Летним ранним утром возле лавки, торгующей уютными гнездышками в Клане Тэншэ, собралась плотная толпа из нескольких десятков человек.
Даже палящее солнце не смогло разогнать их.
Спустя совсем немного времени посреди тишины раздался скрип.
Распорядитель лавки отворил дверь и повесил на опорный столб у входа деревянную табличку с объявлением о продаже.
Закончив, он шагнул вперёд и обратился к толпе: Гнездышки на Горе Лося поступают в продажу сегодня. Количество мест ограничено, кто первый пришёл — того и тапки.
Едва распорядитель умолк, как люди с деньгами, слоновой костью и прочими вещами для обмена набросились вперед, шумно перекрикивая друг друга:
— Эй-эй, я беру, я покупаю! У меня дочь как раз в этом году выходит замуж, мы ждали этого дня! Мне нужно самое лучшее гнездышко на Горе Лося!
— И мне, и мне! Мне тоже самое лучшее гнездышко на Горе Лося! Вот десять лянов серебра, берите!
— А здесь двадцать лянов, мои деньги вот они!
Увидев, что толпа вот-вот ринется прямо на него, распорядитель торопливо замахал руками:
— Соблюдайте очередь, очередь, пожалуйста, очередь!
— Вот мои деньги, возьмите!
— Хозяин, дайте мне самое лучшее гнездышко на Горе Лося!
Люди ничего не хотели слышать, толпой ринулись вперед и в мгновение ока поглотили распорядителя.
— Странно, Ши Цин, гнездышки на Горе Лося ведь только сегодня поступают в продажу, почему я видела, что у тебя табличка оказалась еще несколько дней назад? — Девушка в бирюзовых одеждах уперлась руками в плечи подруги, поднялась на цыпочки и вытянула шею, заглядывая внутрь.
Девушка, к которой обращались, прижимала к груди корзину для рыбы и слегка подала плечи вперед, давая той опору:
— Мою табличку мне пару дней назад домой принес патриарх-наставник.
Тэн Наньюй заинтересовалась еще сильнее. Она убрала руки, развернулась лицом к подруге и допытывалась:
— Тебе чуть больше ста лет. Хотя ты и достигла брачного возраста, в нашем Клане Тэншэ вроде бы никто не собирался с тобой жениться. Зачем патриарх-наставник выдал тебе гнездышко? Неужели... кто-то из девцонкиных семей положил на тебя глаз? Ай да Ши Цин, такую вещь от меня скрывала!
— Что ты мелешь, это гнездышко вовсе не для свадьбы, — Тэн Шицин повернулась и зашагала вперед.
Тэн Наньюй зацепила ее за плечо и пошла следом:
— Тогда с какой стати патриарх-наставник выделила тебе гнездышко на Горе Лося? Ими же пользуются только соплеменники после женитьбы.
Тэн Шицин ответила:
— Я тоже так спросила патриарха-наставника. Она сказала мне, что на Горе Лося полно духовной энергии, и хотя соплеменники используют это место для продолжения рода, оно очень помогает и в личном развитии. В этом году клан заранее выделил десять квот согласно уровням гнездышек, и патриарх-наставник специально оставила одну для меня, велев воспользоваться духовной энергией Горы Лося для культивации, а заодно приглядеться, не ослепла ли какая девица в клане... и не запала ли на меня.
Эту последнюю фразу Тэн Шицин произнесла крайне неуверенно.
— Ха-ха-ха, ха-ха, ха-ха-ха! — Тэн Наньюй, дослушав, схватилась за живот и зашлась в диком хохоте. — Патриарх-наставник, да сама ее старухина милость могла сморозить такое! Ха-ха-ха, уморила! Интересно, найдется ли в клане девица, которая ослепнет и западет на тебя, ха-ха-ха!
Тэн Шицин: «……»
— Эм, ну, кхм-кхм. — Тэн Наньюй быстро уняла безумный смех, опустила голову, пару раз кашнула и вернула себе серьезный вид: — Ши Цин, знаешь, я считаю, что слова патриарха-наставника имеют смысл. Каждое лето — лучшая пора для размножения нашего Клана Тэншэ, а духовная энергия Горы Лося позволяет потомству быстро вернуть человеческий облик. Сейчас, помимо областей с сильной духовкой, которые выставляют на продажу, в остальные зоны можно попасть за деньги. Кто знает, может, какая-нибудь девица в клане действительно ослепнет и выберет тебя — в конце концов, внешность и Истинная форма нашей Ши Цин очень даже прекрасны.
Тэн Шицин покачала головой:
— О замужестве думать еще рано, у меня нет таких планов. К тому же я уже приготовила деревянную табличку для гнездышка, и на ней написала: в доме одна соломенная хижина, в стенах — хоть шаром покати.
Тэн Наньюй цыкнула языком и принялась ворчать:
— Ты упрямица туголобая! Патриарх-наставник в этом году специально выделила тебе гнездышко в надежде, что какая-нибудь клановая девица ослепнет и клюнет на тебя. С твоими-то условиями, даже если ты прождешь еще несколько десятилетий, жениться не факт что удастся. И вообще, все деньги, что ты зарабатывала все эти годы, уходили на покупку всякого книжного хлама. Разве книги могут заменить еду?
Тэн Шицин парировала вопросом:
— У тебя условия хорошие, и ты на несколько десятков лет старше меня, почему же ты сама не женишься?
Тэн Наньюй опустила голову, тяжело вздохнула и произнесла:
— Да все потому, что если оглядеть весь Клан Тэншэ, за несколько десятков лет я так и не нашла никого по душе. Иначе разве стала бы я ждать столько времени? Ладно-ладно, проехали. Раз патриарх-наставник выделила тебе гнездышко, беги домой собираться, запасайся едой и питьем, тебе ведь придется провести в горах несколько месяцев.
— Угу.
Полгода спустя гора Лося открыла врата.
Тэн Шицин сложила заготовленный впрок сухой пай в заплечный корб, туда же отправились три фляги из бамбукового стебля, а еще три смены одежды и два комплекта постельного белья.
Хотя этого было мало, с выданной табличкой можно было свободно входить и покидать общедоступные зоны Горы Лося, так что всегда можно вернуться за добавкой.
— Ши Цин, Ши Цин! — пос ульи раздался голос от входа.
Тэн Шицин обернулась и, увидев На Юй, выпрямилась и радостно произнесла:
— Разве ты не говорила, что не придешь провожать меня?
Тэн Наньюй притащила тяжелый узел, с глухим стуком швырнула его на деревянный стол и, уперев руки в боки, тяжело дышала от усталости:
— Говорила, что не приду провожать тебя, неужто и правда не пришла бы? Я же... я же пошутила над тобой.
— Ты лучше всех, — Тэн Шицин протянула руки и обняла ее.
Тэн Наньюй довольно улыбнулась, затем одним шлепком отпихнула сентиментальную подругу и развернула перед ней узел:
— Вот, это я вчера специально сходила на мясной рынок и купила тебе вяленого мяса, оно может храниться несколько месяцев. Хватит питаться изо дня в день дикими травами да сухими лепешками, ты еще молодая девушка, растешь. А еще здесь мой комплект одежды, только сшитый, еще не ношенный, бери его тоже. Если на Горе Лося и вправду приглянется какая девица, не явишься же ты к ней в этих своих грубых конопляных обносках! Там внутри еще много всего, сама потом пересмотришь, я объяснять не стану.
— Столько всего... — Тэн Шицин смутилась. — На Юй, мне и того, что я собрала, хватит, забирай обратно.
Тэн Наньюй замерла, медленно ткнула пальцем в узел и с невероятным изумлением выдала:
— Ты хочешь сказать, что из-за своего смущения заставляешь меня волочить эту тяжелую хреновину обратно? По-твоему, мне делать нечего, кроме как бегать туда-сюда?
Тэн Шицин неловко усмехнулась.
Тэн Наньюй потянула за веревки, заново завязывая узел:
— Ладно, знаю я, что ты не любишь быть кому-то обязана. У тебя ведь есть куча всяких странных книг? Принеси мне парочку почитать. Будет считаться платой за аренду книг. Если еще раз посмеешь ломаться — завялю тебя на мясо!
С этими словами она наградила ее угрожающей улыбкой.
— Ладно, — согласилась Тэн Шицин и вернулась в дом. Повозившись добрую минуту, она вышла с тяжелым заплечным коробом наперевес.
Он был битком набит книгами.
Тэн Шицин поставила короб перед Тэн Наньюй и произнесла:
— Здесь все мои сокровища, забирай, почитаешь.
Тэн Наньюй глянула на него так, что глаза чуть на лоб не полезли:
— Обязательно быть такой честной? Этот короб тяжелее узла, ты точно хочешь меня угробить.
Тэн Шицин предположила:
— Если лететь, наверное, не так тяжело?
У них, представителей Клана Тэншэ, способность к полету была врожденной.
Лицо Тэн Наньюй помрачнело:
— Что значит в полете не тяжело? Крыльями махать думаешь легко?
— Я возьму парочку, и хватит. — С этими словами она наугад вытащила две верхние книги и су за пазуху. — Ладно, хватит копаться, собирай вещи и давай в путь. Когда я шла сюда, видела, что многие уже двинулись в сторону Горы Лося.
— Погнали, — Тэн Шицин быстро завершила сборы.
Спустя палочку благовоний Тэн Шицин собрала всё необходимое.
Обе обратились в истинные формы Тэншэ, раскинули по сторонам разноцветные крылья и взяли курс на Гору Лося.
Пролетев около получаса, они остановились у развилки дорог и замерли в воздухе, свившись кольцами друг напротив друга.
Тэн Наньюй произнесла:
— Ну всё, провожать дальше некуда. Оказавшись на Горе Лося, будь то культивация или встреча с любимой девушкой — веди себя хорошо. А как вернешься, с тебя с меня обед.
Тэн Шицин закивала:
— Угу, непременно.
— Я полетела.
Тэн Наньюй взмахнула хвостом и вскоре скрылась в бескрайней пелене облаков.
http://bllate.org/book/40633/5162407
Готово:
