— Правитель Цзян, до меня дошли слухи, что вы пригласили князя Цзин к себе в особняк погостить. Наш господин специально приехал сюда, только вот хотелось бы узнать, когда прибудет князь?
— Не спешите… Нрав у князя своевольный, торопить его нельзя.
Правитель Цзян вышел к гостям лишь тогда, когда уклоняться дальше стало невозможно.
— Почему князь до сих пор не едет?
— Не спешите, префект Вэй, я отправлю гонцов еще раз.
Однако не прошло и мгновения, как к префекту Вэю подбежал его личный страж и передал донесение.
Выслушав доклад, префект резко изменился в лице и устремил взгляд на правителя Цзяна.
— Правитель Цзян, вы решили пустить пыль в глаза самому князю Цзин? Не боитесь голову потерять?
Слова префекта Вэя вмиг заставили сердца всех присутствующих замереть от тревоги.
— Брат Вэй, что это значит? — сердце правителя Цзяна ушло в пятки.
— Князь Цзин в эту самую минуту находится в Павильоне Облачной Мечты, так с чего же брат Цзян уверял нас, будто князь почтит этот пир своим присутствием?
Правитель Цзян попытался было оправдаться, но остальные гости один за другим поднялись с мест и стали расходиться.
Изначально все они пришли сюда ради князя Цзин, раз уж его здесь не оказалось, притворяться и любезничать дальше не было никакого смысла.
На своих местах остались лишь те немногие, кто не обладал ни властью, ни влиянием.
Правителю Цзяю оставалось лишь натянуто улыбаться, провожая гостей.
— Прошу прощения, господа, тут вышла небольшая накладка. Ешьте, пейте, наслаждайтесь, а у меня есть неотложные дела, так что составить вам компанию я, увы, не смогу.
Скрипя зубами, правитель Цзян покинул пиршественный зал и отдал приказ людям срочно выдвигаться в Павильон Облачной Мечты.
В этот самый момент Лу Хуаньцэ, расположившись в Павильоне Облачной Мечты, с безмятежным видом наблюдал за тем, как красавицы на сцене поют и танцуют.
Вскоре к нему поднялся А-Ци для доклада.
— Князь, правитель Цзян просит о встрече.
— Пусть войдет.
Хотя правитель Цзян в душе кипел от ярости, напустив на себя вид крайнего почтения, он переступил порог.
— Разве князь не обещал провести сегодняшний вечер в моем скромном особняке? Подданный уже приготовил роскошный пир, смею спросить, почему вы вдруг покинули резиденцию? Или это мой прием оказался недостаточно хорош?
Лу Хуаньцэ слегка покачал в руке бокал с вином.
— Вовсе нет. Просто я человек не выносящий одиночества, сидеть в твоем особняке смертельно скучно, а до начала банкета еще оставалось время, вот я и вышел развеяться. Не ожидал, что заслушаюсь здешними мелодиями и совсем потеряю счет времени, так что тысяча извинений.
Правитель Цзян глубоко вздохнул: — Это недосмотр с моей стороны! Тогда сегодня я буду пить вместе с Вашим Высочеством, и разойдемся только тогда, когда напьемся вдвоем!
— Отлично! Я уже давно ни с кем не пил от души. Сегодня, пока я не скажу хватит, никто не смеет останавливаться!
Лу Хуаньцэ велел слугам принести из погреба десятка два кувшинов отменного вина.
Правитель Цзян едва заметно сглотнул слюну.
— Идет! Сегодня я составлю князю компанию и напьюсь вдоволь!
Лу Хуаньцэ обладал удивительной стойкостью — выпив хоть тысячу чаш, оставался трезвым, так что с этим правителем Цзяном он мог тягаться без всякого труда.
Напоив чиновника до беспамятства, Лу Хуаньцэ велел А-Ци отправиться в Резиденцию правителя области и разведать обстановку, а сам остался дожидаться, пока как следует позаботится об этом правителе.
Глава 10
Когда правитель Цзян отключился от алкоголя, Лу Хуаньцэ приказал слугам отнести его обратно в комнату.
Очнувшись на следующий день, правитель Цзян почувствовал, что голова у него раскалывается.
Разомкнув веки, он заметил рядом с собой какой-то посторонний предмет.
Опустив взгляд, он с ужасом обнаружил, что на нем совсем нет одежды, а в его объятиях покоится обнаженная женщина.
В тот же миг из-за двери донесся шум — кто-то явно приближался к его покоям.
Правитель Цзян торопливо оттолкнул женщину в сторону и принялся судорожно шарить глазами в поисках одежды.
Женщина проснулась от резких движений правителя.
— Из-за чего господин так спешит?
Правитель Цзян замер на секунду, а затем в упор уставился на нее: — Что произошло прошлой ночью?
— Разве господин забыл? Прошлой ночью вы пили с князем Цзин и сильно захмелели. Вернувшись в комнату, вы со слезами умоляли меня остаться, вот я и пришла составить вам компанию.
Напившись накануне, правитель Цзян не помнил абсолютно ничего.
— Живо одевайся!
Едва правитель успел натянуть одежду, как в комнату ворвалась толпа во главе с разъяренной гостьей.
Узнав пришедшую, правитель Цзян на мгновенье побелел как полотно.
— Дорогая, почему ты здесь?
— Если бы не пришла, так и не узнала бы, что ты кувыркаешься здесь со всякими лисичками и не ночуешь дома!
В дверях стояла законная жена правителя Цзяна, госпожа Цуй.
Едва переступив порог, госпожа Цзян набросилась на бесстыдную девку, уличенную в связи с ее мужем.
Правитель Цзян поспешил броситься разнимать их.
— Дорогая, остынь, А-Лю!
Цуй Люу на мгновение замерла. Цзян Цинъань, решив, что его уговоры подействовали, уже протянул руку, чтобы коснуться ее ладони, как вдруг получил звонкую пощёчину.
— Цзян Цинъань! С меня бы хватило того, что ты вечно тайком шастаешь по борделям да развлекаешься, но посмотри, какой скандал ты устроил на этот раз!
— Жена… Вчера ночью я пил с князем Цзин, случайно перебрал лишнего, вот все и случилось само собой.
— Ты еще смеешь упоминать, что пил с князем Цзин?! Пил с князем, а в итоге бросил его одного, чтобы бежать развлекаться с этой шалавой?
— Что?
Разве не помнил он, как всю ночь напролет пил вместе с Лу Хуаньцэ? Когда застолье подошло к концу, они вроде бы разошлись по своим комнатам спать.
— Жена, откуда ты вообще это взяла?
— Об этом уже весь город гудит! Вчера вечером ты выпивал с князем Цзин, но посреди застолья сорвался и побежал к этой девке. Князю не хватило хмеля, и он отправился в другой винный дом, где совершенно случайно столкнулся с префектом Вэем. Теперь этот префект Вэй, пользуясь чужим авторитетом, устроил тот самый пир, который сорвался у нас!
Цзян Цинъань наконец окончательно пришел в себя.
Он занимал пост правителя области всего два года, а теперь этот позор стал достоянием всего города…
Цзян Цинъань глубоко вздохнул, лихорадочно соображая, как поступить.
Поразмыслив немного, он позвал своего слугу.
— Прошлой ночью я сам изъявил желание позвать Хун Юй?
— Прошлой ночью, после того как вы уснули, я отлучился в уборную, а вернувшись, услышал, как другие говорят, будто вы ищете девицу Хун Юй. Я еще не успел зайти к вам, а вы с этой Хун Юй уже…
Цзян Цинъань тяжело вздохнул, жестом обрывая дальнейшие оправдания слуги.
Затем его взгляд упал на танцовщицу, забившуюся в угол.
У женщины внутри все сжалось от дурного предчувствия. Едва накинув одежду, она попыталась бежать, но Цзян Цинъань молниеносно схватил ее за руку.
— Чего вы удумали? Вы сами вчера кричали, звали меня, вот я и пришла! Я здесь совершенно ни при чем!
Цзян Цинъань приказал слуге заткнуть ей рот.
— В суд ее.
Цуй Люу на секунду замешкалась, не сразу поняв, что задумал Цзян Цинъань.
— Ступай к хозяину заведения и забери мой вчерашний бокал. Пусть на нем останутся следы приворотного зелья.
— Но ведь они в таком случае осмотрят и твое тело.
— Пустяки. Разбирать дело будет уездный судья Чжоу, он мой старый знакомый, я предварительно переговорю с ним.
Приведя Хун Юй в уездную управу, Цзян Цинъань подал официальный иск.
Правитель области явился лично, и уездный зауряд-судья вышел встречать его у порога.
— По какому делу пожаловал правитель Цзян?
— Я прибыл подать жалобу, ответчица перед вами.
Судья отдал приказ стражникам увести Хун Юй под арест, после чего принял из рук правителя исковое заявление.
— Когда дело будет принято к рассмотрению?
— Ваша светлость может пока вернуться в резиденцию и отдохнуть, мы займемся этим вопросом в самую первую очередь.
Цзян Цинъань кивнул и, захватив людей, удалился.
Не прошло и двух дней, как уездный судья прислал за правителем Цзяном гонца.
Перед этим Цзян Цинъань уже отправил судье небольшие дары. Эта Хун Юй — всего лишь ничтожная девчонка-служанка, сейчас для него было важнее всего смыть пятно с собственной репутации.
Он рассчитывал, что судебное разбирательство станет лишь пустой формальностью, однако, прибыв на место, к своему ужасу обнаружил среди присутствующих Лу Хуаньцэ.
Цзян Цинъань бросил взгляд на судью Сюя, и тот демонстративно откашлялся.
— Князь Цзин услышал, что правитель области подал иск, и изъявил желание лично послушать, как в Яньчэне вершат правосудие.
Цзян Цинъань подавил поднявшуюся внутри панику.
Ну и что с того, что здесь князь Цзин? Это никоим образом не помешает ходу судебного процесса.
Лу Хуаньцэ сидел в стороне. Судья поначалу хотел усадить его на главное место, но тот отказался, заявив, что пришел лишь послушать в качестве стороннего наблюдателя, вмешиваться в ход разбирательства не намерен и просит всех вести себя непринужденно.
Устроившись на стуле, Лу Хуаньцэ прикрыл глаза, собираясь вздремнуть — со стороны и впрямь казалось, что он заглянул сюда лишь из праздного любопытства.
— Приведите Хун Юй! — отдал приказ судья.
Двое стражников ввели обвиняемую.
После проведенной в камере ночи Хун Юй выглядела изрядно похудевшей и осунувшейся, на ее теле сквозь одежду проступали следы побоев — судя по всему, к ней уже успели применить дознание с пристрастием.
Встретившись взглядом с Цзян Цинъань, девушка вспыхнула такой лютой ненавистью, что впору было обжечься.
Лу Хуаньцэ приоткрыл глаза, лениво глянул на нее и снова погрузился в дремоту.
— Хун Юй, признаешь ли ты свою вину?
— Эта ничтожная просто зарабатывала на жизнь в Павильоне Облачной Мечты. Правитель области оказал мне честь, щедро одарил серебром и попросил поиграть для него на цине. Мало-помалу я стала считать правителя родной душой. Той ночью он позвал меня к себе, и я думала, что вновь буду играть для него, но никак не ожидала… что он обесчестит меня.
Цзян Цинъань никак не ожидал, что эта бесстыдная девка перевернет все с ног на голову, и вмиг воспылал праведным гневом.
— Наглая девчонка! Сметь клеветать на правителя области — преступление, караемое смертной казнью! Я сжалился над тем, что женщина в одиночку зарабатывает искусством в винном доме, и отсыпал тебе немного золота и серебра, а ты в ответ перекрутила все факты и решила меня подставить!
Цзян Цинъань жаждал, чтобы судья немедленно вынес приговор и заткнул этой твари рот, но тот лишь знаком попросил его оспокоиться и выразительно покосился на князя Цзин.
Цзян Цинъаню пришлось проглотить подступающие к горлу слова.
— Хун Юй, у меня имеются неопровержимые улики: ты сама подсыпала зелье в кубок правителя. К тому же в последнее время ты отчаянно пыталась собрать деньги, чтобы выкупить собственный контракт, и как раз в этот момент удостоилась милости правителя. Вот ты и решила отравить его, чтобы принудить к связи — в надежде, что правитель области будет вынужден взять тебя наложницей в дом либо выдать крупную сумму денег, с помощью которой ты выкупишь себя на свободу.
Судья сделал знак рукой, и слуги внесли вещественное доказательство — тот самый кубок, из которого пил Цзян Цинъань в злополучный вечер.
— На нем обнаружены следы приворотного зелья, а точно такое же снадобье было найдено при обыске в твоей комнате. Что ты на это ответишь?
— Никакого зелья я не знаю! Это грязная клевета и подлог!
— Докатилась до края, а все еще отпираешься! Эй, стража!
Судья только было собрался вынести приговор Хун Юй, как Лу Хуаньцэ неторопливо подал голос.
http://bllate.org/book/40618/5159672
Готово:
