Выслушав слова Мин Но, полицейский с сомнением покосился на Седвика. Заметив, что тот не собирается ничего объяснять, он ответил Мин Но:
— Прости, малыш, но планета Z-16 не входит в юрисдикцию Империи Персей. Чтобы убедиться, что ты не шпион, нам нужно точно установить твою личность, прежде чем мы сможем отпустить тебя домой.
Мин Но закусил губу:
— И сколько на это уйдет времени?
— Совсем недолго. Планета Z-16 находится под управлением Империи Сайчуань. Если твои данные есть в их базе, мы сможем сделать запрос, и как только подтвердится, что ты законопослушный гражданин Сайчуаня, мы тебя отпустим.
Звучало ужасно хлопотно. Мин Но выпустил из пальцев край одежды Седвика и, ориентируясь на голос полицейского, медленно шагнул к нему.
Заметив проблемы со зрением у мальчика, полицейский проникся к нему еще большим сочувствием. Он взял Мин Но за запястье и провел в комнату для сканирования.
У Мин Но сняли отпечатки пальцев, а затем укололи иголкой палец, чтобы взять каплю крови. После этого полицейский отвел его обратно и усадил рядом с Седвиком.
— Результатов придется подождать минут десять. Если хотите пить, вон там стоит кулер.
— Хорошо, спасибо вам, — послушно поблагодарил полицейского Мин Но. Услышав, как шаги стража порядка затихают вдали, он наощупь пошарил вокруг и правой рукой нащупал руку Седвика, убедившись, что тот сидит справа от него.
Седвик с унылым видом откинулся на спинку стула и бросил на него косой взгляд.
Мин Но заговорил первым:
— Скажите, пожалуйста, могу ли я узнать ваше имя? Вас ведь зовут Стюарт, верно?
— …Седвик Стюарт.
— Какое длинное имя, — восхищенно произнес Мин Но. — Меня зовут Мин Но, всего два иероглифа.
Седвик, казалось, ничуть не интересовался его именем.
— Оу.
Мин Но почувствовал себя отвергнутым: его попытка завязать общение провалилась. Опасаясь, что излишняя болтовня станет раздражать Седвика, он больше не произнес ни слова, опустил голову и принялся сосредоточенно возиться со своим интеллектуальным компьютером.
Интеллектуальный компьютер словно сломался — на нем упорно высвечивалось сообщение об отсутствии соединения с источником сигнала. Мин Но с досадой перезапускал его снова и снова, очень переживая, что устройство и правда вышло из строя.
Он уже потерял нож и сумочку-барашек, а этот интеллектуальный компьютер был практически единственной вещью, оставленной отцом.
Не услышав больше привычного щебетания у себя под ухом, Седвик повернул голову и увидел, что Мин Но, опустив голову, увлеченно ковыряется в своем интеллектуальном компьютере. С этого ракурса были отлично видны его аккуратный прямой нос и длинные серебристо-белые ресницы.
Одна прядка его мягких серебристых коротких волос забавно торчала макушкой вверх. Седвик терпел-терпел, но в конце концов протянул руку и пригладил эту прядь.
Мин Но был полностью поглощен своим занятием, и когда ему погладили волосы, он еще и инстинктивно потерся щекой о чуткую ладонь, выглядя при этом донельзя избалованным и наивно-милым.
Да он поведением больше похож на молодого господина, чем я сам, — про себя хмыкнул Седвик, заодно аккуратно пригладив все волосы Мин Но так, чтобы каждый волосок лежал на своем месте.
Теперь тот выглядел гораздо аккуратнее.
— Результаты проверки готовы, — сказал полицейский, выходя из кабинета с пачкой документов. Нахмурившись, он бросил взгляд на Седвик. — Мы связались с сотрудниками Сайчуаня, отвечающими за базу данных населения, но они не смогли найти информацию об этом ребенке или его отце. Ты уверен, что Мин Чуань — твой настоящий отец?
Мин Но запнулся. Он-то был прекрасно уверен, что его отец — совсем не его отец, но вот заявить во все услышание, что на самом деле его папа и папа императора — одно и то же лицо, он смертельно боялся.
Вдруг его помешанный на власти братец узнает, что он все еще жив, и снесет ему голову одним ударом? Мин Но очень дорожил своей маленькой жизнью, поэтому на вопрос полицейского мог лишь молча опустить голову.
На лице полицейского отразилось затруднение. Он предупредил мальчика:
— Без удостоверения личности ты — лицо без определенного места жительства, и у тебя нет возможности сесть на пассажирский звездолет. Если нелегал задержится на территории империи больше чем на месяц, его отправят осваивать бесплодные планеты.
Заметив, что Мин Но что-то скрывает, полицейский нарочно обрисовал ему всю серьезность последствий.
Услышав это, Мин Но побледнел — он вовсе не собирался отправляться на каторгу в дикие земли!
Он поспешно спросил:
— А вы не можете просто выкинуть меня за пределы империи? Мой старший дядя, наверное, ищет меня, да я и сам смогу отыскать дорогу домой.
Полицейский с огорченным видом покачал головой:
— Прости, но бросать несовершеннолетних — независимо от того, гражданин нашей страны ребенок или нет — противоречит принципам гуманизма. Мы не можем так поступить, но мы можем помочь тебе связаться с твоим старшим дядей.
После этого полицейский попытался разыскать сведения о старшем дяде Мин Но, но информации, предоставленной мальчиком, оказалось слишком мало. В конце концов, единственным, кто хоть как-то подходил под описание старшего дяди, неожиданно оказался знаменитый в Сайчуане клан Мин.
Полицейский на мгновение остолбенел, глядя на Мин Но:
— У твоего старшего дяди много денег?
Мин Но немного подумал:
— Мой старший дядя очень бедный.
Ладно, этот клан Мин отпадает.
Полицейский невольно усмехнулся про себя: раз этого ребенка привезли торговцы из Империи Сайчуань, вряд ли тот умудрился с дуру выкрасть наследника герцогского рода ради наживы.
Младший брат по имени Мин Чуань, крайне бедная семья... Количество людей, подходивших под эти два критерия, было не счесть, и полицейский разослал им всем запросы.
провозившись весь день до самого вечера, они так и не смогли отыскать настоящего старшего дяди.
Те «старшие дяди», с которыми удалось связаться, хором заявляли, что у них отродясь не было племянника по имени Мин Но. Когда же заговорил «дядя» под номером 57, Мин Но показалось, что голос уж очень знакомый — судя по всему, это и был его родственник.
Мин Чуань — мой младший брат? Мин Но? Не знаю я никакого Мин Но, и нечего ко мне соваться!
На том конце провода тут же сбросили вызов.
А? Мин Но словно громом поразило, из глаз брызнули слезы — старший дядя тоже от него отказался.
Увидев, как мальчик плачет, полицейский смягчил голос:
— Это был он?
— Голос очень похож, — Мин Но вытер слезы. — Я… я больше не хочу искать старшего дяди.
Родился на задворках бедной звездной системы, в семье был всего один отец, который совсем недавно скончался, а теперь его занесло в незнакомые края, и даже единственный старший дядя от него отрекся.
Вся эта череда несчастий заставила даже Седвика взглянуть на Мин Но с сочувствием.
Совсем еще малец, а жизнь бьет ключом.
Полицейский вздохнул и протянул Мин Но салфетку, чтобы вытереть слезы.
— Раз уж у тебя теперь нет ни родственников, ни прописки, давай мы подыщем тебе приемную семью? У тебя временно появится статус гражданина империи, а когда станешь совершеннолетним, сможешь перенести прописку куда захочешь. Что скажешь?
У Мин Но не оставалось выбора, и он сквозь слезы согласился.
На поиски приемной семьи требовалось время, а ночевать на улице Мин Но никак не мог. Седвик опустил взгляд на заплаканное личико мальчика и сам не понял, почему вдруг произнес:
— Поедешь со мной?
Этот пацан проживает слишком уж жалкую жизнь, подумал Седвик: в любом случае, в его особняке пустует множество комнат, и выделить одну из них для приблуды не составит труда — всяко лучше, чем мыкаться по приютам.
У Мин Но был густой носовой оттенок:
— Ты собираешься меня усыновить?
Полицейский тоже с надеждой уставился на Седвика.
Этот юный господин вращался исключительно в кругах влиятельных и могущественных семей. Если бы он помог несчастному ребенку с устройством в семью, это оказалось бы в сотни раз лучше любого варианта, который они могли бы подобрать.
Седвик намеренно не стал давать точного ответа:
— Усыновить? Посмотрим, как себя поведешь.
Мин Но сквозь слезы улыбнулся и утер лицо:
— Угу! Я буду очень послушным.
Поместье Стюарт
Глядя на улыбку Мин Но, Седвик вдруг подумал, что его спонтанное решение было не так уж плохо. Он небрежно смахнул с ресниц мальчика оставшуюся слезинку и взял его за запястье:
— Пошли.
Мин Но попрощался с дядей-полицейским и снова последовал за Седвиком в аэрокар.
Перед тем как ехать домой, Седвик бросил взгляд на грязную одежду Мин Но и решил заехать в ближайший торговый центр, чтобы прикупить ему обновок.
В этом крупнейшем универсальном молле планеты Эфей Седвик выбрал несколько приличных брендов, однако когда пришло время мерить вещи, Мин Но испуганно вжался в него, вцепившись в край куртки и наотрез отказываясь отпускать.
Единственным человеком, которому он сейчас доверял, был Седвик, и разлука с ним вызывала у мальчика панику.
Седвику ничего не оставалось, кроме как забрать одежду у продавца-консультанта и потащить Мин Но в примерочную. Он швырнул вещи мальчику в руки:
— Переодевайся.
Мин Но прижал одежду к груди и неуклюже попытался в нее облачиться, но поскольку он не видел, где перед, а где зад, его маленькая головка случайно угодила прямо в рукав, и в итоге он с успехом запутал самого себя в ткани.
http://bllate.org/book/40546/5148134
Готово:
