Чжань Си приподнял бровь:
— Деньги еще не заплатил, а вещь уже хочешь получить?
— Да я кому угодно недоплачу, но только не тебе! — Гу Цзи взмахнул рукой, и двое солдат внесли сундук. Когда крышку открыли, внутри ровными рядами лежали золотые слитки.
Чжань Си бросил взгляд на золото и кивнул, после чего дядюшка Тун велел людям унести сундук.
Гу Цзи снял перчатки, взял чашку с чаем, отпил и произнес:
— Я заметил, ты пришвартовал в порту столько кораблей, небось привез немало добра.
Чжань Си не стал ходить вокруг да около:
— Хочешь что-то сказать — говори.
Гу Цзи усмехнулся:
— Среди такого количества судов неужели только эти несколько с военными грузами?
Чжань Си бросил на него мимолетный взгляд, и уголки его губ изогнулись в легкой улыбке:
— Ладно, растешь.
Гу Цзи улыбнулся, в его улыбке проскользнуло нечто несерьезное и легкомысленное:
— Я так и знал! Третий брат, скажи мне по чести, какие еще сокровища у тебя припасены?
Чжань Си не стал отвечать напрямую, лишь бросил:
— Все, чего ты желаешь, у меня есть.
Гу Цзи пришел в неописуемый восторг:
— Третий брат, ты и правда единственный человек, перед которым я преклоняюсь!
— Не спеши радоваться, — произнес Чжань Си. — У тебя-то лишние деньги есть?
Гу Цзи издал пару хитрых смешков и ответил:
— Честно говоря, я только что выиграл сражение, отвоевал немало территорий, и при переговорах противник согласился откупиться деньгами. Разве после этого у меня не появятся средства?
Гу Цзи улыбался, Чжань Си тоже улыбался — в конце концов, эти деньги рано или поздно осядут в его карманах, так что у него были все основания радоваться.
Гу Сяошуай одержал победу в войне, и от этого атмосфера во всем Сыцзючэне накалилась до предела. Стоило появиться в университете, как практически все вокруг только и говорили об этом событии, благодаря чему Гу Цзи превратился в настоящий образец для подражания в глазах молодых студентов.
Особенно учитывая, что Гу Цзи был хорош собой, мужественен и до сих пор не женат.
Линь Жуань сдал финальные экзамены в разгар этого всеобщего ожидания и принялся собирать вещи, готовясь к зимним каникулам. Мэн Чжэнь со слезами на глазах не хотел отпускать Линь Жуаня, так что тому пришлось дать самые твердые обещания, что на каникулах он обязательно свяжется с Мэн Чжэнем и позовет его куда-нибудь погулять вместе.
В сравнении со студентами, которые только и делали, что обсуждали грядущие каникулы, Ли Минвэнь выглядел совершенным чужаком — он лишь молча собирал свои учебники.
Машина Шинина стояла у ворот университета, а сам он неотрывно глядел на снующих туда-сюда студентов. Все эти юноши примерно одного возраста были одеты в одинаковую черную студенческую форму, за спиной у каждого болтался ранец, в руках — поклажа. Линь Жуань тоже был среди них. Поверх студенческого мундира он надел шерстяное пальто, которое ему недавно сшил Чжань Си; в нем его фигура казалась еще более хрупкой и подтянутой.
Линь Жуань сел в автомобиль, и машина тронулась с места, медленно проезжая сквозь толпу.
На обочине дороги, чуть в стороне от университетских ворот, стояла запряженная волами телега, а рядом присел на корточки пожилой мужчина. Линь Жуань с громоздкими узлами в руках подошел ближе, и мужчина тут же бросился ему навстречу, пытаясь помочь. Линь Жуань не позволил — он боялся, что мужчина испачкает вещи.
Мужчина с неловкой улыбкой отдернул руки и, наблюдая, как Линь Жуань сам управляется со своими пожитками, заговорил:
— Да такую малость я и сам бы донес, зачем только телегу нанимать, столько денег зря переводить...
Линь Жуань не хотел вступать в разговоры. Ему казалось, что каждый встречный пялится именно на него, и он даже не смел поднять глаза, чтобы проверить, что таят в себе эти взгляды — презрение или гадливость? Линь Жуаня словно иголками кололо со спины, и он оборвал мужчину:
— Хватит, папа, поехали скорее!
Когда Линь Жуань вернулся домой, Чжань Си как раз спускался со второго этажа. Он был одет в строгий костюм — судя по всему, собирался куда-то уходить. Безупречный крой подчеркивал его завидное телосложение, делая его невероятно притягательным.
Он посмотрел на Линь Жуаня, и в его глазах, как и прежде, таились неизведанные дали — каждый раз Линь Жуань терял дар речи перед этим взглядом.
— Каникулы начались? — Чжань Си подошел ближе.
Линь Жуань кивнул, и тогда Чжань Си извлек из кармана пальто бархатную коробочку:
— Подарок тебе.
Линь Жуань принял ее, но не успел даже открыть, как Чжань Си обошел его и вышел наружу. Оглянувшись, Линь Жуань успел лишь заметить в профиль, как Чжань Си садится в автомобиль.
Вернувшись в свою комнату, Линь Жуань открыл бархатную шкатулку. Внутри лежали карманные часы. Они были серебряными, довольно тяжелыми на ладони, а к ним прилагалась тонкая серебряная цепочка, поблескивающая мелкими искорками. Линь Жуань легко нажал на защелку, крышка отскочила, и взору предстал циферблат, инкрустированный россыпью крошечных бриллиантов. Тонкие черные стрелки отсчитывали время, создавая ощущение изысканной и неповторимой красоты.
На тыльной стороне часов была выгравирована строчка курсивных латинских букв.
Рядом с ручьем сидит юноша...
Это была первая строка стихотворения Шиллера «Юноша у ручья». Линь Жуань повторил эти слова несколько раз, но так и не смог постичь их скрытый смысл.
Он долго и бережно гладил часы, а затем наклонился, прижавшись ухом к крышке. Часики тикали мерно и отчетливо — тик-так, тик-так, снова и снова.
Вслушиваясь в этот звук, Линь Жуань отчетливо ощущал, как каждая секунда ускользает у него из-под носа, и время словно замедляло свой ход.
С наступлением двенадцатого лунного месяца на семью одна за другой посыпались заботы. Сначала в первый день месяца из княжеской резиденции прислали человека с приглашением, затем повторили его на восьмой день вместе с кашей лаба. Чжань Си не принял ни одного приглашения — он был занят подведением годовых итогов по всем своим предприятиям и должен был заблаговременно распланировать весенние торговые дела наступающего года.
Линь Жуань на этом фоне чувствовал себя куда свободнее. В его обязанности входило лишь ежедневно прибираться в комнате Чжань Си. Когда тот оставался дома, Линь Жуань неотлучно следовал за ним, а в его отсутствие был волен делать всё, что заблагорассудится. До тех пор пока он не попадался на глаза дядюшке Туну, тот не тратил попусту время на вечные нотации.
В мгновение ока наступило Малое новолуние, после которого Чжань Си уже не покидал дом. Начиная с этого дня к нему нескончаемым потоком шли посетители: кто по делам торговли, а кто — старые сподвижники и знакомые старого князя, и всех их Чжань Си обязан был принимать лично.
Матушка Цао спозаранку наварила сахарных сладостей для духа очага; воздух наполнился густым ароматом кунжута и солода. Выставив противни с лакомством на ночь на мороз, матушка Цао утром внесла их в дом — масса полностью застыла. На одном большом блюде аккуратными рядами лежали брусочки весом примерно по две ляна каждый, а на другом — угощения округлой формы, напоминающие дыньки. Матушка Цао красиво расставила их и прикрыла сверху красной бумагой, отчего всё вокруг выглядело невероятно празднично.
А Юй тоже заморозила немного сладостей накануне, не привязываясь к форме: там были и зайчики, и лисички, а стоило откусить кусочек, как во рту раздавался хруст и разливалась сладкая ванильная сдоба.
А Юй поделилась частью угощений с Линь Жуанем, и они стояли рядышком, с аппетитом хрустя сахарными фигурками.
Ужин выдался на редкость богатым: матушка Цао заставила весь стол яствами, а Шинин принес с собой две бутылки отменного вина и несколько бутылочек легкого фруктового вина.
http://bllate.org/book/40501/5142163
Готово:
