Цинь Гуан-ван перелистывал Книгу Заслуг и недовольно фыркнул:
— Изначально ты должен был отправить Вэньцюйсину лишь литературное сердце, но перед самой смертью зачем-то отдал ему ещё и храбрость полководца...
— Времена были смутные, разве я не боялся, что он, будучи хрупким книжником, не доживёт до дня, когда прославится на весь мир?
Видя, что тот всё ещё упрямится, Цинь Гуан-ван был готов запихнуть ему в рот шахматные камни.
— Разве это обычная храбрость полководца? Это была храбрость самого Бога Войны! Ладно ещё, что ты утаил то, что должен был сдать, но ты отдал это кому-то другому? Во всем поднебесном мире найдется ли хоть один человек с телом ученого и храбростью Бога Войны, который согласился бы подчиняться другим?
Гэн Цзючэнь не нашёлся что ответить и лишь спустя долгое время с досадой произнёс:
— Но разве в конце концов он так и не взошёл на престол?
— Да уж, он до самого конца оставался твоим военным советником, признавая лишь тебя одного, все великие заслуги приписывал твоему имени и вдобавок без остатка отдал тебе эту безграничную добродетель... Скажи мне, что ты с ним сотворил в прошлом? Из-за чего люди так преданно продавали за тебя жизнь, что даже спустя восемь лет после твоей смерти продолжали почитать тебя как императора?
Гэн Цзючэнь и сам был в растерянности:
— Что я такого с ним сделал? Спасение жизни, что ли? Спасённых мной людей не счесть, но почему-то больше никто себя так не вёл?
Ломая голову и так и не найдя ответа, он беззастенчиво придвинулся к Цинь Гуан-вану.
— Одолжи мне Зеркало Мирских Уз, посмотрю, в чём там дело.
Цинь Гуан-ван бросил:
— Один просмотр стоит три тысячи заслуг...
— Бери, бери, хоть даром всё забирай!
Гэн Цзючэнь выхватил Зеркало Мирских Уз и, не раздумывая, укусил себя за палец — капля ярко-алой крови упала на гладкую поверхность.
Потускневшее прежде жёлто-бронзовое зеркало внезапно озарилось светом. По водной глади побежали круги, расходясь рябью, и вот из туманной дымки проступило чёткое изображение — красивое лицо с бровями, тронутыми ветром и инеем, и суровым, пронзительным взглядом.
Глядя на это уже ставшее чужим лицо, Гэн Цзючэнь внезапно почувствовал, как в груди кольнуло, и машинально протянул руку, чтобы коснуться белой седины на висках.
— Отчего же он так постарел?
— Помнится, он ведь был моложе меня...
— Ты мертв уже восемь лет, если бы он не постарел, то давно превратился бы в духа...
Цинь Гуан-ван презрительно покосился на него, списал с его счёта заслуги и открыл Книгу Заслуг, чтобы сделать запись.
— Впрочем, он и сам теперь стал хитрецом... О? Что-то здесь не так... Разве это не первый раз... Это же... сотый раз?!
На этот раз потрясён был не только Цинь Гуан-ван — содрогнулся весь Подземный Мир.
Гэн Цзючэнь с крайне сложными чувствами вглядывался в написанное.
Образ Чу И в его памяти то представал застенчивым и утончённым юношей из дней их первой встречи, то оборачивался поседевшим, пропитанным свирепой жаждой убийства демоном войны из будущего восемнадцать лет спустя.
Где же именно произошёл сбой, из-за которого весь мир изменился до неузнаваемости, а история... давно перестала быть той, какой ей надлежало служить?
Сотня круговоротов сансары — как мог кто-то упорствовать, раз за разом проживая одно и то же лишь ради того, чтобы предотвратить тот самый момент?
Зная о невозможности исхода — идти до конца, зная о сотнях смертей — не испытывать сожалений.
Как выдержал это испытание тот хрупкий книжник, тот самый плакса, который при первой встрече после спасения умел лишь горько рыдать?
Чу И изначально был Сыном Судьбы этого мира, сошедшим на землю Вэньцюйсином, обладавшим несравненным, выдающимся талантом, но родился он посреди хаоса и войны.
В те времена Поднебесная погрузилась в смуту, столица Династии Да-ань пала под натиском армии Бэй-и. Все, начиная с самого императора и заканчивая придворными чиновниками, были угнаны в рабство на север. Лишь седьмому князю удалось сбежать из столицы, переправиться через реку и провозгласить себя императором с резиденцией в Цзяннане, вошедшем в историю как Наньань. С той поры миллионы простолюдинов и прекрасные земли к северу от реки оказались во власти Бэй-и.
Племена Бэй-и изначально происходили из северных кочевников Сайбэя, чья жизнь проходила в степях, а нравы походили на волчьи. Задумав поначалу лишь совершить набег и разграбить южные земли, они объединили несколько десятков племен и внезапно напали. Кто же знал, что военная и государственная система династии Ань прогнила насквозь, а полководцы не смыслят в стратегии? Столица рухнула словно под ударами сухих ветвей. Захватив половину Поднебесной, кочевники из-за несправедливого дележа добычи перессорились и устроили междоусобицу, разделившись на отдельные владения и основав царства Дун Янь и Бэй Чжоу. А если прибавить к ним затаившийся на южных окраинах Си Юй, то сложилось хрупкое равновесие четырёх государств, которое застыло на целый век, пока его не сокрушил знаменитый полководец Дун Янь.
Чу И родился в знатной семье из Цинчжоу, предки которой служили министрами церемоний при династии Ань, а их литературная слава гремела повсюду. Однако в момент падения столичного града Наньаня министр Чу был захвачен вместе с императором Ань и погиб на севере, в то время как потомки семьи Чу укрылись в Цинчжоу, оказавшемся под властью Дун Янь.
Правитель Дун Янь издавна преклонялся перед культурой Центральных равнин и стремился к реформам, поэтому щедро жаловал титулы и высокие доходы знатным родам на подконтрольных территориях, стремясь успокоить народные умы. В результате семья Чу раскололась на два лагеря: отец Чу И отказался служить Дун Янь и погиб насильственной смертью, из-за чего сам Чу И с матерью скатились до нищенской жизни в глухой провинции — и если бы не помощь Гэн Цзючэня, их кости давно сгнили бы в неизвестности.
Гэн Цзючэнь поначалу был лишь деревенским увальнем, обладавшим от рождения божественной силой и обретшим чудесную судьбу посреди хаоса войны. Спасши мать и сына Чу, он из-за жестоких поборов и притеснений народа чиновниками Дун Янь просто поднял восстание, провозгласив себя Ваном Цинчжоу. Всего за полгода он собрал под своими знаменами более ста тысяч воинов и вихрем пронёсся по всему Цинчжоу, не встречая достойных соперников.
Чу И потребовался всего год, чтобы пройти путь от простого писца, выполнявшего мелкие поручения, до главного военного советника, разрабатывавшего стратегии. Достигнув идеального слаженного союза меча и пера, они захватили земли пяти областей к северу от реки и уже собирались повернуть на юг, чтобы воссоединиться с империей Ань.
Только вот никто не ожидал, что во время поездки на юг для налаживания связей Гэн Цзючэнь падет от руки преданного соратника, а цинчжоуская армия в одночасье рухнет. Чу И был вынужден остаться в Наньане, превратившись в выдающегося литературного патриарха целой эпохи, дослужившись до первого ранга и оставив после себя бесчисленные потрясающие воображение стихи и поэмы, чья слава гремела в веках.
Это был путь, которым изначально должен был следовать Вэньцюйсин Чу И, однако душа Гэн Цзючэня провела в Подземном Мире восемнадцать лет, прежде чем он понял: он переродился.
И притом перерождался далеко не единожды.
Проходя через испытания бедами, Звездный Владыка по природе своей должен был родиться в скорбях и вырасти среди лишений.
Точно так же, как гласит предание: когда Небеса собираются возложить на человека великую миссию, они прежде всего истощают его волю, изнуряют его мышцы и кости, морят голодом его тело, оставляют ни с чем и чинят препятствия во всех его делах, чтобы закалить его сердце, укрепить дух и наделить тем, чего ему недоставало.
Чу И в юности пережил гибель семьи, в пору расцвета сил — предательство близких, а после обретения славы — бесконечные голки и опалу; все эти испытания были уготованы ему лишь ради того, чтобы увенчать его жизнь неувядаемой литературной славой.
И появление, вкупе с гибелью Гэн Цзючэня, также являлось частью этого пути.
Только вот Гэн Цзючэнь никак не ожидал, что перед самой смертью, увидев спешно вернувшегося Чу И, он из-за минутного порыва мягкосердечия отдаст ему не только причитавшееся ему литературное сердце, но и припрятанную про запас храбрость Бога Войны. Изначально он хотел лишь защитить его от бед, но и помыслить не мог, что тот, опираясь на эту силу, до основания перевернет всю изначальную историю.
http://bllate.org/book/40465/5137321
Готово:
