Чан Си ответила ему:
— Меч Падающей Звезды имеет огромнейшее значение для вашего Управления Подавления Демонов. Если бы я добыла его сама, вернуть его не составило бы труда, но ведь это подарок на день рождения, преподнесенный мне главой клана Юй. Если я скажу, что верну его просто потому, что мне так велят, это будет выглядеть не совсем уместно.
Юй Хуай сидел по левую руку, держа в руке чашку горячего чая, и даже не взглянул в его сторону.
Гань Чжэнсе слегка перевел взгляд — судя по всему, без торга было не обойтись.
Гань Чжэнсе заговорил:
— Подарок на день рождения действительно нельзя просто так взять и вернуть, но мы надеемся, что вы двое, приняв во внимание чрезвычайную важность этого Меча Падающей Звезды для нашего Управления Подавления Демонов, проявите великодушие и расстанетесь с ним. Мы будем считать, что Управление Подавления Демонов задолжало вам двоим услугу. Кроме того, назовите любые условия, и наше Управление непременно на все согласится.
Обе присутствовавшие здесь женщины не были дурами. Раз уж они смогли догадаться, что он придет, то, должно быть, заранее обо всем договорились.
Чан Си посмотрела на Юй Хуай:
— Каково мнение главы клана Юй?
Юй Хуай неторопливо произнес:
— Я подчиняюсь решении Повелительницы.
— Раз так... — Чан Си приподнялась с кресла, опираясь на подлокотник, и сказала: — Я не стану отвергать добрые намерения главы врат Ганя. Пятьсот тысяч лямов серебра в обмен на Меч Падающей Звезды — как глава врат Гань находит такое предложение?
— Пятьсот тысяч? — Чжан Хао тут же изумленно вскрикнул.
— Кхм! — Гань Чжэнсе свирепо зыркнул на него.
Сообразив, что повел себя бестактно, Чжан Хао поспешно сложил руки в приветственном жесте и отступил на шаг назад.
Обернувшись, Гань Чжэнсе вежливо обратился к Чан Си:
— Хорошо, пусть будет так, как сказала Повелительница: пятьсот тысяч. Сейчас же я вернусь в Управление Подавления Демонов, чтобы обсудить это дело с главой ведомства, и в течение десяти дней непременно дам Повелительнице ответ.
Чан Си ответила:
— Хорошо.
— Тогда мы откланяемся.
Гань Чжэнсе увел с собой Чжан Хао.
Не задерживаясь ни на мгновение, они развернулись и широким шагом вышли из главного зала. Стоило им отойти на небольшое расстояние, как Чжан Хао не выдержал и выпалил:
— Господин, пятьсот тысяч! Да это же чистой воды грабеж!
Лицо Гань Чжэнсе омрачилось:
— Что ты понимаешь? Меч Падающей Звезды — бесценное сокровище. Не то что пятьсот тысяч, даже за миллион нашлись бы желающие его купить. То, что она назвала цену в пятьсот тысяч, можно считать дружеской услугой. К тому же мы искали его почти сто лет, а потраченные человеческие и материальные ресурсы в разы превышают пятьсот тысяч. Так или иначе, Меч Падающей Звезды нашелся, сначала вернемся.
— Слушаюсь.
Чжан Хао больше было нечего сказать.
Едва они ушли, в главный зал прибыла еще одна группа людей.
— Повелительница.
— Повелительница.Бай Фэнъян, Бай Юйцзин, Тэн Нюйхэ и Тэн Шицин вошли внутрь, приведя с собой того самого пойманного воришку, и Юй Хуай тут же потерял самообладание, не в силах усидеть на месте.
Глядя на лежащего на полу преступника, которого допросили так жестоко, что от него едва осталось человеческое обличие, Чан Си не испытала во взгляде ни капли жалости и спросила их:
— Этот человек во всем признался?
Бай Фэнъян ответил:
— Признался. Его подослал следить за порядком глава клана Юй — Юй Хуай. На второй день слежки он и был схвачен.
— Вы врете! — громко запротестовал Юй Хуай. — Зачем мне понадобилось шпионить за каким-либо из представителем их Клана Тэншэ?
Бай Фэнъян не стал с ним спорить, а лишь опустил взгляд на поверженного у ног вора:
— Говори сам.
Узник с пересохшим горлом, с потрескавшимися губами и отрешенным взглядом едва мог что-либо разглядеть перед собой:
— Гл-глава клана и молодой глава клана приказали мне следить за Кланом Тэншэ, велели приглядывать, приглядывать за тем, что происходит в Клане Тэншэ в последнее время.
— Подонок! Когда это я поручал тебе следить за ними? Такого ничтожного мерзавца следует казнить на месте! — с этими словами Юй Хуай попытался броситься вперед.
Бай Юйцзин тут же преградил ему путь, скрестив руки на груди, и произнес:
— Глава клана Юй, с чего это вы так рассвирепели? Уж не хотите ли замести следы, убив свидетеля? Если вы не признаете вину, я сию же минуту отведу этого человека к вашему Клану Цилинь, чтобы его опознали, посмотрим, найдется ли там хоть кто-нибудь, кто его знает.
— Вы сами допрашивали этого преступника, так что можете говорить что угодно. Даже если вы меня оклевещете, никто об этом не узнает, — наотрез отказался признавать вину Юй Хуай.
Бай Фэнъян произнес:
— Глава клана Юй, у каждого из прежних правителей был негласный закон: между Четырьмя Великими Кланами не должно быть никаких интриг и козней, равно как и взаимного предательства. Подобное поведение с вашей стороны — это прямое нарушение того завета. Если в будущем Четыре Великих Клана столкнутся с угрозой жизни и смерти, ваш Клан Цилинь оканется первым, от которого отрекутся. Если вы не желаете поддерживать хорошие отношения с остальными тремя кланами и не хотите находиться под защитой Повелительницы, можете прямо сейчас выйти из состава Четырех Великих Кланов, и никто из присутствующих не станет вам препятствовать.
Мрачно бросил Юй Хуай:
— Бай Фэнъян, ты мне угрожаешь?
Громко и веско ответил Бай Фэнъян:
— Я не угрожаю вам, а предъявляю ультиматум. Не смейте из-за своих личных обид ставить под удар мир и покой четырех кланов, иначе последствий не сможет вынести никто из вас.
Эти слова были обращены не только к Юй Хуаю, но и к Тэн Нюйхэ.
Услышав это, Тэн Нюйхэ почувствовала, как у нее в груди все сжалось от шока, однако ее вины в случившемся не было:
— Глава клана прав, Нюйхэ непременно зарубит это на носу.
— Лицемеры! — с холодным презрением бросил Юй Хуай.
Тэн Нюйхэ легко усмехнулась:
— Лицемерие всяко лучше, чем притворяться праведником на словах, а за спиной исподтишка посылать людей шпионить. На этом инцидент исчерпан. Если впредь Клан Тэншэ вновь столкнется с подобным, мы лучше убьем невиновного, чем позволим виновному ускользнуть. Я отвечаю за свои слова.
Дождавшись, пока они закончат пререкаться, Чан Си произнесла:
— Глава клана Юй, как мы и договаривались ранее, Меч Падающей Звезды продан Управлению Подавления Демонов за пятьсот тысяч лямов. Ты получаешь двадцать тысяч, а остальные тридцать тысяч пойдут на нужды Четырех Великих Кланов. Однако из-за истории с этим вором ты изначально был неправ, так что выдели из своих двадцати тысяч пять тысяч лямов в качестве компенсации Клану Тэншэ. Тебе есть что возразить?
— ...Возражений нет, — сквозь стиснутые зубы процедил Юй Хуай.
Поймать какого-то вора — и мало того что утереть нос спесивому Клану Цилинь, так еще и забрать пять тысяч лямов даром! Тэн Нюйхэ даже не пыталась скрыть охватившую ее радость. Сложив руки в приветствии перед Юй Хуаем, она произнесла:
— Что ж, эти пять тысяч лямов я с радостью принимаю. Если в следующий раз представится столь же прекрасная возможность, глава клана Юй, не забудьте позвать и меня.
— Хватит, не перегибай палку и не извлекай из себя напоказ столько выгоды, — осадил ее Бай Фэнъян.
Тэн Нюйхэ с улыбкой ответила:
— Глава клана прав.
День выдался утомительным, но дела были практически улажены, и Чан Си повернулась к ним:
— Можете все идти.
— Слушаемся, Повелительница.
Один за другим все удалились.
Убедившись, что все разошлись, Чан Си исчезла из главного зала и появилась во Дворце Нюйва перед статуей Нюйва-нянниан.
Сложив руки крест-над головой и низко склонившись, Чан Си искренне поклонилась:
— Чан Си приветствует Нюйва-нянниан.
Стоило ее голосу затихнуть, как статуя Нюйва-нянниан озарилась разноцветным сиянием, и мгновение спустя перед ней возник огромный призрачный силуэт. Мягкий голос произнес:
— Си-эр, сегодня твой день рождения, весело ли ты провела его?
Чан Си выпрямилась и ответила:
— На празднестве произошло немало событий, Клан Цилинь все никак не угомонится.
Нюйва-нянниан слабо улыбнулась:
— Иногда полезно позволить Четырем Великим Кланам побороться между собой. В этом мире полно козней, от которых невозможно защититься, и если вечно пребывать в тиши и покое, перед лицом опасности превратишься в беспомощную добычу.
Чан Си нахмурилась:
— Си-эр понимает.
Нюйва с материнской нежностью посмотрела на нее сверху вниз и легко взмахнула рукой — на жертвенном столике для воскурения благовоний появился подарок ко дню рождения:
— Это подарок, который я выбрала специально для тебя.
Чан Си подняла взгляд и увидела браслет, нанизанный из Пятицветных Камней.
Нюйва-нянниан пояснила:
— Сейчас ты находишься в мире смертных, и мне не подобает вмешиваться в причины и следствия, так что этот браслет — всего лишь заурядная вещица.
Радостно произнесла Чан Си:
— Си-эр благодарит Нюйва-нянниан.
Нюйва-нянниан кивнула, и перед тем, как ее призрачный силуэт окончательно рассеялся, оставила напоследок слова:
— Си-эр, поступай так, как подсказывает твое сердце. Мир велик, у всего на свете есть своя судьба, свои причины и следствия, и ты — не исключение.
Чан Си почтительно сложила руки:
— Слушаюсь, Праматерь.
—
Ранним утром следующего дня все гости уже собрались в путь.
Тэн Нюйхэ пришла попрощаться с Чан Си.
Разговаривая на ходу, они дошли до ворот усадьбы. Окинув взглядом уже ожидавших сородичей и повозки, Тэн Нюйхэ сказала:
— Повелительница, после этого возвращения нам, боюсь, вновь придется нескоро увидеться, берегите себя.
Чан Си ответила:
— И ты тоже.
Тэн Нюйхэ:
— Благодарю, Повелительница, тогда я отправляюсь в путь.
Чан Си:
— Мм.
Тэн Нюйхэ легко кивнула и повернулась к повозке.
Тэн Шицин вполоборота протянула ей руку, помогая подняться внутрь. Когда дверца повозки закрылась, девушка обернулась на Чан Си и обнаружила, что та смотрит прямо на нее.
— Эм... — Тэн Шицин машинально отвела взгляд, думая про себя: неужели то, что случилось в тот день, вот так просто останется в прошлом?
Примечания автора:
Дальше их ждет совместная охота на монстров.
Глава 11. Приглашение покинуть горы
Клан Тэншэ.
Увидев приближающиеся родовые врата храма предков, возвращавшиеся путники одновременно испытали облегчение: после стольких дней в дороге сегодня вечером они наконец-то смогут хорошенько выспаться.
— Тпру! — возница натянул поводья, останавливая повозку перед храмом предков.
Тэн Фу и Тэн Нюйхэ согнувшись вылезли наружу, и служанки поспешили вперед, чтобы поддержать Тэн Фу и проводить внутрь.
Оставшись, чтобы распорядиться насчет текущих дел и отдав основные указания, Тэн Нюйхэ посмотрела на Тэн Шицин, которая все еще стояла у повозки, и произнесла:
— Ты отлично проявила себя, отправившись на празднование дня рождения Повелительницы, так что заслужила награду. Отдохни пару дней, а затем разыщи меня в клане.
— Слушаюсь, — кивнула Тэн Шицин.
Вместе с остальными Тэн Шицин разместила повозку и лошадей, перекинулась парой слов с Тэн Лань и направилась в жилище стражников. Там она сняла форменную одежду стражника, маску и меч, сдав их обратно в хозяйственный отдел.
После этого она вернулась в деревню Коукоу.
Ее не было больше десятка дней, и во дворе, огороженном плетеным забором, скопилось немало опавших листьев, сухих веток и пыли.
Осмотревшись, Тэн Шицин мысленно прикинула, как лучше взяться за уборку.
Подойдя к дверям дома, она сняла с плеча узелок, достала из него ключ и отперла амбарный замок.
Скрип — деревянная дверь распахнулась, и в нос ударило облако скопившейся пыли.
— Кхе-кхе, кхе-кхе, — поморщившись, Тэн Шицин поспешно замахала рукой, разгоняя висящую перед лицом пыль.
На этот раз для отдыха ей выделили всего два дня: сегодня — уборка, а завтра на рассвете нужно отправиться на поиски Нань Юй и пригласить ее отобедать дома — об этом они договорились еще до поездки на гору Лося. Не видевшись несколько месяцев, она понятия не имела, как поживала Нань Юй в последнее время.
Времени оставалось в обрез. Тэн Шицин занесла узелок внутрь, первым делом принесла ведро воды и плеснула на земляной пол, прибивая пыль, а затем достала с полки грубую тряпку, опустила ее в деревянный таз, засучила рукава и принялась за протирку.
К закату солнца дом и двор были вычищены до блеска. Перекусив сухой лепешкой, она задула огонь и легла спать.
В первую стражу часа мао, когда небо на востоке окрасилось в розовато-красные тона утренней зари, Тэн Шицин закинула на плечо бамбуковый цзюй, надежно заперла дверь дома, обратилась в истинную форму и полетела на запад. В этот час на улицах уже вовсю толпился народ: люди выходили с коромыслами продавать овощи, и если навестить Нань Юй прямо сейчас, то можно было как раз успеть к назначенному часу.
http://bllate.org/book/40633/5162417
Готово:
