Дело не в том, что раньше они никогда не держались за руки — просто сейчас это ощущалось совсем иначе.
Е Пянь то и дело краем глаза бросала на Лу Цина тайные взгляды, а тот лишь с невозмутимым видом делал вид, будто ничего не замечает.
Только вот…
Этот жаркий, пылкий взгляд невозможно было игнорировать.
Он слегка прокашлялся.
— Лу-гэ, ты опять простудился? Тебе нездоровится? Или горло болит? — Е Пянь всегда с удивительным упорством неверно истолковывала состояние здоровья Лу Цина.
Лу Цин был совершенно бессилен перед этим.
— Со мной всё в порядке. Подумай лучше, что хочешь поесть вечером.
Услышав такие слова, Е Пянь чуть не запрыгала от радости. Что же ей съесть?
На самом деле она хотела много чего, только вот…
Можно ли это есть?
Сама-то она проблем не видела, но вопрос был именно в том — разрешат ли ей это съесть!
— Можешь выбрать всё, что захочешь, — мягко сказал Лу Цин, глядя на её мучительные раздумья.
Е Пянь расцвела от счастья:
— Шашлык! Хорошо?
Лу Цин явно переоценил вкусовые предпочтения девушки. В её голове, казалось, водились только газировка да всякая вредная еда. Для Лу Цина шашлык из уличных ларьков — это чистейший мусор, причём ещё менее надёжный, чем то, что она сама готовила дома.
Но сегодня девушка была так радостна и так мило болтала, что он с готовностью согласился.
Е Пянь обрадовалась ещё больше, и они, держась за руки, отправились на поиски места, где можно поесть шашлыка.
В душе она уже ликуя думала: «Мой Лу-гэ — самый лучший на свете!» — и вдруг выпалила:
— Лу-гэ, я тебя так сильно люблю!
Лу Цин: «…»
Он вдруг почувствовал, что его лицо недостаточно толстое для таких слов — он просто не знал, как на них реагировать.
Хотя…
Лу Цин подумал, что со временем привыкнет.
Ко всему можно привыкнуть. Ведь…
Он тоже очень её любил.
В городе было множество мест, где подавали шашлык, причём далеко не ограничивались только им: летом предлагали раков, где-то варили лапшу, а кое-где вообще продавали всевозможные закуски…
Но Е Пянь не любила такие «шикарные» заведения.
— Лу-гэ, послушай меня! Шашлык — это ведь вкуснее всего на уличных ларьках! У них особый аромат, понимаешь?
Лу Цин отвёл взгляд, давая понять, что не понимает.
Уличные ларьки?
Вредная еда.
Его лицо выразило крайнее презрение. Заметив такой взгляд, Е Пянь сразу поняла: её шашлык, похоже, обречён.
Но!
Раз уж представился шанс попробовать уличную еду, нельзя же позволить этому шансу ускользнуть!
Она лихорадочно соображала, как уговорить Лу Цина. Её жалобный, просящий взгляд так ранил сердце, что Лу Цину стало невыносимо — он вспомнил своего предательски настроенного кота.
А у того кота теперь ещё и котята появились.
Чёртова возня. Лу Цин просто не мог выдержать такого взгляда — ни от кошки, ни от человека.
— Ну ладно… Где эти уличные ларьки? — не в силах отказать, спросил он.
Е Пянь тут же заулыбалась во весь рот и велела ему найти место для парковки.
— А ты знаешь, где они находятся? — спросил Лу Цин, всё ещё сомневаясь, но уже припарковав машину.
— Не знаю! Но мы можем медленно поискать, считай, прогуляемся, — у неё всегда наготове находился целый арсенал убедительных доводов.
Раньше Лу Цин всегда баловал эту девчонку, а теперь тем более — естественно, что бы она ни сказала, он соглашался.
Они шли по улице, держась за руки. Е Пянь покупала всё, что только казалось ей вкусным, и Лу Цин начал сомневаться, сможет ли она вообще добраться до самого шашлыка.
— Лу-гэ, надо же понимать: нам предстоит пройти ещё очень-очень много, так что эта еда — просто для подкрепления сил! — заявила она с видом знатока, хотя на самом деле преследовала совсем другие цели.
Ведь уличные ларьки… их же обожают гонять городские инспекторы!
Днём они точно не работают!
Только ночью появляются!
Но сейчас ведь ещё не ночь! Если Лу Цин узнает об этом, её шашлык точно канет в Лету!
У Е Пянь был любимый ларёк, и ради своей маленькой хитрости она без колебаний водила Лу Цина кругами, пока, наконец, не настал подходящий час — тогда она уверенно свернула на нужную улицу.
— Лу-гэ, Лу-гэ, смотри! Вон там карамельные яблоки! — указала она на прилавок. Девушки, кажется, никогда не могут устоять перед этими кисло-сладкими лакомствами, и Е Пянь не была исключением.
Лу Цин посмотрел на красные карамельные яблоки и нахмурился так, будто между бровями можно было прищемить муху.
— Сплошной краситель.
— Да ну что ты! Это же тростниковый сахар! — Е Пянь решительно встала на защиту достоинства карамельных яблок.
Даже сейчас, в наше время, их всё ещё продают так же, как и раньше: торговец несёт связку на плече, вокруг него толпятся дети.
Е Пянь с надеждой смотрела на Лу Цина, и тому показалось, что если он не купит ей это яблоко, он совершит настоящее преступление.
— Ладно, выбирай себе одно, — сдался он, наблюдая, как она радостно подпрыгивает — точь-в-точь как в детстве, когда бежала за ним в школу.
Тогда Лу Цин знал: Е Пянь не любила, когда он провожал её в школу. Она робко пряталась позади, боязливо выглядывая из-за угла.
Но дети ведь любят сладкое.
Хотя Е Пянь и боялась Лу Цина, она сдавалась перед добротой обычной молочной конфеты.
Лу Цин раскрыл этот секрет и каждый день подкупал её конфетой — это было их общим секретом.
Родители же решили, что их сын безумно любит молочные конфеты.
С тех пор в доме Лу Цина никогда не переводились сладости всех сортов.
Прошли годы, но девочка так и осталась сладкоежкой.
Е Пянь медленно выбирала карамельное яблоко: то сахарная глазурь не такая блестящая, то само яблоко слишком маленькое.
Для Лу Цина все они выглядели одинаково, но она умудрялась находить в них столько различий.
Он снова невольно вспомнил прошлое и тихо улыбнулся.
Наконец Е Пянь выбрала своё яблоко и, подпрыгивая от радости, подбежала к нему:
— Пойдём!
— Хорошо. — Как же легко её устроить?
— Лу-гэ, у тебя сегодня прекрасное настроение! Ты только что смеялся — ты смеялся надо мной? — спросила она, откусывая кусочек яблока.
Кисло-сладкий вкус разливался во рту.
— Я просто подумал, что ты почти не изменилась с детства, — ответил Лу Цин с лёгкой грустью. По идее, при их отношениях они были идеальной парой для классического «детства вместе», но увы — Е Пянь всегда воспринимала его исключительно как старшего брата, чуть ли не как отца.
А ему хотелось быть её парнем, а не отцом.
Хотя…
Будущим отцом её детей — вполне.
— А что со мной было в детстве? — удивилась Е Пянь.
— Даже если бы я дал тебе горсть конфет в одинаковой обёртке, ты бы полчаса выбирала, какую взять, — улыбнулся Лу Цин, вспоминая её тогдашние размышления: «Эта такая красивая! Эта, наверное, вкуснее! О, а на этой рисунок зайчика — какой милый!»
Лу Цину всегда казалось странным: разве это не одно и то же?
Но девочка тогда ответила ему: «Лу-гэ, дети не должны всё понимать слишком ясно — иначе будет очень тяжело жить».
Это, пожалуй, было одним из самых тёплых воспоминаний его детства.
В те годы его здоровье действительно было плохим — он постоянно пил лекарства, был замкнутым и немного странным. Родители считали его слишком послушным и чувствовали вину за то, что не смогли подарить сыну крепкое здоровье. Они берегли его, как фарфоровую вазу.
Даже когда он полностью выздоровел, они ещё долго продолжали относиться к нему как к хрупкому существу.
И только Е Пянь тогда обращалась с ним как с обычным ребёнком.
А ведь именно этого он так отчаянно желал в тот возраст.
— Так давно это было… Как ты вообще помнишь? — рассеянно пробормотала Е Пянь, вся поглощённая карамельным яблоком. — Мама говорит, что Лу-гэ очень умный, оказывается, правда!
— Пяньпянь, тебе тогда было пять лет, а мне — одиннадцать, — спокойно напомнил Лу Цин.
Е Пянь моргнула, явно перегружая мозг — вся её энергия ушла на наслаждение яблоком.
— Если в одиннадцать лет я не мог запомнить такие вещи, значит, у меня проблемы с головой, — добавил он совершенно серьёзно.
Теперь уже Е Пянь почувствовала неловкость.
Похоже, она и вправду забыла, что Лу Цин старше её на целых шесть лет.
Она принялась усиленно жевать яблоко, чтобы скрыть смущение.
— Вкусно? — спросил Лу Цин.
Она энергично закивала.
— Сейчас же будем есть шашлык! Я просто… разогреваюсь! Разогреваю желудок! — объяснила она, заметив его недоверчивый взгляд, и вдруг, словно одержимая, протянула ему яблоко: — Хочешь попробовать?
— Конечно, — без колебаний ответил Лу Цин и откусил самую верхнюю ягоду…
Е Пянь почувствовала внезапную боль в сердце.
— Это была самая большая! Я специально оставляла её напоследок! — привычки Е Пянь ничуть не изменились с детства: она всегда начинала с маленьких ягод и берегла самую крупную на десерт.
Теперь же самой большой ягоды не стало. Что ж, хорошо, что она не расплакалась прямо здесь.
— Пяньпянь, дети оставляют любимое напоследок. Ты уже взрослая — должна понимать: некоторые вещи нужно брать сразу, пока они у тебя под рукой, — назидательно произнёс Лу Цин, чувствуя, что преподал ей важный жизненный урок.
Е Пянь: «…»
Какие «вещи»?! Это же просто хурма!
— К тому же… это уже было в моём рту… — тихо добавила она, вспомнив об этом лишь сейчас.
Лу Цин слегка коснулся подбородка. Он прекрасно понимал её застенчивость, особенно учитывая, что с момента встречи в университете прошло всего несколько часов.
— Дома мы же тоже едим из одной тарелки, — сказал он, стараясь говорить спокойно, хотя уши уже начали краснеть.
Е Пянь всё поняла:
— Верно! Ведь сейчас мы вместе будем есть шашлык. Так что… хочешь ещё пару ягодок? Для аппетита?
Глядя на её усердное угощение, Лу Цин очень хотел сказать, что терпеть не может хурму.
Но от некоторых просьб просто невозможно отказаться.
В итоге карамельное яблоко было съедено ими вместе до последней ягодки.
Когда они добрались до ларька с шашлыком, Лу Цин понял, что его обманули: Е Пянь отлично знала хозяина, и тот даже не спросил, какие специи ей положить или хочет ли она острого.
— Здесь очень вкусно! От нашего университета совсем близко, я часто сюда хожу, — счастливо объяснила Е Пянь, но под соблазном шашлыка тут же проговорилась.
Лу Цин приподнял бровь:
— А кто же недавно утверждал, что все уличные шашлыки на вкус одинаковые?
Он говорил достаточно ясно, но Е Пянь, похоже, не собиралась вникать в детали:
— Лу-гэ, правда очень вкусно! Мы с друзьями постоянно сюда приходим. Нам, играющим на инструментах, ещё повезло, а вот вокалистам — просто беда!
Она болтала без умолку, рассказывая разные университетские истории, а Лу Цин внимательно слушал.
— А каким ты был в университете? — вдруг спросила Е Пянь.
Лу Цин отложил палочку и задумался.
Каким он был?
Он никогда не задавал себе такой вопрос.
Археология — занятие, в которое легко погрузиться с головой, но для непосвящённых она кажется скучной и мёртвой, будто увлечение прошлым ради прошлого.
Но для Лу Цина древние люди обладали великой мудростью: без приборов, без опыта предшественников они шаг за шагом открывали мир.
Пусть многие и сомневаются в подлинности находок, но в археологии есть нечто, что никто не может отнять — её уникальное очарование.
— Просто… времени не хватало, — честно ответил он.
Е Пянь, жуя щупальце кальмара, показала, что ничего не поняла.
http://bllate.org/book/4072/425653
Готово:
