Если считать день, когда Цянь Сяохая привезли в больницу, Хо Суй находился в уездном городе уже четвёртые сутки.
За эти дни он дважды продал масло, а ещё немного яиц. Всего получил двести шестнадцать юаней четыре мао и разные талоны. Но самое главное — талон на швейную машинку тоже должен был попасть к нему в руки сегодня вечером.
Выручка уже оправдала его ожидания. Если завтра отец приедет со сменщиком, Хо Суй решил вернуться домой вместе с ним.
Он немного… соскучился по Сюй Чжии.
…
Вечером Хо Суй пришёл к Хэ Датоу с сорока цзинями риса за спиной. Место встречи они изменили: на чёрном рынке было слишком много посторонних глаз и ушей.
Новое место находилось в переулке Юнши, неподалёку от рынка. Там располагалась тайная база Хэ Датоу.
То, что Хэ Датоу открыл Хо Сую адрес своего убежища, означало: он счёл его подходящим партнёром для долговременного сотрудничества.
Подойдя к невысокому дому, Хо Суй постучал условным сигналом — два длинных стука и один короткий.
Дверь открыл молодой подручный, постоянно работавший с Хэ Датоу. Убедившись, что гость тот самый, он украдкой втянул Хо Суя во двор.
— Старший! Пришёл!
— Слышал я! Не ори! — Хэ Датоу вышел из комнаты, сперва одёрнул подручного, а затем дружелюбно поздоровался с Хо Суем.
Обменявшись короткими любезностями, Хэ Датоу вытащил из угла комнаты две большие корзины с арбузами, снял лежавшую поверх них солому и предложил проверить товар.
— Все десять на месте! Выбрал самые хорошие, спелые. Каждый весит больше двадцати цзиней, а мякоть у всех сахарная, рассыпчатая!
Хо Суй осмотрел арбузы: действительно, каждый был большой и круглый. Он наугад выбрал два и постучал по корке. Звук получился звонкий, ясный — спелые, хорошие плоды.
Видя, что Хэ Датоу человек прямой и деловой, Хо Суй не стал разводить разговоры. Снял со спины корзину и протянул её торговцу.
— Сорок цзиней отборного риса. Старший, взвесьте, пожалуйста.
Хэ Датоу нетерпеливо раскрыл мешок. Рисинки были белые, блестящие, от них шёл приятный рисовый аромат. Да это же лучший из лучших сортов отборного риса!
— Брат, отличный у тебя рис!
Хо Суй лишь улыбнулся. Он ведь нарочно выбрал высококачественный рис с северо-востока Китая. Как же ему не быть хорошим? В семидесятые годы и деньги, и продукты были драгоценны, и Хо Суй не собирался морочить людям голову некачественным товаром.
— Если уж доставать, то самое лучшее. Не сомневайтесь, старший, с качеством у меня всё честно.
Хэ Датоу остался очень доволен. Он тоже не стал медлить: тут же взвесил рис и, когда обе стороны убедились, что всё сходится, произвёл обмен.
Заодно Хо Суй наконец получил давно желанный талон на швейную машинку.
— Спасибо, старший.
— Это мне тебя надо благодарить за такие выгодные сделки! — открыто рассмеялся Хэ Датоу.
Завершив обмен, Хо Суй взвалил на плечо коромысло с двумя корзинами арбузов и попрощался. Хэ Датоу с подручным проводили его к воротам.
Когда фигура Хо Суя скрылась в переулке, молодой помощник незаметно придвинулся к хозяину и спросил:
— Старший, может, пойти за ним, проследить?
Люди их ремесла не были безгрешными добряками. Желание разузнать подноготную партнёра по сделке считалось вполне обычным делом.
Во взгляде Хэ Датоу мелькнуло колебание, но после некоторого раздумья он всё же покачал головой:
— Человек, который сумел раздобыть столько масла и риса, наверняка имеет необычные связи. Не станем его задевать. В торговле лучше всего мирно зарабатывать деньги.
Одна только сделка с маслом уже обещала ему прибыль в несколько раз больше затрат, а на рисе он тоже неплохо нажился. Кто же станет ссориться с деньгами? Если можно торговать мирно и с выгодой, лучше ничего и не придумаешь.
Подручный понимающе кивнул.
…
Хо Суй был осторожным человеком. После каждой сделки, независимо от того, замечал он слежку или нет, специально петлял по нескольким улицам. А прежде чем доставать вещи из пространственного хранилища или убирать их туда, обязательно убеждался, что вокруг безопасно.
В те времена на городских улицах и переулках ещё не было камер наблюдения, и для него это было большим преимуществом. Ведь он всегда придерживался правила: осторожность никогда не повредит.
Теперь у него хватало и денег, и талонов. Оставалось только дождаться удобного случая, чтобы открыто вынести вещи из хранилища.
А дома тем временем Хо Чжичэн уже подсчитывал дни. Рано утром жена, Лян Сяоцинь, буквально выгнала его в уездный город забрать сына.
Их младший, конечно, силы имел хоть отбавляй, в поле работать мог, но какой из него сиделка? Только потому, что Хо Суй сам вызвался остаться, Лян Сяоцинь сдержалась. Иначе уже на следующий день заставила бы мужа ехать за ним.
Хо Чжичэн прибыл в больницу довольно рано. С ним приехал Ци Хэншэн.
Услышав, что лежащему в больнице Цянь Сяохаю нужен человек для ухода, Ци Хэншэн сам предложил свою помощь. Остальные направленцы не переставали его хвалить.
Ведь пока ухаживаешь за больным, пропускаешь работу в поле. И хотя Хо Чжичэн обещал начислять за это основные трудовые баллы, желающих было немного. Поэтому добровольное решение Ци Хэншэна оказалось как нельзя кстати.
Хо Суй очень обрадовался приезду отца. Узнав, что Ци Хэншэн добровольно вызвался его сменить, он приподнял бровь. Не верилось ему, что Ци Хэншэн так уж добр. Может, тоже, как и он сам, искал повод пожить несколько дней в уездном городе? Впрочем, его это не касалось. Тратить силы на чужие дела он не собирался.
Хо Чжичэн с облегчением увидел, что состояние Цянь Сяохая вполне удовлетворительное и уже сегодня утром ему сделают операцию. Парень ведь был ненамного старше его младшего сына. Очень жаль было бы, если бы он остался калекой.
Операция прошла успешно. Врач рекомендовал ещё два дня понаблюдать больного в стационаре. Если не будет никаких признаков отторжения или осложнений, он сможет вернуться домой на восстановление.
Хо Чжичэн, конечно, согласился и велел Ци Хэншэну как следует присматривать за больным. Сам он приедет за ними через два дня.
Ци Хэншэн не возражал и заверил, что позаботится о товарище Цяне.
После операции Цянь Сяохай обессиленно лежал на кровати. Увидев, как Хо Суй уходит вместе с Хо Чжичэном, а вместо него остаётся знакомый, мягкий в общении товарищ Ци, он несказанно обрадовался.
Он и сам не понимал, как пережил эти последние два дня. С тех пор как он сказал «плохие слова» о Сюй Чжии, взгляд Хо Суя превратился в острый клинок, который то и дело пронзал его.
Теперь Цянь Сяохаю даже по ночам снилось, как Хо Суй жестоко его избивает. Если бы пришлось и дальше находиться с ним в одной палате, недолго было бы до нервного истощения.
Ци Хэншэн заметил, как явно изменилось настроение Цянь Сяохая, и удивлённо спросил:
— Вы с товарищем Хо что, плохо ладили эти дни?
— Да если бы только это! — тяжело вздохнул Цянь Сяохай.
— Первые пару дней всё было нормально. Но потом я подумал, что товарищ Хо уж очень близко сошёлся с Сюй Чжии. Хотел как лучше и предупредил его про классовое происхождение семьи Сюй Чжии, чтобы он понимал, как это может отразиться на его репутации…
— А товарищ Хо вместо благодарности сурово меня отчитал. С тех пор сам со мной ни слова не говорил. Сидеть с ним в одной палате стало просто невыносимо…
На самом деле Цянь Сяохай рассказывал всё ещё в смягчённых выражениях. Хотя последние два дня Хо Суй явно держал его под прицелом, в глубине души Цянь Сяохай даже восхищался им: как искренне он умеет защищать друга, какой широты души человек!
Под конец Цянь Сяохай с чувством произнёс:
— Товарищу Сюй можно только позавидовать: товарищ Хо относится к нему так преданно и искренне.
Выслушав его, Ци Хэншэн испытал сложные чувства. Столкнувшись с тем, что Сюй Чжии унижают, Хо Суй сделал выбор, совершенно противоположный тому, который когда-то сделал он сам… Интересно, не пожалеет ли Хо Суй потом, что не поспешил отмежеваться от него?
…
Хо Суй вышел из гостиницы с большим заплечным плетёным коробом. У входа его ждал Хо Чжичэн с телегой, запряжённой волом.
Отец посмотрел, как сын поставил короб в телегу, и с любопытством приподнял толстый слой соломы, которым тот был укрыт.
— Арбузы!
— Пап, потише, — поспешно напомнил Хо Суй.
Всего в его пространственном хранилище лежало одиннадцать больших арбузов. Вынести все сразу было бы слишком подозрительно, поэтому он выбрал только три.
Хо Чжичэн понизил взволнованный голос:
— Где ты такие огромные арбузы раздобыл?
Дома арбузов не ели уже давным-давно. В окрестных бригадах эту культуру никто не выращивал, и Хо Чжичэн уже почти забыл, какие они на вкус.
Хо Суй с улыбкой начал рассказывать:
— Позавчера под вечер я вышел из больницы и увидел пожилого товарища. Он с трудом толкал гружёную тележку в гору. Ну, я подошёл и помог ему…
Хо Чжичэн внимательно слушал. Когда сын нарочно замолчал, он нахмурился:
— Ну и дальше что? При чём тут арбузы?
— Да вы не торопитесь! Помог ему, смотрю — а в корзинах на тележке арбузы, да один к одному! Ну разве я мог его так просто отпустить? Уговаривал, уговаривал, пока он не согласился продать мне несколько…
— В конце концов я его совсем замучил просьбами. Он тихонько отвёл меня в сторону и отдал целый заплечный короб, а в нём — три огромных арбуза!
Хо Чжичэн сразу всё понял:
— Хороший человек. Только арбузы нынче дорогие. Сколько за три отдал?
— Да недорого, по два с половиной юаня за штуку. Я отсчитал восемь юаней и короб тоже забрал.
Хо Чжичэн одобрительно кивнул:
— Неплохо, неплохо. Цена ещё терпимая.
Потом принялся обстоятельно рассуждать:
— Думаю, он тайком вырастил их у себя и вёз продавать на чёрный рынок. А тут по дороге ты ему попался. Судьба свела, вот он и отдал тебе несколько подешевле.
— Наверное, всё именно так, как вы сказали, папа, — притворно согласился Хо Суй.
Хо Чжичэн бережно погладил арбуз и вдруг о чём-то вспомнил:
— А давай один старшему брату отвезём?
— Конечно, можно, — охотно согласился Хо Суй.
Завод красного кирпича находился на окраине уездного города, совсем не так далеко. Раз уж они всё равно здесь, отчего бы не сделать крюк и не завезти старшему брату Хо арбуз?
Они пригнали телегу ко входу на кирпичный завод. Недаром его считали крупнейшим заводом уезда: перед воротами была устроена такая просторная площадка, что здесь могли бы собраться несколько сотен человек.
Рабочий день ещё шёл. Хо Чжичэн подошёл к сторожке и попросил охранника позвать технического рабочего пятого цеха по имени Хо Ляньсин.
Охранник согласился, попросил Хо Чжичэна записаться в журнал и немного подождать у ворот.
Минут через десять с небольшим Хо Ляньсин выбежал к ним лёгкой трусцой. Он сразу заметил отца и младшего брата возле повозки.
— Папа! Третий брат!
Хо Суй впервые увидел Хо Ляньсина. Тот немного походил на отца: густые брови, крупные глаза. А от матери унаследовал высокий, прямой нос. Высокий, крепкий, красивый молодой мужчина.
— Старший брат, давно не виделись.
Хо Ляньсин радостно похлопал его по плечу.
Хо Чжичэн объяснил, что они приехали привезти арбуз:
— Твой брат купил. Совсем свежий.
Хо Ляньсин был растроган: семья не забывала о нём и даже редкий арбуз, который удалось купить по счастливой случайности, захотела с ним разделить.
— Спасибо, папа! Спасибо, третий брат!
Смена Хо Ляньсина ещё не закончилась, и Хо Чжичэн не хотел отрывать его от работы. Он договорился, что сын при случае приедет домой вместе с женой, после чего повёз Хо Суя обратно в бригаду.
Хо Ляньсин остался стоять с огромным арбузом в руках. Глядя вслед удаляющимся отцу и младшему брату, он почувствовал, как по сердцу разливается тепло.
http://bllate.org/book/40608/5260122
Готово:
