Хотя в нём и есть некая упрямая мелочность, вреда от этого никакого. Раз уж у Высочества уже есть свои планы, думается, обучить его не составит большого труда.
Слова Фань Чи звучали спокойно, но в сердце его бушевала гордость.
Он ведь и впрямь был тем, кто понимает Высочество с полуслова. Стоило услышать лишь одну ноту, чтобы уловить высокий замысел, стоило увидеть лишь один опавший лист, чтобы предчувствовать приход осени.
Однако он ещё не успел договорить, как Цзян Лэн замер.
Его прежде довольно мягкое выражение лица вмиг бесследно исчезнуло.
Он помолчал какое-то время, глядя на своих мудрых советников.
Непонятно почему, но тон его прозвучал странно и веско.
Ты хочешь сказать, что я сблизился с ним ради того, чтобы возвысить его, дабы в дальнейшем самому стать Регентом и узурпировать всю полноту власти?
Глава 5. Переход на чуью сторону (поиск ошибок)
Просто хочется баловать его чуть сильнее, чем остальных.
Разве не так?
??????
А… это, недостойный в страхе. Фань Чи, разумеется, не смел перечить Цзян Лэну. Уловив в его голосе недовольство, он торопливо повинился.
Цзян Лэн больше ничего не сказал. Лицо его окаменело, а взгляд был холоден, как вода.
Однако он не был глупым правителем и никогда не стал бы вымещать злобу на других лишь за то, что те говорят правду.
Поэтому спустя мгновение он произнёс: Я не сержусь на тебя. Тебе не за что трепетать от страха.
Тогда что же вы…
Фань Чи в нерешительности поднялся на ноги, больше не смея о чём-либо гадать на свой лад.
Высочество опасается, что даже такой проницательный муж, как господин Фань, станет смотреть на вас именно так.
Тогда Пятый принц, узнав о вашем происхождении, и вовсе начнётся шарахаться от вас и станет всячески остерегаться…
И больше никогда не будет вот так непринуждённо беседовать с вами, как сегодня?
Тут вовремя вмешался Чэнь Ли и подхватил разговор.
Цзян Лэн ничего не ответил.
Он просто сидел там, глядя в окно бездонным, острым взглядом, и погрузился в какие-то свои мысли.
Вот оно что.
Фань Чи и Чэнь Ли переглянулись со скрытым смыслом, и каждый прочёл в глазах другого нескрываемое потрясение.
Неужели Высочество говорит всерьёз?
В комнате воцарилась тишина.
Впрочем, вскоре Цзян Лэн заговорил вновь.
На его резком, волевом лице застыли отстранённость и равнодушие.
Это был тот самый Хуай-ван Цзян Лэн, которому ничто на свете не позволяло заглушить голос рассудка.
Он спокойно произнёс: Я просто встретил ребёнка, который показался мне забавным.
Просто хочется баловать его чуть сильнее, чем остальных.
Но судьба играет с людьми злую шутку. К несчастью, наши с ним позиции именно таковы.
Если ему не суждено вынести это испытание…
Что ж, тут уж ничего не поделаешь.
…………
Шао Наелся от пуза, Чан Фэн — тоже. В Цзиньгулоу знали, что он слуга знатного гостя, поэтому, пока Шао Цин трапезничал, его самого тоже отлично накормили в соседней комнате.
Отодвинув карету подальше от поместья, господин и слуга сошли на землю и решили пройтись пешком, чтобы немного размяться после еды.
Младший впервые удостоился такой чести благодаря Высочеству.
Он прислуживал Шао Цин еще во времена пребывания во дворце. Поскольку Шао Цин не пользовался фаворитом, сам слуга тоже сносил это со спокойным сердцем. За столько лет он привык к презрительным взглядам и холодному пренебрежению.
Внезапно кто-то проявил к Шао Цин такую заботу, и он даже сам смог разделить это благополучие, отчего почувствовал себя немного растерянным.
Настоящего друга сыскать труднее всего. Господин Фань, должно быть, разделяет мои мысли, оттого и оказал столь щедрый приём, — мягко проговорил Шао Цин.
И как же Высочество оценивает его? — продолжал допытываться Чан Фэн.
Без ложного жеманства, чуткий в мыслях, всё делает ладно. И ко мне необычайно искренен, — без раздумий ответил Шао Цин. — А ты что думаешь?
Что может думать этот младший? — Чан Фэн почесал в затылке, подумал немного и выдал: Ростом высок, телосложение крепкое, и денег куры не клюют.
И ты ему очень нравишься.
Неужели так сильно? — Шао Цин от слов Чан Фэна прыснул со смеху и полушутя переспросил.
Угу, — кивнул Чан Фэн. — Вы не видели тех нескольких шагов, когда он провожал вас из задней двери до кареты.
В его глазах были только вы.
Ваше Высочество, неужели он влюбился в вас с первого взгляда?
Вот этого я уж не знаю. Если представится случай, спросить у него самого? — Шао Цин не принял это всерьёз и бросил небрежно: На мой взгляд, он человек весьма лихой и статный. Если я прихожусь ему по вкусу, твоему Высочеству грех жаловаться.
Благодаря ораве бездельников-аристократов, которых содержала Великая Нин,
нравы в Столице царили вольные, и браки между мужчинами, равно как и заведение наложников-юношей, были обычным делом. У императора Нин Си, отца Шао Цина, во дворце состояло немало наложников мужского пола.
Поэтому шутка Шао Цина вовсе не звучала неуместно.
Однако Чан Фэн заметил: Ваше Высочество, я же вижу. Вы и сами к нему неравнодушны.
Неужели он вам настолько по сердцу? Но ведь вы — Высочество, нельзя же в самом деле привести его в будущем в своё поместье в качестве наложника…
Слова Чан Фэна заставили Шао Цина призадуматься. Он внезапно поджал губы, и в его глазах промелькнула тень грусти.
Что такое? — Чан Фэн чутко уловил перемену в его настроении и спросил.
Только что мы обменялись названиями наших поместий. Я ведь так и не обмолвился, что я — Пятый принц нынешнего императора.
Если он узнает, что это место — моя резиденция принца, а Яньпин — моё взрослое имя, не станет ли он укорять меня в том, что я намеренно скрыл от него своё происхождение?
Ах… — Чан Фэн опешил. Он никак не ожидал такого поворота.
Впрочем, мгновение спустя он принялся утешать господина: Ваше Высочество не стоит об этом беспокоиться. Если разобраться, вы ему просто не сказали, но умысла скрывать у вас не было.
К тому же, вы сами только что говорили, что сошлись с ним с первого взгляда и назвали друг друга побратимами-единомышленниками.
Раз уж вы оба считаете даже самого князя Хуай славным человеком, то ваши сердца, должно быть, бьются в унисон. Стал бы он обращать внимание на такие мелочи?
Хорошо, — услышав утешения Чан Фэна, Шао Цин больше ничего не стал говорить.
То, чем ты не в силах управлять, не стоит долгих раздумий. Иначе как вообще жить дальше в этом мире?
……
Господин и слуга неторопливо вернулись в поместье.
Однако, едва переступив порог, Шао Цин слегка переменился в лице.
От самых ворот и до внутренних дворов его резиденции
выстроились в два ряда стражники Наследного принца.
Наследный принц вчера так опозорился, а сегодня вместо того, чтобы сидеть сычом в собственном доме, примчался разыскивать его?
Стало быть, прибытие князя Хуай в Столицу принесло Наследному принцу не одни лишь неприятности.
В конце концов, это заставило его почувствовать угрозу и зашевелиться.
Шао Цин тихо вздохнул, тут же подобрал лицо и, опустив голову, вошёл в пределы своего поместья.
С видом послушным и робким он обратился к ожидавшему его евнуху: Почтенный Чэнь, по какому делу пожаловал старший брат?
Евнух Чэнь даже не удостоил Шао Цина взглядом.
Задрав подбородок, он надменно изрёк: Пятому принцу лучше осведомиться об этом лично. Его Высочество Наследный принц ждёт вас в вашем кабинете.
Хорошо, — Шао Цин вздохнул. Приняв неизбежное, он шагнул за порог.
Среди бела дня — вместо того чтобы отправляться в ведомство на службу, куда это тебя носит? — едва переступив порог, услышал он ледяной голос Наследного принца.
Этот человек перевернул в его кабинете всё вверх дном и теперь сидел в его кресле, смертельно скучая.
Старший брат, — Шао Цин отвесил ему поклон, а затем произнёс: Сидеть сиднем в ведомстве — тоска смертная. Младший брат решил сегодня выйти проветриться.
Шао Цин вовсе не боялся, что Наследный принц уличит его в прогулах.
Наследный принц с виду держался широко, но на деле отличался мелочностью и жуткой подозрительностью. Сам он в государственных делах не смыслил и другим старался не давать усердствовать.
В те времена, когда был жив Второй принц, тот немало натерпелся от его козней за своё излишнее усердие.
Даже теперь, когда Наследный принц пытался перетянуть его на свою сторону,
в его глазах бесполезный младший брат неизменно оставался куда важнее полезных подручных.
И впрямь, услышав его слова, Наследный принц чуть разгладил свои вечно вздернутые брови. Величие его поубавилось.
Его подсохшее, смахивающее на крысиное от пьянства и разврата лицо слегка дёрнулось — он попытался изобразить дружелюбную улыбку, после чего обратился к Шао Цин: Пусть я и потакаю тебе, однако делами ведомства нельзя пренебрегать лишь по той причине, что тебе так захотелось.
Отец-император отсутствует, а братьев в столице не хватает. Ныне лишь мы вдвоём поддерживаем друг друга, и если ты не поможешь старшему брату, ему одному придется туго в борьбе с князем Хуай.
Старший брат прав, — Шао Цин не желал вести с ним пустые разговоры и отделался дежурным согласием.
Но, подняв глаза, он заметил на лице Наследного принца тень недовольства его безразличным ответом.
И тогда он поспешно вздохнул, добавив с видом виноватым: Только вот все эти мелкие дела слишком сложны для младшего брата.
Младший брат решительно не способен в них вникнуть.
То-то и оно… — услышав это, Наследный принц словно проникся сочувствием.
Однако, едва произнеся это, он вспомнил о собственной цели, тут же вернул лицу суровое выражение и принялся отчитывать Шао Цин: Ты — младший брат наследника, пусть даже не умеешь, всегда найдутся чиновники, которые сделают всё за тебя.
Как можно бросать дело на полпути из-за того лишь, что оно кажется трудным?
По крайней мере, следует делать вид, что стараешься.
Я слышал от твоего начальника, что он хотел поручить тебе задание, да только тебя и след простыл.
Так дело не пойдёт. Сегодня я заступился за тебя, но впредь не смей запускать свои обязанности!
Слушаюсь. Завтра же с утра отправлюсь на отметку в ведомство, — мысленно вздохнул Шао Цин.
Он прекрасно понимал, что расставленная Наследным принцем ловушка кроется именно здесь.
…………
Однако, когда на следующий день он явился в ведомство Министерства чинов, то всё равно понял: эта западня оказалась для него куда масштабнее, чем он предполагал.
Шао Хао вознамерился заставить его подделать официальные грамоты для чиновников, которых князь Хуай недавно направил на борьбу со стихийным бедствием!
Господин Чжоу, Ли Цзюньтин отправляется в Северные земли для ликвидации последствий бедствия по воле двора, а вовсе не ради князя Хуай.
Мы с вами — подданные Великой Nин, как же мы можем ради собственной выгоды вредить ему?
Шао Цин едва дослушал слова своего начальника Чжоу Сычэна, как лицо его невольно исказилось.
Министерство чинов ведало назначением и смещением чиновников. А потому любые официальные грамоты, жалуемые должностным лицам, неизменно проходили через руки чиновцев министерства.
Шао Цин числился при Министерстве чинов, и он, разумеется, вполне мог сотворить подлог.
Только вот грамоты являлись важнейшим подтверждением назначения чиновника.
Если бумага окажется фальшивой и вызовет хоть чьи-то сомнения…
Для чиновника, находящегося в Столице, это ещё куда ни шло: всегда найдутся иные способы подтвердить своё положение, и урон будет невелик.
Но если речь шла о грамоте императорского посланца, отправленного князем Хуай далеко на места для борьбы с бедствием…
Небеса высоки, а император далеко, да и местные власти издавна не привыкли подчиняться столичным приказам.
Если кто-то вздумает раздуть из этого скандал, этот посланец попросту сложит голову на чужбине.
Шао Цин был просто слов лишён от такой наглости.
Ради того, чтобы насолить князю Хуай, Наследный принц растерял последние остатки совести и лица.
Князь Хуай приходился императору родным дядей по крови, а по прибытии в столицу он во всеуслышание объявил, что попавший в плен император Нин Си в час смертельной опасности возложил на него бремя Регента.
http://bllate.org/book/40700/5172877
Готово:
