Хотя в этих слухах и была доля преувеличения, но раз уж Хуай-ван подступил к самой Столице и взял под контроль весь императорский двор, это было неоспоримым фактом.
Поэтому за последнее время Хуай-ван полностью перетасовал ключевые посты при дворе, заменив всех, кого только можно было заменить.
Первыми под удар попали министры и заместители министров шести ведомств.
И хотя действовал он несколько кровожадным методом, результат оказался потрясающим.
Именно из-за этого Наследный принц сейчас и места себе не находил.
Стоило ему всего раз столкнуться с Хуай-ваном лицом к лицу, как он полностью утратил способность контролировать двор. Его многочисленная клика была отброшена на периферию, не успев даже толком подготовиться к отпору.
Пока Хуай-ван еще не прибыл в Столицу, Наследный принц и помыслить не мог, что тот станет действовать так стремительно и решительно.
Теперь же все столичные ведомства полностью подчинялись Хуай-вану.
Выходит, понимая, что в Столице с Хуай-ваном совладать не удастся, Наследный принц решил насолить ему в другом месте?
Но ведь назначение Хуай-ваном человека за пределы Столицы для ликвидации последствий бедствия — дело огромной важности.
В этом году вспыхнули военные действия, множество земель запустело, а на Севере и без того жилось тяжело. К тому же не за горами была зима.
Отправляя туда людей в такое время, Хуай-ван спасал жизни простого народа Северных земель, чтобы не дать слишком многим людям погибнуть от голода и холода.
Если этот человек из-за козней клики Наследного принца попадет в беду или даже лишится жизни, а бедствующие жители не получат помощи, боюсь, в стране снова начнется смута.
— Ты говоришь, что он не человек Хуай-вана, так разве это что-то меняет? — презрительно бросил Чжоу Сычэн. — Прежде он был не более чем уездным судьей, а теперь в один миг возвысился до поста инспектора Северных земель.
Всего лишь верный пёс, прибившийся к Хуай-вану. И что с того, если он умрет? О чем тут жалеть?
От гнева у Шао Цина едва нос не скривился.
Что значит что с того, если он умрет, о чем тут жалеть?
Имперским посланником, которого Хуай-ван на этот раз отправлял за пределы Столицы, был Ли Цзюньтин.
Шао Цин имел счастье слышать о его славных делах.
Этот человек происходил из особняка верного и усердного хоу, будучи первоначально наследником графа, и отличался непреклонным и прямым характером.
Еще во времена Императора Нин Си, расследуя одно дело, он вышел на тогдашнего канцлера и правителя-защитника государства Сяо Чэнпо.
Говорят, ровно за день до того, как он собирался подать мемориал с изложением обвинений, его избили несколькими десятками палок под предлогом неуважения к вышестоящим.
Пока Ли Цзюньтин лежал без чувств после избиения, в его рабочем кабинете вспыхнул пожар, и все улики против Сяо Чэнпо были уничтожены и утеряны.
Хотя жизни он не лишился, сам он стал посмешищем для коллег.
Позже, впав в тоску из-за нереализованных амбиций и потеряв всякую надежду, он даже уступил свой титул младшему брату и по собственной воле попросил о понижении в должности, отправившись служить простым уездным судьей.
Ходили слухи, что простой народ в подведомственном ему уезде отзывался о нем исключительно с лучшей стороны. Время до времени доходили вести о его честности и справедливости, что выглядело совершенно чужеродно в этой роскошной и праздной Столице.
Он действительно был одним из тех, кого повысили и приблизили к себе после того, как Хуай-ван вошел в Столицу.
Но способность разглядеть и возвысить такого человека как раз и показывала проницательность и решимость Хуай-вана в выборе людей, и с ним не мог сравниться никакой Наследный принц — никудышная грязь, которую не забросишь на стену.
И уж тем более такой человек не должен был стать пешкой в борьбе придворных группировок, на которую нацелился Наследный принц.
— Так что же, Северные земли теперь бросят на произвол судьбы? — глубоко вздохнув и подавив желание спорить с Чжоу Сычэном, продолжил Шао Цин. — Ради того, чтобы досадить Хуай-вану, вы готовы пожертвовать мириадами простых людей Севера?
Поднебесная — сплошь владения государя, и нет никого, кто не был бы его подданным. Простолюдины Севера — это тоже подданные моего клана Шао, будущий народ Наследного принца.
Если не будет Ли Цзюньтина, кто еще согласится отправиться в путь ради благополучия простых людей Севера?
— Ты и сам знаешь, что они подданные Его Высочества Наследного принца, а не твои, — холодно произнес Чжоу Сычэн, дослушав его.
Бросив на него равнодушный взгляд, он бесстрастно добавил:
— Пятый принц, прошу прощения за прямоту.
Хоть вы и носите фамилию Шао, до подобных дел вам пока еще нет никакого дела.
Его Высочество Наследный принц приказал вам действовать лишь для того, чтобы дать вам шанс отличиться.
А вовсе не для того, чтобы вы тут разводили пустые споры с младшим чиновником.
Если возьметесь за это дело, то у всех нас все будет в полном порядке.
Ну а если не возьметесь, да при этом еще и обо всем узнаете...
Тогда уж младший чиновник не ручается, что именно сможет предпринять ваш августейший старший брат — Его Высочество Наследный принц...
Выслушав слова начальника, Шао Цин не стал больше ничего говорить, молча поднялся с места и вышел из комнаты.
Выбравшись из присутственных мест Министерства чинов, он тяжело и с обидой выдохнул.
Если бы не его фамилия Шао и не сомнения в том, захочет ли Хуай-ван в будущем принять его, принца, в свои ряды...
Он бы всерьез подумывал о том, чтобы просто перейти на сторону Хуай-вана и покончить с этим.
Именно потому, что он похож на вас, вы к нему так благоволите.
Впрочем, даже не имея возможности перейти на сторону Хуай-вана, он все равно должен был встретиться с этим человеком.
Господин Ли Цзюньтин обладал выдающимися талантами и всем сердцем болел за простой народ.
Его предстоящая поездка на Север была не только главным средством наведения порядка в тех краях, но и спасительным талисманом, который Хуай-ван даровал простым людям Севера.
Без него оставалось лишь гадать, скольким еще простолюдинам суждено погибнуть.
Ему было всё равно, браться за это дело или нет, но он не мог позволить Наследному принцу творить бесчинства и губить этого редкого, добродетельного и прямого чиновника.
Теперь спасти его мог только Хуай-ван.
Выйдя наружу, Шао Цин велел Чан Фэну отпроситься у Чжоу Сычэна, а сам прямиком направился домой.
Его начальник Чжоу Сычэн отпустил его без лишних слов.
Все и так знали, каков он нровом: ленив и совершенно не умеет приспосабливаться к обстоятельствам.
Поручение, согласно воле Наследного принца, было ему выдано, так что с него больше не требовали послушно протирать штаны в ведомстве и сидеть до конца рабочего дня.
В конце концов, у него все равно не хватило бы духу отказаться.
Неподалеку от Резиденции регента находилась усадьба, принадлежавшая какому-то малоизвестному богатому купцу. Снаружи царило уединение, никаких гостей на пороге замечено не было.
Зато внутри охрана несла службу строжайшим образом.
Если бы Шао Цин бывал здесь раньше, то сразу бы понял, что этот дом соединен подземным ходом с Резиденцией регента. Никто, кроме нескольких людей, постоянно прислуживавших Цзян Лану, не ведал об этой тайне.
Все эти дни усадьба находилась под надежной стражей. Только вот беда — Шао Цин сюда так и не заглянул.
В кабинете Регента горы писем и докладов со всех уголков страны громоздились целыми стопками.
Цзян Лан размеренно разбирал корреспонденцию, даже не поднимая головы на гостя, сидевшего на месте для посетителей.
Чжэн Фуань с неловким видом допивал уже третью чашку чаю, которую только что сменила служанка.
Наконец, поняв, что больше в него не лезет, он кашлянул и снова обратился к Цзян Лану:
— Ван, маркиз прислал меня уговорить вас, и в этом сказываются искренние слова любящего отца.
Вы учинили в Столице слишком много расправ. Знатные кланы и влиятельные семьи охвачены страхом перед лицом смертельной опасности.
Дурная слава о вашей жестокости докатилась даже до Цзяннаня.
Если так пойдет и дальше, они испугаются сидеть сложа руки и ждать своей участи. Будьте осторожны: с таким трудом прорвавшись в Столицу, вы в итоге можете сесть в лужу из-за какой-нибудь глупости.
Цзян Лан наконец поднял голову и бросил на него взгляд.
И лишь холодно усмехнулся, после чего вновь уткнулся в государственные дела.
Эта улыбка заставила затылок Чжэн Фуаня покрыться леденящим холодом.
Но раз уж он высказал все до конца, отступать было некуда.
Выручить его помог подоспевший Чэнь Ли.
С улыбкой поглаживая бороду, Чэнь Ли обратился к Чжэн Фуаню:
— Господин Чжэн, вы ведь можете считаться человеком, на глазах которого рос Ван.
Разве вам не ведом его нрав?
В настоящее время Ван — всего лишь регент, он не замышлял государственного переворота. И карает он вовсе не из-за личных политических разногласий с противниками.
За последнее время все, кто подвергся наказанию, после пересмотра старых дел оказались злодеями, угнетавшими простой народ.
Не то чтобы Ван жаждал убийств, просто преступления, совершенные этими знатными кланами, столь отвратительны, что не казнить их просто нельзя.
Эх, — Чжэн Фуань, казалось, тоже разделял эти слова, и, дослушав, издал долгий вздох.
Затем, словно набравшись храбрости, он опустился перед Цзян Ланом на колени и заговорил:
— Маркиз боялся, что именно так вы и мыслите. Поэтому он поручил подчиненному непременно передать вам эти слова дословно.
Прошу вас сначала простить мне дерзость.
Маркиз говорит, что знает о вашем великом и глубоком замысле. Вы стремитесь не просто к императорскому трону этой страны, вы стремитесь защитить государство и его народ.
Но эта страна уже доведена вашими сородичами по фамилии Шао до жалкого, израненного состояния.
Застарелые и тяжелые недуги — это не ваша вина. И не вам избавляться от них в данный момент.
Либо вы должны полностью перебить всех этих старых чиновников до единого, вне зависимости от их верности или продажности, чтобы они навек замолчали.
Иначе они затаят на вас смертную обиду, оставшись в живых.
Даже обладая силой, способной поднять треножник, и сумев спасти рухнувшую империю, в будущем, заполучив Поднебесную, вы рискуете навлечь на себя проклятия и поношение на страницах исторических книг...
Раздался глухой звук — это с силой захлопнули доклад.
Цзян Лан уже смотрел на Чжэн Фуаня с суровым и мрачным выражением лица.
— Выходит, по мнению господина Чжэня, мне следует либо немедленно поднять мятеж, либо поскорее признать власть клана Шао? Иначе, сколько ни убивай, все равно плодишь бесчисленных врагов?
Эх.
Маркиз знает, как горько Вану. И Ван велел подчиненному передать вам: это вина маркиза, что вы, рожденный в столь славной и богатой знатной семье, не получили фамилию Шао.
Иначе ваш пылкий и благородный замысел не был бы вот так растоптан.
Но теперь, когда дело зашло так далеко... эх...
Сопровождаемый этим вздохом, Чэнь Ли принялся усовещевать Чжэн Фуаня и одновременно выволакивать его вон.
Вернувшись в кабинет, он застал Цзян Лана за погружением в задумчивость.
Цзяннаньские влиятельные кланы бесчисленны. Они переплетены со столичной верхушкой так тесно, что не разорвешь.
Они боятся расплаты с вашей стороны и из-за этого треплют нервы маркизу — мы предвидели такой исход, Вану не о чем беспокоиться.
И все же слова маркиза не лишены смысла.
Подчиненный знает: Ван понимает, что удача клана Шао еще не исчерпана. Стоит только занять то место, как неминуемо вспыхнут новые междоусобные войны.
А простой народ уже не вынесет тягот военных погромов. Вот почему вы до сих пор медлите.
Но раз уж мы вошли в Столицу, мы не можем носить клеймо мятежников и при этом подчищать грехи за кланом Шао.
Коль скоро главная цель Вана — поддержать устои государства и спасти простой народ, смена династии не терпит столь уж сильной спешки...
Так почему бы просто не возвести на трон какого-нибудь императора по фамилии Шао?
Разве я сам этого не хочу? — фыркнул Цзян Лан.
В его низком голосе сквозило нескрываемое презрение.
Разве ты недостаточно хорошо знаешь нрав Наследного принца?
Возвести его наверх лишь затем, чтобы он, опираясь на меня, продолжил обирать простой народ?
http://bllate.org/book/40700/5172878
Готово:
