Старик вытащил из стены из-под маленькой классной доски висевшую в воздухе серо-чёрную тряпку — оборванную и потрепанную, в которой уже невозможно было узнать её первоначальный вид. С остеклененешим видом он скомкал её в шар, сгорбился и принялся тщательно протирать стулья, стоявшие ближе всего к двери, снова и снова елозя тряпкой туда-сюда.
Садитесь, пожалуйста, — старик подвинул вытертые стулья в сторону Шэнь Цинъи и остальных, дождался, пока они сядут, убрал тряпку на место и спросил: — Зачем вы пожаловали?
Шэнь Цинъи улыблся:
— Мы давно наслышаны о том, как вам непросто, и пришли сюда специально, чтобы помочь вам.
Старик опешил.
Немного не веря своим ушам, он заговорил:
— В наши края уже столько лет не заглядывали молодые люди, да и судя по вашему виду, вы вовсе не бедствуете.
— Само просвещение стоит тысячи золотых!
Лу Чжи кивнул старику:
— Мы пришли сюда по доброй воле и надеемся, что вы дадите нам шанс.
Гэ Ю во все глаза смотрел на старика, готовый в любой момент подбежать и обнять его за коленки.
Видимо, разглядев в этих молодых людях что-то особенное, старик в растерянности кивнул и согласился.
В тесном домике дети обступили Шэнь Цинъи, сгорая от любопытства к этому красивому юноше. Троица — Лу Чжи, Фан Юэ и остальные — изо всех сил старалась починить поломанную мебель.
Повсюду раздавался непрерывный стук молотков.
Шэнь Цинъи погладил по голове стоявшую ближе всех девочку, на ощупь её волосы оказались пушистыми.
Он спросил:
— Какие уроки вы обычно здесь проходите?
Малышка послушно присела на корточки у ног Шэнь Цинъи, подставив голову под его ладонь.
— Актерское мастерство, музыку и физкультуру! — подпрыгнул мальчик.
Шэнь Цинъи: — !
Разве это не то же самое, что расписание занятий в Средней школе Личэн?
Мальчик сам себе улыбнулся и пояснил:
— Господин Гу в молодости приехал из большого города и обучил множество учеников. Мы — уже восьмой набор, которого он ведёт!
— Во время вечерней самоподготовки господин Гу подтягивает нас по обычной школьной программе, — высокий мальчик бережно вытащил из парты учебник китайского языка с разорванным переплётом, аккуратно разгладил страницы и разложил книгу перед Шэнь Цинъи.
Девочка с косичками-баранчиками высунулась из толпы и тихонько произвела на свет:
— Я так люблю музыку! Мелодии похожи на те истории об океане, которые рассказывал нам господин Гу, они способны объять абсолютно всё.
— А я люблю физкультуру! Когда я стану сильным и крепким, то смогу защищать господина Гу и всех нас!
— А я люблю актёрское мастерство! Когда я заработаю денег, то построю для господина Гу высокое, большое и совершенно новое здание школы, чтобы он стал директором!
……
Дети громко выкрикивали свои заветные желания, и их надежды на будущее звучали оглушительно.
Господин Гу, ушедший ранее, неизвестно когда появился у входа, держа в руках большой узел, завернутый в ткань. Глядя на то, как дети спиной к нему выкрикивают свои мечты, он со слезами радости и умиления в уголках глаз почувствовал глубокое облегчение.
Дождавшись, когда детские голоса стихли, господин Гу вошёл внутрь.
Фан Юэ поспешно шагнул вперёд, перехватил у него увесистый узел и аккуратно положил его на заново сколоченный учительский стол.
Стоило свёртку оказаться на ровной поверхности, как он сам собой развернулся: внутри лежали только что сорванные фрукты, на чьих листьях ещё блестели капли росы.
К подошвам обуви господина Гу пристало немало грязи. Он поскрёб ботинки о застрявшую в углу суковатую ветку и, убедившись, что они чисты, поднялся на возвышение.
Маленький класс словно преобразился после ремонта: на партах и стульях виднелись следы от обработки рубанком и шлифовки.
Сдавленным голосом господин Гу указал на фрукты и промолвил:
— Всё это я вырастил сам, они очень свежие, отведайте.
Фан Юэ стоял ближе всех к учительскому столу. Он сгреб целую пригоршню и швырнул их в сторону Гэ Ю и Лу Чжи. Те ловко поймали угощение и без колебаний отправили фрукты в рот.
Тот высокий мальчишка со всех ног подбежал к столу, сгреб охапку и с простодушной улыбкой вложил всё до единого в руки Шэнь Цинъи.
Фрукты были невелики — в одной руке запросто помещалось несколько штук, — но в то же время они казались огромными, ведь в них была вложена искренность человеческих сердец.
Шэнь Цинъи откусил кусочек.
Фрукт и впрямь оказался сладким, сладость эта проникла прямо в сердце.
……
В течение всего учебного дня четвёрка друзей тихонько сидела на задних рядах класса, наблюдая за тем, как дети на уроках актёрского мастерства из застенчивых превращаются в раскованных, на уроках музыки беззаботно веселятся, а на физкультуре с упоением резвятся на просторе.
Вокруг скромного деревянного домика бурлило самое счастливое на свете детство.
Проводив вечером каждого ребёнка до дома, господин Гу вместе с четырьмя помощниками прибрался в классе, навёл порядок и торжественно затворил деревянную дверь.
Идя по заросшей травой по самые щиколотки дороге, учитель Гу вёл за собой гостей и неспешно рассказывал:
— Помню, когда я только прибыл сюда, в окрестных деревнях нельзя было отыскать ни единого пустующего помещения. — Он улыбнулся и извлёк из походной сумки через плечо потрёпанную тетрадь с рисунками. — Когда дети увидели эту книгу, их любопытство и жажда знаний глубоко тронули меня.
Я потратил почти два месяца, чтобы наконец уговорить старосту деревни выделить под класс пустующее здание, однако из-за неприятия со стороны родителей этот дом так и продолжал пустовать.
Страничку за страничкой приводя в порядок книжечку с рисунками, господин Гу бережно убрал её обратно в суму.
И продолжил:
— В те дни я изо всех сил помогал каждой крестьянской семье, где были дети, справляться с домашними делами, ходил помогать в поле, и лишь спустя целых два года ученики мало-помалу стали переступать порог класса.
Сперва я обучал их грамоте и математике, но вскоре заметил, что у некоторых ребят база до того слабая, что они отчаянно отстают от программы. Со временем, дабы не тратить время попусту, я на собственные сбережения приобрел спортивный и музыкальный инвентарь — то, что больше всего любят дети. И лишь тогда понял, что живой интерес куда эффективнее принудительной учёбы.
С тех пор я заранее общаюсь с каждым новым поколением детей, распределяю их склонности и интересы по категориям, стремясь передать им самые лучшие и совершенные знания.
Голос господина Гу звучал мягко, речь текла плавно и непрерывно.
— В этом и заключается моё самое главное призвание как учителя!
Шуршал ночной ветерок, принося с собой лёгкую прохладу, кружился тополиный пух, касаясь чьих-то сокровенных мыслей.
Этой ночью Шэнь Цинъи слушал особенно внимательно.
Все вместе они пришли к дому господина Гу — жилищу, ничем не отличавшемуся от старого класса, разве что еще более ветхому.
Заметив гостей, жена господина Гу достала из запертого шкафа ещё не распечатанный чай и с лучезарной улыбкой заварила его для них, а также вынесла спрятанные на дне шкафа новые постельные принадлежности яркого, как огонь, цвета.
Помимо самой необходимой утвари, в доме выделялся новизной лишь тот самый шкаф для вещей.
Осталась всего одна комната, вам вчетвером придется немного потесниться, но места хватит, — произнесла жена господина Гу, застелив постель, после чего удалилась.
Масляная лампа потрескивала в тишине, источая пламя, и умиротворяющая атмосфера быстро успокоила встревоженные сердца.
Раздался лёгкий звук, и пламя погасло. Вокруг мгновенно воцарилась темнота, лишь стрекот ночных цикад перекликался в ночи, словно радостная и светлая симфония.
http://bllate.org/book/40609/5157804
Готово:
