Битва столетней давности выдалась на редкость ожесточенной и трагической, Повелительница пала в бою, не оставив даже тела.
Патриарх-наставник Тэн Фу тогда был вне себя от гнева и горя, и с тех пор больше сюда не возвращался.
Хоть сегодня и день рождения Повелительницы, но патриарх-наставник Тэн Фу злился как раз на то, что тогда Повелительница явно могла уйти, но ради защиты Си-эр...
Тэн Нюйхэ знала, что для многих события тех лет — это прошлое, о котором не хочется вспоминать, поэтому с предельной мягкостью в голосе произнесла:
— Тетя Бай, не беспокойтесь, наставник пожаловал сюда вовсе не для того, чтобы чинить неприятности. Во-первых, он пришел на празднование дня рождения Повелительницы, а во-вторых — навестить... бывшую Повелительницу.
— Хорошо.
Независимо от того, почему патриарх-наставник Тэн Фу снова согласился прийти сюда, у них не было причин выгонять гостей.
Лицо Бай Фэнъяна вернулось к привычному выражению:
— Входите.
— Ладно, тетя Бай, прошу.
— Прошу.
Обе шли впереди, а остальные медленно следовали позади.
Сегодня был день рождения потомка Нюйва, едва ступив за городские ворота, можно было услышать оживленные радостные голоса и смех. На лавках вдоль улиц висели красные фонари, создавая праздничную атмосферу.
Тэн Шицин шла рядом с повозкой, то и дело поворачивая голову по сторонам.
День рождения Повелительницы праздновался раз в семьдесят шесть лет, и в этот раз торжество было уже четвертым по счету, так что его вполне можно было назвать великим событием, происходящим раз в восемьдесят лет.
Было вполне естественно, что вокруг царило такое оживление.
Проделав немалый путь, процессия наконец добралась до резиденции Повелительницы.
Она располагалась рядом с Дворцом Нюйва и издавна казалась неприметным маленьким поместьем. Здесь не было вывески с названием, а перед входом стояли лишь каменные статуи Четырех Божественных Зверей — Тэншэ, Байши, Байцзэ и Цилиня.
Бамбук за оградой двора рос буйно, густые заросли тихо покачивались на ветру, а соприкасающиеся листья издавали шуршащий звук.
Тэн Нюйхэ остановилась перед усадьбой, но взгляд ее был устремлен на Дворец Нюйва. Огромная статуя Нюйва-нянниан с человеческой головой и змеиным телом возвышалась перед храмом, сжав в руке Пятицветный Камень. На мгновение ей показалось, будто она воочию видит сцену того, как много тысяч лет назад Нюйва-нянниан латала небо.
Увидеть бы воочию столь величественное зрелище — даже умереть после этого было бы не жаль, но в конце концов оставалось лишь предаваться фантазиям.
— Матушка, — когда Тэн Нюйхэ погрузилась в задумчивость, прохладный голос вернул ее к реальности.
Тэн Шицин слегка приподняла голову.
Девушка была юна, обладала чистой и красивой внешностью, была одета в платье цвета яичного желтка, на поясе висел ароматный мешочек из пестрой ткани, а в ушах покачивались серьги-колокольчики, придавая ей игривый и очень милый вид.
Раз она назвала Бай Фэнъян матушкой, значит, перед ними была не кто иной, как Бай Юйцзин, молодой глава клана Нюйва.
Бай Фэнъян повернула голову:
— Юйцзин, прибыл Клан Тэншэ, поприветствуй их от моего имени, а я пойду встречу Клан Цилинь.
Клан Цилинь?
Они прибыли даже позже них самих.
Выражение лица Тэн Нюйхэ слегка изменилось, но прежде чем это заметили, она с улыбкой шагнула вперед и произнесла:
— Сестрица Юйцзин, мы так давно не виделись, скажи, ты скучала по мне?
Лицо Бай Юйцзин оставалось холодным:
— Разумеется, нет.
Тэн Нюйхэ ничуть не смутилась и даже с сожалением вздохнула:
— Эх, сестрица Юйцзин, а я вот очень по тебе скучала. На этот раз я даже специально привезла тебе целый бамбуковый каркас с засахаренными фруктами на палочках.
Тэн Нюйхэ легко взмахнула рукой, и стражник поднес к ним деревянную конструкцию. Нанизанные лакомства отличались ярко-красным, сочным и красивым цветом, выглядели очень аппетитно, причем казалось, что сделаны они из самых разных фруктов.
Глаза Бай Юйцзин мгновенно расширились, на ее лице проступила неподдельная радость, но ради приличия она заставила себя отвести взгляд, делая вид, будто ничего не заметила, и произнесла глухим голосом:
— Я уже выросла и больше не люблю засахаренные фрукты. Жилье для вас уже подготовлено, проходите внутрь. Сегодня гостей много, и если окажется так, что мы уделим кому-то недостаточно внимания, надеюсь на ваше понимание.
Тэн Нюйхэ сложила руки в приветственном жесте и улыбнулась:
— Благодарю за хлопоты, сестрица Юйцзин, мы и не думали жаловаться.
Бай Юйцзин не поддалась на ее уловки и ответила ответным поклоном:
— Молодому главе клана Тэн не стоит церемониться. Повелительница приказывала принять всех гостей должным образом, а я не смею ослушаться. Так что прошу вас, молодой глава клана Тэн, я провожу вас внутрь выпить чаю и отдохнуть.
— Хорошо-хорошо, я во всем слушаю сестрицу Юйцзин. — Тэн Нюйхэ сделала шаг вперед, но, пройдя всего пару шагов, неожиданно обернулась к стоявшей у повозки Тэн Шицин: — Наставник позже отправится во Дворец Нюйва, чтобы воскурить благовония. Сопровождай его и позаботься о наставнике как следует.
Тэн Шицин сложила руки:
— Слушаюсь.
Все прошли внутрь. Желая задобрить Бай Юйцзин, Тэн Нюйхэ забрала лакомства из рук стражника и ласковыми уговорами стала настойчиво предлагать их девушке.
Только тогда Бай Юйцзин с видимым нежеланием приняла одну палочку.
Вскоре после того, как они скрылись внутри, Тэн Шицин развернулась, снова открыла деревянную дверь повозки и протянула руку, помогая наставнику спуститься.
Бай Фэнъян все это время ждала неподалеку и никуда не уходила. Увидев Тэн Фу, она на мгновение растерялась.
В одно мгновение пролетели несколько сотен лет, ее седовласаяголова была усыпана сединами, а лицо покрылось сетью морщин. Говорят, что время никого не ждет, но столкнувшись с этим воочию, все равно испытываешь невольную грусть.
— Наставник, столько лет прошло, как ваше здоровье? — Бай Фэнъян низко склонилась в почтенном поклоне.
Тэн Фу медленно спустилась с повозки и, глядя на нее, невольно предалась воспоминаниям о прошлом.
Тот кровавый образ в конце концов так и не удалось стереть из памяти с помощью времени.
На душе у Тэн Фу вдруг стало тяжело, брови сошлись на переносице:
— Старые кости, нечего тут говорить о здоровье или нездоровье. Просто влачу жалкое существование в этом мире.
Бай Фэнъян тихо произнесла:
— Что вы такое говорите, вы — оплот Клана Тэншэ, без вас нам никак нельзя.
Тэн Фу ответила:
— Я ведь не живу вечно наравне с небом и землей, этот день рано или поздно настанет. Ладно, не нужно тебе сопровождать здесь эту старуху, ступай встречать Клан Цилинь, чтобы они не нашли повода для упреков.
— Слушаюсь, Фэнъян отправляется встречать гостей. — Бай Фэнъян слегка кивнула и повела людей обратно к городским воротам.
Стоило Бай Фэнъян уйти, как Тэн Фу подняла голову и посмотрела на возвышавшийся перед ней Дворец Нюйва, а в ее глазах отразились сложные чувства.
В груди против воли заныло.
Повелительница, эта старуха столько лет не навещала вас, не сердитесь ли вы на меня?
Встреча
Тэн Шицин следовала за Тэн Фу, неспешно шагая в сторону Дворца Нюйва.
По мере того как они приближались, величественная и высокая каменная статуя Нюйва-нянниан становилась все отчетливее. Она смотрела в небо, держа на ладони Пятицветный Камень. Ее лик сочетал в себе суровую справедливость и милосердную нежность, словно даруя людям бесконечную силу и надежду.
Нюйва-нянниан поистине заслуживала звания богини-создательницы.
Но...
Почему молодой глава клана велела именно ей сопровождать наставника для воскурения благовоний?
При наставнике всегда были преданные слуги и специально приставленная стража, так что при любых раскладах эта задача не могла достаться ей.
Самое главное — никто из них даже не пошел следом.
Ей невольно докучали лишние мысли, пока шаги следом за наставником уже миновали каменную статую и привели их к вратам Дворца Нюйва.
По обе стороны стояли суровые стражники с длинными мечами в руках.
— Стойте, — стражник преградил им путь рукой и произнес: — Сегодня во Дворце Нюйва введен особый режим безопасности, входить внутрь разрешено только главам Четырех Великих Кланов. Назовите свои имена, чтобы мы могли записать их в реестр.
Тэн Фу сказала:
— Патриарх-наставник Клана Тэншэ, Тэн Фу.
— Ах, это патриарх-наставник Тэн Фу, прошу прощения за мою слепоту, я сразу не признал вас. — Стражник отступил в сторону, освобождая проход. — Прошу вас, входите, реестр мы заполним сами. Однако назовите, пожалуйста, имя вашей спутницы, надеюсь, наставник не сочтет меня излишне любопытным.
Тэн Шицин сложила руки в приветствии и сама назвала свое имя:
— Тэн Шицин: иероглиф «ши» — время, иероглиф «цин» — чистая вода.
Стражник сделал приглашающий жест:
— Прошу обеих.
— Мм. — Тэн Фу слегка кивнула и повела ее внутрь.
Тэн Шицин сжала рукоять меча и двинулась вслед за Тэн Фу вглубь территории.
Весь главный зал был построен с грандиозным размахом: взметнувшиеся ввысь карнизы дышали мощью, а синий каменный плитенец под ногами был уложен ровно и аккуратно.
По периметру двора росло множество деревьев гледичии и китайской софоры, а в самом углу, казалось, зеленело дерево османтуса.
Обе поднялись по нескольким ступеням и подошли к парадному входу в главный зал.
Тэн Фу не стала входить сразу. Она подняла голову, глядя на статую Нюйва-нянниан внутри зала, на мгновение застыла в оцепенении, затем согнула свою и без того ссутулившуюся спину и низко поклонилась святилищу.
Увидев это, Тэн Шицин тоже глубоко поклонилась вслед за ней.
— Войди со мной, — Тэн Фу выпрямилась и бросила ей тяжелые, полные скрытого смысла слова.
Тэн Шицин на мгновение отвлеклась:
— Слушаюсь.
Лишь после этого старая и молодая женщины официально вошли в главный зал. Возможно, из-за того, что раньше все ее внимание было приковано к статуе Нюйва-нянниан, Тэн Шицин только сейчас заметила, что в зале стояла еще одна женщина в белых одеждах. Ее фигура была прямой, черные как смоль волосы водопадом ниспадали до самой талии, а в прическу была вотчена чистая, сияющая нефритовая шпилька. Даже со спины от нее веяло отрешенностью от мирской суеты и ледяной холодностью независимого от всего сущего человека.
Стражник у входа говорил, что сегодня во Дворец Нюйва никого не пускают, кроме старейшин Четырех Великих Кланов. Неужели эта женщина — старейшина одного из трех оставшихся кланов? Подумать только, в столь юном возрасте уже удостоиться положения старейшины — поистине в каждом поколении рождаются свои таланты.
Тэн Фу смотрела на стоявшую перед ней женщину в белом, и в ее сердце роились самые разные мысли: раскаяние, упреки, боль — тысячи переплетенных нитей, но среди них не было и намека на ненависть.
Тэн Фу закрыла глаза, легко вздохнула, а затем склонила голову в поклонении перед девушкой:
— Приветствую Повелительницу.
Повелительницу?
Услышав это слово, скрытое за маской лицо Тэн Шицин мгновенно исказилось от потрясения. Ее глаза широко распахнулись, и она едва сдержала готовый сорваться с губ возглас изумления. Она никак не ожидала, что эта женщина перед ней и есть Повелительница — потомок Нюйва, которую тысячелетиями оберегали Четыре Великих Клана.
Хотя, отправляясь в путь, она думала о том, что непременно должна повидать этого потомка Нюйва своими глазами, посмотреть, насколько же она прекрасна, раз все Четыре Великих Клана наперебой расточали ей похвалы, но встреча оказалась слишком внезапной, да еще и на таком близком расстоянии, и она совершенно к этому не подготовилась.
Чан Си не стала поворачиваться. Протянув руку, она взяла со стола три палочки благовоний и подожгла их от пламени свечи:
— С тех пор как пала в бою моя мать, наставник больше не заглядывала сюда. Нынче вы пожаловали ради меня или чтобы хоть раз взглянуть на мать?
Ее голос звучал звонко и безмятежно, мягко и нежно, без единой ряби на поверхности — словно журчащий в тиши ночи прозрачный ручей. Он исцелял душу, но в то же время был наполнен тяжелым чувством отчужденности и холода. Эта отрешенность возносила ее высоко над землей, делая недосягаемо священной.
Потрясенное сознание Тэн Шицин успокоилось от этих неторопливых слов, и ее взгляд невольно поднялся вверх, тайком разглядывая эту любимицу небес.
Тэн Фу ответила:
— И ради того, и ради другого.
Длинные и густые ресницы Чан Си чуть задрожали. Она склонила стан и опустила благовония в курильницу из цветного стекла:
— О матушке я расспрашивать не стану, но не мог бы наставник объяснить мне, по какой причине вы пришли ко мне? Ведь вы не показывались здесь уже более трехсот лет.
http://bllate.org/book/40633/5162412
Готово:
