— Я… — Келли, словно наступили на хвост, взвизгнул: — Разве ты не слышал?! Этот мусор чуть было насильственно не пометил Асу! Эрик, до чего же ты опустился, раз водишься с подобной низостью!
Выражение лица Эрика похолодело, он прикрикнул:
— Заткнись, какое ты имеешь право говорить со мной в таком тоне? Пошел вон, пока я не решил передать тебя герцогу Лайвенту!
Келли только тут вспомнил, что первопричиной всей этой истории, похоже, стало то, что он разорвал подавитель феромонов Асы. Стоит поднять записи с камер наблюдения, и всё сразу вскроется. Если тот герцог Лайвент, славящийся своей безумной защитой младшего брата, возьмется за это дело, с него шкуру живьем сдерут. Ради собственного выживания Келли сейчас хотел лишь сбежать домой под отцовскую защиту.
Сообразив это, бледный Келли кубарем покатился прочь. Теперь в комнате остались только Эрик и Рейно.
— То, что он сказал — правда? — в голосе Эрика сквозила убийственная аура.
— Правда, — с чистой совестью признал Рейно.
Дыхание Эрика стало тяжелым. Он бросился вперед, врезал ногой в грудь Рейно, прижал его к полу и съездил кулаком прямо по физиономии.
Рейно знал за собой вину, поэтому не сопротивлялся и позволил Эрику выпустить пар. Когда Эрик наконец выплеснул гнев, он ухватил Рейно за воротник, рывком поднял на ноги и процедил по слову:
— Мне нужно объяснение, Стей-линг.
Эрик разозлился настолько, что ему даже не хотелось называть старого друга по имени.
Рейно сплюнул кровь и раздраженно бросил:
— Спросишь у меня, а сам у кого спросишь?! Стоило мне учуять его феромоны, как всякое здравомыслие испарилось, остался лишь инстинкт пометить его. Я и сам бы хотел узнать, яд ли у твоего младшего кузена в феромонах! На рынке есть тысячи видов успокоинов для омег, и у меня никогда не было никакой реакции — почему же именно на него?!
Взгляд Эрика метнулся из стороны в сторону: он знал, что Рейно говорит правду.
Когда они служили на передовой, у одного омеги-военврача случился гормональный сбой, и он неожиданно вошел в период течки. Густые феромоны спровоцировали течку и у трех его коллег-омег. Последствия одновременной течки четырех омег нетрудно представить. Мало кто из альф способен противиться такому искушению, и даже Эрик тогда потерял ясность рассудка. В конце концов именно Рейно вместе с несколькими бет запер тех четырех омег в безопасной зоне, предотвратив масштабную катастрофу.
Эрику было трудно связать того Рейно с пугающе железной самодисциплиной и нынешнего Рейно с разбитым лицом.
Как бы сильно ему ни не хотелось в это верить, факты оставались фактами. И все же существовало еще одно объяснение...
— Послушай, ты когда-нибудь слыхал об идеальной совместимости? — Эрик облизнул пересохшие губы и сухо спросил.
Говорили, что если феромоны АО идеально совместимы, то даже мельчайшая капля омежьего запаха способна послужить триггером безумия для альфы. Записанное в генах стремление к контролю заставляет альфу сбросить человеческую личину и окончательно превратиться в дикого зверя, который не остановится ни перед чем, пока полностью не пометит своего омегу.
Впрочем, в нынешние времена уровень совместимости феромонов выше 85 уже считался редкостью, а об идеальной и вовсе приходилось лишь слышать — их можно было пересчитать по пальцам. Для пары АО идеальная совместимость порой оборачивалась вовсе не благом.
Как-то раз в Империи один лейтенант случайно встретил омегу с идеальной совместимостью, и последствия оказались предсказуемыми: он полностью потерял над собой контроль. Беда была в том, что у того омеги уже имелся возлюбленный. В состоянии исступленного безумия лейтенант жестоко убил прежнего парня омеги, а затем грубо изнасиловал меткой самого омегу.
Хрупкий омега, не выдержав телесных и душевных терзаний, тронулся рассудком и вскоре скончался. Лейтенант же, хотя и успел поставить метку, за свои преступления предстал перед судом. Узнав в камере смертников о смерти омеги, он тоже сошел с ума и насмерть разбился о тюремную стену.
После этого случая идеальная совместимость из завидному всем дара небес превратилась в стихийное бедствие, от которого шарахались все подряд. Если всё обстояло именно так, то для Асы Рейно представлял собой величайшую угрозу безопасности.
— Ты хочешь сказать... — взгляд Рейно становился всё более мрачным.
Эрик кивнул, нахмурившись так, что лоб пошел глубокими складками.
— ...Что мы созданы друг для друга?
Лицо Эрика мгновенно скривилось, и он отвесил Рейно звонкую затрещину:
— Созданы друг для друга, как же! Если это действительно так, то с характером моего двоюродного брата он тебя прикончит на месте, да так, что завтрашнего солнца ты уже не увидишь.
Рейно сделал жест рукой, призывая остановиться, и легко усмехнулся:
— Шучу, я знаю, что ты за меня переживаешь. Но я только что чуть было насильственно не пометил твоего младшего кузена — независимо от того, идеальная у нас совместимость или нет, я, похоже, в любом случае не доживу до завтрашнего рассвета.
Эти слова звучали сущая правда. Выслушав их, Эрик нахмурился еще сильнее.
Ему казалось, что он сейчас стоит на весах: на одной чаше висел его младший кузен, а на другой — лучший друг, и на какую бы сторону он ни встал, его бы заедала совесть.
— А-а-а, что мне делать?! — Эрик в отчаянии взъерошил волосы. — Не стоило мне приводить тебя сегодня вечером.
На банкете дружище натерпелся презрительных взглядов; стоило выпустить его подышать свежим воздухом, как он умудрился заварить еще более крупную кашу. Должен ли он защитить Рейно? Способен ли он защитить Рейно? Эку казалось, что от раздумий у него сейчас вскипит мозг.
Рейно хлопнул Эрика по плечу:
— Если бы это сотворил тот тупица, что ты бы сделал?
— Еще бы спрашивал! Конечно, сначала отходил бы этого сукина сына до полусмерти, а потом сдал на расправу брату и кузену, — свирепо бросил Эрик.
— Вот и следуй велению своего сердца. Ты меня уже избил, так что просто сдай меня моему кузену, — Рейно пожал плечами, указывая Эрику верный путь.
— Но... — замялся Эрик.
— Не бойся, мне кажется, твой младший кузен оставит меня в живых, — самоуверенно заявил Рейно.
Эрик дернул уголком рта, окинул взглядом раны на лице и правой ноге Рейно и мысленно хмыкнул: и откуда в тебе столько самоуверенности? Те две пули не в счет?
Впрочем, если подумать, это действительно был лучший выход из положения. Эрику оставалось лишь дать себе молчаливое обещание: если ситуация примет по-настоящему критический оборот, он сделает всё возможное, чтобы ценой любых усилий спасти другу жизнь.
Приняв решение, Эрик подхватил Рейно под руку:
— Пойдем, братишка, я провожу тебя в последний путь. Когда вознесешься на небеса, не забудь замолвить за меня словечко перед Богиней Холодной Звезды.
В глазах Освильда все еще мерцало кровожадное возбуждение: он уже давненько не встречал противников равного уровня. Воинственность и тяга к соперничеству — истинная природа альф, и если бы не младший брат, он бы непременно сражался до победного конца.
Заметив неладное с Асой, Освильд решительно подавил в себе эту тягу, подхватил брата на руки и поспешил в домашнюю безопасную зону — феромоны младшего источали пугающую концентрацию, напоминая преддверие течки.
Феромоны кровных родственников-альф не оказывали друг на друга подавляющего воздействия. Иными словами, Освильд являлся лучшим защитником для Асы.
Внутри безопасной зоны.
Освильд бережно опустил Асу на кровать, быстро выудил из холодильника подавитель феромонов и приготовился сделать брату укол.
Однако, глядя на эту хрупкую шею, грозный, подобный божеству альфа вдруг почувствовал, как у него подрагивают пальцы, и никак не решался вонзить иглу.
— Какая волокита, — с трудом переведя дыхание, Аса протянул руку к Освильду: — Дай сюда.
Освильд помог Асе принять полулежачее положение и передал лекарство.
Аса чуть наклонил голову, резким движением вонзил иглу в железу и до упора вдавил поршень. По мере того как синяя жидкость вливалась в кровь, дыхание Асы постепенно выравнивалось.
— Потише, тебе же больно, — нахмурившись, Освильд погладил брата по спине.
— Когда ты меня муштровал, методы были куда жестче. Чего это ты вдруг растрогался?
— Это другое...
— Конечно другое. Раньше, когда ты видел, как я валюсь с ног от усталости, ты лишь стоял в стороне и ухмылялся, подначивая меня: омега из семьи Лайвент не может быть настолько никчемной.
С омегой в период гормонального срыва спорить не стоило, и Освильд благоразумно предпочел промолчать.
Старый герцог Лайвент сызмальства учил обоих братьев: раз в их венах течет кровь Лайвентов, они обязаны нести ответственность за семейную гордость, и статус омеги — вовсе не оправдание для слабости. Поэтому Аса начал проходить через всевозможные тренировки, едва научившись уверенно стоять на ногах.
После смерти старого герцога бразды правления перешли к Освильду, и он принялся гонять младшего брата без всякой жалости. Отчасти в этом сказывалось стремление исполнить отцовскую волю, но главной причиной было опасение Освильда, что в его отсутствие Асу кто-нибудь обидит. Ни на кого нельзя полагаться так, как на себя самого, поэтому Освильд ожесточил сердце, чтобы сделать брата сильнее.
Братья выросли плечом к плечу, и их привязанность превосходила узы обычных родственников. Особенно после того инцидента, в который вляпался Аса, Освильд стал оберегать его с усердием наседки над цыпленком, готовой спрятать его в карман круглые сутки.
Убедившись, что состояние Асы улучшилось, Освильд аккуратно извлек шприц и участливо произвел осмотр:
— В прошлом месяце ты только-только пережил течку, в этом году повторения быть не должно. Завтра же поедем в госпиталь на полное обследование.
— Угу, — Аса понимал, что если он не согласится, старший брат от него не отстанет.
Впрочем, сам он уже примерно догадывался о причине — его течку насильственно спровоцировали феромоны того самого человека.
Дождавшись, пока дыхание Асы окончательно восстановится, Освильд закрепил на шее брата новый подавитель феромонов.
— Твой старый подавитель тоже тот тип порвал? — Освильд решил вернуться к сведению счетов.
Аса покачал головой:
— Нет, Келли Уэйвер.
Освильд вспомнил, что изначальной причиной его ухода из зала стало именно появление этого человека, и мрачно процедил:
— Семья Уэйвер просто неистребима. И что за эрсианец этот второй? Кто привел его сюда?
По идее, эрсианцы вообще не имели права появляться на подобных приемах. Те редкие единицы, у которых имелся допуск, получили приглашения лично от Освильда, и всех их он прекрасно знал.
Аса припомнил:
— Назвался Рейно Стерлингом. Впервые слышу, чтобы кто-то носил фамилию Стерлинг. Кто его привел — неизвестно.
— Если выясню, кто это сделал, я непременно... — Освильд не сдержался и выпустил на волю давление своей ауры, а жажда убийства почти обрела плоть.
Эрик, кое-как доплетшийся до безопасной зоны, услышал эти слова как раз в тот момент, когда заглянул внутрь, и едва не рухнул на пол от страха.
— Кузен, добрый вечер, — Эрик дрожащим голосом просунул в проем голову и виновато улыбнулся.
В ту же секунду Освильд уловил запах феромонов Рейно, и его собственная аура стала еще ледянее.
— Это ты, — взгляд Освильда пригвоздил Эрика на месте.
Эрик, не выдержав дамоклова меча над головой, шлепнулся на колени, ухватился за руку Асы и завыл в голос:
— Братишка, я перед тобой виноват!
В поле зрения появился и Рейно, прислонившись плечом к стене и обводя всех взглядом.
Стоило виновнику показаться на глаза, как зрачки Освильда сузились. Разум еще не успел отдать приказ, а тело уже рванулось вперед.
Поскольку Рейно был ранен и чувствовал за собой вину, поединок двух альф, которые в обычных условиях стоили друг друга, превратился в игру в одни ворота, и Рейно оставалось лишь защищаться, чтобы спасти жизнь. Схватка между альфами высшего уровня не прощала ни малейшей оплошности. Стоило ему хоть на миг опустить руки, как Освильд вполне мог прикончить его как какого-нибудь распутника.
http://bllate.org/book/40514/5143780
Готово:
