Едва они въехали в деревню, Хо Суй, сидевший в повозке, издалека заметил Сюй Чжии. Тот что-то нёс в руках и направлялся к общежитию направленцев.
— Чжии! — громко крикнул Хо Суй. Не увидев никакой реакции, он торопливо спрыгнул с телеги и бросился догонять. — Папа, ты дальше сам езжай!
Хо Чжичэн крепче ухватился за поводья большого жёлтого вола. Обернувшись, он увидел лишь удаляющуюся спину сына и покачал головой:
— Кто не знает, ещё подумает, что он за будущей женой бегает!
Тем временем Хо Суй одним широким шагом обогнал Сюй Чжии, встал перед ним и расплылся в улыбке:
— Чжии! Я тебя сзади звал-звал, а ты даже не обернулся. Почему игнорируешь?
И тут его взгляд встретился с покрасневшими глазами Сюй Чжии. Тот явно только что плакал. Хо Суй сразу испугался.
— Что случилось? Какая сволочь тебя обидела?! Ты не бойся, я сейчас пойду и разберусь! Я же рядом…
Сюй Чжии слегка покачал головой, перебивая его, и хрипло сказал:
— Никто меня не обижал. Я в порядке. Ты уже из уездного города вернулся?
— Угу, вернулся.
Хо Суй упёрся ладонями в бёдра и немного согнулся, чтобы заглянуть Сюй Чжии в глаза.
— Не беспокойся. Ты ведь можешь рассказать мне обо всём, что случилось.
Сюй Чжии слабо улыбнулся:
— Правда ничего страшного. Просто… просто я получил ответ от дедушки.
— Да ты что?! — услышав это, Хо Суй сразу успокоился и обрадовался за него. Он знал, как долго Сюй Чжии ждал этого письма.
— Ты уже прочитал?
— Ещё нет. Только что забрал у почтальона письмо и посылку от дедушки.
Сюй Чжии отчётливо помнил бурю чувств, охватившую его при получении вестей. Он очень тревожился за дедушку, тосковал по нему и больше всего боялся узнать что-нибудь плохое.
Глядя на его несчастный, встревоженный вид, Хо Суй понял, что Сюй Чжии сейчас нужно тихое место, где можно выговориться. Поэтому повёл его к реке, в своё тайное убежище.
По другую сторону густых зарослей тростника лежала небольшая открытая площадка с прекрасным видом. С трёх сторон её огибала река, а позади поднимался склон. Место будто специально было создано для того, чтобы в тишине любоваться природой. Хо Суй заприметил его ещё тогда, когда ходил заготавливать тростник.
Он постелил на землю толстый слой сухих стеблей и усадил рядом Сюй Чжии.
Перед ними величественно и спокойно текла широкая река Юаньшуй. По лицам пробегал речной ветерок. Сюй Чжии слегка прислонился к Хо Сую и постепенно почувствовал, как тревога отпускает его сердце.
Он медленно вскрыл конверт. Первое, что попалось на глаза, — знакомый сильный и уверенный почерк дедушки:
«Дорогой мой внук, пусть эти строки будут тебе как встреча со мной…»
— — —
«Дорогой мой внук, пусть эти строки будут тебе как встреча со мной. У дедушки всё хорошо. А ты сам-то о себе заботишься?»
Когда Сюй Цзайдэ получил письмо от внука, он как раз загонял овец в загон.
— Дедушка Сюй! — К нему верхом подъехал молодой парень в зелёной форме почтальона. Голос его звенел от радости. — Дедушка Сюй! Вам письмо!
Сюй Цзайдэ замер и торопливо, путаясь в движениях, закрыл овец в загоне.
— Из Нинчэна прислали?
Когда Сюй Цзайдэ только прибыл на ферму на северо-западе страны, он получил от своего старшего ученика Ци Хуайчуаня единственное письмо из Нинчэна. Там говорилось, что Сюй Чжии вместе со старшим сыном Ци Хэншэном отправлен в деревню. Хэншэн присматривает за Чжии, всё складывается благополучно.
Позже Сюй Цзайдэ, тщательно подбирая слова, одно за другим отправил несколько писем с вопросами о здоровье и делах, но ответа больше не получил.
Он вздыхал и терзался, снова и снова утешая себя тем, что обстановка напряжённая и люди, возможно, просто не могут писать. Но на душе всё равно было неспокойно. Он тревожился о внуке, который трудился где-то в неизвестной ему деревне.
— Не из Нинчэна… Из Цинчэна. От человека с такой же фамилией, как у вас, дедушка, — ответил почтальон.
Когда парню выдавали почту для разноски, он зорким глазом заметил письмо на имя Сюй Цзайдэ. Имя и другие сведения совпадали, только адрес немного отличался. Подумав, он всё же забрал конверт. Вдруг это и правда письмо дедушке Сюю? А если окажется не его, можно потом вернуть.
Он прекрасно знал, как сильно дедушка Сюй надеялся получить весточку от родных. Раньше тот то и дело спрашивал, нет ли для него писем. Но после слишком многих разочарований постепенно перестал даже спрашивать.
Ведь дедушка Сюй был великим благодетелем его семьи.
Позапрошлым годом отец юноши, чиня крышу, случайно сорвался с высоты и тяжело упал. После этого совсем перестал двигаться. Сельский фельдшер сказал, что дело, скорее всего, кончится параличом, а сам лечить побоялся, чтобы не нажить неприятностей.
Тогда парень ещё не работал почтальоном. Семья была бедна как церковная мышь — к кому им было идти за помощью, кроме сельского фельдшера? Даже отец уже смирился со своей участью и от отчаяния начал меньше есть, лишь бы не обременять домашних.
Но дедушка Сюй не побрезговал их бедностью и захотел помочь.
Сперва он осторожно дал понять, что больного ещё можно вылечить, и спросил, доверяют ли они ему.
Как же было ему не доверять! К счастью, дедушка Сюй оказался искусным врачевателем. Он не жалел сил, ежедневно делал отцу иглоукалывание, назначил лекарства для восстановления — и тот наконец снова смог встать на ноги.
Вот почему сегодня, едва увидев на почте письмо для дедушки Сюя, парень не теряя времени помчался к нему. Он очень надеялся не разочаровать этого доброго старика.
Сюй Цзайдэ дрожащими руками принял конверт. «Цинчэн, производственная бригада Юаньшуй, Сюй Чжии». Увидев имя Сюй Чжии, он не удержался от слёз. Это же его внук!
Молодой почтальон немного растерялся при виде его слёз, но одновременно вздохнул с облегчением. Значит, письмо действительно предназначалось дедушке Сюю.
— Дедушка Сюй, от кого письмо?
— От моего внука, — ответил Сюй Цзайдэ.
Однако он был человеком, пережившим немало бед, и быстро овладел собой.
— Спасибо тебе, Ано.
Ано смущённо улыбнулся:
— Да что вы! Я ведь почтальон. Это моя работа.
— Кстати, дедушка Сюй, если хотите ответить, я завтра опять буду на почте. Могу отправить ваше письмо.
Глаза Сюй Цзайдэ мгновенно загорелись:
— Хорошо! Спасибо тебе, Ано, за хлопоты.
Когда Ано ушёл, Сюй Цзайдэ поспешно вскрыл конверт и развернул письмо. Это действительно был почерк его внука.
Сюй Чжии писал лишь о хорошем, умалчивая о трудностях. Рассказывал, что живёт насыщенной жизнью, в еде и одежде не нуждается, рядом есть знакомый человек — Ци Хэншэн, да и новых друзей он уже завёл.
Сюй Цзайдэ тяжело вздохнул. Он овдовел ещё в средние годы. Покойная жена оставила ему одного сына, а тот — единственного внука, Чжии. Сына уже не было в живых, и теперь все мысли старика были только об этом младшем внучке.
Чжии с детства рос в достатке, окружённый любовью и заботой. Откуда ему знать тяготы жизни? Да и как управиться с тяжёлой работой в поле?
Как бы благополучно ни описывал внук свои дни, Сюй Цзайдэ понимал, что деревенская жизнь наверняка нелегка. Оставалось надеяться, что Ци Хэншэн, помня об их общей юности, будет побольше заботиться о Чжии.
Сюй Цзайдэ вернулся в свою хижину с соломенной крышей. Домик был низким и тёмным, всюду громоздились разные вещи, а из мебели имелись лишь узкая низкая кровать да старый потрёпанный стол.
Он вытащил стол к дверям, вырвал чистый лист из конца потрёпанной тетради и, пользуясь дневным светом, медленно принялся писать ответ.
Его привычная правая рука после случившейся ранее беды получила необратимое повреждение. Благодаря многолетнему опыту он ещё мог делать иглоукалывание левой рукой, но писать ею так же красиво и твёрдо, как прежде, не получалось.
Выведя первые две строчки, Сюй Цзайдэ поднял лист и нахмурился. Если отправить письмо с таким почерком, Чжии только зря расстроится.
Он взял другой чистый лист, крепче стиснул пальцами перо и принялся старательно выводить каждый штрих, придавая буквам прежнюю твёрдость и силу.
«Мой дорогой Чжии, у дедушки всё хорошо, не тревожься.
Ни в чём я не нуждаюсь. Единственное, о чём не перестаю беспокоиться, — это ты. Пожалуйста, береги себя как следует…»
http://bllate.org/book/40608/5260123
Готово:
