При этих словах Вэнь Чжоу молча прикрыла лицо ладонями и почувствовала, что теперь ей ещё стыднее перед ним.
— Только скажи, ты что, соль прямо в кастрюлю высыпала?
— …А?
Ци Му пару раз причмокнул губами, и на его лице появилось выражение, которое невозможно было передать словами.
— Чёрт возьми, как же солоно.
***
Вэнь Чжоу приснился совершенно нелепый сон.
Всё вокруг было причудливым и неуловимым: повсюду простиралась бескрайняя пустыня из жёлтого песка, а издалека дул знойный ветер. На самом краю развевающихся прядей она увидела стройную фигуру, медленно приближающуюся к ней.
Горло пересохло до боли, будто внутри пылал огонь.
Фигура становилась всё ближе, но ветер с песком засыпал ей глаза.
Вдруг в груди вспыхнуло неодолимое желание — она отчаянно захотела подойти к нему. Но чем упорнее она шла вперёд, тем дальше он уходил.
И вдруг с небес раздался оглушительный гул.
Песчаная буря обрушилась на ту фигуру и полностью поглотила её.
…
Вэнь Чжоу резко проснулась и обнаружила, что лежит на кровати в холодном поту, чувствуя себя совершенно измождённой.
За дверью раздался голос матери:
— Чжоу-Чжоу, вставай скорее, пора завтракать!
Вэнь Чжоу потерла глаза, скинула одеяло и, босиком втаскивая тапочки, вышла из комнаты.
Сюй Циньлань как раз собирала мусор на кухне и, увидев дочь, удивилась:
— Сегодня так быстро встала?
— Да… просто не спится, — ответила Вэнь Чжоу, заходя в ванную и выдавливая пасту на щётку.
— Завтрак в кастрюле, подогревается. Не забудь поесть. Я сейчас спущусь и вынесу мусор.
— Знаю.
С зубной щёткой во рту Вэнь Чжоу смотрела в зеркало. Мокрая чёлка прилипла ко лбу, глаза покраснели. Она втянула воздух носом и вдруг вспомнила, что, кажется, в том странном сне горько плакала.
Какой странный сон…
Звукоизоляция в старом доме была никудышной, поэтому она отчётливо слышала, как мать спускается по лестнице и здоровается с соседкой.
— …Да, мусор выношу. А, Ци-лаосы, вы так рано? Только что с пробежки вернулись?
— Да нет, только что из Народной больницы.
— Больница? С вами всё в порядке?
— Ах, да что с нами… Внук мой вчера что-то такое съел, что ночью живот так и крутило. В больнице сказали — пищевое отравление.
— Ой-ой-ой, как же так неосторожно! А как сейчас Сяо Му?
— Да вроде ничего, сегодня ещё день повисит на капельнице — и домой.
Вэнь Чжоу замерла с зубной щёткой во рту. Пищевое отравление? Ци Му?
Перед глазами мгновенно всплыла вчерашняя картина: Ци Му молча, не говоря ни слова, уплетал за обе щеки её стряпню. Она невольно втянула воздух сквозь зубы. Боже мой, неужели…
Шаги Ци Юаня уже раздавались на лестнице. Вэнь Чжоу быстро выплюнула пену, ополоснула рот и выбежала наружу.
Дверь открылась — Ци Юань стоял спиной к ней и искал ключи.
Вэнь Чжоу на секунду заколебалась, но всё же спросила:
— Дедушка Ци, Ци Му в Народной больнице?
— А? Да, — Ци Юань замер и обернулся. — Что случилось?
— Ну я… — Вэнь Чжоу стиснула губы. Она выскочила на улицу в порыве импульса, а теперь не знала, что сказать.
Ци Юань с любопытством смотрел на неё.
Вэнь Чжоу прикусила нижнюю губу и наконец решительно произнесла:
— Можно мне навестить его? Всё-таки… он же мой сосед по парте…
— Конечно, можно! Пойдёшь со мной в больницу, — кивнул Ци Юань совершенно естественно, даже не заметив, как лицо девушки слегка покраснело от смущения.
В конце концов, соседи по парте — это ведь близкие люди.
***
Вэнь Чжоу всегда недолюбливала больницы.
Всё здесь было ослепительно белым, в нос ударял резкий запах дезинфекции. Суета в здании больницы всегда навевала мысли о разлуках и утратах.
Она молча шла за Ци Юанем к корпусу стационара.
Палата Ци Му находилась на седьмом этаже, в палате 708.
Двери лифта медленно распахнулись. У входа стояла женщина с короткими волосами.
Чёрные очки, алые губы, чёрное приталенное платье до пола.
Невероятно прекрасная и изысканная, но при этом излучающая какую-то ледяную, неуловимую прохладу.
Тёмные очки скрывали половину её лица, но Вэнь Чжоу инстинктивно почувствовала, что выражение женщины чуть изменилось, когда она увидела их.
Точнее — увидела Ци Юаня.
В этот момент Ци Юань обернулся и протянул ей термос:
— Чжоу-Чжоу, отнеси-ка куриный бульон Ци Му. Дедушке нужно кое-что обсудить.
Вэнь Чжоу послушно кивнула и, опустив голову, быстро прошла мимо женщины.
Проходя рядом, она уловила лёгкий, приятный аромат.
Какой чудесный запах…
Какая красивая женщина…
…
Вэнь Чжоу подошла к палате и тихонько повернула ручку двери.
Белоснежная палата, белоснежная кровать.
На ней спокойно спал юноша с каштановыми волосами.
Вэнь Чжоу затаила дыхание и на цыпочках подошла к дивану у стены, стараясь его не разбудить.
Но едва она поставила термос на стол, за спиной раздался хрипловатый, насмешливый голос:
— Пришла тайком искупить вину?
***
Вэнь Чжоу замерла и обернулась. Взгляд её встретился с тёмными, бездонными глазами Ци Му. Она долго молчала, прежде чем выдавить:
— Ты уже проснулся.
Он давно заметил термос на столе и приподнял бровь:
— Мне?
— Да, — кивнула Вэнь Чжоу.
Ци Му вдруг улыбнулся. Бледность его лица немного сошла, и он игриво подмигнул:
— Ты уверена, что это съедобно? Не заставишь ли ты меня задержаться здесь ещё на пару дней?
— …Это не я варила. Дедушка Ци велел принести.
— Дед?
— Да.
— А где он?
Вэнь Чжоу поставила термос на тумбочку у кровати и объяснила чётко и внятно:
— У него дела, велел мне сначала зайти. Ты голоден? Хочешь поесть?
Она открыла крышку — оттуда повеяло ароматом куриного бульона.
Ци Му кивнул, приподнялся на кровати, но вдруг, взглянув на неё, в его глазах мелькнула какая-то мысль.
Он снова опустился на подушку и, не отрывая от неё взгляда, вдруг заговорил почти по-детски капризно:
— У меня руки не слушаются. Покорми меня.
Вэнь Чжоу застыла на месте, не зная, что делать.
Ци Му подмигнул ей и слегка приподнял уголки губ:
— А то вдруг уроню миску — будет ещё хуже. Вэнь Чжоу, прояви доброту к соседу по парте.
— …
— Вэнь Чжоу… Чжоу-Чжоу?
— …
— Чжоу-Чжоу, Чжоу-Чжоу, Чжоу-Чжоу…
Он весело смотрел на неё, повторяя её прозвище снова и снова. Щёки Вэнь Чжоу пылали. Она поспешно схватила ложку, чтобы остановить его:
— Ладно-ладно, хватит уже звать!
Первый глоток ароматного бульона подействовал как эликсир — Ци Му сразу почувствовал облегчение.
Когда Вэнь Чжоу кормила его ложечка за ложечкой, настроение у него резко улучшилось. Он даже начал напевать:
— Ох, какой целебный бульончик, лечит мою душу, ай-яй-яй…
Он распевал безо всякой мелодии, то и дело бросая на неё взгляды, и его довольный, самодовольный вид заставил Вэнь Чжоу улыбнуться:
— Да что ты такое поёшь?
— Импровизация! Не понимаешь, да?
— И не думала, что вы такой художник.
— Скромность, скромность, — он разошёлся всё больше, получив удовольствие и не унимаясь. — Старцы говорили: настоящее мастерство не показывают напоказ.
Вэнь Чжоу молча отвернулась, не желая слушать его бредни.
Когда миска опустела, она поставила её на стол.
И в этот момент довольный «молодой господин» неожиданно произнёс:
— Какой аромат.
— А? От бульона? — Вэнь Чжоу тоже принюхалась.
Ци Му серьёзно посмотрел на неё и покачал головой:
— Подними руку, хочу посмотреть.
Вэнь Чжоу недоумённо:
— ?
Он вдруг стал очень сосредоточенным, и она решила, что он действительно что-то почувствовал, поэтому протянула руку.
Но в следующий миг её ладонь оказалась в его руке.
Ци Му слегка наклонился и принюхался к тыльной стороне её нежной, белой руки, после чего хитро улыбнулся:
— Вот откуда этот аромат. Даже вкуснее бульона.
Вэнь Чжоу наконец поняла, что он снова подшучивает над ней. Лицо её вспыхнуло, и она попыталась вырваться.
Но он крепко держал её.
— Не двигайся, — тихо сказал он. — Дай посмотрю на ожог, который ты вчера получила.
Его длинные, изящные пальцы плотно обхватили тыльную сторону её ладони и даже слегка притянули к себе. Ладонь к ладони — и между ними распространилось тепло.
Расстояние между ними сократилось настолько, что она ощутила его запах — не такой, как её собственный, мужской, с лёгкой прохладной свежестью.
Вэнь Чжоу широко раскрыла глаза, уши горели, дыхание сбилось.
Ци Му, казалось, ничего не замечал. Он внимательно рассматривал водянистый пузырь на её руке.
— Мазала чем-нибудь?
— Н-нет…
И, вообще, наверное, и не надо…
Ци Му чуть заметно нахмурился.
Наконец он отпустил её руку и вздохнул:
— В следующий раз, пожалуйста, поменьше заходи на кухню. Ты совсем не даёшь покоя.
Вэнь Чжоу стояла рядом, совершенно растерянная.
Откуда взялась эта фраза? И разве не он сам настоял, чтобы она готовила?!
Ничего не понять…
Внезапно у двери раздался лёгкий стук, и она открылась.
Вошёл Ци Юань, за ним — ещё один человек.
Лицо Ци Му мгновенно изменилось, когда он увидел того, кто шёл следом за дедом. Вэнь Чжоу тоже удивилась — за Ци Юанем стояла та самая прекрасная женщина, которую она встретила у лифта.
Ци Му холодно и резко бросил:
— Зачем ты сюда пришла?
Вэнь Чжоу никогда раньше не слышала, чтобы он так говорил — ледяным, жёстким тоном.
Женщина, похоже, привыкла к такому обращению. Она слегка прикусила губу и сняла очки. Только теперь Вэнь Чжоу заметила, что у неё и у Ци Му почти одинаковые глаза.
Тёмные, холодные, с чуть приподнятыми уголками.
Словно глубокое, спокойное озеро.
Ци Му отвёл взгляд, и в палате повисла напряжённая тишина. Вэнь Чжоу почувствовала, что происходит нечто важное, и собралась уйти, но вдруг её запястье схватили:
— Куда собралась?
Она удивлённо посмотрела на Ци Му, который выглядел совершенно беззаботным, затем перевела взгляд на нахмурившегося Ци Юаня — и оказалась между двух огней.
— Останься здесь, — упрямо сказал он, по-детски цепляясь за её руку.
Ци Юань неодобрительно посмотрел на внука, но женщина рядом мягко остановила его.
Её звали Е Синь. Подойдя к кровати, она слегка улыбнулась:
— Как ты думаешь, зачем я пришла? Как ты себя чувствуешь?
Ци Му уставился в пол, не отвечая.
В палате воцарилась гнетущая тишина.
Прошло немало времени, прежде чем женщина снова заговорила:
— Сяо Му, послушай маму, хорошо?
***
Вэнь Чжоу рассеянно прислонилась к стене в коридоре. Сквозь большое окно на конце холла лился яркий солнечный свет. Она прищурилась, чувствуя, как внутри вдруг вспыхнуло раздражение.
Она задумчиво смотрела на тыльную сторону своей ладони — туда, где Ци Му крепко сжимал её руку.
И откуда-то внезапно отпустил.
В тот миг Вэнь Чжоу не могла понять, что чувствует.
С одной стороны, стало легче. Но с другой… почему-то появилось странное чувство утраты.
Хотя чего ей, собственно, терять?
На плечо легла рука. Вэнь Чжоу обернулась — это был Ци Юань, который мягко похлопал её по плечу.
— Дедушка Ци…
http://bllate.org/book/4056/424562
Готово:
