Вернувшись с полевых работ, Сюй Чжии поспешил помыться, пока остальные ещё не пришли.
Всего в общежитии проживало восемнадцать человек из направленной в деревню молодёжи. Четырнадцать мужчин разделили на две группы и поселили в двух комнатах, а четыре женщины жили в третьей. Кровати стояли двухъярусные, но заняты были не все: люди то приезжали, то уезжали.
Возможность вернуться в город казалась призрачной. Те, кому удавалось, конечно, изо всех сил старались уехать. Но большинство мужчин предпочитало жениться в деревне, завести детей и при поддержке семьи жены окончательно здесь обосноваться.
А у девушек тем более не было недостатка в ухажёрах. Они выбирали среди деревенских парней тех, кто жил получше, и выходили замуж: одинокой женщине выживать в сельской местности было особенно трудно.
Четыре девушки, остававшиеся в общежитии, приехали вместе с Сюй Чжии. За два года каждый успел понять, насколько тяжела жизнь в деревне. Чтобы хоть немного улучшить своё положение, все искали выход, кто как мог.
Сюй Чжии невесело усмехнулся над собой. Чем он отличался от остальных? Разве он спас Хо Суя не потому, что тот сын руководителя бригады? Разве не надеялся, сблизившись с ним, устроить себе жизнь полегче?
Вошёл Ци Хэншэн. Прежде они действительно были близки. Ведь отец Ци Хэншэна являлся старшим учеником дедушки Сюя, который воспитал его с детства и относился к нему как к родному сыну. Сам Ци Хэншэн вырос бок о бок с Сюй Чжии. В детстве Сюй Чжии не любил китайскую медицину и не мог даже выучить стихи о лекарственных отварах. Он прятался за спиной Ци Хэншэна, хлюпая носом, а тот тайком нанизывал на палочки боярышник в сахаре, чтобы его утешить. Всё это казалось таким недавним, но одновременно бесконечно далёким…
Когда с дедушкой Сюем случилась беда, тот, чтобы уберечь семью, учеников и их потомков, сам отрёкся от всех и взял на себя всю ответственность. Многие из его окружения оказались людьми непреклонными: они решительно выступали в защиту старика и в результате тоже подверглись наказанию. Единственный сын дедушки Сюя, отец Сюй Чжии, покончил с собой дома, кровью подтверждая свои убеждения. Родная мать Сюй Чжии умерла рано, и он остался единственным потомком семьи Сюй.
Отец Ци Хэншэна, как старший ученик, тогда предпочёл молчать. Но позднее всё-таки сумел защитить Сюй Чжии и устроил так, чтобы тот отправился в деревню вместе с его сыном.
В первые дни после приезда душевное состояние Сюй Чжии было ужасным. Он походил на маленького ежа, выставившего иголки во все стороны и коловшего каждого, кто приближался. К тому же дома его с детства носили на руках, и работать он совершенно не умел.
Ци Хэншэн молча помогал ему во многом, но ведь и сам раньше был избалованным городским сынком. Разве мог он заботиться о Сюй Чжии постоянно?
Со временем, незаметно для самого себя, Ци Хэншэн начал испытывать раздражение и обиду. Тем более именно тогда он встретил свою настоящую любовь — Чжао Лянь. Всё внимание ушло на ухаживания за ней, и на Сюй Чжии времени почти не осталось.
А Сюй Чжии, возможно, что-то почувствовав, сам начал отдаляться от Ци Хэншэна.
После целого дня работы Ци Хэншэн устал и хотел только отдохнуть. Но слова, которые сегодня сказала Чжао Лянь, застряли у него поперёк горла.
Сюй Чжии был по натуре гордым, угодить ему нелегко. Даже Ци Хэншэн заслужил его расположение лишь потому, что они выросли вместе. А Хо Суй-то чем заслужил? Обычный деревенский мужлан! Да ещё и «побеждённый соперник» самого Ци Хэншэна! Ему казалось, что Сюй Чжии изменился. Конечно, люди меняются, но эта перемена почему-то пугала. Ему отчаянно хотелось найти Сюй Чжии и что-то самому себе доказать.
— Чжии, выйди со мной ненадолго, — позвал Ци Хэншэн. Сюй Чжии не хотел с ним разговаривать, но тот стоял столбом и явно не собирался уходить, пока не добьётся своего.
Сюй Чжии нахмурился, однако всё же вышел за ним.
Они обошли дом и остановились в укромном уголке за зданием. Здесь росли большие деревья, дававшие тень, и люди редко сюда заглядывали.
— Что ты хотел сказать? — нетерпеливо спросил Сюй Чжии.
Ци Хэншэн долго подбирал слова и наконец заговорил наставительным тоном старшего брата:
— Ты, кажется, сблизился с Хо Суем? Он грубый и вспыльчивый. Чжао Лянь рассказывала, что ещё в школе он постоянно устраивал неприятности и даже неполную среднюю не смог закончить. Если станешь водиться с таким человеком…
Сюй Чжии холодно усмехнулся.
— А какое тебе дело, с кем я общаюсь?
Ци Хэншэн опешил.
— Я всё-таки твой старший соученик. Не могу же спокойно смотреть, как тебя сбивают с пути.
— Ха, старший соученик? Ты смеешь себя так называть? Разве вы все не опубликовали в газете объявление о разрыве отношений учителя и учеников с моим дедушкой?
— Это была вынужденная мера! Чжии, ты уже не маленький и должен понимать, что тогда сам дедушка Сюй хотел, чтобы мы в первую очередь себя берегли…
— Я понимаю, — перебил его Сюй Чжии. — Но раз уж решили себя обезопасить, придерживайтесь этого до конца. Не надо теперь разыгрывать здесь заботу.
Дело было даже не в опубликованном отречении. Сюй Чжии задевало другое: после приезда в деревню Ци Хэншэн ни за что не осмеливался при посторонних называть его младшим соучеником! Все в общежитии считали их просто друзьями, и никто не знал об их настоящей связи как учеников одной школы!
— Чжии… — начал было Ци Хэншэн.
— Кстати, впредь называй меня товарищ Сюй. А то всё «Чжии» да «Чжии». Ещё не хватало, чтобы товарищ Чжао снова пришла обвинять меня в барских замашках и в том, будто я заставляю тебя работать за себя.
Ци Хэншэн сразу пошёл красными и сизыми пятнами. Он даже не подозревал, что Чжао Лянь говорила Сюй Чжии подобное за его спиной! Сам он порой тоже тяготился просьбой отца присматривать за Сюй Чжии и жаловался на его повадки избалованного барчука. Но когда Сюй Чжии вот так прямо разоблачил его, стало невыносимо неловко.
— Мы ведь с детства вместе росли. Присматривать за тобой — дело естественное. Не слушай, что она болтает.
— Мне это не нужно. — Сюй Чжии пристально посмотрел ему в глаза. — Я не собираюсь мешать твоему счастью. А ты, будь добр, перестань указывать мне, как жить.
Ци Хэншэн понял намёк: Сюй Чжии обо всём догадался. Чжао Лянь была лучшим выбором для него на нынешнем этапе жизни, и отказываться от неё он не собирался. А перед Сюй Чжии ему оставалось лишь испытывать вину.
Хотя выбор в душе он давно сделал, Ци Хэншэн всё равно изобразил раскаяние.
— Чжии, я всегда останусь твоим старшим соучеником. Если что-нибудь случится, обращайся ко мне.
С этими словами Ци Хэншэн, даже не дожидаясь ответа, повернулся и поспешил обратно.
Сюй Чжии остался стоять на месте с бесстрастным лицом. Ха! На словах всё так красиво.
Когда он только приехал в деревню, то и правда опирался на Ци Хэншэна из-за детской привязанности. Дедушку сослали на исправительные работы на северо-западную ферму, отец умер, а он сам оказался в незнакомой деревне. Тогда одиночество едва не раздавило его. Присутствие Ци Хэншэна, знакомого с детства человека, немного успокаивало.
Однако вскоре Сюй Чжии начал замечать неладное. Вокруг шептались, что он избалован и перекладывает всю работу на Ци Хэншэна, сочувствовали тому, возмущались за него. А сам Ци Хэншэн говорил таким тоном, словно ничего не поделаешь, Сюй Чжии ведь просто такой неженка. От этого на душе становилось горько.
И письма от дядюшки Ци тоже менялись. Сначала тот каждый месяц присылал Сюй Чжии деньги и талоны, затем стал писать лишь раз в полгода. В письмах сообщал, что в семье родились ещё дети, расходы выросли, поэтому больше помогать, возможно, не получится; когда положение улучшится, он обязательно всё возместит, и тому подобное. Сюй Чжии понимал. Он «по-взрослому» ответил, что уже совершеннолетний, способен обеспечить себя и больше не нуждается в поддержке. С тех пор писем не было очень долго.
Поэтому Сюй Чжии стал учиться всему с нуля, приучая себя к самостоятельности. Даже когда ладони покрывались кровавыми волдырями, он продолжал работать. Ему нужно было жить и жить хорошо. Ведь дедушка ещё ждал его.
…
Успокоившись, Сюй Чжии повернулся и с удивлением увидел неподалёку от общежития Хо Суя! Вечернее солнце отбрасывало от него очень длинную тень.
Хо Суй с улыбкой пошёл ему навстречу. На самом деле он пришёл раньше, заметил, что Сюй Чжии разговаривает с Ци Хэншэном, и, следуя джентльменским правилам, не стал подходить. Хотя, конечно, если бы Ци Хэншэн позволил себе хоть какой-нибудь «неподобающий» жест, Хо Суй показал бы ему, как быстро умеет преодолевать расстояние в сотню метров!
— А ты зачем пришёл? — спросил Сюй Чжии.
Хо Суй открыл крышку принесённой эмалированной кружки. От нежно-жёлтого соевого молока поднимался пар.
— Мама сегодня вечером делает тофу. Я зачерпнул для тебя немного соевого молока и принёс попробовать.
В глазах Сюй Чжии замерцали звёздочки.
— Почему ты мне его принёс?
— Ты же мой спаситель! Пей. Я добавил сахара, должно быть вкусно.
— Ты уже принёс мне благодарственные подарки. На самом деле ты мне больше ничего не должен, — тихо сказал Сюй Чжии, опустив глаза.
— Ну уж нет! За одну каплю добра надо отвечать целым источником, или как там говорится. А я вот хочу отплатить тебе за спасение!
— А если бы тебя спас кто-то другой? — тихо спросил Сюй Чжии, опустив голову и ковыряя носком ботинка камешек.
— Что? — Хо Суй не понял.
Сюй Чжии поднял на него взгляд.
— Если бы вместо меня тебя спас другой человек, ты бы с ним тоже так хорошо обращался? А если… — Он запнулся. — Если я с самого начала спасал тебя не бескорыстно? Ты ведь сын руководителя бригады. На берегу нашлась бы целая толпа желающих броситься за тобой в реку.
Наконец произнеся эти слова, Сюй Чжии больше не осмеливался смотреть на него.
— Ты уже сделал достаточно. Не нужно больше так хорошо ко мне относиться.
Хо Суй молча дождался, пока Сюй Чжии договорит, и серьёзно посмотрел ему в лицо.
— Не было никакого другого человека. И никакого «если». В тот день меня спас именно ты.
— И ещё, — продолжил он, — я рад именно потому, что это был ты. Всё, что я делаю, я делаю по собственному желанию. Я считаю тебя другом. Поверь, всегда найдётся кто-то, кто будет относиться к тебе по-доброму.
Сказав это, Хо Суй протянул бережно удерживаемую в руках кружку.
— Пей. Остывшее соевое молоко уже не такое вкусное.
Сюй Чжии больше не смог сдержаться. Под покровом вечерних сумерек по его щекам тихо покатились слёзы.
http://bllate.org/book/40608/5260110
Готово:
