Но не прошло и мгновения, как голова женщины исчезла. Только тогда Лун Ган почувствовал, как его до предела напряженное тело резко расслабилось, из-за чего он чуть не рухнул на землю и в последний момент ухватился за свисающую рядом ветку.
Он сделал несколько быстрых, глубоких вдохов и, убедившись, что женщина больше не появляется, сжал в руке куклу и повернул назад, направляясь к выходу.
Хотя на этот раз он забрел в самую глубь живой изгороди, стоило лишь заполучить игрушку, как игра больше не чинила никаких препятствий, и вскоре Лун Ган уже видел остальных Игроков, стоявших у ограды.
— Ну что? — Цзи До не слишком удивился появлению Лун Гана и подошел к самой калитке, чтобы расспросить его.
Лун Ган первым делом протянул куклу-белку, и, вполне предсказуемо, внутри вновь обнаружился кусок человеческой кости — на этот раз принадлежавшей мужчине.
Инь По покрутил находку в руках и лишь спустя пару мгновений произнес:
— Тоже мужская, но... неполная.
— Похоже на обломок кости предплечья.
Игроки притихли. Если в первый раз это еще могло сойти за простое совпадение, то повторное обнаружение мужского скелета уже никак нельзя было объяснить случайностью.
— Т-так это кости одного и того же человека? — не выдержав, робко спросил наблюдавший со стороны Хуан Сяовэй.
Инь По неожиданно удостоил его ответом: глядя на две кости в своих руках, он покачал головой:
— Сейчас сказать нельзя.
Цзи До погладил Куклу по голове и уже собирался снова подколоть юнца с желтыми волосами, как вдруг перевел взгляд на молчаливого Лун Гана.
— Что еще ты там нашел?
К этому моменту Лун Ган уже полностью пришел в себя. Поразмыслив немного, он пересказал остальным всё, что ему довелось увидеть:
— Услышав звук, я инстинктивно посмотрел на игрушку. А затем прямо в ее глазах увидел лицо женщины — судя по всему, ее удавили или повесили, ее язык был высунут наружу.
Стоило зайти речь о задушенном или повешенном человеке, как все сразу же подумали о Госпоже Сонде.
Но если дух, оставшийся здесь — это Госпожа Сонде, то как тогда объяснить наличие мужских останков?
Неужели это Господин Сонде?
— Но ведь Господин Сонде ушел вместе с ребенком, — Сун Чэнъе принялся перебирать четки еще быстрее и, заложив руки за спину, зашагал на месте.
— Спустя больше десятка лет ответное письмо прислал Маленький Сонде. Упоминал ли он хоть словом Господина Сонде? — холодно задал ключевой вопрос Цзи До.
— Другими словами, эти кости вполне могут принадлежать Господину Сонде? — Нянь И к этому моменту уже почти поверил догадкам Цзи До.
— Зацепок всё еще слишком мало, — Цзи До отвел взгляд и положил руку на железную решетку. — Нам нужно идти дальше и поискать еще.
Хотя энтузиазма ни у кого не было, Игроки понимали, что иного пути нет. Следом за остальными в лабиринт изгороди по очереди отправились Нянь Вэй, Сун Чэнъе и Хуан Сяовэй.
Опираясь на опыт, полученный Нянь И и Лун Ганом, они действительно добыли белок с косточками внутри и своими глазами увидели надвигающуюся из глазниц игрушек повешенную женщину, однако больше никаких новых улик обнаружить не удалось.
Шансов оставалось всё меньше, Игроки нервничали всё сильнее, а Цзи До погружался в раздумья на всё более долгие часы. Лишь Инь По по-прежнему сидел на корточках на влажной траве и тщательно раскладывал по анатомическим местам добычу: отрезок фаланги пальца, обломки предплечья, а также добытые позже два позвонка и фрагмент тазовой кости.
Цзи До опустил взгляд на движения Инь По, и его мысли постепенно успокоились. Он уже направился к небольшой железной калитке, собираясь что-то сказать, как вдруг почувствовал, что кто-то легко потянул его за край одежды.
— Братик, я пойду.
Инь По по-прежнему сидел на земле, задрав голову на Цзи До. Указывая на разложенные на траве обломки костей, он выглядел так, будто отчаянно жаждал заполучить недостающие кусочки мозаики:
— Я хочу поискать.
Цзи До на мгновение задумался. Он знал, что даже в поврежденном состоянии мало что могло навредить Инь По, но всё равно переживал — срабатывал чисто инстинктивный страх выпускать свою Куклу из поля зрения. Однако, встретившись взглядом с полными надежды глазами Инь По, он всё же сдался.
— Только попробуй. Если станет трудно — сразу возвращайся, — Цзи До подхватил Инь По на руки, усадил на железную ограду и, пока завязывал завязки его плаща, продолжал давать наставления.
Поразмыслив еще немного, он наклонился, прижался лбом ко лбу Куклы и добавил:
— Не заигрывайся там. Братик ждет тебя здесь.
Опять началось, опять.
Прямо как заботливый папаша перед уходом ребенка из дома, ххх.
Гипнотизирую себя: это стрим с элементами хоррора, это стрим с элементами хоррора... Не гипнотизируется, я просто хочу их шипперить!
Агрессивный нападающий господин и милая кошечка!
— Хорошо.
Инь По подался вперед и, словно пытаясь успокоить и утешить Цзи До, обвив руками его шею, легко обнял за плечи, а затем ловко спрыгнул с ограды, подхватил фонарь и скрылся в глубине живой изгороди.
В ту же секунду, как он повернулся к Цзи До спиной, все эмоции на его лице словно стерло: на половине лица, свободной от маски, не осталось ничего, кроме ледяного холода.
Хотя неполноценность тела сильно замедляла шаг, ни единый шорох, ни малейшее движение не ускользали от внимания Инь По. И все же он шел так, будто вовсе не замечал этих странностей, и, подобно прошлым Игрокам, пробирался сквозь ряды изгороди, сплошь увешанной беличьими игрушками.
Белок вокруг становилось всё больше. Инь По сосредоточился на поисках своей пазл-мозаики, однако, к его разочарованию, эти безмолвные куклы явно не собирались делиться осколками.
Потерпев неудачу в нескольких попытках, Инь По попросту остановился прямо на дорожке, подняв фонарь, и стал терпеливо ждать появления голоса.
Свет фонаря тускнел всё сильнее, густая темнота неумолимо подбиралась к одинокой фигурке, замершей посреди лабиринта. Увы, за исключением всего, что касалось Цзи До, понятие страха для Инь По практически не существовало — он просто стоял в тишине, казалось, готовый полностью раствориться в этой непроглядной тьме.
Наконец он дождался. Ледяной детский шепот разрезал воздух:
— Мама.
Почти в ту же долю секунды Инь По определил источник звука и, совладав со своими непослушными конечностями, бросился сквозь чащу кустов.
Множество беличьих игрушек теснилось повсюду, но ни одна не смогла сбить его с толку — Инь По целенаправленно мчался к той самой кукле, которую взял на прицел.
Опережая второй зов, он уже оказался рядом с нужной белкой и безжалостно вцепился ей в горло.
Впрочем, Инь По не стал срывать ее с ветки, чтобы пополнить свою коллекцию костей — его взгляд был прикован к глазам игрушки.
И верно, как и рассказывали другие Игроки, повешенная женщина явилась вовремя. Распустив длинные волосы и исказив лицо в жуткой гримасе, она медленно приближалась к Инь По, пока наконец не опустилась ему на плечо.
В отличие от остальных Игроков, способных видеть ее лишь через стеклянные глаза белки, Инь По отчетливо ощущал прикосновение к своему плечу. Он чувствовал, что в теле этой мертвой женщины таится нечто сродни ему самому.
Но Инь По не подал и виду. Не отводя взгляда, он смотрел на нее через глаза куклы и, немного подумав, задал прямой вопрос:
— Чего ты хочешь?
Повешенная женщина не исчезла мгновенно, как это случалось в предыдущие разы. Вместо этого она зашевелила своим болтающимся на разбитом подбородке длинным языком и выдавила из глубины горла хриплый, с трудом различимый ответ:
— Тело...
— Его тело.
Ого, да с ней еще и разговаривать можно?
1084, как он догадался?
Кто же откажется от такой послушной и умной кошечки!
Тут вообще кто-нибудь следит за сюжетом... О каком теле говорит мертвая женщина?
Инь По склонил голову набок. Он слегка приподнял найденную беличью игрушку, показывая ее мертвой женщине:
— Разве эта не подойдет?
Мертвая женщина качнула безжизненной головой, словно выражая несогласие:
— Нет, мало.
Услышав это, Инь По вспомнил недособранный скелет и счел, что желания этого существа удивительным образом совпадают с его собственными. Поддакнув в тон, он согласился:
— Верно, я тоже думаю, что мало.
После этого он снова поднял взгляд и предложил женщине в глазах белки:
— Заставь их... кричать чаще.
— Я соберу его целиком, это несложно.
Однако на сей раз женщина не поддержала его предложение. Вместо этого она стала пятиться назад, растворяясь в гуще изгороди с висящими повсюду игрушками, а ее голос зазвучал всё тише, удаляясь:
— Нужно соблюдать правила игры...
Инь По попытался остановить ее, и спрятанный в рукаве короткий кинжал бесшумно блеснул в ночной темноте, но изъяны в управлении телом сильно замедлили его. Лезвие рассекло лишь пряди волос мертвой женщины, и в следующее мгновение в глазах белки уже не осталось и следа призрака.
Посмотрев на пустые ветки изгороди там, где только что исчезла женщина, он почувствовал легкое раздражение — уже второй раз его собственное тело подвело его в решающий момент. Но, вспомнив, что снаружи его ждет Цзи До, а дальнейшие поиски здесь пока не имеют смысла, Инь По без малейших колебаний повернулся и зашагал обратно к выходу.
— Он возвращается! — охваченный тревогой Нянь И, свесившись с ограды, словно щенок, издалека заприметил знакомый плащ и тут же возбужденно замахал руками.
Цзи До же всё это время неотрывно следил за Инь По, наблюдая, как его Кукла хромает через полянку и приближается к нему.
Не дожидаясь, пока Инь По дойдет до калитки, Цзи До нетерпеливо подхватил его на руки и перенес через забор. Прильнув к самому уху Цзи До, Кукла потерлась о него длинными прядями волос, словно ластящийся кот, и в мельчайших подробностях пересказала всё, что произошло во время ее контакта с мертвой женщиной.
Острый и глубокий взгляд Цзи До слегка дрогнул. Наконец в его голове сложилась полная картина, но вслух он ничего не сказал — лишь усадил Инь По себе на руку и с улыбкой похвалил:
— Ты прекрасно справился, малыш.
Остальные Игроки тут же обступили их, наперебой расспрашивая Инь По о том, что происходило внутри.
Опустив подробность о том, что он мог физически ощущать прикосновения мертвой женщины, Инь По правдиво пересказал их диалог, чем вызвал всеобщее изумление.
— Ты еще и разговаривать с ней смел?
— Оказывается, с этим мертвецом можно вести диалог?
Инь По тем временем распустил веревку на беличьей игрушке, высыпал наружу обломки костей и задумчиво повторил последнюю фразу женщины:
— Нужно соблюдать правила игры.
На его лице промелькнуло редкое выражение легкого недоумения — казалось, он пытался сообразить, сколько же раз им придется облазить весь этот лабиринт, чтобы собрать все осколки человеческого тела воедино.
Цзи До, словно угадав его мысли, с улыбкой потрепал волосы Куклы, а затем перевел взгляд на непроходимую темную чащу живой изгороди и тихо повторил:
— Соблюдать правила игры.
http://bllate.org/book/40632/5162215
Готово:
