Фан Цы покачала леденцом на палочке:
— Вы разве не помните? Четыре года назад, зимой, я взяла в долг один леденец. Ваша внучка тогда сказала: «Отдашь потом — и ладно».
Старик наконец вспомнил и замахал рукой:
— Да брось, не надо.
Но Фан Цы решительно сунула ему леденец в ладонь:
— Я же не бездельница какая-нибудь. Долг — так долг, его надо отдавать!
С этими словами она схватила Фан Цзе-бэя за руку и пустилась бежать, будто боялась, что старик снова начнёт упрашивать её не платить.
Тот смеялся ей вслед, откинул занавеску у входа и пошёл искать свою внучку.
Фан Цзе-бэй с удивлением посмотрел на неё:
— Ты помнишь событие четырёхлетней давности так отчётливо?
— Как не помнить? — ответила Фан Цы. — Я никогда не забуду тот день. Свадьба бывает раз в жизни, а я два часа ждала жениха, который так и не пришёл.
Фан Цзе-бэй промолчал.
Фан Цы остановилась, обняла его за плечи и, улыбаясь, приблизила лицо к его. Её полные губы, словно сочные вишни, были так близко, что казалось — вот-вот коснутся его губ. Он затаил дыхание и не отводил взгляда.
Но в самый последний миг, когда между ними оставалось всего ничего, она замерла и, глядя прямо в глаза, медленно произнесла:
— Фан Цзе-бэй, я никогда этого не забуду.
Пауза.
Затем добавила:
— Это ты мне должен. Так что терпи.
Она отстранилась, развернулась и ушла, даже не оглянувшись, оставив его одного на улице смотреть ей вслед.
...
Фан Цы приехала раньше Фан Цзе-бэя. Ей открыла дверь сама Ли Сао.
За все эти годы внешность Фан Цы почти не изменилась. Та искренне похвалила её, и Ли Сао, растроганная, взяла её за руку и повела внутрь:
— Старый господин ещё с утра сказал, что ты приедешь, так что я приготовила побольше блюд. А Сяо Бэй? Он что, не с тобой?
Фан Цы улыбнулась:
— Идёт следом.
Но ведь вся семья Фан знала: она маленький дьяволёнок! С детства только она кого-то дразнила, а не наоборот. Раз уж она так улыбнулась — значит, точно что-то натворила.
Ли Сао помолчала немного, а войдя в дом, тихо сказала ей:
— Сяо Бэй хороший мальчик, и ты тоже хорошая девочка. Неужели нельзя просто поговорить и разрешить недоразумение? Зачем вы мучаете друг друга?
Фан Цы уклончиво ответила:
— Да кому охота с ним спорить?
— Ну и слава богу, слава богу, — больше Ли Сао ничего не сказала. Дела молодых супругов — это их личное дело; посторонним не вмешаться и не помочь. Пусть сами разберутся, пусть сами всё поймут.
Пока еда не была готова, Фан Цы поздоровалась со старым господином и устроилась на диване.
Тот сказал ей:
— Всё равно посуды не хватает. Неужели ты хочешь вернуться в свою маленькую клинику? Останься здесь. Твоя комната каждый день убирается Ли Сао — можешь заселяться прямо сейчас.
В его голосе даже прозвучала нотка умоляющей просьбы.
Фан Цы замялась.
Ли Сао взяла её за руку:
— Старый господин так ждёт твоего возвращения! Что между тобой и Сяо Бэем — это его вина, но при чём здесь сам старик? Ты же знаешь, как ему тяжело. Он уже в годах, милая, не мучай его больше.
Старый господин тоже добавил:
— Старик уже одной ногой в могиле. Жизнь прошла спокойно и счастливо, но только в одном я чувствую перед тобой вину. Если ты так поступишь, как я смогу предстать перед твоей бабушкой на том свете?
Фан Цы знала: старик всегда держал слово. К тому же его здоровье в последнее время ухудшилось, и она не хотела расстраивать его. Поэтому кивнула:
— Ладно.
Старик обрадовался и тут же велел Ли Сао помочь ей устроиться наверху.
— Нет-нет, я сама, — поспешила остановить её Фан Цы и поднялась по лестнице.
Комната осталась прежней — просторная, солнечная, с двумя панорамными окнами, всегда хорошо проветриваемая. Фан Цы раздвинула шторы, открыла стеклянные двери, оставив лишь сетчатую противомоскитную.
Поскольку она почти не приезжала домой, постельного белья на кровати не было. Она заглянула в кладовку и обнаружила, что одеяла и одежда аккуратно сложены в соответствующих шкафах — всё легко найти.
Она достала своё старое плюшевое одеяло с мультяшным рисунком и начала застилать кровать.
Вдруг за спиной раздался резкий женский голос:
— Вы кто такая?
Фан Цы обернулась. Перед ней стояла молодая девушка в светло-голубом платье с круглым вырезом и приталенным силуэтом, с распущенными до плеч волосами. Она с подозрением оглядывала Фан Цы, потом нахмурилась и спросила:
— Новая горничная?
Хотя в её голосе звучала неуверенность.
Фан Цы на мгновение опешила, затем ответила:
— Нет, я гостья.
И снова занялась постелью.
Шэнь Лофэй была новой филиппинской горничной, одновременно училась в университете Яньцзина и раньше никогда не видела Фан Цы. По её виду девушка действительно не походила на прислугу, но если она гостья, почему бесцеремонно распоряжается в спальне хозяев? К тому же Ли Сао раньше рассказывала ей об этой комнате.
Шэнь Лофэй происходила из бедной семьи, но с тех пор как попала в дом Фан, общалась с представителями высшего общества и постепенно начала смотреть на других свысока, внутренне считая себя почти хозяйкой. Поэтому сейчас она с недоверием и лёгким презрением смотрела на Фан Цы — в ней проснулась зависть, смешанная с собственной неуверенностью.
— Эту комнату нельзя так просто занимать, — сказала она. — Пожалуйста, выходите.
Фан Цы замерла. Она сама загнала себя в угол своим преждевременным ответом и теперь не знала, как исправить ситуацию.
Пока она колебалась, Шэнь Лофэй нахмурилась ещё сильнее и повысила голос:
— Прошу вас, выходите. Если госпожа узнает, она обвинит меня, что я плохо слежу за комнатой.
Фан Цы уже не знала, что делать, как вдруг на лестнице появился Фан Цзе-бэй и пояснил:
— Это её комната.
Услышав его голос, Шэнь Лофэй тут же обернулась и скромно опустила голову, но в душе недоумевала:
— Эта девушка сказала, что она гостья...
— Это... — Фан Цзе-бэй запнулся, его взгляд стал сложным, и он поправился: — Фан Цы.
Имя Фан Цы Шэнь Лофэй слышала. Но она никогда не видела ту самую «принцессу», которую семья Фан держала на ладонях. Говорили, что её бабушка была знаменитой врачихой и спасла жизнь старому господину Фан, поэтому к ней в доме всегда относились с особым почтением — всё лучшее отдавали ей с детства.
Но чаще всего она слышала о романтической истории между этой красавицей и младшим сыном семьи Фан.
Раньше она думала, что это просто слухи. В устах окружающих Фан Цы казалась почти божественной — чуть ли не сама Си Ши воскресла! Но разве внешность может быть такой совершенной без макияжа?
Увидев её лично, Шэнь Лофэй онемела.
Фан Цзе-бэй сказал:
— Спустись вниз. Мне нужно поговорить с Сяо Цы.
Шэнь Лофэй почти бегом ушла.
Фан Цы посмотрела ей вслед и с усмешкой произнесла:
— Молодой господин Фан, ваша прислуга ведёт себя очень высокомерно.
— Она ещё ребёнок, — ответил Фан Цзе-бэй. — Зачем ты с ней церемонишься? Если она тебя обидела, я попрошу Ли Сао найти другую.
В его голосе звучала такая отстранённость, будто ему было совершенно всё равно. С первого взгляда казалось, что он великодушен, но на самом деле — безразличен.
В этом мире мало кто заслуживал его внимания.
— Не надо, — сказала Фан Цы. — Я всего на одну ночь. Не стоит из-за меня менять людей.
Она вошла в комнату.
Фан Цзе-бэй последовал за ней и, нагнувшись, начал помогать ей застилать кровать. Фан Цы всё ещё злилась и резко вырвала одеяло из его рук:
— Вон!
Фан Цзе-бэй только сказал:
— Я в соседней комнате. Если что понадобится — зови.
Он вышел, но Фан Цы стало не по себе.
Она начала мять одеяло, раздражённо ворочая его. Фан Цзе-бэй услышал шум и постучал в открытую дверь. Фан Цы огрызнулась:
— Ты что, никогда не видел, как застилают кровать?
Он улыбнулся, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка — будто он видел насквозь всю её напускную обиду.
Фан Цы смутилась и сердито бросила в него подушку:
— Чтоб тебя, Фан Цзе-бэй! Хватит улыбаться!
Он легко поймал подушку, закрыл глаза и принюхался, будто вдыхал знакомый аромат из прошлого. Жест выглядел довольно вольно, но он делал его с такой естественностью и чистотой, что не вызывал отвращения.
Фан Цы фыркнула:
— Фу! Негодяй!
Фан Цзе-бэй рассмеялся:
— Твой язык будет таким ядовитым и через десять тысяч лет.
— Ты разве только сегодня меня узнал? — теперь уже она улыбнулась и задорно подняла брови. — Хочешь, напомню тебе ещё кое-что? Помнишь, как впервые я затащила тебя разорить осиное гнездо?
Конечно помнил. Как забыть?
Фан Цзе-бэй с детства был серьёзным мальчиком и редко участвовал в детских проказах. Но с появлением Фан Цы всё изменилось — она постоянно таскала его за собой в разные авантюры. Ему ничего не оставалось, кроме как поддаться.
Фан Цы была настоящей безбашенной — ей было не страшно ничего. Однажды она вместе с соседским толстячком залезла по лестнице на дерево и палкой сбила осиное гнездо.
Как только насекомые вылетели, она бросилась бежать. В тот момент Фан Цзе-бэй гулял в парке и, увидев её в панике, сразу понял, в чём дело. Он мгновенно схватил её и прыгнул в ближайшее искусственное озеро.
Но даже так они оба оказались укушены до невозможности.
Это был один из немногих по-настоящему позорных эпизодов в жизни Фан Цзе-бэя.
— О чём задумался? — спросила Фан Цы. — Ругаешь меня про себя?
Фан Цзе-бэй знал её характер и не обижался. Он просто улыбнулся и сказал:
— Пора вниз, обедать.
Он спустился по лестнице.
Фан Цы бросила одеяло, зашла в туалет и тоже пошла вниз.
На столе было множество блюд. Старый господин Фан постоянно накладывал ей еду. Фан Цзе-бэй, сидевший рядом, тоже подкладывал ей любимые кушанья.
В разговоре из трёх фраз две были о Фан Цы, и любой сторонний наблюдатель позавидовал бы ей.
В углу Шэнь Лофэй шепталась с дочерью Ли Сао, Чжоу Ийу:
— Ты давно здесь живёшь, наверное, знаешь её? Я раньше никогда не видела эту девушку. Почему она ведёт себя, будто настоящая хозяйка дома? Она же не из семьи — откуда такой приём? Даже Фан Ин, настоящая внучка, не получает такого внимания от старого господина!
В её голосе так и сочилась зависть. Чжоу Ийу почувствовала тошноту и долго смотрела на Фан Цы, прежде чем холодно ответила:
— Она и есть настоящая госпожа. Ты, наверное, хоть что-то о ней слышала? Она самая красивая девушка во всём этом районе, да и во всём Яньцзине её имя на слуху.
Чжоу Ийу вспомнила юные годы и помолчала, затем продолжила:
— Она всегда была живой и общительной, все её любили. Не только в нашем районе — во всём округе её знали. Когда молодёжь из соседних усадеб собиралась покататься на ипподроме в западном Пекине, она всегда приходила первой. Голова высоко, никому уступать не собиралась. Все звали её «маленькой принцессой» — мол, с ней лучше не связываться.
А Фан Цзе-бэй в те годы всегда был её защитником. Какую бы проказу ни устроила эта дерзкая принцесса, стоило ей лишь жалобно посмотреть на него и немного пригрозить — он тут же брал вину на себя.
После обеда, пока ещё было светло, старый господин сказал Фан Цзе-бэю:
— Отведи Сяо Цы прогуляться. Она ведь так давно не была дома. Пусть освежит воспоминания, встретится со старыми друзьями, поздоровается.
Все понимали, что старик таким образом пытается сблизить молодых людей и пробудить в Фан Цы ностальгию по прошлому, чтобы она вспомнила старые чувства и, может быть, не захотела уезжать.
Это было очевидно всем, но никто не говорил об этом вслух.
— Пойдём, — Фан Цзе-бэй встал первым.
Фан Цы вытерла рот салфеткой, попрощалась со стариком и вышла с ним во двор.
Под уличными фонарями они шли друг за другом. Их длинные тени на асфальте казались искажёнными, словно призрачные отражения. Фан Цы смотрела себе под ноги, пинала камешки и считала овец, скучая.
Фан Цзе-бэй сказал:
— Ты съела всего полтарелки риса. Раньше ты за раз съедала по две.
http://bllate.org/book/4058/424714
Готово:
