Это был первый раз, когда кто-то позволил себе подобные вольности в общении с ним.
Цзи И от ярости рассмеялся: Поместье маркиза Чжэньюаня, должно быть, получило свой титул только благодаря бесстыдству. Недаром говорят: нет стыда — нет равных. Мало того что ты моего поколения, так еще и на моего отца замахнулся? Пфе, размечтался!
Чу Чжаохуай в душе хотел бы кивнуть в знак согласия, но, опасаясь разоблачения, был вынужден молча стерпеть это оскорбление.
Высказавшись, Цзи И замер, приготовившись к ответному удару.
Ждал, ждал… но Чу Чжаоцзян даже не думал обороняться. На лице, густо вымазанном пудрой и румянами, проступило странное спокойствие.
Спокойствие?
Этот паршивец бросался на всех подряд, как бешеная собака, — когда это он бывал спокойным?
Цзи И вздрогнул, и его начали одолевать сомнения.
Что ты опять замышляешь? Предупреждаю тебя: в столице все наслышаны о твоих прежних выходках. Мой отец прекрасно знает, кто ты такой, и не даст провести себя этим жалким видом. Если сейчас упадешь на колени и начнешь молить о пощаде, может, я и спасу твою шкуру, а иначе — жди смерти.
Чу Чжаохуай погрузился в раздумья.
В детстве госпожа Чжэн внушала Чу Чжаоцзяну, что они с Чу Чжаохуаем заклятые враги. Тот с малых лет мастерски умел притворяться жертвой и строить козни, в итоге убедив Чу Цзина отправить Чу Чжаохуая в Линьань.
Вернувшись в столицу, он однажды видел Чу Чжаоцзяна: мальчишка вовсю скандалил и помыкал слугами, ведя себя крайне высокомерно.
Чу Чжаохуай не знал, всегда ли тот ведет себя так, но раз уж этот наследный княжич сам пришел с провокацией, то, если продолжать молчать, его наверняка раскусят.
О, — отозвался Чу Чжаохуай. — В народе поговаривают, что ван Цзин жесток и кровожаден, а я думал — пустые сплетни. Неужели и ты, наследный княжич, считаешь своего отца тем, кто убивает невинных?
Цзи И взревел: Что ты несешь?!
Я не нарушал законов и не плел интриг, с чего бы твоему отцу меня убивать? — резонно спросил Чу Чжаохуай.
Цзи И застыл.
Чу Чжаохуай, ловко перевернув смысл сказанного, загнал его в тупик. На душе у него полегчало.
Цзи И долго молчал, сверля его взглядом, а потом внезапно спросил: Почему у тебя такой голос? Да и говор странный, будто с южным акцентом Цзяннани?
На этот раз застыл Чу Чжаохуай.
Понизив голос, он ответил с нажимом: Никакого акцента у меня нет.
Цзи И сузил глаза, пристально изучая его, словно пытаясь что-то выведать. У Чу Чжаохуая сердце ушло в пятки.
Наконец, Цзи И отвел взгляд и хмыкнул: Думал, ты ничего не боишься, а стоило пробыть в Княжеской резиденции всего день, как ты превратился в трусливую мышь. Хваленая отвага Поместья маркиза Чжэньюаня оказалась пшиком.
Чу Чжаохуай то и дело переводил дух, чувствуя, как от напряжения ноет в груди.
Лгать — дело утомительное. Он хотел поскорее отделаться от гостя: Наследный княжич прав. Есть еще дела? Мне пора искать твоего отца, чтобы вместе отправиться во дворец и поблагодарить Его Величество.
Хорошо, значит, это все-таки ты, — усмехнулся Цзи И. — Едва открылись ворота дворца, как от Его Величества, из Восточного дворца и из Резиденции Великой принцессы прислали людей разузнать, пришел ли отец в себя. Я как раз голову ломал, где искать лазутчиков, а ты сам вылез.
Чу Чжаохуай: А?
На него повесили ярлык, и он почувствовал себя несправедливо обвиненным.
Цзи И, чья болтовня с самого прихода не умолкала, махнул рукой: Схватить его!
Слуги переглянулись.
Ван Цзин пользовался в резиденции огромным авторитетом, но характер имел непредсказуемый. В припадках безумия он оставлял во Дворе Долгого Ветра горы трупов — зрелище жуткое. А этот новоиспеченный княгиня, хоть и мужчина, всё же не тот человек, которого им дозволено запросто трогать.
Цзи И от возмущения чуть не задохнулся: Никчемные! Сам справлюсь!
Наследный княжич некоторое время занимался боевыми искусствами под руководством Цзи Сюня, так что управиться с болезненным, слабым Чу Чжаохуаем для него было пустяковым делом.
Чу Чжаохуай, видя, что его сейчас схватят, как цыпленка, попятился: Всю ночь я был в брачной опочивальне и ни шагу не ступил за порог, твой отец… а-а!
Пытаясь оправдаться, он не смотрел под ноги, оступился и сильно ударился боком об острый край стола. От резкой боли глаза мгновенно налились слезами.
Цзи И испугался и машинально хотел поддержать его.
Чу Чжаохуай, не вынося боли, сдавленным голосом, прерывисто дыша, проговорил: …Тайная стража твоего отца может подтвердить, не веришь — иди и спроси.
Цзи И нахмурился, долго смотрел на него сверху вниз и вдруг произнес странным, безразличным тоном: Ты правда Чу Чжаоцзян?
Чу Чжаохуай: …
Цзян, Хуай — какая разница?
Чу Чжаохуай почувствовал неуверенность и буркнул: Если не я, то кто?
Цзи И не сводил глаз с его напудренного лица. Он едва заметно махнул рукой, отдавая приказ слугам: Принесите воды, плесните ему в лицо.
Слуги бросились выполнять приказ.
Чу Чжаохуай сжался: Ты…
Цзи И усмехнулся: Всем в столице известно, что Чу Чжаоцзян ни во что не ставит людей. Если бы ты был настоящим, ты бы даже со сломанной ногой поднялся и вцепился мне в глотку, а не стал бы покорно оправдываться.
Чу Чжаохуай поднял голову и посмотрел на него, о чем-то задумавшись.
Спустя мгновение он вдруг кивнул, выпрямился, поправил широкие рукава и спокойно сказал: Понял.
Цзи И продолжал ворчать: Что ты там понял?.. А-а!
Слуги спешно возвращались с водой.
Едва переступив порог, они услышали глухой удар, отчего таз выпал из рук, и вода разлилась по всему полу.
Слуги, находившиеся в опочильне, остолбенели, не в силах сообразить, что произошло.
Так продолжалось до тех пор, пока не раздался яростный вопль Цзи И: Чу! Чжао! Цзян!
В огромной опочильне Чу Чжаохуай стоял, опираясь на стол, невозмутимый и спокойный.
А Цзи И, только что бывший таким грозным, неизвестно когда оказался распростертым на полу, прижимая руки к животу и обливаясь холодным потом от боли.
Его губы дрожали от гнева. Не веря своим глазам, он смотрел на Чу Чжаохуая, словно не в силах подобрать слова, и лишь бормотал: Ты посмел ударить меня… Ты посмел меня ударить?
Чу Чжаохуай неторопливо расправил рукава и, подражая повадкам Чу Чжаоцзяна, высокомерно бросил: Этот Маленький хоу обучался мастерству у старого генерала Хуана, а в детстве даже охотился на Снежного волка. Я весьма доблестен. Вчера был день моей свадьбы с ван Цзином, я хотел провести его мирно, но раз уж наследный княжич вынудил меня применить силу — прошу прощения за дерзость.
http://bllate.org/book/40698/5172328
Готово:
