Се Пэншань заливался слезами. Сотни лет он ступал по пути культивации, но еще никогда не испытывал такой сердечной боли, и ему казалось, что само его состояние разума трещит по швам. Кто же погубил тебя… Се Пэншань непрерывно вливал духовную силу в тело Цзян Цяо, поддерживая в нем искру жизни.
Внезапно Се Пэншань заметил рядом с Цзян Цяо еще одну брошенную кость. По ее оттенку было очевидно, что это вовсе не бессмертные кости Цзян Цяо. Се Пэншань воскликнул:
— Чья это кость? Сяо Цяо, а где же твои бессмертные кости? Неужели, неужели… Я понял! Все началось из-за бессмертных костей, из-за них же все и рухнет… Это я погубил тебя!
Без бессмертных костей духовная энергия в человеческом теле теряла опору, словно лишаясь стержня, и сколько ее ни вливай, она утекала, как из дырявого бурдюка. Преодолев внутренние колебания, Се Пэншань решился: он вложил выброшенную кость в спину Цзян Цяо и, пустив в ход духовную силу, насильственно заставил кость срастись. Едва удерживая духовной силой сердцебиение Цзян Цяо и подпитывая его жизнь драгоценными пилюлями, он подхватил мальчика на руки, взмыл на мече в небеса и стремглав бросился к пику главы Секты Цинвэй.
Весть о том, что он принес с собой Бессмертные Кости Бессердечия, он доверял лишь одному человеку.
Се Пэншань приблизился к Дворцу Заката на пике Ваньчжао, но стоило ему только показаться, как гигантский призрачный меч, возникший у него за спиной, с размаху обрушился на защитный барьер дворца. От мощного удара мастера стадии Превращения Божества защитные чары Дворца Заката ярко вспыхнули, сам дворец заходил ходуном, а находившиеся внутри люди, потрясенные ударом, один за другим высыпали наружу.
Сяо Цяо по-прежнему оставался без сознания, неподвижно покоясь на руках у Се Пэншаня.
Однако этот удар так и не был доведен до конца — едва он занес клинок, как другая сила, исходившая изнутри дворца, отбросила его прочь. Два бесплотных силуэта схлестнулись в воздухе. Чаша, Вечно Полная Ночного Сияния в руке Жу Исюэ медленно завращалась и взмыла ввысь, заливая светом все вокруг. Она не только выдержала удар мастера стадии Превращения Божества, но и оттолкнула призрачный меч назад.
Жу Исюэ вывела остальных наружу, преградила путь у ворот дворца и, глядя на Се Пэншаня, холодно произвела:
— Младший соученик, мы не виделись несколько лет. К чему же устраивать столь громкий переполох при первой же встрече?
Увидев Жу Исюэ, Се Пэншань слегка опустил голову и произнес:
— Супруга старшего соученика, моего любимого ученика покалечили прямо в секте, вырвав у него бессмертные кости. Разве это не повод для переполоха?
— О? — Жу Исюэ бегло окинула взглядом ношу в руках Се Пэншаня и протянула: — И когда же это ты успел обзавестись учеником, а я и не ведала? Неужто это твой первый ученик? Но какой толк от умирающего простолюдина?
Се Пэншань шагнул вперед и с ненавистью выплюнул:
— Он умирает потому, что стал жертвой чужой злобы!
— Что ж, тогда я бессильна чем-либо помочь. В подлунном мире каждый день гибнет бесчисленное множество смертных, неужто наша Секта Цинвэй обязана за всеми приглядывать? — холодно ответила Жу Исюэ.
— Ты же помнишь, что это Секта Цинвэй! — Се Пэншань выхватил меч и указал на нее клинком, испускающим яростные волны ци. Его черные одежды трепетали на ветру, а лицо выражало суровую решимость. — Я хочу спросить: кто вырвал его кости?
— Младший соученик намерен докопаться до истины?
— Да.
Заметив, что Жу Исюэ не сдвинулась с места, Се Пэншань сделал еще один шаг вперед. За спинами столпившихся людей ему показалось что-то смутно знакомое: там были расставлены по определенным правилам массивы, словно бы проводя какой-то ритуал. Нацелив меч на небеса, он потребовал:
— Смеешь ли ты пустить меня внутрь!
Жу Исюэ пронзительно посмотрела на Се Пэншаня. Хотя они оба достигли стадии Превращения Божества, Жу Исюэ уже продвинулась до Поздней ступени Превращения Божества, тогда как Се Пэншань находился лишь на Ранней ступени Превращения Божества, и ему было не справиться с ней. Но Се Пэншань пылал такой яростью, не сводя с нее глаз, что воздух вокруг наэлектризовался, и неизбежная схватка грозила разразиться в любую секунду.
К удивлению, Жу Исюэ вдруг отступила на шаг и произнесла:
— Раз младший соученик желает взглянуть — смотри.
Се Пэншань вздрогнул, на мгновение заподозрив какой-то подвох, но любопытство пересилило, и он ворвался внутрь. При всей своей простоте характера, он уже давно преодолел ступень Превращения Божества и накопил богатый жизненный опыт. Успокоившись, он в считанные мгновения уловил всю подоплеку происходящего и стремглав бросился вглубь Дворца Заката.
Едва Се Пэншань переступил порог, как Жу Исюэ взмахнула рукавом — все посторонние оказались вышвырнуты наружу, двери и окна захлопнулись, а изолирующий массив пришел в движение, разделив внутреннее пространство и внешний мир на две изолированные реальности.
Се Пэншань окинул взглядом покои: на полу валялось множество духовных камней и магических артефактов, разложенных по строгой схеме. Больше всего привлекало внимание гигантское бронзовое зеркало в самом центре — то самое сокровище Секты Меча Цинвэй, Зеркало, Освещающее Кости. Однако, кроме этого, в зале не было абсолютно ничего.
Скрипя зубами от злости, Се Пэншань процедил:
— Супруга старшего соученика, не изволите ли пояснить? Ведь о том, что я возвращаюсь в секту с Бессмертными Костями Бессердечия, весть была отправлена только вам одной.
Жу Исюэ подняла голову, ее лицо по-прежнему выражало надменное раздражение. В следующий миг меч Чжаодань, повинуясь ее воле, описал в воздухе круг и устремился вперед, нацелившись прямо в горло Жу Исюэ. На ее губах застыла та же презрительная и высокомерная усмешка — казалось, острие меча Се Пэншаня прижато не к ее собственной шее, а к чужой.
— Желаешь отомстить за своего любимого ученика? Так убей меня! И вдобавок убей единственного сына своего старшего соученика!
— Ты! — Се Пэншань был ошеломлен таким поворотом событий. Он попытался вернуть меч силой мысли, но тот даже не дрогнул. Бессмертные искусства этого Острова Пэнлай поистине невыносимы!
— Верно, кости Цзян Цяо вырвала я, и сейчас они вживлены в тело моего сына. Если хочешь вернуть кости на прежнее место, то убей посмертного сына твоего старшего соученика, павшего в бою девятнадцать лет назад! Вот это будет справедливость!
— Супруга старшего соученика! — Разум Се Пэншаня едва не раскололся надвое. Слишком много потрясений обрушилось на его душу, грозя разорвать ее в клочья. На глаза Се Пэншаня навернулись слезы, и он выкрикнул в отчаянии: — Зачем он тебе! В чем виновен Сяо Цяо! Он ведь всего лишь ребенок! С какой стати ему терпеть такие муки! Даже не будь он обладателем Бессмертных Костей Бессердечия, он мог бы прожить самую обыкновенную жизнь! Ему не пришлось бы страдать от боли при извлечении костей!
— Именно потому, что он обладал Бессмертными Костями Бессердечия, он и должен был претерпеть эти муки! — ответила Жу Исюэ.
Се Пэншань был не в силах постичь логику Жу Исюэ — ему казалось, что она сошла с ума. Эта женщина потеряла рассудок!
— Зачем же было нападать на малолетнего ребенка! Если у вас, супруга старшего соученика, были какие-то трудности, Пэншань сделал бы всё возможное, к чему было калечить ни в чем не повинного человека! — воскликнул он.
— Считай, что мне просто взбрело в голову поступить именно так, — бросила Жу Исюэ.
— Ах ты!
В этот момент какая-то фигура силой прорвала защитный барьер и ворвалась снаружи. Увидев Се Пэншаня и Жу Исюэ, которые стояли друг напротив друга с обнаженными мечами, Бай Усянь, не обращая внимания на внутренние раны от прорыва массива, вскрикнула:
— Старший соученик!
Услышав на пике о том, что Се Пэншань ворвался во Дворец Заката, она в ужасе бросилась сюда. Ей было невдомек, из-за чего между старшим соучеником и женой главы секты мог вспыхнуть столь жестокий конфликт. Обычно старший соученик, хоть и бывал вспыльчив, всегда чтил правила и знал меру. Войдя в главный зал и заметив ребенка на руках у Се Пэншаня, она вмиг догадалась, что перед ней тот самый мальчик, у которого, по слухам, вырвали кости.
Случаи борьбы за бессмертные кости в мире бессмертных были крайне редки: во-первых, отнятые кости не приживались в чужом теле, а во-вторых, тот, кому пересаживали чужие кости, почти неизбежно погибал. Лишь в порыве кровной мести врагам вырывали их кости — исключительно ради того, чтобы разрушить их культивацию и лишить всякой надежды на выживание. За исключением тех редких случаев, когда пересадку совершали в младенческом возрасте, под защитой мощных охранных массивов и с помощью чудодейственных пилюль, дабы удержать жизнь в теле. Но и тогда риск оставался огромным, и обе стороны с легкостью могли погибнуть от тяжелых травм.
— Старший соученик! Этот ребенок тяжело ранен! Позволь мне взглянуть! — попросила Бай Усянь.
Только тогда Се Пэншань ослабил хватку, позволяя Бай Усянь приблизиться. Направив духовное восприятие в тело Сяо Цяо, она с горечью в сердце обнаружила, что раны намного страшнее, чем она предполагала. Различные лекарственные энергии бушевали внутри ребенка, а чужеродная кость, насильственно внедренная Се Пэншанем, неустанно отторгалась организмом — мальчик находился буквально на краю гибели. Подавив сердечную боль, Бай Усянь серебряными иглами перекрыла точки жизни Сяо Цяо, а затем, пустив в ход духовную силу, принялась бережно и тщательно усмирять все борющиеся друг с другом силы отторжения.
Спустя мгновение Бай Усянь произнесла:
— Травмы от извлечения костей подорвали его саму основу. Его бессмертные кости были вырваны без остатка. К счастью, старший соученик вовремя скормил ему несколько пилюль, но чтобы исцелить раны от утраты бессмертных костей, необходимы, необходимы…
В голове Бай Усянь внезапно промелькнула догадка, и она вымолвила:
— Необходимы Костный Мозг Сотни Цветов и Чаша Ярких Красок.
А те единственные запасы Костного Мозг Сотни Цветов и Чаши Ярких Красок, что были у нее самой, она уже отдала главе секты.
Уловив выражение лица Бай Усянь, Се Пэншань всё понял. Он вдруг расхохотался, и в этом смехе звучала невыносимая тоска. Бай Усянь никогда прежде не видела, чтобы Се Пэншань смотрел на нее с таким чуждым и леденящим душу выражением. Се Пэншань произнес:
— Выходит, вы сговорились за моей спиной? Сначала попытались задержать меня, а затем увели Сяо Цяо, чтобы вырвать у него бессмертные кости… Боюсь, за мной следили с самого момента моего возвращения на Гору Уцзю?
— Старший соученик! — сердце Бай Усянь пронзила острая боль, словно от иглы. Она и помыслить не могла, что старший соученик способен заподозрить ее в подобном, и ее сердце раскололось на куски. — Старший соученик, это не так, я никогда и не помышляла…
— Неужели за те девять лет, что меня не было, вы только и ждали возможности заманить меня в эту ловушку… — продолжал Се Пэншань.
Бай Усянь не успела оправдаться в том, что она ни в чем не виновата, несмотря на тяжелые внутренние повреждения — она заметила, как глаза Се Пэншаня из угольно-черных начали наливаться кровью, а от его тела стал подниматься зловещий черный туман.
— Старший соученик, опомнись! — в ужасе вскрикнула Бай Усянь. — Не поддавайся наваждению! Берегись демона сердца!
— Демон сердца? — Се Пэншань опустил взгляд на собственные ладони. На них не было ни единой линии судьбы: ступившие на путь культивации давно лишились предопределенного свыше срока, оставшись один на один с бесконечным одиночеством и испытаниями духа. Чем глубже твои вопросы к Дао, тем суровее проверка твоего внутреннего мира. Он отчетливо увидел, как по его ладони скользнула зловещая черная нить. — Если не демон сердца, то что же еще мне остается?
Что ему было делать? Неужели он мог поднять руку на Жу Исюэ и на посмертного сына старшего соученика?
Меч Чжаодань со звоном рухнул на каменный пол. Жу Исюэ медленно приблизилась к нему и заговорила:
— Какая в этом мире может быть справедливость? Поденки живут лишь от рассвета до заката, дворовые псы умирают через десяток лет, рабочие лошади — спустя тридцать, смертные сгорают за век, а небожителей настигают пять знамений и четыре бедствия! Разве есть в этом мире хоть капля справедливости?
Если бы справедливость существовала, с чего бы погиб мой Гун Куй? С чего бы Бессмертным Костям Бессердечия родиться в семье простолюдина? С чего бы моему ребенку появиться на свет с костями блудницы?!
— Костями блудницы?! — Се Пэншань и представить себе не мог, что ребенок Жун Куя родился с такими костями. В этот миг до него дошло, почему Жу Исюэ решилась на подмену костей и через какие ужасы пришлось пройти Цзян Цяо.
Жу Исюэ наступала шаг за шагом:
— Если ты жаждешь увидеть, как дитя величайшего в поднебесной мастера меча в будущем станет раболепно ползать в грязи, влача жалкое существование под чужими ударами. Если ты хочешь увидеть, как ребенок твоего названного соученика, с которым вы делили кров и пищу, снесет любые унижения и поругания, превратившись в чей-то плавильный котёл, лишенный покоя и днем и ночью! Можешь не сдерживать себя!
— Се Пэншань, твой меч лежит прямо здесь, — произнесла Жу Исюэ.
— Нет…! — Се Пэншань чувствовал себя побежденным — не клинком, но собственным сердцем.
Трещины в его сознании становились всё шире, черная аура окутывала его с ног до головы, предвещая неотвратимое рождение демона сердца, и буря внутри него лишь набирала мощь.
Жу Исюэ стояла в стороне, словно отрешенная и бесконечно холодная зрительница, подставляющая горло под удар. Эта женщина действительно обезумела.
Она была права: простолюдин — ну что ж, умер и умер. И что с того, что у него были Бессмертные Кости Бессердечия? В конце концов, он всего лишь смертный. Винить его оставалось лишь в том, что ему не посчастливилось родиться ни с удачей, ни с толковыми родителями.
http://bllate.org/book/40448/5134722
Готово:
