Линь Жуань долго колебался, не зная, какую именно разновидность выбрать, и в конце концов смог сказать лишь одно:
— Заверните по две штуки каждого вида.
Продавец был вне себя от радости и зачастил:
— Погодите минутку, сейчас всё будет.
Линь Жуань потирал руки, повернувшись лицом к прохожим на улице.
Он вовсе не нуждался в деньгах. Когда давным-давно Чжань Си уезжал за границу, он позвал Линь Жуаня к себе в комнату и продержал там всю ночь. На следующий день дядюшка Тун принёс Линь Жуаню целую кучу вещей: серебряные доллары, одежду и даже несколько золотых украшений. Дядюшка Тун тогда сказал, что это часть старого заведённого порядка, и если уж на то пошло, ему полагалась ещё и фиксированная норма курицы, утки, рыбы и мяса.
Все эти правила были жутко хлопотными, и Линь Жуань никогда их не запоминал. Он знал лишь одно: каждый месяц ему полагается двадцать серебряных юаней и два новых костюма.
Продавец упаковал изысканные пирожные, протянул свёрток Линь Жуаню и напоследок рассыпался в любезностях:
— Заходите почаще!
Прижимая к себе свёрток с лакомством, Линь Жуань неспешно побрел домой.
Едва он переступил порог, как сверху с лестницы спустился Чжань Си. Он был в домашней одежде — простом белом пуловере, — что немного смягчало его суровость, но делало ещё более элегантным, благородным и недосягаемым.
— Вернулся, — Чжань Си бросил на Линь Жуаня взгляд.
Линь Жуань послушно замер на месте и тихонько отозвался.
— Что это у тебя в руках? — поинтересовался Чжань Си.
Линь Жуань ответил:
— Сладости из Лимисюань, не желает ли молодой господин отведать?
Чжань Си кивнул. Линь Жуань забрал угощение на кухню, разложил на тарелочке и вынес в гостиную чайник с чаем.
Чжань Си бегло окинул взглядом тарелку:
— Новые вкусы?
Линь Жуань кивнул.
Чжань Си спросил:
— Сам-то пробовал? Какие вкуснее?
Линь Жуань покачал головой. Ему всегда было трудно делать выбор, поэтому обычно он ел только белые рисовые пирожные. Раньше Чжань Си покупал их ему, и с тех пор Линь Жуань признавал лишь этот вкус.
Чжань Си взглянул на него, попробовал по кусочку каждого вида и через мгновение произнёс:
— Из корневища лотоса — не сезон, так себе. Виноградные очень кисло-сладкие и приятные. Рассыпчатые каштановые пирожные и пирожные с крабовым мясом тоже вполне неплохи.
Линь Жуань слушал и кивал.
Чжань Си остановился и посмотрел на него:
— Какое тебе самому хочется попробовать?
Линь Жуань снова засомневался. Если отбросить лотосовое, оставалось ещё три вкуса.
Чжань Си сделал глоток из чашки, поднялся с места и сказал:
— Давай начнем с пирожных с крабовым мясом, от них веет чем-то дворцовым.
Чжань Си замер на месте и взглянул на Линь Жуаня. Тот слегка занервничал:
— Что такое?
— Слышал, ты вчера отпросился с занятий и пропустил школьный конкурс ораторского искусства, — голос Чжань Си звучал невозмутимо, но в ушах Линь Жуаня от этих слов по спине побежали мурашки.
Линь Жуань поднял глаза на Чжань Си:
— Откуда молодой господин знает?
Стоило словам сорваться с языка, как Линь Жуань понял, что сболтнул лишнее.
Чжань Си вроде бы усмехнулся, хотя во взгляде по-прежнему читалось лишь равнодушие:
— Вроде бы такой смышленый, а сообразил не сразу.
— Я... — пробормотал Линь Жуань. — Я вовсе не хотел допытываться у молодого господина.
— Хотел или нет, я и так слышу.
Чжань Си протянул руку и откинул со лба Линь Жуаня пряди волос. У самого Чжань Си было утонченное лицо, придающее ему вид послушного и невинного человека. Глаза его вечно влажно блестели, создавая впечатление, будто он внимательно слушает собеседника, хотя на самом деле его мысли давно витали где-то далеко.
Чжань Си подушечкой пальца провел по щеке Линь Жуаня, и в его взгляде мелькнуло что-то неопределенное.
Линь Жуань проводил его взглядом наверх и какое-то время растерянно стоял на месте. Он чувствовал себя бумажным змеем: стоило Чжань Си вернуться, как нить от змея тут же туго-натуго обвивала его целиком.
Постояв немного в задумчивости, Линь Жуань выбросил это из головы. Он устроился на диване, взял надкушенное Чжань Си пирожное с крабовым мясом и, запивая горячим чаем, принялся медленно его жевать. Он не мог определить, отдавало ли оно дворцовой роскошью, но ему просто казалось, что это очень вкусно.
Линь Жуань всегда мысленно классифицировал сладости: что вкуснее, а что чуть хуже. Благодаря такой наглядности ему было проще понять, что именно следует выбрать.
И всё же в большинстве случаев он был не в силах выстроить такую иерархию.
Многие люди и события напоминали сладости — их тоже было невозможно разделить по ранжиру, оттого выбор всегда давался с таким трудом.
Выходные Линь Жуань провел дома, отдыхая два дня.
После возвращения Чжань Си дядюшка Тун был полностью поглощен заботами о молодом господине и перестал выискивать упущения в манерах Линь Жуаня. Линь Жуань был рад этой передышке: когда выпадало свободное время, он помогал с уборкой или крутился на кухне возле матушки Цао.
Матушка Цао в прошлом была дворцовой служанкой, отвечавшей за императорские трапезы, и владела секретами придворной кулинарии в совершенстве. Не было такого блюда, супа или десерта, которые она не умела бы готовить, а потому она проводила на кухне буквально целые дни напролет.
Её дочь А Юэ не горела желанием перенимать материнское ремесло и училась делать западную выпечку в одной из кондитерских. Между матерью и дочерью то и дело вспыхивали споры, и мирить их всякий раз приходилось Линь Жуаню.
Стояла прекрасная погода, парадные двери спереди и сзади были распахнуты для проветривания, и лучи солнца падали прямо внутрь, заливая гостиную золотистым светом.
Устроившись на пороге с сочным грушевым плодом в руках, Линь Жуань с аппетитом хрустел им. Он сидел лицом к заднему саду: высокие деревья уже почти полностью облетели, зато вдоль дорожек под ними буйно разрослись кусты сальвии блестящей, чьи яркие соцветия служили единственным красочным украшением этой холодной и сухой зимы.
Линь Жуань слегка прищурился, подставляя лицо солнцу. Лучи легли на его темную одежду, и тело приятно согрелось.
Чжань Си стоял на лестнице и смотрел на Линь Жуаня. Тот выглядел донельзя расслабленным и беззаботным, и Чжань Си позвал его.
Линь Жуань поднялся на ноги и подошел к нижней ступени лестницы:
— Молодой господин.
— Сегодня нужно съездить в княжескую резиденцию, поедешь со мной.
Чжань Си засунул одну руку в карман, а в другой держал чашку с кофе.
Услышав о поездке в княжескую резиденцию, Линь Жуань замялся.
— Не хочешь ехать?
Линь Жуань не стал лгать перед Чжань Си и честно кивнул.
Чжань Си немного поразмыслил:
— Не хочешь — как хочешь.
Линь Жуань облегченно выдохнул:
— Спасибо, молодой господин.
В этом доме Чжань Си казался куда более сговорчивым, чем дядюшка Тун. Если бы о нежелании ехать услышал дядюшка Тун, то наверняка устроил бы ему знатную нагоняй. И всё же, неизвестно почему, Линь Жуань всегда испытывал неловкость при виде Чжань Си. Страх перед Чжань Си перевешивал трепет перед всеми остальными обитателями дома вместе взятыми.
Узнав, что Линь Жуань отказался ехать в княжескую резиденцию, дядюшка Тун ожидаемо отчитал его по полной программе, а Линь Жуань лишь покорно стоял перед ним, состроив донельзя невинное выражение лица.
http://bllate.org/book/40501/5142154
Готово:
