Они перебрасывались репликами легко и непринуждённо, будто между ними не было и тени напряжения. Фан Цы и Шэнь Цуншэн не виделись много лет, но, едва заговорив, сразу же словно вернулись к вчерашнему дню.
Шэнь Цуншэн встречал Чжоу Ийу раньше, но впечатление от неё у него почти не сохранилось. Он был человеком общительным, однако, принадлежа к определённому кругу, проявлял доброжелательность лишь избирательно. Раз Чжоу Ийу не спешила завязывать разговор, он тоже не собирался с ней заговаривать.
Весь путь сопровождалась её молчаливой скованностью и оживлённой болтовнёй Фан Цы — будто они снова оказались в далёком детстве, когда Чжоу Ийу, запершись в своей комнате за книгами, через приоткрытое окно смотрела, как Фан Цы и другие дети из двора весело гонялись друг за другом, смеясь и крича от радости.
Она всегда оставалась запертой в тёмном домишке, наблюдая за ними издалека.
Эта тень преследовала её всю жизнь — в университете, в аспирантуре, даже когда она вышла в большой мир и начала самостоятельную жизнь.
Фан Цы не была родной дочерью семьи Фан, и Чжоу Ийу казалось, что та должна быть такой же чужачкой, как и она сама. Но вместо этого Фан Цы жила так же свободно и легко, как Тун Кэ.
Через несколько дней на медицинском факультете объявили о проведении международной конференции: в университет прибывала группа студентов из США, и руководству требовалось назначить нескольких преподавателей и студентов для организации приёма и сопровождения.
Профессор Ян первым делом подумал о Фан Цы и сказал ей, что это отличная возможность, которая значительно укрепит её резюме. Ведь сейчас она всего лишь временный сотрудник и должна прилагать больше усилий.
Фан Цы внутренне возмутилась — она же лентяйка по натуре! — но, увидев полный надежды взгляд наставника, пришлось согласиться.
Однако она и представить не могла, что её партнёром с американской стороны окажется Лу Ли — первая девушка Сюй Яна, когда он ещё учился в военном училище. Именно Фан Цы когда-то познакомила их.
Когда они вышли на сцену учебного корпуса и пожали друг другу руки, Фан Цы почувствовала лёгкое головокружение от ностальгии. При всеобщем внимании Лу Ли даже обняла её, явно демонстрируя тёплые чувства.
После окончания собрания Фан Цы, прижимая к груди стопку учебников, направилась к выходу. Лу Ли догнала её и хлопнула по плечу:
— Встретив старого друга, не попрощавшись, сразу уходишь? Это уж слишком невежливо.
Фан Цы не знала, что ответить, и лишь слегка растянула губы в подобии улыбки.
Они состояли в одном студенческом клубе, хоть и учились на разных факультетах, поэтому встречались довольно часто и дружили неплохо — иначе Фан Цы не стала бы знакомить её с Сюй Яном.
Правда, их отношения продлились меньше года, после чего Лу Ли уехала за границу и полностью прервала связь со всеми однокурсниками.
Прошло столько лет, что даже такой общительной натуре, как Фан Цы, было неловко. Искренне улыбнуться не получалось, особенно учитывая всю эту историю с Сюй Яном: она ведь искренне хотела помочь, а получилось так неудачно, что чуть ли не поссорила их окончательно.
Лу Ли, однако, будто ничего не заметила и, не обращая внимания на вымученную улыбку Фан Цы, всю дорогу болтала о своей жизни в Америке.
Фан Цы было совершенно неинтересно слушать эти рассказы, но прямо сказать «Замолчи, пожалуйста» она не могла. Пришлось терпеть, изображая вежливое внимание, и внутри она всё больше злилась.
В этот момент раздался звонок. Фан Цы, как спасённая, тут же ответила:
— Алло…
— Что за «алло»? Неужели мой номер тебе не знаком? — раздался в трубке голос Сюй Яна, и его смех эхом прокатился по тихому коридору.
Лу Ли услышала и опустила глаза; её ресницы медленно опустились, отбрасывая тень на щёки.
Фан Цы почувствовала себя так, будто на неё нацелили иглы, и, крайне неловко себя чувствуя, резко ответила:
— Чего тебе надо?
— Неужели звонить можно только по делу? — рассмеялся Сюй Ян. — Сегодня мой день рождения. Напоминаю: жду подарок. И вечером будет вечеринка — не забудь прийти.
— Где?
— Приезжай на улицу Чанъань, к нашему старому месту. Я сам тебя встречу.
— Ладно, — сказала Фан Цы и положила трубку.
Вспомнив, что Лу Ли всё ещё рядом, она снова почувствовала неловкость.
Но та лишь улыбнулась:
— Мы же друзья. Неужели я пропущу твой день рождения? У меня сегодня после обеда свободно — пойдём вместе выберем подарок.
…
Когда они прибыли на улицу Чанъань, Сюй Ян уже ждал.
Серебристый Bentley Mulsanne нагло стоял у обочины, а на капоте красовался броский значок Flying Spur. Окно было опущено наполовину, и Сюй Ян, прислонившись к двери, держал сигарету двумя пальцами, свесив руку за окно и время от времени стряхивая пепел.
— Хвастун! — фыркнула Фан Цы и решительно направилась к машине, не удосужившись даже поздороваться. Она резко распахнула дверь.
Сюй Ян как раз откинулся на сиденье, куря, и от неожиданности чуть не вывалился наружу. К счастью, благодаря строгой военной подготовке, он успел упереться руками в дверной проём и сохранить равновесие.
Но со стороны это выглядело так, будто он — огромная лягушка, прилипшая к земле. Образ был безнадёжно испорчен.
Его друзья, стоявшие рядом, дружно расхохотались.
— Ох, Сюй, ты просто золото!
— Это что, цирковой номер на твой день рождения? Признаюсь, ты меня развеселил.
— Есть ещё номера?
— Сюй, ты зря не пошёл в цирк — настоящий талант пропадает!
…
Образ изысканного джентльмена Сюй Яна был окончательно разрушен.
А «виновница» происшествия даже не думала извиняться и с улыбкой смотрела на него. С любым другим Сюй Ян бы тут же вспылил, но на Фан Цы его гнев гас сразу же. Он лишь горько усмехнулся:
— Видимо, я в прошлой жизни сильно тебе задолжал.
Только теперь он заметил Лу Ли, стоявшую за спиной Фан Цы. Его взгляд слегка дрогнул.
Лу Ли подошла и протянула руку:
— Давно не виделись, Сюй Ян.
Сюй Ян посмотрел на её протянутую руку — белую, изящную, с серебряным кольцом в виде переплетённых ветвей на указательном пальце — и ничего не ответил. Вместо того чтобы пожать её, он просто закурил новую сигарету.
Многие присутствующие бросили на них любопытные взгляды.
История Сюй Яна и Лу Ли была известна многим в их кругу.
Ведь она была первой девушкой, которую Сюй Ян официально представил друзьям — не как очередную поклонницу или временную связь. А потом они внезапно расстались, и никто так и не понял причин. Сюй Ян никогда не говорил об этом. Со временем эта тема стала табу, о чём не принято упоминать вслух.
Ходили слухи, что Сюй Ян действительно был к ней привязан — иначе зачем так избегать разговоров? Если бы ему было всё равно, он бы давно забыл и жил дальше.
И вот теперь, в этот самый момент, напряжение между ними было почти осязаемым. Если бы Сюй Ян не волновался, зачем так вести себя?
Однако недолгое противостояние быстро закончилось: Сюй Ян слегка коснулся её пальцев и повёл всех в ближайший клуб.
Лу Ли обернулась к Фан Цы:
— Пойдём.
…
Когда все уселись, Сюй Ян тут же начал требовать подарки:
— Кто не принёс подарка или принёс что-то неподходящее — пусть немедленно уходит!
Чжао Си первым поднял шум:
— Так получается, кого ты не любишь, того и выгоняешь? Это нечестно!
Сюй Ян парировал:
— А кто мне мешает? Сегодня же мой день рождения! Если бы это был твой день — ты бы тоже так делал.
— Да ты просто нахал!
Сюй Ян схватил лежавшую на столе пачку салфеток и швырнул прямо в его лицо:
— Вали отсюда! Иди к своим дамочкам!
Чжао Си не обиделся, а лишь подбросил салфетки трижды и передал их Фан Цы:
— Давай, отомсти за меня. Подарю тебе тот красный Lamborghini, о котором ты так мечтаешь.
Глаза Фан Цы загорелись:
— Правда?
— На время одолжу.
— Фу! — раздался хор насмешек.
Фан Цы встала, открыла банку пива и начала обходить гостей:
— Кто мужчина — вставайте и пейте со мной! Не то чтобы сидеть, как тряпки, раскорячившись на диване!
Это вызвало бурю возмущения: все поднялись, заявляя, что не позволят ей так с собой обращаться.
Фан Цы принимала всех желающих.
Но Сюй Ян встал и остановил её. Она возмущённо запротестовала, но он всё равно усадил её обратно и прикрикнул:
— Ты куда так торопишься? Я ещё подарки не получил! Неужели хочешь затмить именинника?
Фан Цы с интересом оглядела его с ног до головы:
— Интересно, почему раньше я не замечала, какой ты хитрый?
— Ты меня только сегодня узнала? — ухмыльнулся Сюй Ян и протянул руки, как ростовщик, требующий долг: — Ну-ка, давайте сюда!
Гости, ворча и вздыхая, стали доставать подарки, не скрывая насмешки в глазах.
Но Сюй Ян не собирался сдаваться. На его лице играла лёгкая, солнечная улыбка, а в прищуренных глазах светилась хитринка. Он стал распаковывать подарки прямо при всех.
Первый «доброжелатель», который только что громче всех смеялся над ним, подарил золотую цепь толщиной с мизинец. Сюй Ян даже не стал придумывать оправданий — просто выругался:
— Да ты что, думаешь, я угольный магнат? Такую безвкусицу ещё и дарить!
Тот только усмехнулся:
— А что такого? Золото — это надёжно! Да и цвет подходит тебе, Сюй. Не притворяйся, тебе бы понравилось!
Чжао Си поддержал:
— Старикан, ты не прав. Просто цепь слишком тонкая. В следующий раз купи ему тридцатикилограммовую — пусть гуляет по городу, вот тогда точно будет впечатление!
Сюй Ян пнул его ногой:
— Да ты нарываешься!
Чжао Си ловко спрятался за спину Фан Цы.
Фан Цы встала на его защиту и, угрожающе глядя на Сюй Яна, пригнулась, будто наседка, защищающая цыплят:
— Не подходи! Укушу!
— Отойди! — закричал Сюй Ян. — Сегодня я его точно прикончу!
Фан Цы сверкнула глазами:
— Давай! Попробуй!
Чжао Си, прячась за её спиной, высунул голову и показал язык:
— Ха-ха!
Сюй Ян в ярости схватил Фан Цы за плечи и усадил обратно на диван. Преграда исчезла, и Чжао Си остался без защиты. Он в панике заверещал — ведь он всего лишь учёный из исследовательского института и никак не мог сравниться с бывшим курсантом военного училища. В итоге получил пару здоровенных пинков под зад.
Вся компания покатывалась со смеху.
Чжао Си горестно вздохнул:
— Вы все бездушные!
Сюй Ян продолжил принимать подарки, язвя каждого. Наконец дошла очередь до Фан Цы. Он протянул ладонь:
— Ну и что ты мне приготовила?
Фан Цы сунула ему маленькую коробочку в синем бархате и махнула рукой:
— Бери и проваливай. Подачка тебе.
Сюй Ян не стал церемониться и сразу распаковал.
Внутри оказался чёрный ремень с простой квадратной пряжкой.
Чжао Си тут же заметил:
— Это ещё хуже, чем у старика Кана! Военные же носят ремни от армейского снабжения. Зачем ему твой?
Фан Цы закатила глаза и сделала глоток пива:
— Хоть и бери, хоть нет.
Сюй Ян улыбнулся и спрятал подарок:
— Конечно, возьму! Если даже скупая госпожа Фан решила сделать мне подарок, то хоть старые носки — всё равно приму!
Он обошёл всех, но от Лу Ли подарка не потребовал.
Та сама подошла, наклонилась и положила чёрную коробку ему на колени:
— С днём рождения, Сюй Ян.
Её голос звучал мягко и нежно, с лёгкой улыбкой.
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Сюй Ян не поднял глаз, уставившись на коробку на своих коленях, и уголки его губ дрогнули в саркастической усмешке.
Фан Цы заметила, как его пальцы — красивые, даже женственные — медленно водили по крышке, будто ощупывая что-то.
— Не хочешь посмотреть? — тихо спросила Лу Ли, не отводя от него взгляда.
Долгая пауза.
Наконец Сюй Ян кончиком пальца развязал ленту и приподнял крышку. Все замерли.
Внутри лежали чёрные трусы с вышитым патроном.
В тот же миг Лу Ли наклонилась и поцеловала его в губы.
Это был лёгкий, мимолётный поцелуй.
http://bllate.org/book/4058/424697
Готово:
