Он привёл с собой дюжину человек и на лошадях ворвался в стан врага, единым взмахом меча снёс голову предателю и доставил её в Наньань. Он подавал записки с планами и стратегиями, желая лишь выступить в северный поход и отомстить.
Однако монарх и чиновники Наньань возомнили естественной преградой реку Янцзы, предавались праздности и упивались богатствами Цзяннаня, напрочь забыв о мыслях о северном походе. Все его благие порывы и старания задвинули в дальний угол, позволяя ему десятилетиями бегать туда-сюда, пока он не умер, так и не дождавшись северного похода.
Возможно, из-за того, что его одержимость была слишком сильна, а сам он обладал великим сокровищем, после смерти он поистине переродился вновь.
Поначалу его навязчивой идеей было не успеть вовремя спасти Гэн Цзючэня. Раз за разом начиная всё сначала и понимая, что такова судьба, он стал целенаправленно добиваться мести.
Он побывал чиновником в Наньань, служил при дворе Дун Янь и даже в одну из жизней занимал пост канцлера Бэй Чжоу. Пройдя путь от гражданского чиновника до военачальника, от нищего до монаха, он перепробовал практически всё, что было в его силах, но его цель неизменно оставалась прежней.
Пережив сотню крушений колеса сансары и неизвестно сколько лишений, в этой жизни он наконец уничтожил Дун Янь и Бэй Чжоу, покорил Наньань и Си Юй, объединив Поднебесную.
Только от начала и до конца он оставался лишь военным советником под началом Ван Цинчжоу, и вся слава целиком принадлежала тому погибшему Ван Цинчжоу. Даже после объединения Поднебесной они продолжали использовать то имя, что Гэн Цзючэнь бросил некогда невзначай: девизом правления назначили «Цин», а бывшего Ван Цинчжоу Гэн Цзючэня возвели в ранг императора.
Все думали, что Чу И был беззаветно предан Ван Цинчжоу, и его волосы поседели за одну ночь из-за внезапной кончины правителя, но никто не знал, что причиной тому стали бесчисленные муки смерти, пережитые им за сто жизней реинкарнаций.
Даже такой человек, как Гэн Цзючэнь, прошедший через Три Тысячи Миров и давно охладевший к мирским страстям, наблюдая за тем, как этот человек раз за разом возвращался к жизни и вновь проходил через череду мучительных испытаний, невольно чувствовал, как у него замирает сердце, и в конце концов его душа смягчилась.
— К чему такие терзания? Зачем всё это?
— Звездный Владыка упорствует и не желает возвращаться на свое место, небесные орбиты сбились, а стоит смутиться астрономическим знамениям — и в Поднебесной начнется хаос... Каких же дел ты наворотил!
Цинь Гуан-ван чувствовал, как от увиденного у него всё сильнее раскалывается голова.
— Чтобы навести порядок и вернуть всё на круги своя, боюсь, придется начать с его первой жизни... Гэн Цзю, сам яму выкопал — сам теперь и засыпай!
— Что? Возвращаться мне?
Гэн Цзючэнь замотал головой быстрее трещотки.
— Я с таким трудом завершил задание и урвал минутку отдыха, а ты хочешь снова отправить меня страдать в этот мятежный мир? Не согласен!
— Ты заполучил заслуги сотен жизней Чу И и императорское драконье дыхание, вырвшись за пределы круговорота перерождений, так что я действительно ничего не могу тебе поделать.
Цинь Гуан-ван вздохнул и указал на Зеркало Мирских Уз.
— Если ты не отправишься туда, он так и сгинет в пучине безграничных мук, вечно скитаясь в круговороте сансары без надежды на освобождение...
Гэн Цзючэнь проследил за направлением его пальца и встретился взглядом с глазами, отражавшимися в зеркале.
Глубокие, мрачные, казалось, лишённые даже малейшей искры надежды.
Даже владея Поднебесной, даже окруженный всеобщим поклонением, он так и не смог ни разу искренне улыбнуться.
Несчастный ребенок, жалкий ребенок...
— Пойду...
Ну кто заставлял его быть таким мягкосердечным?
Глава третья. Разбой на тропе
Тьфу, тьфу, тьфу!
Гэн Цзючэнь выплюнул изо рта травинку. Горький вкус уже скатился по горлу в желудок, но это ничуть не уняло царившее внутри чувство голода. Напротив, этот слабый привкус раздразнил червей в животе, и те заворочались, загремев грозовыми раскатами.
А возвращение-то выдалось крайне не вовремя!
Цинь Гуан-ван твердил, что для исцеления извращения... то есть мутации Чу И, необходимо непременно докопаться до корней, отыскать первопричину, запустившую его изменения, и лишь тогда получится разрешить проблему.
Самое начало... неужели момент их первой встречи?
Тогда он еще звался Гэн Цзю и был обычным деревенским увальнем, обладавшим лишь грубой силой и промышлявшим полевыми работами в сезон да охотой в пору затишья. Лишь приютив Чу И и подняв восстание, он попросил того дать ему полное имя — Гэн Тин, с второе имя — Цзючэнь. Чу И изначально хотел предложить ему иероглиф «тяньчэнь» в значении светил девяти небес, но тот чувствовал, что раз уж вышел из грязи, то иероглиф «чэнь» (пыль) подходит ему куда лучше.
Нынешний Гэн Цзю озадаченно чесал в затылке.
В этот момент отец Чу И только что скончался, а сирота с матерью оказались оклеветаны старшим дядей. Мало того что у них отобрали всё имущество, их приговорили к каторге и ссылке. В довершение всего в дороге на них напали горные разбойники, едва не лишив жизни, и лишь подоспевший на охоту в горы Гэн Цзю спас юношу, положив начало его скорбному пути взросления в этой жизни.
Если всё пошло наперекосяк с самого начала, неужели он спас его слишком рано? И этого ребенка недостаточно тиранили? Или же спас слишком поздно, когда его характер уже успел искалечиться от издевательств?
Да плевать. Раз он вернулся на этот раз, то уже принял твердотельное решение: какое бы задание или звездное испытание перед ним ни стояло, пока в нем теплится хоть дыхание, он защитит этого ребенка во всех отношениях, чтобы тот больше не познал страданий сотни жизней.
Ты даровал мне мир длиною в жизнь, а я верну тебе радость на все твои дни.
В Шаньдуне полно разбойников, куда ни глянь — везде горы и бандиты.
Еще со времен династий Суй и Тан здешние горные разбойники исчислялись тысячами, и большинство из них составляли беглые скитальцы да лишенные земли крестьяне.
В некоторых местах в мирное время люди вели крестьянский быт, а в годы бедствий превращались в разбойников, и преследовали они по большей части лишь одну цель — добыть пропитание.
Мудрецы говаривали: когда зернохранилища полны, люди знают толк в ритуалах и долге.
Но когда жить становится не на что, сохранить внутренние устои оказывается слишком тяжело.
Поэтому изначально Гэн Цзючэнь планировал заняться земледелием, однако обнаружил, что в эпоху смут результат в виде трех-пяти дополнительных мер собранного зерна может оказаться еще хуже, чем неурожай в голодный год.
В такие времена быстро разбогатеть — всё равно что малолетнему ребенку нести по рынку слиток золота: разве можно рассчитывать на добрый конец?
В исходном задании ему полагалось выдать Золотой палец и спокойно удалиться. Будучи второсортным пушечным мясом, которому не суждено прожить и трех глав, он, разумеется, мог творить безумства по своему усмотрению.
Но теперь он не хотел умирать, а желал подарить тому ребенку спокойную жизнь, так что начало этого пути требовалось тщательно распланировать.
И потому, не дожидаясь, пока горные бандиты отправятся грабить мать и сына Чу, Гэн Цзючэнь сам пошел грабить бандитов.
— Эту дорогу проложил я, эти деревья посадил я, а если хочешь пройти здесь...
Бандит Чжан Дашань, не успевший договорить заученную фразу, уставился на клинок у своего горла. Его ноги затряслись, и он с глухим стуком рухнул на колени перед Гэн Цзючэнем.
— Пощади, барин! Дома у меня восьмилетняя... то есть восьмидесятилетняя матушка да шестимесячный младенец, я вышел грабить только потому, что совсем изголодался и жить стало не на чем... Ослеп я душой, что посмел оскорбить ваше благородие, проявите великое милосердие, отпустите малого, словно пустили ветром!
— Отпустить не могу.
Гэн Цзючэнь окинул взглядом эту шайку разбойников и с удивлением обнаружил, что среди них нет того человека, который некогда едва не замучил до смерти мать и сына Чу. Стоявшие перед ним рваные оборванцы, вооруженные лишь деревянными палками да мотыгами, походили скорее на сборщиков податей неурожайного года, нежели на настоящих грабителей.
— Ведите меня к своему главарю. Я караю лишь зачинщиков, а мелких воришек не трогаю.
http://bllate.org/book/40465/5137322
Готово:
