Линь Лу ещё не теряла надежды.
В тот день она вернулась домой и спросила мать.
Та достала телефон, вышла на балкон и долго разговаривала. Когда она снова вошла в гостиную, её обычно холодные глаза светились радостью, и она ласково окликнула дочь: «Лулу».
Это прозвище Линь Лу слышала только в детстве — в те времена, когда отношения между родителями были наилучшими. Тогда, будучи их ребёнком, она тоже получала нечто вроде «любви».
Глядя на тёплый взгляд матери, Линь Лу покрылась мурашками.
Она не любила мать и не ненавидела её. Их семья напоминала союз, скреплённый кровью, но по сути являвшийся лишь инструментом взаимной выгоды — без малейшего намёка на домашнее тепло.
Мать не разводилась с отцом исключительно из-за интересов двух семей. Линь Лу давно поняла: если она сама не найдёт себе опору, то, как только наступит подходящий возраст, мать сама подыщет ей «хорошего жениха».
Точно так же когда-то была устроена и её собственная свадьба — полностью по решению семьи.
— Лулу, твой одноклассник просто невероятен! Ты знаешь, чей он сын? — мать нежно сжала её руку, и тепло ладони заставило Линь Лу слегка нахмуриться.
Линь Лу выдернула руку:
— Чей?
На губах матери играла безупречная улыбка, будто она сейчас сидела за переговорным столом, обсуждая выгодную сделку. Её улыбка была идеальной, но в глазах читался холодный расчёт.
— Се Миня.
Это имя Линь Лу слышала не впервые. Она знала, что Се Минь — одна из самых влиятельных фигур в их кругу, с которой все мечтают наладить связи, но даже увидеться с ним — редкая удача.
— Не ожидала, что семья Се отправит своего сына учиться в школу Чэньчуань, — с изумлением сказала мать.
— Лулу, постарайся хорошо ладить с этим одноклассником, — мать снова мягко похлопала её по тыльной стороне ладони, и последние четыре слова прозвучали особенно многозначительно.
Линь Лу унаследовала от матери классическую красоту. Деньги на одежду и аксессуары мать никогда не жалела — всё самое лучшее. В наряде она выглядела по-настоящему ослепительно.
Но сейчас в её глазах Линь Лу прочитала такой жаркий интерес, будто вдруг превратилась в товар, резко выросший в цене.
Линь Лу вспомнила, как Се Цзиньчжи относился к ней — равнодушно, даже враждебно.
И всё это из-за Цзян Юй.
Если бы она раньше знала о происхождении Се Цзиньчжи, никогда не позволила бы себе вести себя так высокомерно в его присутствии.
Линь Лу было жаль.
Но она не собиралась сдаваться.
*
*
*
Погода в Наньхуае становилась всё холоднее и мрачнее. Мелкий дождь, подгоняемый ветром, стучал по земле, и холод поднимался снизу, проникая под кожу.
Зима в этом году выдалась особенно лютой.
Цзян Юй тихонько вскрикнула: «Ай!» — когда ей лёгким щелчком стукнули по лбу. Она отвела взгляд от окна и снова уставилась на лежащие перед ней листы с заданиями.
На её расписании плотно стояли занятия, а Се Цзиньчжи, когда объяснял ей материал, был даже серьёзнее, чем на обычных уроках.
— Не отвлекайся. Сегодня закончишь эту контрольную, — приказал он строго, и в его тоне действительно чувствовалась учительская строгость.
— Зачем так сердиться? — Цзян Юй слегка задрала подбородок, недовольно добавив: — В прошлый раз, когда ты мне помогал с физикой, не был таким строгим.
Она опустила голову, нахмурила брови и, прищурившись, стала растирать лоб пальцами, тихо ворча:
— Больно же… Наверняка покраснело.
Хотя он и не ударил сильно.
Она явно ждала, что Се Цзиньчжи извинится.
Эта избалованная манера поведения — откуда она только взялась?
Се Цзиньчжи некоторое время смотрел на её профиль, потом наклонился ближе:
— Ладно, тогда и ты щёлкни меня. Считай, что я загладил вину.
Девушка только этого и ждала.
Цзян Юй подняла сияющее лицо и, не стесняясь, протянула руку, чтобы откинуть ему чёлку.
Без чёлки черты лица Се Цзиньчжи казались ещё резче. Тёплая ладонь касалась его кожи, и от неё веяло нежным, девичьим ароматом.
Он крепко зажмурился, глубоко вдохнул пару раз, сдерживая все эмоции, и поднял на неё взгляд.
Казалось, он недоумевает: почему она всё ещё не щёлкает?
Цзян Юй вдруг осознала, что засмотрелась на его красоту. Оправившись, она поднесла пальцы к губам, дунула на них и со всей силы щёлкнула его по лбу.
На коже остался лёгкий красный след.
— Довольна? — хрипловато спросил Се Цзиньчжи, и кончики его ушей слегка покраснели.
Девушка кивнула.
— Раз довольна, решай задачи.
К концу урока Цзян Юй, наконец, доделала контрольную по математике. Она прикусила губу и осторожно взглянула на выражение лица Се Цзиньчжи.
— Мне кажется, получилось не так уж… плохо.
— Да, не плохо. Просто ужасно, — ответил он.
Щёки Цзян Юй зарделись, и она фыркнула в ответ, отказываясь признавать:
— У тебя сегодня дел нет?
— Нет. Ты, наверное, хочешь пойти гулять?
Как только речь зашла о прогулке, настроение у неё сразу улучшилось.
Се Цзиньчжи усмехнулся:
— Нет. Останешься после уроков на дополнительные занятия.
— А? — Цзян Юй выдохнула с досадой. С первого курса она ни разу не оставалась на вечерние занятия, не говоря уже о том, чтобы учиться.
— Похоже, тебе не очень хочется. Неужели боишься проиграть в нашем пари? — поднял бровь Се Цзиньчжи.
Вызов подействовал: Цзян Юй тут же возразила:
— Кто боится?! Мои оценки были плохими только потому, что я не старалась. Посмотришь, как я сейчас возьмусь за ум — и обгоню тебя по всем предметам!
Жэнь Жуй молча наблюдал за этим спектаклем, вертя ручку в пальцах, и чуть не вставил: «Цзян-цзе, не вини неусердие в том, что твои оценки ужасны».
*
*
*
Во время вечерних занятий одноклассники с изумлением заметили, что Се Цзиньчжи до сих пор здесь. Они несколько раз оборачивались, чтобы убедиться, что это действительно он.
Сосед по парте, прозванный Толстяком, приложил руку к сердцу и простонал:
— Всё пропало… Если даже он так серьёзно берётся за учёбу, у нас нет шансов на экзаменах.
— Да у нас и раньше не было шансов.
Ещё большее изумление вызвало появление Цзян Юй. За несколько минут до начала второго урока она вошла в класс, держа во рту леденец.
— Цзян Юй, сейчас же не днём. Тебе не обязательно приходить.
— Я знаю. Просто пришла повторить материал, — серьёзно ответила она, вынимая леденец изо рта.
Не обращая внимания на удивлённые взгляды одноклассников, она вернулась на своё место.
Девочки зашептались:
— Может, я ещё не проснулась? Два человека, которые никогда не ходили на вечерние занятия, вдруг явились сюда?
Даже У Чжэхань иногда приходил.
А эти двое — ни разу за всё время.
— Мне вдруг стало страшно за экзамены. Если даже Цзян Юй решила всерьёз заняться учёбой, то и мне пора браться за ум, — одна из девочек достала учебник и начала заучивать текст.
Слабые места Цзян Юй были в гуманитарных предметах.
Она просто не умела учиться правильно. Се Цзиньчжи помог ей составить схему: на ней чётко были расписаны исторические события по эпохам, чтобы она могла уловить логические связи.
Он выделил в основном базовые знания; слишком детальную информацию отложил на потом.
Цзян Юй что-то бормотала себе под нос.
Проходивший мимо одноклассник спросил:
— Цзян Юй, что ты там шепчешь?
— Не скажу! Это исторические стишки, которые сочинил Се Цзиньчжи специально для меня. Хочешь послушать — сначала заплати авторский гонорар, — с улыбкой протянула она руку.
— Авторские права? Тогда уж точно не буду слушать, — рассудительно ответил одноклассник и вернулся на место.
Цзян Юй знала, что Се Цзиньчжи учится отлично, но не ожидала, что он так глубоко владеет материалом.
Прямо до злости — сравнивать не с кем.
Она посмотрела на него и спросила:
— Почему ты пошёл учиться в Чэньчуань?
При твоих способностях можно было выбрать гораздо лучшую школу.
— Просто выбрал наугад, — ответил он так, будто выбирал капусту на рынке.
— Учи дальше. Сейчас проверю, как запомнила, — Се Цзиньчжи постучал пальцем по столу и вышел из класса, похоже, направляясь в ларёк.
Когда прозвенел звонок ко второму уроку, Се Цзиньчжи всё ещё не вернулся. Прошло ещё несколько минут, но в коридоре его не было.
— Эй, Толстяк, ты не видел Се Цзиньчжи?
Цзян Юй понизила голос.
Толстяк, держа в руке только что купленную газировку, сделал большой глоток:
— Только что видел у ларька.
— Ага, мне кажется, я только что видела, как он разговаривал с Линь Лу, — вмешалась другая одноклассница.
Цзян Юй нахмурилась:
— С Линь Лу?
— Где именно ты их видела? — спросила она, уже не скрывая тревоги.
Одноклассница испугалась её реакции:
— У лестницы возле спортполя.
Цзян Юй резко вскочила со стула.
Дежурный учитель строго окликнул её:
— Цзян Юй! Куда ты собралась?
И уже собрался идти за ней.
Толстяк вовремя вмешался, удерживая учителя:
— У неё срочно в туалет! Вам не нужно её догонять.
— А Се Цзиньчжи?
— Ну… наверное, ему тоже срочно нужно, — замялся Толстяк.
Учитель химии нахмурился:
— У этих двух за партой прямо телепатия.
Толстяк почесал нос:
— Ну да, так и есть.
Затем он наугад открыл учебник и ткнул пальцем в английское упражнение:
— Учитель, объясните, пожалуйста, что за временная форма здесь? Я совсем запутался.
Учитель химии удивился:
— Зачем ты спрашиваешь у меня про английский?
*
*
*
Цзян Юй бежала, сердце колотилось от тревоги.
— Вот же… чуть отвернулась — и сразу неприятности, — ворчала она себе под нос.
Когда она добежала до лестницы, услышала тихие всхлипы — будто кто-то сдерживал огромную обиду. Плач звучал так жалобно, что вызывал желание пожалеть.
Голос напоминал Линь Лу.
— Се-товарищ, я не понимаю, в чём твоё ко мне недоверие.
Да, это точно она.
Услышав эти слова, Цзян Юй разозлилась так, что щёки надулись, как у рыбы-фугу.
— Пропусти, — холодно бросил Се Цзиньчжи, и на лбу у него проступили вены от раздражения.
Линь Лу покачала головой и раскинула руки, преграждая ему путь. Слёзы текли по её щекам, она прикусила губу и подняла на него глаза, полные хрупкой уязвимости.
Она продолжала мотать головой и всхлипывать, пока не лишилась дара речи.
— Я просто… не хочу, чтобы обо мне думали плохо. Се-товарищ, я тебе чем-то насолила?
— Да.
Линь Лу на секунду замерла, потом снова зарыдала:
— Я не хотела этого… Просто у меня с Цзян Юй давняя неприязнь, поэтому я иногда веду себя перед ней высокомерно.
— Кого угодно можно понять неправильно, но только не тебя, — подняла она на него глаза, в которых читалась нежность.
Се Цзиньчжи смотрел на неё ледяным взглядом, кулаки сжались так, что на руках вздулись вены.
— Тебе следует поблагодарить своих родителей.
Линь Лу:
— ?
— За то, что сделали тебя девочкой. Иначе сейчас ты бы лежал на земле.
Он уже собрался уйти, как вдруг сверху по лестнице донёсся звонкий девичий смех.
Так и есть — маленькая обманщица. Вместо того чтобы защищать его, подслушивает за углом.
Цзян Юй спустилась по лестнице и без обиняков заявила:
— Линь Лу, я думала, ты умеешь только притворяться. Но теперь поняла: твоё нахальство достойно восхищения.
Она подошла к Се Цзиньчжи, схватила его за руку и сердито сказала:
— Ты что, совсем глупый? Если тебя кто-то загораживает, просто развернись и уходи!
И, не дав ему ответить, потянула за собой. Уже на лестнице она обернулась и с вызовом бросила:
— Линь Лу, скажу тебе прямо: я тебя ненавижу. Очень сильно ненавижу.
Словно ребёнок, объявляющий войну злодею.
Она и раньше не любила Линь Лу, но после сегодняшнего вечера её злость достигла предела.
Пройдя довольно далеко, Цзян Юй постепенно успокоилась. Она замедлила шаг и вдруг осознала, что всё ещё держит его за руку.
Мгновенно отпустила.
Встретившись взглядом с его ещё не угасшей улыбкой, она почувствовала, как уши и щёки залились румянцем. Нахмурившись, она сделала вид, что злится:
— Разве я не просила тебя держаться от неё подальше? Почему не слушаешь?
Ночная школа была тихой и пустынной. Се Цзиньчжи сделал шаг к ней, наклонился и внимательно посмотрел ей в глаза, опустив взгляд до её уровня.
— Это всё твоя вина.
— Моя? — удивилась девушка, подняв на него глаза. Её мысли будто застряли, и она растерянно спросила: — Как это моя?
Се Цзиньчжи чуть приподнял уголки губ, и в его голосе прозвучала соблазнительная хрипотца. В его янтарных глазах отражались искры света.
— Твоя вина, что не защитила меня.
Цзян Юй запнулась, потом тихо и робко пробормотала:
— Я… когда это обещала тебя защищать?
— Маленькая обманщица, — не сдержавшись, рассмеялся он. Смех, сопровождаемый вибрацией грудной клетки, прозвучал особенно отчётливо в тишине ночного двора.
http://bllate.org/book/4055/424507
Готово:
