Как бы ни был знаменит Ду Чэнь в школе, он всё равно не шёл ни в какое сравнение с Цэнь Жань. Парней, влюблённых в неё, здесь было хоть отбавляй. Шэнь Ли очень боялась, что слухи о романе между ними разнесутся по школе и Ду Чэня начнут преследовать эти самые поклонники.
Эта мысль заставила её усмехнуться: наверное, она слишком увлеклась школьными романами.
Однако ей и в голову не приходило, что пострадает вовсе не Ду Чэнь, а та самая девушка, которая их тайком сфотографировала.
Выяснить источник оказалось несложно: при подготовке стенда организаторы сохраняли записи о том, от кого поступали фотографии. Стоило лишь немного порасспросить — и сразу стало ясно, кто прислал тот самый снимок.
Ещё до того, как слухи о романе Цэнь Жань и Ду Чэня успели широко распространиться, в школе разлетелась другая взрывоопасная новость:
девушку, сделавшую фото, принудительно исключили из исследовательского проекта, в котором она участвовала. Новое распоряжение содержало такие жёсткие критерии, что они словно специально были придуманы, чтобы отсеять именно её, никого другого это не коснулось. Говорили, она готовилась к этому проекту очень долго, и внезапный поворот дел свёл на нет все её усилия. Её соседка по комнате рассказывала, что, получив это известие, девушка плакала целую ночь.
Когда в классе Цэнь Жань обсуждали этот случай, все бросали на неё многозначительные взгляды. Стало очевидно, что девушка «нажила себе врагов», и единственное, что она сделала, — это тайком сфотографировала Цэнь Жань с Ду Чэнем.
Цэнь Жань ни с кем не обсуждала произошедшее. А когда слухи разрослись от «возможно, Цэнь Жань и Ду Чэнь встречаются» до «у Цэнь Жань за спиной стоит влиятельный покровитель, и кто её обидит — тому несдобровать; интересно, когда же этот покровитель разберётся с Ду Чэнем», — она лишь равнодушно отмахнулась:
— У вас богатое воображение. Наверное, романов начитались.
После уроков Цэнь Жань вышла из класса, и Ду Чэнь, как обычно, ждал её, но на этот раз она попросила его уйти первым.
— У меня ещё кое-что есть. Иди домой без меня.
Ду Чэнь на мгновение замер, но ничего не спросил, лишь поправил очки и тихо ответил:
— Хорошо.
Потом он развернулся и ушёл. Цэнь Жань вздохнула и пошла по другой улице, доставая по дороге телефон и набирая знакомый номер.
Вскоре на том конце провода ответили. Голос был ей хорошо знаком.
— Что случилось?
— …Брат, — Цэнь Жань прикусила губу. — Та… Су Сяолин…
Су Сяолин — так звали девушку, сделавшую фото.
Голос Цинь Юя на другом конце стал холоднее:
— Тайная съёмка — это нарушение приватности. Я дал ей довольно мягкое наказание. Если ты сейчас её пощадишь, в следующий раз она пойдёт ещё дальше.
Цэнь Жань, конечно, понимала эту логику и сама была зла на Су Сяолин. Но ей казалось, что та, возможно, просто не подумала, а наказание от брата — лишение права участвовать в проекте — фактически поставило крест на её будущем. Ведь Су Сяолин шла не по пути подготовки к выпускным экзаменам, а по конкурсу: её главная цель — получить право на поступление в университет без экзаменов благодаря победе в исследовательском проекте.
Все такие проекты начинались ещё в десятом классе, и исключение на этом этапе практически равнялось смертному приговору для её шансов на зачисление без экзаменов. Это казалось чрезмерно жестоким.
— Я тоже… ну ладно. Надеюсь, она извлечёт урок и больше не будет тайком фотографировать людей и использовать их снимки в публичных целях без разрешения. У неё ещё больше года в запасе — если хорошо подготовится к выпускным, у неё всё ещё есть шанс.
Цэнь Жань не стала развивать тему. Ведь она сама была «пострадавшей», и если начнёт оправдывать обидчицу, это будет выглядеть притворно. Она добавила:
— И… спасибо тебе.
Ведь он сделал всё это ради неё. От этого странного ощущения, будто её берегут и оберегают, у неё даже сердце забилось быстрее. Наверное, это из-за тех преувеличенных слухов о «влиятельном покровителе Цэнь Жань».
— Ерунда.
— …
Лишить «почти зачисленную» студентку шанса на поступление без экзаменов… ну да, ерунда.
Для него это и правда было делом нескольких минут.
Цэнь Жань остановилась. Подняв глаза, она вдруг осознала, что, сама того не замечая, дошла до кофейни «Старые времена».
Какое совпадение. Она подумала: раз уж так вышло, почему бы не зайти и не повидаться со Сыюй в этом старом месте? В последний раз, когда они общались, Чжуан Сыюй сказала, что кофейня, возможно, скоро закроется.
Цинь Юй, судя по всему, тоже был занят: через трубку Цэнь Жань уже слышала, как кто-то зовёт его. Они быстро попрощались и завершили разговор. Цэнь Жань направилась к кофейне, но, не дойдя ещё нескольких шагов, заметила, как Чжуан Сыюй выходит оттуда вместе с женщиной в элегантной одежде.
Они что-то обсуждали, но Цэнь Жань не могла разобрать слов. Она уже собиралась подойти и поздороваться, но Сыюй заметила её первой. Цэнь Жань показалось, будто на лице подруги мелькнуло замешательство, но это длилось всего мгновение.
— Цэнь… Цэнь Жань? — удивилась Чжуан Сыюй, не ожидая увидеть её в будний день. — Какая неожиданность!
— Просто случайно проходила мимо и решила заглянуть, — объяснила Цэнь Жань, заметив при этом, что женщина незаметно оглядывает её. Сыюй тоже это заметила и слегка толкнула женщину в руку:
— Тётя Ван, вам лучше идти. Я позже вам отвечу.
— Хорошо.
Женщина больше ничего не сказала, лишь вежливо попрощалась с девушками и села в такси. Цэнь Жань проводила взглядом уезжающую машину, а потом повернулась к Сыюй:
— Сыюй… а кто эта тётя?
— …Ну, можно сказать, мой будущий работодатель, — горько усмехнулась Сыюй. — «Старые времена» скоро закроются, и мне нужно заранее найти новое место, иначе останусь без зарплаты.
— Ах… — Цэнь Жань похлопала подругу по плечу. — Давай тогда выпьем кофе в последний раз, пока кофейня ещё работает. Я угощаю.
— Что ты! Раз пришла сюда, как можно тебе платить? Я угощаю.
— Тогда не буду церемониться. Но в следующий раз я тебя угощаю.
— Договорились! Я всегда рада бесплатному угощению.
— Ха-ха, какая ты расчётливая!
Они вошли в «Старые времена» и устроились за своим любимым оконным столиком. Пока Сыюй ходила готовить кофе, Цэнь Жань вдруг спросила:
— Кстати, твоя новая работа… то есть кафе тёти Ван — оно тоже кофейня?
Сыюй на секунду замерла, но тут же ответила:
— Да, тоже кофейня. Только гораздо крупнее этой.
Говоря это, Сыюй не солгала.
Она просто… не стала уточнять подробности.
Быстро наступили выпускные экзамены, и Цэнь Жань полностью погрузилась в подготовку, почти каждый день проводя в библиотеке. В это время вокруг Ду Чэня постоянно крутились «девочки, приходившие за консультациями», и он каждый день оказывался «заперт» в учебной аудитории. Постепенно Цэнь Жань перестала искать его и привыкла ходить учиться одна в библиотеку университета Шанхая.
Со временем слухи о них тоже поутихли. Хотя изредка кто-то всё ещё вспоминал: «Ду Чэня, наверное, предупредили, поэтому он теперь не смеет приближаться к Цэнь Жань», или «видимо, так и не добился своей богини и сдался».
И почти всегда в конце добавляли:
— Теперь вообще никто не посмеет приставать к Цэнь Жань или обсуждать её личную жизнь вслух.
Су Сяолин стала живым примером.
После этого случая вся школа поняла: Цэнь Жань — не та, с кем можно шутить.
Накануне выпускных экзаменов Ду Чэнь прислал Цэнь Жань сообщение:
«Последнее время мы почти не виделись. После экзаменов поужинаем вместе? Я угощаю.»
Цэнь Жань не придала этому значения и в шутку ответила:
«Не стоит, а то вдруг я завалю экзамены.»
Только она отправила сообщение, как экран телефона вдруг замигал — звонок. От неожиданности она чуть не выронила аппарат. Взглянув на экран, она увидела имя звонящей — Чжуан Сыюй.
Цэнь Жань удивлённо ответила:
— Сыюй?
— Цэнь Жань, у тебя послезавтра днём есть время?
— Послезавтра днём… пока ничего не запланировано. А что?
— У меня тут срочное дело, — голос Сыюй дрожал от волнения, в нём даже послышались слёзы, — в «Старых временах» хозяин не даёт мне отгул. Если я возьму выходной послезавтра, то лишусь премии за полную занятость. Не могла бы ты… не могла бы ты на один день меня заменить?
— Конечно! — Цэнь Жань подумала, что проблема куда серьёзнее. Оказалось, речь всего лишь о том, чтобы поработать вместо подруги один день. Завтра после экзаменов начнутся каникулы, и у неё как раз нет планов — она с радостью поможет Сыюй.
К тому же она уже проходила здесь практику, так что обстановка ей знакома. Сыюй обратилась именно к тому человеку.
— Спасибо огромное! Прости, что так тебя беспокою.
На том конце провода Сыюй всё ещё чувствовала себя виноватой. Она никогда не любила просить о помощи, даже у близких друзей, и не хотела никому доставлять неудобства. Цэнь Жань это прекрасно понимала.
— Да ладно тебе, разве мы с тобой чужие?
— Обязательно угощу тебя обедом в ближайшее время!
— Жду с нетерпением!
После разговора с Сыюй на экране телефона Цэнь Жань всплыли сообщения от Ду Чэня:
«Ты же не можешь завалить экзамены, гениальная девочка.»
«Послезавтра у тебя есть время?»
«?»
«Ты где?»
«Если не хочешь идти — скажи прямо, только не молчи так.»
…
Цэнь Жань с улыбкой прочитала его сообщения и ответила:
— Просто звонок был, не от тебя.
Ду Чэнь тут же ответил:
— От кого?
— От Сыюй. Послезавтра мне нужно ей помочь, насчёт ужина позже поговорим.
— Ладно…
Ду Чэнь больше не настаивал. Когда экран погас, Цэнь Жань подумала: а вдруг он решит, что она нарочно сослалась на Сыюй, чтобы избежать встречи с ним? Но… пусть думает, как хочет. Она не собиралась объясняться.
Много позже Цэнь Жань постепенно осознала: на самом деле многие вещи уже давно неявно показывали, насколько один человек важен другому — или наоборот.
После выпускных экзаменов Цэнь Жань почувствовала облегчение: семестр наконец закончился. В отличие от тех, у кого каникулы расписаны по часам репетиторством, она решила составить план и хорошо использовать зимние каникулы.
Но сначала нужно было выполнить обещание — помочь Сыюй в «Старых временах».
На следующее утро Цэнь Жань зашла в кофейню. Владелец уже знал от Сыюй, что сегодня её заменяет подруга, поэтому, увидев Цэнь Жань, не удивился, лишь улыбнулся:
— Пришла?
— Да.
— Переодевайся в форму, потом помогай с кофе. Сейчас студенты на каникулах, народу мало. В прошлом году вы здесь проходили практику — Сыюй вас чему-то учила?
— Да, основам. Я справлюсь.
Раньше Цэнь Жань в основном работала официанткой, но видела, как Сыюй готовит кофе, так что могла повторить всё по образцу. Оборудование ей было знакомо.
— Отлично. Если что — обращайся. Спасибо, что помогаешь.
— Да ничего страшного.
Цэнь Жань переоделась и приступила к «работе».
Как и предупреждал владелец, из-за каникул посетителей почти не было. Уже в пять часов вечера он сказал Цэнь Жань, что она может идти домой.
— Кофейня закрывается?
— Да.
Цэнь Жань вспомнила, что год назад, когда она здесь работала, кофейня закрывалась только в девять.
Владелец, будто угадав её мысли, вздохнул с досадой:
— Посетителей почти нет… да и в следующем месяце помещение продадут.
Тут Цэнь Жань вспомнила: «Старые времена» и правда вот-вот закроются.
Ей стало немного грустно, но она ничего не сказала, лишь кивнула и пошла переодеваться, чтобы идти домой.
Закончив смену, она написала Сыюй:
«Я закончила.»
Сыюй тут же ответила:
«Огромное спасибо! Обязательно угощу тебя обедом в ближайшие дни — не смей отказываться!»
http://bllate.org/book/4050/424158
Готово:
