4. Кормление тигрёнка
— Вы правда лучше останетесь голодными, чем станете это есть? — Цзян Но потряс перед малышами изящным флаконом с рисовой мукой.
Тигрята сбились в кучку и повернулись к Цзян Но задами, ясно выражая своё отношение. Тигрята могли с большим достоинством терпеть голод, но Цзян Но, который души не чаял в маленьких зверьках, не мог равнодушно смотреть, как крошечные хищники мучаются без еды.
— Есть только молочная смесь, но без воды я не могу её развести, — Цзян Но пребывал в растерянности, пока вдруг не заметил неподалёку плетёную корзину.
— Должно быть, её оставила та злобная женщина. Посмотрим, есть ли там что-нибудь полезное? — Цзян Но отбросил в сторону всякие мысли о добродетели и честности, принятой в современном обществе; сейчас его волновало лишь одно — найти что-нибудь, чтобы накормить маленьких тигрят.
Корзина у женщины была довольно большой, но вещей в ней оказалось немного. Только кожаный мешок с водой, кусок мяса размером с баскетбольный мяч и нечто, завёрнутое в шкуру зверя.
— Что это? — Цзян Но взял в руки свёрток, перевязанный полосками кожи, и спросил у малышей, которые притихли на мешках в ожидании еды. В ответ он услышал лишь жалобное поскуливание, напоминающее кошачье.
— Забудьте, спрашивать вас — всё равно что говорить со стеной. Лучше просто открою и посмотрю. — Цзян Но развернул шкуру, и то, что он увидел внутри, в одночасье разрушило всё, во что он верил последние двадцать с лишним лет.
Внутри лежала горящая ветка. Горящая ветка сама по себе не была чудом, но вот пламя на её конце не разгоралось и не угасало — оно тихо мерцало, словно распустившийся цветок. Ещё более удивительным было то, что, пока ветка была завёрнута в шкуру, Цзян Но совершенно не чувствовал исходящего от неё жара.
— Разве это не чудо? — В тот же миг все теории о пяти стихиях и о том, что огонь подавляет дерево, померкли в глазах Цзян Но, став не более чем пустой пылью.
— У-у… — голодные крики тигрят прервали его размышления.
— А? Понял, сейчас всё сделаю, — Цзян Но погладил тигрёнка, сидевшего на свёртке. — Я схожу за дровами, а вы сидите смирно, договорились? — Сказав это, он вытащил припасённое ранее перо и направился вглубь леса.
Судя по тому, что он видел днём, сейчас здесь был сезон дождей: растения вокруг пылали жизнью, и сочную зелёную траву было невозможно поджечь. Что же касается веток… Цзян Но посмотрел на кроны деревьев в десятках метров над головой и покачал головой.
Оставалось только найти поблизости сухостой. Цзян Но не осмеливался уходить слишком далеко: он тревожился за тигрят и не знал, водятся ли здесь дикие звери. Да и смогут ли малыши дать отпор даже той странной птице, что нападала на них ранее?
К счастью, ему повезло: не успел он отойти далеко, как увидел сухое дерево толщиной примерно в его пояс, лежавшее на земле. Цзян Но пришлось приложить все свои силы, чтобы дотащить ствол обратно. Он засыпал землёй яму, оставленную женщиной, и из найденных по пути камней сложил подобие очага.
Пусть он никогда не видел, как забивают свиней, но свинину-то пробовал. Цзян Но был вполне доволен тем, что получилось, оставалось лишь проверить, будет ли в этом очаге гореть огонь.
Но возникла новая проблема: во-первых, дерево было слишком большим, чтобы целиком запихнуть его в очаг, а во-вторых, древесина, похоже, отсырела и плохо разгоралась.
Цзян Но увидел рядом большой камень; подойдя к нему, он попробовал поднять его — вес оказался ему по силам. Ну, была не была! — Один, два, три, бабах! — он изо всех сил обрушил камень на край сухого дерева. Громкий звук эхом разнёсся по лесу, встревожив птиц, которые уже успели устроиться на ночлег.Убрав камень, Цзян Но осмотрел результаты. Дерево сгнило меньше, чем он думал, поэтому оно не рассыпалось в труху, но всё же крошилось слишком сильно — в следующий раз нужно действовать осторожнее. Однако во второй раз силы, похоже, чуть-чуть не хватило, и куски дерева получились великоваты. На третий раз наконец удалось добиться идеального результата, и Цзян Но, не останавливаясь на достигнутом, распилил сухое дерево на аккуратные бруски и древесную щепку.
Дрова были готовы, но не хватало чего-то для растопки. Цзян Но покосился на свою картонную коробку: раз уж у него появилась женская заплечная корзина, пользы от этой коробки оставалось немного — можно было порвать её на растопку.
Всё было готово. Используя тлеющую в звериной шкуре ветку, Цзян Но поджёг картон, засунул его в топку, а затем посыпал язычки пламени деревянной щепкой. Вух… Пламя резко взметнуло вверх, едва не опалив Цзян Но волосы.
Увидев, что огонь разгорелся, Цзян Но поспешно бросил в топку бруски покрупнее, и пламя мгновенно уменьшилось, а из печи повалил дым…
В чём дело? Видя, что огонь слабеет на глазах, Цзян Но принялся что есть мочи дуть в топку, попутно помогая себе взмахами руки, словно веером. Наконец огонь мало-помалу снова разгорелся.
— Фух, — Цзян Но пот со лба и улыбнулся тигрятам, которые уже улеглась на свертке и даже не пытались жалобно поскуливать. — Простите, малыши, скоро будет еда.
Цзян Но давно присмотрел жестяную банку из-под сухого молока — она отлично подходила для того, чтобы кипятить в ней воду, но вот как быть с самим молоком внутри?
Стоило ему снова призадуматься, как из-за дерева, где он только что прятался, неожиданно протянулся огромный лист, похожий на лотосовый. Повертев в руках принесённый лист и так и эдак, Цзян Но довольно кивнул: сойдёт! Он высыпал сухое молоко на лист, наполнил освободившуюся банку водой, водрузил её на каменную печь, чтобы вскипятить, а в конце добавил в кипяток сухую смесь и принялся медленно помешивать маленькой ложечкой. Вскоре над банкой поплыл густой молочный аромат.Подождите немного, остынет — и можно будет есть. Цзян Но мягко успокоил тигрят, которые снова начали повизгивать и хныкать, почуяв молочный аромат, и осторожно снял глиняный горшок с каменного очага, ожидая, пока молоко внутри остынет.
В это время он тоже не сидел сложа руки: примерившись к размеру больших листьев, он выкопал на земле две неглубокие ямки, а затем застелил их листьями. Здесь не было ни чашек, ни пиал, а горлышко горшка было слишком узким, так что тигрятам было бы неудобно из него есть, поэтому пока пришлось обойтись этим.
Пока он возился со всем этим, молоко в горшке уже почти остыло. Готово! — с чувством глубокого удовлетворения произнес Цзян Но эти два слова. Разве можно было не испытывать гордости, когда в таком месте удавалось даже заварить сухое молоко?
Он аккуратно сдвинул пенку на поверхности молока в горшке и попробовал вылить немного молока на листья на земле — получилось вполне сносно. Налив еще немного, он позвал малышей на трапезу.Странно сказать, но тигрёнок, казалось, прекрасно понимал слова Цзян Но. Стоило ему велеть малышам послушно ждать, как они тут же усаживались на ткани узелка и никуда не уходили. Когда же он звал их поесть, крошечные создания действительно, покачиваясь, сбивались вокруг него в кучу и принимались слизывать молоко с листьев.
Умилённый этой компашкой милых крох, Цзян Но весело наблюдал, как они толкаются в борьбе за угощение:
— Не толкайтесь, здесь тоже можно есть! Ещё много, на всех хватит…
Глядя на то, как сильно проголодались малыши, Цзян Но невольно вспомнил своего маленького племянника, который ни за что не выпускал из рук бутылочку с молоком. Какая же у них была одинаковая жадная мода, словно они вечно не наедались! Сестрица, рацион твоего сыночка нынче достался вот этой малышне!
Одинокое сердце Цзян Но, оказавшегося в незнакомом мире, потеплело от этих пушистых комочков. Если бы эти крохи остались с ним рядом, даже скитания в одиночку по этому чужому миру уже не казались бы такими тягостными…
http://bllate.org/book/40651/5165248
Готово:
