Тэн Фу бросила косой взгляд на стоявшего рядом Тэн Шицин:
— Некоторое время назад в миру прошел слух, что в этот раз Четыре Драгоценных Меча появились на свет, но их забрал некий таинственный незнакомец. Не слыхала ли об этом Повелительница?
Чан Си беспристрастно ответила:
— Слыхала.
Тэн Фу продолжила:
— Четыре Драгоценных Меча — это священный меч Нюйва-нянниан, обладающий невообразимой силой. Раз уж такое сокровище явилось миру, любой в Поднебесной может завладеть им, но вы же — потомок Нюйва. Разве не должны были вы отправиться на поиски и просто так смотреть, как меч попадает в чужие руки?
Чан Си не ответила сразу, размышляя о том, что Четыре Драгоценных Меча не показывались в миру уже несколько сотен лет, и патриарх-наставник наверняка их не узнала. Однако в тот день, когда она ворвалась на Гору Лося и столкнулась с патриархом-наставником лицом к лицу, та, обладая острым умом, скорее всего, уже догадалась о ее истинной личности.
И теперь, задавая этот вопрос, патриарх-наставник действительно хочет допытываться насчет Четырех Драгоценных Мечей или же желает узнать, почему она вторглась на Гору Лося?
А может, хочет спросить, почему она посмела убить ее змеиного внука?
И к тому же, зачем в таком месте и при таком разговоре патриарх-наставник привела с собой стражницу?
Закончив воскурять благовония, Чан Си опустила руки вдоль туловища и медленно повернулась. Белые одежды легко затрепетали на ветру вместе с кистями украшений, а туго затянутая на талии водянисто-голубая лента, просторные рукава, облегающий наряд и нефритово-белая шея очертили изящный, утонченный и хрупкий силуэт.
Тэн Шицин всё это время пристально смотрела перед собой. Когда собеседница внезапно обернулась, в поле зрения неожиданно ворвался ее ослепительный и холодный лик, отчего девушка вмиг оцепенела, потеряв дар речи и забыв обо всем на свете.
Ее глаза были чисты и прохладны, ресницы — густы и длинны, а кожа сияла белизной нетронутого снега, напоминая прохладную белую дымку зимнего дня. Тонкие губы чуть сжались, а выражение лица источало суровую, ледяную стужу.
Однако почему эта женщина казалась ей до боли знакомой? Словно она уже где-то видела ее, но ведь в последнее время она безвылазно сидела на Горе Лося и никуда не отлучалась...
Гора Лося!
Тэн Шицин в тот же миг протрезвела. Не успев насладиться даже толикой открывшейся красоты, она ощутила, как от самых стоп к сердцу хлынула острая, колючая волна холода.
Та... та женщина, что появилась в пещере в тот день, и была...
— Так та женщина в тот день и впрямь Повелительница. Похоже, зрение меня, старуху, еще не подводит, — промолвила Тэн Фу.
Чан Си тихо сказала:
— В тот день у меня были срочные дела, и я ушла в спешке, не успев выразить уважение патриарху-наставнику. Это проявление неуважения со стороны Чан Си.
В обычное время Тэн Фу непременно отчитала бы ее как следует, но, учитывая, что та вернула Четыре Драгоценных Меча, инцидент можно было считать исчерпанным. Впрочем, сегодня она пришла сюда по другому делу.
Тэн Фу сказала:
— Я пришла сюда сегодня изначально с намерением расспросить Повелительницу о Четырех Драгоценных Мечах, но раз уж Повелительница уже завладела ими, мне больше нечего сказать. Пользуясь случаем, поздравляю Повелительницу с днем рождения, желая здравия и долголетия, дабы вы защищали пять наших кланов в гармонии с небесами и землей.
Патриарх-наставник узнала Четыре Драгоценных Меча?
Чан Си прямо спросила:
— Патриарх-наставник узнала Четыре Драгоценных Меча?
Тэн Фу слегка покачала головой, переводя взгляд на стоявшую по левую руку Тэн Шицин, и произнесла:
— Четыре Драгоценных Меча исчезли на столетие, и я, старуха, эту вещь не признала. Зато ее узнала моя маленькая стражница.
Чан Си чуть заметно нахмурилась и посмотрела в ту сторону. Оказалось, это она.
Тэн Шицин в этот момент стояла с опущенной головой, объятая ужасом, совершенно не смея поднять взгляд на них. Ее пальцы так сильно сжались на ножнах, что побелели суставы.
Неудивительно, что патриарх-наставник взяла ее с собой на банкет в честь дня рождения Повелительницы. Неудивительно, что молодой глава клана велел ей сопровождать патриарха-наставника на воскурение благовоний.
Все ради того, чтобы встретиться с Повелительницей и лицом к лицу разобраться с инцидентом на Горе Лося в тот день.
Патриарх-наставник давным-давно поняла, что женщина из пещеры — это Повелительница, но всё это время скрывала правду, выжидая подходящего момента.
Мысли в голове Тэн Шицин неслись с бешеной скоростью.
То, что произошло в пещере в тот день, будь на ее месте кто-то другой, возможно, осталось бы позади, но ведь речь шла о самой Повелительнице.
В таком случае правду тем более нельзя раскрывать, иначе это подорвет репутацию обоих кланов, а ее саму ждет неминуемая смерть.
Тэн Фу продолжила:
— Эта маленькая стражница из нашего клана — как раз та самая, за которой Повелительница гналась с намерением убить. Она обычно страсть как любит всякие диковинные книги и случайно прочла про Четыре Драгоценных Меча, поэтому и узнала оружие в руках Повелительницы. К тому же я уже расспрашивала ее о том, что тогда произошло.
— Вот как? — Чан Си чуть повысила голос на последнем слоге, а ее глаза похолодели, точно тысячелетний лед. — И что же она ответила?
Тэн Фу ответила:
— Эта стражница из нашего клана вас не знала и по ошибке приняла за злоумышленника, посмевшего самовольно проникнуть на Гору Лося, когда случайно столкнулась с вами, а потому и попыталась напасть. Впрочем... среди пяти великих кланов только вам, Повелительница, дозволено свободно ступать на Гору Лося без именной бирки. Пришли так пришли, но зачем было преследовать моего змеиного внука? Надеюсь, здесь нет никакого недоразумения, способного омрачить согласие между нашими кланами.
Услышав, какое оправдание эта девчонка преподнесла патриарху-наставнику Тэн Фу, Чан Си почувствовала, как окружающий ее холод начал понемногу рассеиваться:
— В то время я была ранена, мой разум затуманился. Заметив неподалеку кого-то, я сочла его злоумышленником с дурными намерениями и потому нанесла удар. Никакого недоразумения здесь и впрямь нет.
Тэн Фу успокоилась:
— Раз нет недоразумений, то и славно.
Чан Си произнесла:
— Патриарх-наставник, хотя я и заполучила Четыре Драгоценных Меча, многое в них мне до сих пор неясно. Раз уж ваша стражница знакома с мечами, она наверняка смыслит в этом куда больше. Могу ли я оставить ее ненадолго, чтобы задать пару вопросов?
— Разумеется.
Тэн Фу не стала раздумывать над этим и приказала Тэн Шицин:
— Шицин, ответишь здесь на вопросы Повелительницы, а когда выйдешь, разыщешь меня в том дворе, где мы были перед этим.
Лицо Тэн Шицин побледнело, она чуть подрагивающими руками сложила ладони в приветствии и ответила:
— Слушаюсь, патриарх-наставник...
— Мм.
Опираясь на посох, Тэн Фу двинулась вперед, чтобы воскурить благовония.
Позади нее лицо Чан Си снова похолодело. Не сводя пристального взгляда со стоявшей перед ней девчонки, она до боли вонзила ногти в ладони.
В некотором оцепенении Тэн Шицин подняла глаза, и их взгляды случайно встретились. Во взгляде Повелительницы по-прежнему пылало не утихающее намерение убить.
Испугавшись до замирания сердца, Тэн Шицин тут же поспешно опустила голову.
Закончив воскурять благовония, Тэн Фу медленно повернулась обратно, подошла к ним обеим и сказала:
— Ну а я тогда пойду.
Чан Си ответила:
— Я провожу вас.
— Не нужно, — Тэн Фу предостерегающе подняла руку. — Дело с Четыремя Драгоценными Мечами крайне важно, лучше сначала задайте свои вопросы, Повелительница.
Чан Си кивнула:
— Хорошо.
Фигура Тэн Фу удалялась от главного зала, постепенно скрываясь вдали, однако атмосфера внутри становилась все более тяжелой и давящей, а жажда убийства — лишь сильнее.
Автор пишет:
Седьмая глава. Можешь ли ты умереть ради меня?
После ухода Тэн Фу в главном зале воцарилась гробовая тишина.
Тэн Шицин так и стояла с опущенной головой, не смея ее поднять. В поле ее зрения попадали лишь темные золотистые плитки пола да белые нефритовые сапоги, на которых сбоку были вышиты цветы османтуса. Большой палец Повелительницы легко касался рукояти меча — всем своим видом она показывала, что в любой момент готова обнажить клинок.
Сурово сведя брови, Чан Си медленно произнесла:
— Ты ведь прекрасно знаешь, что произошло в пещере в тот день. Почему же ты не сказала патриарху-наставнику правду, а вместо этого сочинила небылицы?
В то время у Клана Тэншэ как раз шел период размножения и продолжения рода, и в случившемся не было ничего противоестественного — ей вовсе не обязательно было лгать.
Опешив, Тэн Шицин ответила:
— Когда в тот день патриарх-наставник спасла меня, вы одним ударом меча отбросили ее назад, доказав, что владеете выдающейся силой. К тому же в ваших руках находились Четыре Драгоценных Меча. Я боялась, что если правда выйдет наружу, вы вернетесь, чтобы отомстить мне, и перебьете всех свидетелей, поэтому и не сказала патриарху-наставнику правду.
Этот ответ оказался крайне неожиданным.
От момента появления Четырех Драгоценных Мечей до отпора Тэн Фу прошло всего несколько мгновений, с чего бы ей думать о подобном?
Зрачки Чан Си чуть сместились вправо, и она подняла правую руку, поднеся ее к ее подбородку.
Подумав, что та собирается ее убить, Тэн Шицин инстинктивно потянулась к рукояти меча, но в следующий миг тесемки, удерживавшие маску, лопнули, и та соскользнула с лица, надежно опустившись в ладонь Чан Си.
Движение Тэн Шицин оборвалось на полуслове, она замерла, а на ее щеках проступила заметная невооруженным глазом бледность.
Удерживая маску, Чан Си одновременно заметила ее попытку обнажить оружие. Приподняв брови, она спокойно окинула девушку оценивающим взглядом.
На чистом лбу собеседницы проступили едва заметные вены, несколько выбившихся прядей упали на глаза. Сама она была изящна и благородна, с красивым прямым носом и крепко сжатыми губами, а выражение лица выражало крайнюю степень настороженности.
В тот день она видела лишь ее истинную форму Тэншэ, но человеческий облик оказался весьма неплох — весьма смазливая личинка.
— Подумала, что я хочу тебя убить? — произнесла Чан Си.
Сила в пальцах Тэн Шицин постепенно ослабла:
— Я... После всего, что случилось, Повелительница имеет полное право меня убить.
Чан Си отвела взгляд:
— Патриарх-наставник лично привела тебя сюда для разбирательства именно потому, что опасалась недоразумений. А раз я только что объяснила все патриарху-наставнику, что мне делать, если я убью тебя сейчас, а патриарх-наставник потребует вернуть ее?
Тэн Шицин здраво рассудила:
— Я всего лишь стражница Клана Тэншэ. Даже если вы и впрямь убьете меня, патриарх-наставник лишь задаст пару вопросов и не станет слишком сильно копаться в случившемся. В конце концов, с чего бы ей из-за какой-то стражницы портить отношения между нашими кланами?
— А ты сообразительна, — похвалила ее Чан Си.
Тэн Шицин и сама все прекрасно понимала, но еще отчетливей она осознавала другое: если они сойдутся в бою, ей ни за что не одолеть эту противницу. К тому же они находились во Дворце Нюйва, где снаружи дежурили многочисленные ряды стражи. Стоило ей попытаться выбежать за ворота дворца, как ее тут же изрешетили бы стрелами.
Крутя маску в пальцах, Чан Си вернула ее девушке:
— Откуда ты знаешь про Четыре Драгоценных Меча? Патриарх-наставник сказала, что ты вычитала это в книге.
Протянув обе руки, Тэн Шицин приняла маску и ответила:
— Я узнала о них из фолианта под названием Свод драгоценных мечей.
Чан Си продолжила расспрос:
— И что же там было написано?
Слегка наклонив голову, Тэн Шицин принялась вспоминать содержание книги:
— В записях говорилось немногое: лишь то, что Четыре Драгоценных Меча отделились от Священного меча Хунмэн мириады лет назад. Они целиком белого цвета, а на рукояти красуются пятицветные узоры. Этот меч обладает колоссальной силой и способен рассечь всё сущее в мире. Помимо этого, к описанию прилагался лишь один рисунок-копия, сделанный на основе тех строк, и больше ничего.
Чан Си шагнула вперед:
— Книга и впрямь составлена подробно, неудивительно, что ты смогла узнать их с первого взгляда.
Настороженность в сердце Тэн Шицин не унималась.
Сами Четыре Драгоценных Меча ее не волновали — ее тревожило лишь то, что произошло в пещере.
Дело было серьезное, и она ломала голову над тем, собирается ли эта Повелительница попросту прикончить ее или сделать вид, будто ничего не было.
Сжав сердце от страха, Тэн Шицин посмотрела на профиль Чан Си и набралась храбрости спросить:
— Эм... Как вы намерены со мной поступить?
Что рубить голову, что прятать шею — лезвие все равно одно, так лучше уж покончить со всем разом.
Повернувшись к ней спиной, Чан Си ответила:
— Изначально я действительно собиралась тайком проникнуть в Клан Тэншэ, выследить тебя и убить. В конце концов, если бы эта история просочилась наружу, ущерб моей репутации — лишь полбеды, а вот если об этом узнают Четыре Великих Клана, возникнут большие проблемы.
http://bllate.org/book/40633/5162413
Готово:
