновение перед ним застыло его собственное лицо. Цзян Ань попытался закричать, но не смог выдавить ни звука. Опустив взгляд, он с ужасом посмотрел на свои руки — это были уже не человеческие пальцы, а белесый, негнущийся пластик манекена с грубыми заводскими швами на суставах.
Его ладони каким-то непостижимым образом обратились в манекен и теперь, точно бездушный инструмент, удерживали падающие коробки, а сам он стоял недвижно, превратившись в безжизненную подпорку.
Юй Шу с остальными только переступил порог сто первой квартиры. Обернувшись и заметив, что Цзян Ань все еще топчется на месте, возясь с манекеном, он слегка нахмурился:
— Цзян Ань, уходим.
Цзян Ань так и остался стоять. Он отчаянно силился позвать Юй-гэ, но губы словно намертво сшили — рот не открывался. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как его точная копия обращается к товарищам:
— Сейчас, Юй-гэ! Коробки сверху падают, я их этой штуковиной подопру!
Тан Цин приняла железный прут, который разыскала в комнате сестра, вытащила из корзины на стеллаже у двери кусок ткани, разорвала его и плотно обмотала железо, соорудив себе импровизированное оружие.
«Цзян Ань» тем временем одарил застывший перед ним манекен жуткой усмешкой, развернулся и зашагал вслед за товарищами к выходу.
«Спас… Помогите! Юй-гэ, не уходи, Юй-гэ! Юй-гэ! Юй-гэ!! Не уходи!.. А-а-а-а-а! Я не хочу умирать!..»
Запертый в пластиковой оболочке манекена, Цзян Ань исходил безумным безмолвным криком. Он отчаянно рвался наружу, но жесткий панцирь сковал тело намертво, словно замуровав в узкую пресс-форму, где нельзя было пошевелить даже пальцем. Неистовая жажда жизни толкнула его на отчаянный рывок: горло манекена содрогнулось, и из него чудом вырвался жуткий, придушенный вой:
— Уэр-у-у-у!..
Услышав этот звук, «Цзян Ань» помрачнел в ту же секунду и резко обернулся. Казалось, заточённый внутри манекена Цзян Ань вот-вот проломит пластик, но в следующее мгновение неведомая сила с жестокой мощью вдавила его обратно — точно личинку, бессильную пробить тугую оболочку кокона.
Юй Шу замер на полушаге. Он обернулся, устремив пристальный взор на «Цзян Аня». Встретившись с ним глазами, тот мгновенно стер с лица мрачную тень и невинно улыбнулся, слегка склонив голову набок:
— Что такое, Юй-гэ?
Юй Шу промолчал. Ему лишь на долю секунды показалось, будто до него донесся знакомый визгливый вой, похожий на скулеж бигля, — словно слуховая галлюцинация. Помедлив, Юй Шу скользнул взглядом по фигуре товарища и качнул головой:
— Ничего.
Лян Хэн прикрыл дверь сто первой и потянулся за замком, но Юй Шу остановил его:
— Не запирай.
— М-м? — удивился тот.
— Инструменты потом надо будет вернуть на место, — ровным тоном пояснил Юй Шу. — Ни к чему тратить время на замок.
— А, ну да, верно, — согласился Лян Хэн. — Лишняя возня с ключами только задержит.
Сто первую и сто четвертую квартиры разделяли всего три двери, так что расстояние было небольшим. Поставив ящик на пол, Юй Шу вставил ключ в замочную скважину сто четвертой и толкнул дверь. Спутники напряженно сжали оружие.
Едва створка распахнулась, из темноты пахнуло промозглой сыростью. Подсвечивая себе экранами телефонов, они заглянули внутрь. Первое, что бросилось в глаза, — бесчисленные провода, расползшиеся по всему полу подобно гигантской паутине. А прямо посреди комнаты зияла огромная дыра с неровными, выломанными краями, словно пол пробили снизу мощным ударом. Провал до краев заполняла бурлящая вода, уровень которой не доходил до пола чуть больше метра; по звукам в яме плескались проточные подземные ключи.
Заходить внутрь никто не спешил. Тан Лэ уставилась на спутанные жилы кабелей и озабоченно нахмурилась:
— Может, проверим сначала, есть ли ток? Столько проводов… если хоть один пробило…
Договаривать не требовалось: смысл был ясен без лишних слов. Случись утечка, и нечисть даже пальцем пошевелить не успеет — их убьет током на месте.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/40721/5177156
Готово:
