Пользуясь покровительством Вашего Величества, дерзость императрицы и впрямь возросла, — недобро и с силой ущипнув Юй Нина за щеку, произнес Цинь Суй. Отпустив его, он брезгливо потёр руки о собственное одеяние, словно носил на них какую-то грязь.
Ошеломленный его словами, Юй Нин мысленно задался вопросом: и где во всём этом проявление милости?
Они беседовали и вели себя совершенно открыто, ничуть не таясь, что заставило стоявших неподалеку членов императорского рода изумленно зацокать языками. Волей-неволей им пришлось взглянуть на Юй Нина совсем иначе — не как на шутку, а как на истинную императрицу.
Раз уж даже жестокий, кровожадный и безжалостный император позволяет себе столь близкие и нежные жесты по отношению к нему, эта императрица действительно не так проста.
Однако к началу вечернего банкета, когда до слухов о наказании Юнь Няньэр дошли все присутствующие, взгляды, устремленные на Юй Нина, обрели куда более глубокий смысл, а некоторые гости даже начали исподволь строить новые планы.
Когда они вернулся во Дворец Ганьцюань, уже наступил час сюй. Изначально Цинь Суй собирался возвращаться вместе с ним, но на пути их перехватил Вэнь Тин и увел императора — доложили, что в Уезде Сяньтай разразился сильный снегопад.
Зимние бедствия случались не так уж часто, но стоило разыграться бурану, как совладать с ним становилось невероятно трудно. Поля погибали под толстым слоем льда и снега, крестьяне оставались без крыши над головой, а наступающий год грозил обернуться голодом и эпидемиями. Вот почему, даже несмотря на свою нелюбовь к государственным делам, Цинь Суй был вынужден незамедлительно отправиться туда.
Стоило мужу удалиться, как Юй Нин тут же велел позвать Сяо Линьцзы:
— Что означали слова, которые Его Величество произнес сегодня на пиру? Ты понимаешь?
— Слушаю Ваше Высочество, ваш слуга кое-что разузнал... — неуверенно начал Сяо Линьцзы. — Кажется, Его Величество имел в виду княжну Юнь?
Юй Нин не понял:
— Что с ней не так?
Сяо Линьцзы бросил на него робкий, полный трепета взгляд:
— Говорят, что сразу после вашего ухода император издал указ: подвергнуть княжну Юнь домашнему аресту сроком на три месяца, а с наступлением весны отправить обратно в степи...
Быть не может...
Юй Нин приоткрыл рот, но в конце концов молча закрыл его.
Впрочем, слова, сказанности Юнь Няньэр, и правда переходили все границы. Ладно бы она задела его самого, но ведь посмела приплести и Цинь Суя. Разве мог злопамятный тиран стерпеть подобное неуважение?
Однако такое наказание могло испортить отношения между степными племенами и имперским двором, а Цинь Суй при этом еще и спрашивал у него, не слишком ли мягко поступил!
Юй Нин вдруг подумал, что Цинь Суй к нему еще более-менее благосклонен. Ведь сколько раз он сам портил дело или нес чушь, а Цинь Суй так и не казнил его всерьез.
Но если спускать ему всё с рук раз-другой, рано или поздно, стоить провести с тираном чуть больше времени, как риск расстаться с головой станет неизбежным.
Вряд ли удастся вечно спасаться лишь благодаря милостивому настроению Цинь Суя. К счастью, сегодня уже третий день после их свадьбы, а с завтрашнего дня ему больше не придется делить ложе с императором!
Юй Нин слегка закусил губу, сдерживая победную улыбку.
— Чему это ты улыбаешься?
Густой шлейф дорогих благовоний окутал Юй Нина с ног до головы. Неизвестно когда вернувшийся Цинь Суй слегка подался вперед, и его красивое лицо оказалось совсем близко к плечу юноши. Император в упор разглядывал его.
Теплое дыхание коснулось шеи Юй Нина, и кожа там мгновенно покрылась заметным румянцем.
— Ваше Величество...
Не смея ни шелохнуться, ни повернуть голову, Юй Нин лихорадочно соображал, что ответить, и наконец выпалил первое попавшееся:
— Т-твой слуга просто вспомнил, как Ваше Величество заступились за меня, и на душе сразу стало так радостно...
Он часто-часто захлопал ресницами, а уголки глаз от смущения порозовели.
— Тц, — Цинь Суй выпрямился и бросил на него косой взгляд. — А разве не ты недавно жаловался, что у меня тяжелая рука?
Шедший следом за Цинь Суем Вэнь Тин: «...»
Украдкой покосившись на абсолютно спокойного Сяо Линьцзы, евнух решил, что он, пожалуй, просто накрутил себя лишнего.
Ночь прошла точно так же, как и предыдущая: Юй Нин, как послушная наложница, греющая постель, сам забрался с одеялом в ножки кровати, распустив длинные волосы.
— Ваше Величество устали за целый день, не желаете ли, чтобы ваш слуга размял вам плечи? — редко проявляя инициативу, Юй Нин сам поддвинулся ближе.
Цинь Суй окинул его скептическим взглядом:
— Есть дело — говори, хватит принимать этот тошнотворный вид.
Юй Нин: «...»
Быстро вернув лицу невозмутимое выражение, он произнес:
— Завтрашний банкет в ратуше... Ваш слуга надеется воспользоваться случаем и повидаться с родными...
Нрав своего деда он знал лучше всех: если бы не прямой приказ Цинь Суя, старик из соображений безопасности и избежания сплетен ни за что не осмелился бы с ним увидеться.
Поэтому Юй Нину приходилось просить об этой милости.
Цинь Суй бросил коротко:
— И всё?
Юй Нин: «...И всё».
— Ладно, — согласился Цинь Суй с удивительной легкостью.
Помимо всего прочего, ему самому было любопытно посмотреть, какое выражение примет этот старый консерватор Юй Хуайань, когда узрит своего внука в роли императрицы.
Ночь прошла без сновидений.
На следующее утро Цинь Суй поднялся спозаранку и заставил сонного Юй Нина помогать ему одеваться и причесываться.
Шло уже три дня с момента свадьбы императорской четы, в течение которых монарх не проводил аудиенций, и сегодняшний день как раз был четвертым — пора было возвращаться к делам правления.
— Все пуговицы застегнул криво, — глядя на полусонного Юй Нина, холодно произнес Цинь Суй. — И так ты выполняешь свой долг императрицы?
— Твой слуга виноват, прошу Вашего Величества о снисхождении, — Юй Нин окончательно стряхнул с себя остатки сна и, извиняясь, принялся торопливо распутывать неверно завязанные петли.
Ничего, нужно потерпеть. Стоит Цинь Сую уйти, и он сможет сладко доспать положенное.
Словно прочитав его мысли, император уже собрался было выйти, но вдруг обернулся и бросил небрежно:
— Сегодня я велю Палате внутреннего умиротворения принести сюда бухгалтерские книги за последние два года. Императрице надлежит с ними ознакомиться.
Юй Нин: «...Слушаюсь».
Скрепя сердце он проводил взглядом мужа — у юноши крепло подозрение, что Цинь Суй взял его в жены исключительно ради того, чтобы держать при себе и изощренно мучить, — после чего тяжело вздохнул и брякнулся на кровать словно привидение.
Впрочем, сонливость как рукой сняло.
Праздничный банкет был назначен на вечер, так что весь день принадлежал ему, и можно было целиком посвятить его чтению отчетов.
Правда, расходы императорского двора колоссальны, а записей там — тьма-тьмущая, и было очевидно, что за один день всё осилить не удастся.
Но удивляло другое: как вообще Цинь Суй додумался поручить ему такую задачу, да еще и так скоро?
Это казалось почти невероятным.
Изначально Юй Нин попал во дворец лишь с одной целью — выжить, но теперь, когда тиран внезапно взвалил на него столь масштабное дело, пусть вслух он и не высказывал восторга, в душе даже обрадовался.
Дни во дворце тянутся бесконечно, и если сидеть сложа руки, можно попросту сойти с ума от скуки.
Поразмыслив так, Юй Нин воспрянул духом, поднялся с ложа и решил для начала расспросить обо всем Ли Юя.
Раз уж тот смог в столь юном возрасте занять пост главного евнуха, у него определенно имелись способности. В этом плане с ним не мог тягаться даже Сяо Линьцзы, вечно прислуживающий подле самого Цинь Суя.
И Ли Юй оправдал ожидания: пусть ему и не доводилось служить в Палате внутреннего умиротворения, в подобных делах он разбирался отлично и объяснил Юй Нину множество тонкостей, о которых тот раньше не имел ни малейшего понятия.
— Кстати говоря, Ваше Высочество, — закончив рассказ, Ли Юй словно что-то вспомнил и понизил голос: — Начальник Палаты внутреннего умиротворения, евнух Кан Ян... он приходится родным младшим братом евнуху Кан Зэю из Дворца Чанлэ, тому самому, что прислуживает в покоях вдовствующей императрицы...
Юй Нин замер, мгновенно уловив скрытый смысл сказанного.
Этот Кан Зэи, который звал его на ту встречу, был главным евнухом императрицы-матери и пользовался ее абсолютным доверием. А раз Кан Ян его брат, значит, он человек вдовствующей императрицы.
Выходило так: если в отчетах действительно обнаружится что-то незаконное, прежде чем принимать меры, придется хорошенько подумать, стоит ли игра свеч.
И Ли Юй предупреждал его вовсе не из запугивания — это была забота, совет действовать осмотрительно и не пороть горячку.
— Благодарю.
Чистый и искренний взгляд юноши вкупе с утонченной красотой лица смутили Ли Юя. Тот торопливо замахал руками:
— Ч-что вы, Ваше Высочество, это мой долг, вы оказываете мне слишком большую честь!
...
После завтрака Юй Нин воочию лицезрел того самого евнуха Кан Яна, о котором говорил Ли Юй.
Лицом он действительно напоминал Кан Зэя на добрых семь частей из десяти, разве что был круглее в теле и выглядел куда более услужливым.
В сопровождении двух младших евнухов он вошел в зал, отвесил положенный поклон, после чего велел прислужникам внести тяжелые тома.
Толстые бухгалтерские книги насчитывали около тридцати-сорока штук. Сложенные на столе высокой стопкой, они закрывали человека почти с головой.
— Ваше Высочество, здесь собраны все счета двора за последние несколько лет. Ваш слуга отобрал их для вас, извольте ознакомиться, — расплылся в улыбке Кан Ян.
— К-как так много? — вырвалось у Юй Нина, после чего он мысленно дал себе по рукам.
Как стыдно, сразу видно деревенщину, не видевшего жизни.
— Это все финансовые отчеты со дня восшествия Его Величества на престол, потому их и впрямь набралось немало, — подобострастно улыбнулся Кан Ян. — Ваше Высочество может не спешить, времени у вас вдоволь.
Улыбка скрывала ножи — это было чистой воды запугивание и демонстрация силы.
Юй Нин отчетливо помнил: Цинь Суй велел проверить отчеты лишь за последние два года, но Кан Ян приволок ему всю документацию за семь лет.
С виду — предельное усердие, а на деле — злой умысел.
— Хорошо, можешь идти, — Юй Нин прикусил губу и постарался сохранить максимально невозмутимый вид. — Если понадобится, я позову.
— Слушаюсь.
В глазах Кан Яна мелькнул недобрый огонек, и он, отвесив поклон, удалился.
— Закройте двери, подойдите оба сюда, помогите-ка мне отобрать отчеты за последние два года, — стоило им уйти, как вся напускная уверенность Юй Нина испарилась. Он схватил одну из книг и подозвал помощников.
— Слушаемся, — хором откликнулись те.
Втроем они управились на удивление быстро, и вскоре на стол легли нужные им шесть томов за последние два года.
Молча вздохнув, Юй Нин понял, что этот день, судя по всему, целиком уйдет на цифры.
Тем не менее в груди проснулся азарт.
В конце концов, это же просто бухгалтерия. Он справится.
— Ваше Высочество, уже вечереет, пора бы готовиться к банкету, — не выдержал ближе к сумеркам Ли Юй.
Они ведь сидели над бумагами почти весь день!
— Погоди, ответь сначала на пару вопросов, — не отрывая глаз от записей, Юй Нин покосился на него. — Скажи мне, кроме Дворца Чанлэ, Дворца Ганьцюань и Зала Усердного Правления Его Величества, кто-нибудь еще живет в прочих дворцах?
— Ну... — Ли Юй нахмурился, припоминая. — Если не считать нескольких помешанных наложниц, запертых в павильоне Сломанных Ветвей на юго-востоке, остальные палаты вроде бы пустуют...
Всё верно.
Пролистав туда-сюда страницы в своих руках, Юй Нин тяжело вздохнул.
Он и так подозревал, что Кан Ян пытается его обмануть, но не думал, что столь неуклюже.
Как минимум, почему расходы на ламповое масло для дюжины пустующих дворцов в точности совпадали с расходами Зала Усердного Правления?
Да и в его собственном Дворце Ганьцюань, куда он въехал всего пару дней назад, затраты на масло в прошлом году почему-то оказались на добрый десяток лянов выше, чем в личных покоях императора!
Похоже, всё обстояло именно так, как говорил Ли Юй: опираясь на покровительство вдовствующей императрицы, этот евнух творил полный беспредел.
Или, может быть, все эти махинации совершались с ведома самой императрицы-матери?
От этой мысли лицо Юй Нина слегка переменилось.
— Ваше Высочество, — не выдержав, снова подал голос Ли Юй. — Если вы не переоденетесь прямо сейчас, то действительно опоздаете.
Только тогда Юй Нин очнулся:
— Принесите парадное одеяние.
Это были измененные одежды императрицы — черно-красные, изысканные и величественные. Едва он успел облачиться в них, как в сопровождении Сяо Линьцзы в покои вошел Вэнь Тин.
— Приветствую императрицу, — почтительно поклонился евнух. — Передаю указ Его Величества: после сборов следовать в Зал Усердного Правления и ожидать его там.
— Благодарю, евнух Вэнь, пойдемте немедленно, — поправив воротник, Юй Нин бросил быстрый взгляд на оставшуюся на столе стопку книг, но трогать их не стал.
Разберемся позже...
Императорский паланкин плавно доставил его к Залу Усердного Правления. По дороге Юй Нин снова заметил тот огромный дом на дереве.
Дымящееся любопытство пересилило, и он не удержался, подозвал Сяо Линьцзы:
— Ты знаешь, откуда взялся этот дом на дереве?
— Разве Ваше Высочество не в курсе? — изумленно вытаращил глаза Сяо Линьцзы.
Юй Нин: «?»
А должен был?
— Его построили специально для вас.
Сяо Линьцзы ответил с таким видом, будто это само собой разумеющееся:
— Во дворце все знают: два месяца назад Его Величество приказал с корнем выворотить самое старое дерево в Царских охотничьих угодьях и лично надзирал за строительством этого домика, объявив, что это ваш подарок. Тогда ваш слуга еще подумал о том, сколь глубоки чувства Его Величества к Вашему Высочеству.
Юй Нин: «...»
Какие еще глубокие чувства?
Верно лишь то, что Цинь Суй сам натворил делов, а всю вину решил свалить на него!
http://bllate.org/book/40442/5134004
Готово:
