Чжань Си наблюдал со второго этажа, прекрасно понимая, что Линь Жуань уже давно не слушает.
— Ну всё, дядюшка Тун, — подал голос Чжань Си. — Время не раннее, нам пора ехать.
Дядюшка Тун остановился и посмотрел на Линь Жуаня:
— Чего стоишь? Живо ступай помочь господину переодеться.
Линь Жуань кивнул и направился на второй этаж.
Чжань Си переоделся в длинный парчовый халат цвета индиго с глухим воротом, а поверх надел распашную ханьскую безрукавку из ханчжоуского шёлка. Узорные золотые пуговицы из филиграни с вплетенными белыми нефритовыми бусинами приятно холодили пальцы.
Линь Жуань стоял перед Чжань Си и аккуратно повязывал ему изысканное украшение-ууши из жемчуга и агатов. Чжань Си смотрел в трюмо на их отражения: они стояли так близко друг к другу, что от этого веяло какой-то интимной истомой.
Линь Жуань потянулся за остальными украшениями на подносе, но Чжань Си махнул рукой:
— Не нужно. Нацепишь столько — сплошная тяжесть.
Линь Жуань замер, затем достал из шкафа тёмно-зелёную шёлковую накидку на подкладке из чёрного собольего меха и последовал за Чжань Си вниз.
Шинин ждал внизу, а дядюшка Тун давал ему какие-то указания, на которые Шинин то и дело согласно кивал. Стоило им заметить спускающегося Чжань Си, как оба умолкли. Шинин шагнул вперед, взял у Линь Жуаня накидку и вышел вместе с дядюшкой Туном и Чжань Си.
Чжань Си вернулся вскоре после полудня; судя по всему, в княжеской резиденции его звали к обеду, но он ничего не ел. Линь Жуань легко мог представить, каково Чжань Си приходится в княжеской резиденции: этот молодой князь не отличался ни эмпатией, ни рассудительностью, а его слова ранили больнее пощёчины. Стоило ему съездить в княжескую резиденцию, как местные обитатели еще несколько дней ходили как в воду опущенные.
Линь Жуань не любил княжескую резиденцию, но это не мешало ему слушать рассказы Шинина о происходивших там событиях — те были куда увлекательнее любых историй из театральных пьес. А Юй тоже подсаживалась послушать.
А Юй была совсем молодой девушкой, любившей носить модные платья, поверх которых зимой надевала длинное пальто — вылитая дама с рекламного плаката. Правда, дома она так не одевалась: матушка Цао и дядюшка Тун тут же назвали бы ее легкомысленной.
Пока они так беседовали, подошел дядюшка Тун, и Шинин тут же умолк. Линь Жуань и А Юй тут же сделали вид, что протирают пару чайно-хрустальных ваз эпохи Мин.
— Линь Жуань, — окликнул его дядюшка Тун. — К тебе младший брат пришел.
Дядюшка Тун отступил в сторону, и только тогда Линь Жуань увидел за его спиной Линь Мана. Тот был еще ниже А Юй, одет в потрёпанный ватник, а к груди прижимал узелок в синей ситцевой ткани.
Дядюшка Тун нахмурился, словно собираясь прямо сейчас разразиться бранью, но Линь Жуань поспешно подошел к брату, поблагодарил дядюшку Туна и отвел мальчика во внутренний двор.
Дядюшка Тун недолюбливал родню Линь Жуаня и строго-настрого запрещал им заходить в комнату Линь Жуаня. По его мнению, раз семейка Линь уже продала Линь Жуаня, то и никакой связи между ними больше быть не должно. Как и многие другие, он презирал бедняков, ютившихся за Южными казармами.
Линь Жуань провел Линь Мана к коридору у задней двери; под навесом коридора находились ступени, за которыми начинался задний сад.
Линь Жуань потер руки Линь Мана и участливо спросил:
— Замерз?
Линь Ман внешне походил на Линь Жуаня примерно на треть, но нрав у него был совершенно иной — стоило ему нахмуриться, как от него сразу веяло норовистостью и крутым характером.
Дядюшка Тун не любил его, а он отвечал старику взаимностью, считая, что раз тот такой грозный, то наверняка то и дело обижает Линь Жуаня.
— Мать велела передать тебе кое-что, — Линь Ман сунул Линь Жуаню узел, который прижимал к груди. Развернув его, Линь Жуань обнаружил там ватник, сверток с грецкими орехами и пакетик сушёной хурмы.
Линь Жуань молча бережно убрал вещи и спросил:
— Время уже какое, ты голоден?
Линь Ман ничего не ответил, но, конечно же, был голоден. В эту эпоху большинство людей большую часть дня проводили впроголодь.
Подумав, Линь Жуань сказал:
— Погоди здесь немного, я сейчас принесу тебе поесть.
— Не надо, — возразил Линь Ман. Он знал, что в Особняке Лань полно всяких правил, и понимал, что ему здесь не рады.
— Пустяки, — Линь Жуань зашел внутрь, сначала отнес вещи в комнату, а затем побежал на кухню. Матушка Цао была чем-то занята у плиты, зато А Юй протянула ему тарелку только что испёкшегося шоколадного печенья и чашку горячего молока.
Линь Жуань тихо поблагодарил её:
— Спасибо.
А Юй улыбнулась:
— Я только что научилась их стряпать. Дай брату попробовать, они ужасно вкусные.
Услышав это, матушка Цао презрительно фыркнула:
— Ни аромата, ни вида — разве это может быть чем-то стоящим?
А Юй промолчала и лишь пожала плечами, глядя на Линь Жуаня.
Линь Жуань вынес угощение на улицу. Он велел Линь Ману согреть руки о чашку с молоком, а когда оно немного остыло, велел выпить, чтобы согреться.
В молоко был добавлен белый сахар, оно приятно сладило во рту — такое лакомство Линь Ман ел нечасто.
Братья немного поговорили, но когда небо заволокло сумерками, Линь Жуань больше не мог задерживать Линь Мана. Он вытащил все деньги, что были при нем, и сунул брату.
Линь Ман отказался брать:
— Дома сейчас относительно сносно, а рана отца больше не открывалась.
Линь Жуань все же силой вложил деньги ему в руку:
— Бери.
Линь Жуань не мог часто навещать родных, и чаще всего именно Линь Ман приходил к нему, принося гостинцы, собранные матерью и отцом.
В гостиной уже зажглись огни. Войдя туда вместе с Линь Маном, Линь Жуань сказал дядюшке Туну:
— Мой брат возвращается домой.
Дядюшка Тун бросил взгляд на Линь Мана и окликнул Юаньцзы:
— Поди позови рикшу. Проводишь этого сорванца до дома.
Юаньцзы отозвался, а Линь Жуань поблагодарил дядюшку Туна и вышел проводить брата до самых ворот.
Линь Ман тихонько шепнул Линь Жуаню:
— Я и сам могу добежать, не нужно меня провожать.
— Темно и холодно, небезопасно, — возразил Линь Жуань. — Послушайся брата Юаньцзы.
Юаньцзы с улыбкой заверил его:
— Не переживай, я в целости и сохранности доставлю твоего брата домой.
— Благодарю за труд, — поблагодарил его Линь Жуань.
Вернувшись с ужина, Чжань Си не обнаружил Линь Жуаня и спросил:
— Где он?
— Приходил его младший брат, он только что провожал его и еще не вернулся, — ответил дядюшка Тун, расставляя блюда на столе.
То, что Чжань Си ужинал в одиночестве заставленным яствами столом, в глазах дядюшки Туна выглядело весьма солидно, но Линь Жуань находил это несколько жалобным. Стол был таким огромным, что до некоторых блюд, стоявших вдали, даже не дотянуться.
Заметив возвращение Линь Жуаня, Чжань Си равнодушным голосом бросил:
— Садись ужинать.
Линь Жуань ответил согласием, вымыл руки и сел за стол.
На этот раз дядюшка Тун сохранял привычное выражение лица: в конце концов, для него Линь Жуань все равно оставался наполовину господином, к тому же сесть за стол он пригласил его по личной воле самого Чжань Си, так что придраться было не к чему.
http://bllate.org/book/40501/5142155
Готово:
