Прогулявшись по городу, Чжоу Цзюи остался доволен результатами. Он выложил кругленькую сумму за редкий участок магического поля, в придачу к которому ему отсыпали целую кучу семян целебных трав, как редких, так и самых обычных. Там же он приобрел алхимическую печь, необходимую для Искусства алхимии, и нефритовый свиток с наставлениями по этому мастерству.
Прикупив еще и особой магической бумаги, он решил наделать себе Бумажных человечков. В конце концов, ему совсем не нужны предатели-ученики, а вот горстка верных Бумажных человечков, которые возьмут на себя всю домашнюю работу, очень пригодится. По крайней мере, не придется заниматься обустройством Горы Хуаншань своими руками.
Вернувшись в постоялый двор, Чжоу Цзюи застал Гу Чжили, который уже усердно занимался Практикой Ци. Бросив ему флакон с пилюлями для культивации, он отправился в свою комнату насладиться лечебной ванной. Нарезав несколько Бумажных человечков, он приказал им подготовить воду, влил туда запасенную воду из Духовного Источника и, добавив мешочек с целебным сбором, с довольным видом погрузился в купель. Он с наслаждением почувствовал, как в тело вливается бесконечный поток Духовной энергии.
К слову, хотя сам он теперь Практикой Ци не занимался, уровень его культивации всё равно медленно рос — видимо, это была своего рода «компенсация» от самого сюжета. Впрочем, с его нынешними силами мало кто мог ему навредить, так что усердствовать в культивации не было нужды. Всё равно в конце его ждала гибель от рук главного героя, Гу Чжили, так что лучше сэкономить парню силы.
Когда Чжоу Цзюи, погрузившись в раздумья о прошлом, уже начинал клевать носом, дверь тихо отворилась. Вошел Гу Чжили, неся поднос с чашкой целебного чая.
Чжоу Цзюи приоткрыл глаза. Присутствие Гу Чжили его ничуть не смутило. Взяв чашку с подноса, он отхлебнул чай — такой же горький и неприятный на вкус, как он и помнил.
— Наставник, — Гу Чжили поставил поднос на столик, подошел к Чжоу Цзюи и принялся послушно промывать его длинные, как смоль, волосы, а затем начал разминать ему плечи и руки.
Чжоу Цзюи уже привык к этому, поэтому просто наслаждался заботой, про себя отмечая, что движения Гу Чжили становятся всё более искусными. Похоже, из него выйдет отличный инструмент.
Решив, что с него хватит, Чжоу Цзюи выбрался из ванны, с помощью заклинания убрал лишнюю влагу и растянулся на кровати.
Гу Чжили подошел, чтобы расчесать спутанные черные пряди наставника и собрать их в аккуратную прическу, а затем достал целебную мазь, чтобы смазать всё его тело.
Чжоу Цзюи перевернулся на другой бок и велел Бумажному человечку передать Гу Чжили те вещи, что он приобрел для алхимии:
— На горе у нас совсем пусто. Как вернемся, выбери место и засади это магическое поле, заодно начни изучать Искусство алхимии. Лишнее мастерство никогда не помешает.
Гу Чжили принял Пространственный Мешочек с вещами, привычно прицепил его к поясу и продолжил втирать мазь в кожу наставника, попутно разминая его тело.
Чжоу Цзюи прикинул даты: до начала состязаний оставалось всего несколько дней, а продлятся они целый месяц. Эти соревнования привлекали массу культиваторов — как учеников сект, так и бродячих практиков. Все они жаждали прославиться и показать себя. К участию допускались только те, кто находился на Стадии Практики Ци, так что для новичков это был отличный шанс заявить о себе. В мире культивации уже давно не случалось ничего интересного, всё шло ровно и скучно, так что подобные мероприятия были единственным способом привлечь внимание.
Сам Чжоу Цзюи изначально не планировал никуда лезть, но делать было нечего, да и те два неприятных типа, скорее всего, до сих пор караулили у него под воротами, так что он решил развеяться. В его памяти всплыло, что именно в это время его четвертый ученик, Лю Цяовэнь, должен был побираться в этом городе. Поразмыслив, он решил, что стоит забрать своего будущего помощника заранее.
— Хорошо, иди культивируй. Эти дни посвяти тренировкам, ко мне можешь не приходить, — Чжоу Цзюи махнул рукой. Переодевшись в белое домашнее одеяние, он принял снотворное и приготовился уйти в спячку на несколько дней. В его долгой жизни такие долгие сны были единственным способом быстро скоротать время. Раз уж он больше не занимается культивацией, свободного времени у него было в избытке. К тому же, сюжет требовал его участия в будущем, поэтому он был своего рода бессмертным — бояться того, что его кто-то ударит исподтишка, пока он спит, не стоило. В худшем случае отделается царапинами.
Гу Чжили, глядя на то, как наставник после приема лекарства погружается в сон, лишь привычно укрыл его тонким одеялом, а затем разделся и сам залез в оставшуюся после наставника лечебную воду — не пропадать же добру.
Когда Чжоу Цзюи снова открыл глаза, прошло уже пять дней — как раз канун состязаний. Он потянулся, разминая конечности, и неспешно переоделся в яркое, вызывающее красное одеяние. Он больше не хотел притворяться благородным праведником и носить скучные белые тряпки. К чему все эти маски, если он и так хорош собой?
Аккуратно собрав волосы, Чжоу Цзюи решительно вышел за дверь.
Гу Чжили, сидевший в позе лотоса, почувствовал Божественным сознанием, как мимо промелькнуло алое пятно. Он открыл глаза и проводил взглядом удаляющийся силуэт.
Целью прогулки Чжоу Цзюи было найти своего четвертого ученика, Лю Цяовэнь. Сначала он обошел окраины города. Лю Цяовэнь упоминал лишь обрывки своего прошлого, так что точного места, где его искать, Чжоу Цзюи не знал, оставалось лишь бродить и присматриваться. По сюжету, их встреча должна была состояться только через пять лет, когда Лю Цяовэнь уже лишится своего Духовного корня и станет калекой. Но этот малый был на удивление расторопным, честным и послушным — такой помощник всегда пригодится.
Обойдя город, он наконец увидел в узком переулке тощего, как скелет, подростка, которого избивала кучка сверстников. Чжоу Цзюи показалось, что эта сцена ему до боли знакома, только вот Лю Цяовэнь еще не был калекой, хотя всё так же оставался невезучей жертвой.
Взмахом руки он разогнал обидчиков и подошел к подростку. Глядя сверху вниз на умирающего от побоев мальчишку, он вздохнул:
— Можешь двигаться? Хочешь пойти со мной?
Лю Цяовэнь понял, что этот человек пришел его спасти. Собрав последние силы, он, пошатываясь, поднялся на ноги и, спотыкаясь, подбежал к Чжоу Цзюи, всем своим видом выражая готовность следовать за ним.
Чжоу Цзюи окинул взглядом избитого мальчишку, с помощью заклинания залечил его раны и привел в порядок, после чего, ухватив за шиворот, потащил обратно в постоялый двор.
Бросив паренька в комнате, будто выполнил рутинное задание, Чжоу Цзюи снова вздохнул, глядя на уменьшенную версию Лю Цяовэнь, и вытащил камень для проверки Духовного корня, который и протянул мальчику.
http://bllate.org/book/40567/5152207
Готово:
