Прежде Хо Суй не привык спать днём, но теперь заставил себя прилечь. Только хорошо отдохнув, можно набраться сил.
Их местность относилась к югу страны, к среднему и нижнему течению Янцзы. Лето здесь стояло жаркое, а зимой хотя и выпадал снег, но немного: чаще было сыро и холодно.
В этом отношении жизнь здесь была куда лучше, чем на севере: зимой никто не рисковал замёрзнуть насмерть из-за слишком тонкой ватной одежды.
В нынешнюю эпоху самое главное — прокормиться и не голодать. Поэтому на больших площадях выращивали высокоурожайные культуры: кукурузу, сорго и батат.
А как же рис? Его тоже выращивали, конечно, чтобы выполнить показатели, установленные сверху. Но больших площадей под него не отводили.
Причина была простой. Нынешний рис — совсем не тот улучшенный сорт, который позднее вывел дедушка Юань. Он легко страдал от вредителей, давал скудный урожай, а при малейшей неудаче можно было остаться вообще без зёрнышка.
Хо Чжичэн был руководителем, который по-настоящему заботился о людях. Под его началом в бригаде Юаньшуй больше всего сажали батата, затем сорго и просо с жёлтым зерном, после них — кукурузу; выращивали также гречиху.
Когда сдавали обязательные государственные поставки зерна и оставляли положенное в коллективном фонде, семьям едва-едва хватало еды. Но и это уже считалось очень хорошим результатом.
Хо Суй поспал. Дома у них были настенные часы. Взглянув на них, он увидел, что скоро пора выходить в поле, быстро собрался и отправился на работу.
Сейчас подходил к концу седьмой месяц по лунному календарю, темнело поздно. Работа в поле продолжалась до семи вечера. Но если человек раньше набирал дневной максимум трудовых баллов, мог уходить, а остальное время распоряжаться собой. Такой порядок Хо Чжичэн ввёл, чтобы поощрить старание работников.
Хо Суй рассчитывал быстро убрать кукурузу с двух му, чтобы и Сюй Чжии смог освободиться пораньше. Ведь тот приехал из города и прежде никогда не работал на земле. Рукам, привыкшим держать ручку, пришлось взяться за мотыгу. Кто знает, сколько лишений он уже перенёс.
А вот Хо Суй был другим: сил хоть отбавляй, да и мозоли на ладонях говорили, что тяжёлый труд для него давно привычное дело.
…
Хо Суй явился на поле загодя и принялся работать. Не успел он особенно продвинуться, как увидел бегущего к нему мелкой трусцой Сюй Чжии. Соломенная шляпа у того на голове подпрыгивала при каждом шаге, так что приходилось придерживать её рукой.
Хо Суй с улыбкой наблюдал, как тот подбежал. Сюй Чжии слегка покраснел от такого пристального взгляда и протянул ему платок.
— Это тебе. Пот вытирать.
У Хо Суя и свой платок для пота имелся, но давно пожелтел, истрепался, стал грубым, царапал кожу и неприятно пах. Потому-то носить его с собой не хотелось.
Зато светло-бежевый платок, который протянул Сюй Чжии, выглядел удивительно мягким. На ткани был выткан ненавязчивый узор из бамбуковых листьев, а сама она была из добротного хлопка.
— Жалко такой хорошей тканью пот вытирать, — смущённо почесал затылок Хо Суй.
— Бери! Раз даю, значит, пользуйся! — Сюй Чжии сунул платок ему в руку.
После беды в его семье с обысками приходили одна группа за другой. Многие ещё и пользовались несчастьем, чтобы поживиться. С крыши дома даже содрали немало черепицы. Вещей, которые удалось сохранить, осталось совсем немного.
— Или тебе мой подарок не нравится?
— Да ты что! Красивее ткани я и не видел.
Сюй Чжии наконец улыбнулся, только когда Хо Суй взял платок и вытер им пот. После этого повернулся и принялся помогать с работой.
После обеда стало ещё жарче. Хо Суй ускорился и убрал всю оставшуюся кукурузу. Початки отнёс на учёт, а стебли аккуратно связал и оставил на поле. Позднее специально назначенные люди должны были собрать их все вместе: стебли тоже приносили пользу, их измельчали на корм скоту, выбрасывать нельзя.
Сюй Чжии редко удавалось закончить так рано. Глаза у него сияли, когда он поблагодарил Хо Суя и попрощался.
Хо Суй хотел пригласить его поесть к себе, но опасался, что матери это не понравится. В нынешние времена ведь даже у помещиков лишнего зерна не водилось.
Он повертел слова на языке и вместо приглашения сказал:
— Летом яйца быстро портятся. Не забывай их есть.
Сюй Чжии кивнул. Он понял, что речь о двадцати яйцах из корзины благодарственных подарков. Яйца — прекрасная еда, и питательная, и вкусная. Даже если самому не есть, в кооперативе за каждое давали по пять фэней.
Но менять их на деньги Сюй Чжии точно не собирался. В общежитии кур не держали, и яйца попадали на стол крайне редко. Многие, только увидев яйцо, невольно пускали слюнки.
До того как с дедушкой случилась беда, Сюй Чжии не считал яйца чем-то особо ценным. Как же сильно время и обстоятельства способны изменить человека!
А Хо Суй тем временем думал поговорить с отцом, чтобы впредь его назначали в одну рабочую группу с Сюй Чжии. Если они будут трудиться рядом, Сюй Чжии станет легче жить.
У того и так тело выглядело хрупким, а работа в поле тяжёлая и питание скверное. Так и до хронических болезней недалеко.
Хо Суй хотел в пределах своих возможностей сделать жизнь Сюй Чжии чуть легче. Пусть даже совсем немного.
…
Сюй Чжии был вполне доволен уже тем, что время от времени удавалось немного передохнуть. Но на следующий день его ожидала ещё более удивительная новость: Хо Суя назначили работать в одну группу с ним.
Сюй Чжии догадывался, что Хо Суй специально обо всём договорился, и не знал, как реагировать.
— Я ведь медленно работаю… Буду тебя задерживать…
Хо Суй улыбнулся:
— Так это же отлично! Я работаю быстро, ты медленно — дополняем друг друга. Не беспокойся, я каждый день могу набрать полный максимум баллов. Как ты меня задержишь?
Увидев искреннюю, добродушную улыбку Хо Суя, Сюй Чжии сразу успокоился.
Вместе отправившись на поле, они встретили Чжао Лянь, которая тоже шла на работу с инструментами в руках. Хо Суй не отвёл взгляда в её сторону и прошёл мимо, даже не повернув головы.
Чжао Лянь невольно оглянулась. Раньше Хо Суй неизменно крутился около неё, пытаясь угодить. А теперь, после неудачного разговора о свадьбе, неужели они и правда станут чужими людьми?
Разумеется, так было лучше всего. Но когда она увидела, что он весело разговаривает с другим человеком и ничуть не обращает на неё внимания, на душе почему-то стало неприятно.
Работавшая вместе с ней Эръя торопила её идти быстрее, а заметив, что Чжао Лянь замерла в задумчивости, презрительно скривила губы.
Вот уж непонятно, откуда у Чжао Лянь столько гордости, чтобы отвергать Хо Суя. Ведь он один из лучших парней на многие окрестные деревни.
Если бы Хо Суй прежде не думал только о Чжао Лянь, желающие выйти за него замуж девушки уже истоптали бы порог дома Хо.
Ха! Раз у Чжао Лянь нет глаз, даже к лучшему. У Эръи была незамужняя двоюродная сестра — настоящая красавица. Чем не пара Хо Сую? Эръя стала прикидывать, когда бы навестить сестру и попробовать их познакомить.
Неподалёку трудился Ци Хэншэн. Увидев Чжао Лянь, он украдкой ей улыбнулся. Совсем недавно они тайно признались друг другу в чувствах. Хотя некоторые уже обо всём догадывались, с родителями они пока не знакомились и открыто об отношениях не объявляли.
Посмотрев на красивого, обходительного и нежного Ци Хэншэна, Чжао Лянь перестала сожалеть о разрыве с Хо Суем.
Что из себя представлял Хо Суй? Как ни старайся, останется деревенским мужланом, ковыряющимся в земле ради куска хлеба. И говорить красиво не умеет, и романтики не понимает, едва закончил неполную среднюю школу.
Совсем другое дело Ци Хэншэн: талантливый образованный парень из большого города, к тому же семья у него обеспеченная. Говорят, после нескольких лет сельского труда можно будет подать заявление о возвращении в город. Тогда хоть нескольких Хо Суев собери — с ним не сравнятся. Вот какой мужчина достоин стать её избранником!
Отослав Эръю, Чжао Лянь позвала Ци Хэншэна поговорить в укромном месте, подальше от чужих глаз.
Влюблённые пока даже держаться за руки стеснялись. Чжао Лянь что-то вспомнила и решила завести беседу.
— У вас в общежитии живёт Сюй Чжии. В последнее время он, кажется, очень сблизился с Хо Суем. Выглядит так, будто они отлично ладят.
Опасаясь, что Ци Хэншэн неправильно поймёт её, она добавила:
— Я случайно увидела, как они вместе шли на работу.
— Ты же знаешь, я уже всё объяснила Хо Сую. Он больше не станет ко мне приставать. А вот Сюй Чжии… Вы ведь раньше так хорошо общались! Он прекрасно знает, что вы с Хо Суем не ладите, и всё равно к нему липнет…
Ци Хэншэн на мгновение застыл, но сделал вид, будто ему всё равно.
— Наверное, потому, что Чжии спас ему жизнь. Он только с виду холодный, а в душе добрый. Если Хо Суй всё время заговаривает с ним, ему неловко отказывать.
Однако сказанное Чжао Лянь Ци Хэншэн запомнил. В конце концов, Сюй Чжии приходился ему «младшим соучеником», а он, как «старший», обязан предупредить его о человеческом коварстве.
Тем временем Хо Суй вовсю работал, не жалея сил. Сюй Чжии предложил передохнуть и протянул ему свою флягу. Он добавил туда немного соли: людям, занятым тяжёлым трудом, полезно пить слегка подсоленную воду.
Хо Суй взял флягу и залпом сделал два огромных глотка.
— Нельзя пить так быстро, нужно понемногу, — нахмурившись, напомнил Сюй Чжии.
Услышав замечание, Хо Суй сразу стал пить гораздо степеннее. Сюй Чжии удовлетворённо кивнул.
— Вот, съешь. — Он достал яйцо, очистил его и протянул Хо Сую.
Вообще-то в обычное время сельские жители ели дважды в день — утром и ближе к вечеру. Трёхразовое питание устраивали только во время напряжённых полевых работ.
Разумеется, в более обеспеченных семьях работникам, чтобы восполнить силы, могли трижды в день давать сытную еду. Да и большинство людей брало на поле какой-нибудь перекус: нелегко работать на голодный желудок.
Хо Суй понимал, что яйцо — знак заботы Сюй Чжии. Он взял его и спросил:
— А ты сам ел?
— Я утром себе тоже одно сварил.
Хо Суй разломил яйцо, собираясь поделить пополам.
— С утра уже всё переварилось. Давай съедим по половинке. — Он протянул Сюй Чжии ту, где оказался весь желток.
— Не надо, я желтки не люблю. — Сюй Чжии забрал белок, съел и улыбнулся Хо Сую. Он решил отныне каждый день приносить по два яйца и одним делиться с Хо Суем. Всё равно подаренные яйца рано или поздно нужно съесть.
Хо Суй невольно задумался. В современном мире яйца были самым обыкновенным дешёвым продуктом, который ели в каждой семье. Одним они нравились, другим нет, но не было такого, чтобы человек не мог позволить себе яйца.
А в семидесятые даже при покупке яиц требовались специальные талоны. Куры, которых держали крестьяне, были настоящим сокровищем: выручка от продажи яиц покрывала повседневные расходы семьи.
Эх, когда же наступит жизнь, в которой можно есть и пить, ни о чём не беспокоясь? Хо Суй немного загрустил.
Ведь раньше, в современном мире, он и сам был небольшим предпринимателем: владел магазином зерна и масла, не огромным, но и не крошечным. Товаров там хватало, выбор был богатейший. Вот бы перенести сюда свой магазин, тогда можно было бы есть от пуза!
http://bllate.org/book/40608/5260109
Готово:
