— Убийцы проклятые, мерзавцы! Смели разрушить заведение этой старухи! Да знаете ли вы, чьё это Цинфэнло? — расходилась вовсю управляющая, подпрыгивая от злости. Сейчас она уже не боялась ничего и, тыча пальцем в Гэн Цзючэня, поливала его последними ругательствами.
Когда Гэн Цзючэнь вылетел из Цинфэнло, он как раз вовремя заметил летящую вниз с крыши вывеску. Действуя быстро и безошибочно, он на лету подхватил её и легко, словно пушинку, удержал в руке горизонтальный метровый щит. Бросив взгляд на автора надписи, он холодно усмехнулся:
— Янь Сичжао? Почерк — хуже некуда!
Приняв упор коленем и резко толкнув вверх, он переломил всю массивную доску пополам. Гэн Цзючэнь небрежно швырнул её вниз. Даже потеряв один этаж, Цинфэнло всё ещё возвышалось на два уровня. Стоя на самой крыше и глядя на всех свысока, можно было издалека заметить, как в нескольких переулках люди спешно бегут в эту сторону.
Вывеска грохнулась о землю, едва не задев лицо управляющей, так что та от страха замерла и не смела шевельнуться. Она уже опустила глаза на собственный забрызганный подол, как вдруг сверху донёсся легкомысленный голос:
— Передай Янь Сичжао, чтобы хорошенько намылил шею и ждал. И старые, и новые счёты — я с ним непременно сведу!
Она снова подняла голову, но перед глазами полыхало ослепительное, безжалостное солнце — от дерзкого безумца не осталось и следа.
Глава пятая. Седобородый старец с лицом младенца
— Куда мы отправляемся?
Чу И прижался к спине Гэн Цзючэня. Видя, как тот взмывает по стенам и перепрыгивает с крыши на крышу, в два счёта оставив преследователей из Цинфэнло далеко позади, мальчик всё же не знал, куда именно его везут.
— Что такое? Боишься, что я тебя продам?
Едва сказав это, Гэн Цзючэнь тут же отвесил себе лёгкую пощёчину.
— Язык мой — враг мой!
Чу И протянул руку, закрывая ему лицо, а на его маленьком лимце читалось предельное сосредоточение.
— Брат Цзю не продаст Шии.
— Верно, не продам. Больше никогда и ни за что не брошу тебя.
Гэн Цзючэнь вздохнул, через плечо шлёпнул мальчика по заду и чуть повыше приподнял на спине:
— Держись крепче, братец отвезёт тебя в одно место!
Чу И отнял руку и закрыл лицо ладонями — щеки пылали жаром. Брат Цзю был во всём хорош, но эта его привычка при каждом удобном случае шлёпать людей по заднице была немного... смущающей. В конце концов, он ведь уже вырос!
Гэн Цзючэнь даже в мыслях не держал, что какой-то привычный шлепок может вызвать у ребёнка подобные фантазии. Он был целиком поглощен думами о том, как бы хорошенько проучить этих мерзавцев, чтобы его мальчик смог выпустить пар.
Он и не подозревал, что в другом конце города кто-то уже переворачивал стол от ярости.
— Повтори ещё раз... Это я... это я приказал отправить Чу Ши-лана в Цинфэнло и велел как следует его вышколить?
Голос Янь Сичжао дрожал каждое мгновение, пока он говорил.
Сколько же грехов он совершил в прошлых жизнях, раз его переродило обратно в этот момент, когда он только-только натворил таких чудовищных глупостей?
Даже он сам толком не понимал, откуда в нём взялись воспоминания о прошлых воплощениях.
Первое перерождение принесло лишь шок и радость: он возомнил себя избранником небес и изо всех сил карабкался наверх, в итоге умерев самой жалкой смертью.
Второе перерождение было делом удачи: решив, что без захвата Поднебесной он не отступится ни за что, он угодил в могилу ещё быстрее.
...
N-ное перерождение стало привычкой. Даже при встрече с подлинным Сыном Судьбы, который убивал его бесчисленное количество раз, он уже не чувствовал ненависти — лишь какое-то опустошающее облегчение в духе ну вот, наконец-то.
В самый последний раз он даже умудрился решительно сдаться ещё до того, как его прикончили, последовал за Чу И в его северные и южные походы, не отходя ни на шаг, и в конце концов встретил спокойную старость.
Но когда в самом конце он увидел, что Чу И признал над собой лишь власть Гэн Цзючэня, возвёл мертвеца в ранг императора и всю свою земную славу отдал ему одному, Янь Сичжао всё же не смог подавить горькой обиды: за что? по какому праву? только потому, что он встретил тебя первым?
И вот он вернулся.
Вернулся в то время, когда Гэн Цзючэнь ещё не встретил Чу Ши-лана.
Но он! Что же он наделал?!
Будучи прославленным маркизом Пиннанем Дун Яня, он целыми днями только и делал, что волочился по борделям да кабакам, так ещё и завёл мальчиков для утех в Цинфэнло, подначивал шайку никчемных учёнишек третировать Чу И, а в довершение всего воспользовался неприятностями в семье Чу и велел отправить больного, слабоумного Чу Ши-лана в этот рассадник разврата...
Янь Сичжао закрыл лицо руками, готовый заплакать.
Это не он! Абсолютно не он!
— Доставьте меня в Цинфэнло! Немедленно, прямо сейчас!
Мудрецы говаривали: нет большей добродетели, чем осознать ошибку и исправить её.
Разве он не мог всё исправить?
Ши-лан сейчас болен и не в себе, так что, пожалуй, даже не понимает, что такое Цинфэнло. Если он заберёт его обратно и окружит заботой, а когда тот придёт в себя — разве не всё обойдётся?
Смодирировав всё так, он, пожалуй, ещё и помешает Ши-лану пересечься с этим грубым воякой Гэн Цзючэнем.
Не встретятся — не будет и всех последующих бед. При его преданной и всесторонней поддержке на этот раз он точно не позволит Ши-лану свернуть на ложный путь.
Строя подобные грандиозные планы, Янь Сичжао во весь опор мчался к Цинфэнло, но когда добрался и увидел превратившееся в руины здание, он попросту лишился дар речи.
— Здание снесли? И забрали Ши-лана?
В отличие от рассыпавшейся на слезы и сопли управляющей, Сяо Юйлоу мыслил куда более здраво.
— Докладываю генералу: нападавший действительно был один. Этот человек одним ударом кулака сокрушил несущую колонну в зале, а ладонью разрубил надпись, лично начертанную генералом...
— Хватит...
Янь Сичжао потёр переносицу и поднял глаза к небу: он и так знал, что ему никогда не выпадет доля главного героя.
Тот человек тоже вернулся. Вернулся раньше него, действовал жёстче.
Бросив взгляд на валявшуюся на земле разрубленную пополам доску, Янь Сичжао горько усмехнулся.
Разве это что-то значит? В те дни, когда он в одиночку прорывал вражеские стены ударом меча, никто и пикнуть не смел.
Вот только на сей раз этот человек явился сюда, и, казалось, всё пошло по совершенно иному сценарию.
И всё же Янь Сичжао втянул голову в плечи: кто бы из них двоих ни объявился, рано или поздно они доберутся и до него. А сейчас ему оставалось лишь пресмыкаться и выживать.
Время таково, и судьба такова. Выживание — тоже победа.
— Зачем мы пришли сюда? Ши-лану страшно!
В таких местах, как родовые храмы, где поколениями почитали предков, из-за вечно тлеющих благовоний и закрытых окон всегда царила мрачная, давящая атмосфера потустороннего присутствия — обычным людям здесь было не по себе.
— Не бойся.
Гэн Цзючэнь, напротив, считал, что дело лишь в слишком плотных занавесях, наглухо запертых дверях и окнах, из-за чего здесь не было ни света, ни свежего воздуха. А в сочетании с нарочито суровой и торжественной обстановкой давление получалось слишком сильным, вот в голову и лезла всякая чушь.
— Нам нужно забрать то, что принадлежит твоему роду, нельзя же оставлять это недостойным потомкам да неблагодарным волчатам.
http://bllate.org/book/40465/5137326
Готово:
