Третья глава: Марионетки на ниточках (часть 3)
Квартира Жэнь Ли была небольшой, всего лишь простая двушка с гостиной.
Янь Ян переобулся и бегло окинул взглядом гостиную. Отлично, никаких следов чужого присутствия.
Жэнь Ли взял стакан с водой и, запрокинув голову, жадно заглотил несколько больших глотков. Несколько капель скатились по его точеной шее и скрылись за воротом одежды.
Янь Ян прищурился, наблюдая за этим, а уголки его губ тронула загадочная улыбка.
Осушив стакан, Жэнь Ли обернулся к Янь Яну и, озасаченно почесав в затылке, окинул взглядом его рост:
— Та комната теперь под кабинетом… На диване тоже не поспишь… Слушай, может, ты сегодня потеснишься со мной?
Затем он тут же поспешно добавил:
— Моя кровать вообще-то очень большая.
Янь Ян приподнял брови и дьявольски усмехнулся:
— С удовольствием… Я с нетерпением жду возможности с тобой… — он лукаво перевел взгляд и произнес по словам: — По-ле-жать на од-ном ло-же.
Лёжа в постели, Жэнь Ли думал, что он, должно быть, сошел с ума. Мало того, что он привел на ночевку человека, с которым знаком всего день, так еще и сам пригласил его разделить одну кровать. Но еще более нелепым было то, что тот согласился и к тому же выдал нечто про деление одного ложа! Хотя они уже прошли через огонь и воду, разделяя смертельную опасность, но всё же, всё же…
В этот момент матрас рядом с ним просел, и Жэнь Ли понял, что Янь Ян уже лег.
В темноте запах геля для душа, которым пользовался Янь Ян, стал еще отчетливее. Жэнь Ли никогда бы не подумал, что гель для душа из супермаркета на первом этаже может обладать столь насыщенным ароматом.
Ощутив исходящее от соседа смутное тепло, Жэнь Ли всем телом напрягся.
Тут он услышал легкий смешок:
— Малыш, не объяснишь мне, что такого произошло сегодня вечером?
Жэнь Ли вдруг почувствовал, как с души спал груз. Он перевернулся набок лицом к Янь Яну и, разглядывая сквозь свет луны из окна полускрытого в темноте мужчину, немного подумал и произнес:
— Это были марионетки.
— Марионетки? — Янь Ян нахмурился, мысленно связывая это с сегодняшним кукольным представлением, погибшей женщиной, а также с чередой смертей, следовавших за этой труппой.
— Ага. — В глазах Жэнь Ли зажглся яркий огонек. — Ты веришь, что в этом мире есть призраки?
Янь Ян вспомнил это дело, в котором никак не удавалось обнаружить зацепки, потом вспомнил пугающие взгляды ветеранов из их отдела, а напоследок — ту самую тень под луной той ночью, и сам того не заметив, кивнул.
Жэнь Ли улыблся:
— С тем кукольным театром что-то не так, их марионетки нечисты.
— Да… Этот кукольный театр гастролирует с представлениями, и едва ли не в каждом месте, куда они приезжают, случаются убийства. Между жертвами нет очевидной связи, но общее у них то, что все они — женщины, и все они смотрели кукольное представление.
Жэнь Ли пробормотал что-то себе под нос, но Янь Ян не расслышал.
На лице Янь Яна отразилось недоумение:
— Но начиная с третьего убийства весь кукольный театр находился под нашим наблюдением, у них физически не было времени совершить убийство.
— Убивают призраки, с чего бы вам их видеть.
На этот раз Янь Ян расслышал бормотание Жэнь Ли и с забавой посмотрел на него:
— Никак не возьму в толк, как это куклы и призраки могут быть связаны между собой.
— М-м. Ты же знаешь, что полное название кукольного представления — это театр марионеток на ниточках? — Жэнь Ли принял вид по меньшей мере прожженного плута.
— Знаю. — Чем дольше Янь Ян смотрел, тем более живым казалось ему выражение лица этого малыша, так и хотелось прижать его к груди и как следует потрепать.
Дождавшись ответа и видя перед собой столь искреннего слушателя, Жэнь Ли чуть не задрал хвост до небес:
— Театр марионеток на ниточках — это разновидность кукольного спектакля, уходящая корнями в исторический и культурный город Цюаньчжоу. В древности их называли подвесными марионетками, а также шелковыми куклами. Вроде как в народе их называют Цзяли, что означает великий ритуал на пышных похоронах и свадьбах.
На этом месте Жэнь Ли сделал паузу:
— Позже в районе Цюаньчжоу по случаю народных свадеб, дней рождения, первых годовщин детей, закладки фундамента, установки балки при строительстве новых домов или их завершения, встречи божеств и молебнов в благодарность за исполнение желаний — во всех этих случаях обязательно разыгрывали представления марионеток на ниточках в знак великого почтения. Только вот эта штука на самом деле не сулит добра.
Расследуя дело, Янь Ян тоже искал материалы о марионетках на ниточках, но сейчас, как ни ломал голову, никак не мог взять в толк, в чем заключается это самое дурное предзнаменование. В конце концов, в древности марионеток обычно показывали по случаю радостных событий.
— Как такое возможно? — Непонятливость — удел хороших учеников, и Янь Ян озвучил то, что его смущало.
— Великий ритуал на похоронах и свадьбах. Похороны — это, естественно, мертвецы, а значит, и ничего хорошего. К тому же, ты посмотри, их ведь называют подвесными марионетками: иероглиф «кукла» состоит из ключа «человек» слева и «призрак» справа! Это же явно значит загнать людей в ловушку призраков!
Тут Жэнь Ли выказал негодование. Если приглядеться, его большие глаза были сплошь исчертаны красными прожилками.
Янь Ян испугался, но тело среагировало быстрее мозга: он прижал Жэнь Ли к груди и принялся раз за разом поглаживать его по спине.
— Шелковые куклы, шелковые куклы… Эти нити явно опутывают души внутри марионеток, не позволяя им переродиться и превращая в призраков. — Жэнь Ли даже не сопротивлялся, прищурившись и прислонившись к груди Янь Яна, испытывая от этого даже некоторое удовольствие. — Ты знаешь, откуда вообще взялся этот кукольный театр?
Янь Ян кивнул:
— Если верить преданиям, история довольно забавная. Говорят, во времена императора Гаоцзу Лю Бана тот однажды вел войско под Пинчэном и был со всех сторон окружен огромной армией шаньюя хуннов Модэ. Жена Модэ, Яньчжи, во главе сильного отряда встала лагерем с одной стороны Пинчэна, выжидая удобного момента для штурма. Больше месяца спустя провиант у ханьской армии под Пинчэном подошел к концу, от голода погибло бесчисленное множество офицеров и солдат, подкрепления ждать было неоткуда, изолированный город стоял на краю гибели, в войсках началось брожение, и Лю Бан метался как на раскаленной сковороде. Советник Лю Бана, Чэнь Пин, навел справки и выяснил: Модэ от природы падок на женский пол, тайком волочится за женщинами, а ревнивая Яньчжи вечно устраивает ссоры из-за пустяков. Воспользовавшись слабостью Модэ и просчитав психологическое состояние Яньчжи, Чэнь Пин приказал мастерам изготовить множество деревянных красавиц-кукол, к каждой из которых прикрепил по несколько шелковых нитей, а затем велел солдатам каждый день дергать за нити, заставляя кукол двигаться в бойницах крепостной стены, танцевать и извиваться в манящих позах. Яньчжи ошибочно приняла это за толпы красавиц внутри города и, опасаясь, что после падения Пинчэна Модэ выберет себе наложниц, отдала приказ об отступлении.
Жэнь Ли, казалось, сильно замерз: он съежился в комок и тихо проговорил:
— Внутри тех марионеток были запечатаны души умерших от голода солдат и офицеров. Хоть они и помогли временно снять осаду Пинчэна, но люди, погибшие на поле боя, изначально обладают невероятно тяжелой аурой воинственности, а смерть от голода была еще и крайне несправедливой. К счастью, тогда внутри кукол оставались лишь души: возможно, из-за преданности Лю Бану или по какой-то иной причине, но эти души до самой коронации Лю Бана так и не превратились в призраков. Однако после того, как Лю Бан взошел на престол, ему больше не требовались массовые кровопролития, да и души слишком долго томились взаперти внутри марионеток. Свежей крови, чтобы утолить их жажду, не было, к тому же на их счету уже висел тяжкий грех убийств, так что даже после снятия оков они не смогли бы переродиться, и их души обратились в злых духов.
— Но ведь после восшествия Лю Бана на престол никаких бедствий не случилось. Судя по твоим словам, эти призраки должны были быть чрезвычайно свирепыми. — Янь Ян обнимал Жэнь Ли, а на душе у него было радостно.
Жэнь Ли холодно усмехнулся:
— И то верно. Лю Бан — Сын Неба, после восшествия на престол его защищала энергия истинного правителя, ему-то, конечно, ничего не сделалось. А вот окружающим было не до спокойной жизни. Наконец, не найдя другого выхода, он тайно объявил огромную награду даосам. И впрямь отыскал одного не лишенного способностей человека. Следуя указаниям того даоса, Лю Бан пожаловал каждой марионетке титулы и затеял строительство грандиозного императорского арсенала. Сам этот арсенал уже представлял собой печать-запечатывание, да к тому же под мощным подавляющим воздействием сокровищ, хранившихся в нем, злые духи, водворенные в императорский арсенал, смогли наконец обрести покой.
— Выходит, это кукольное представление и впрямь несет несчастья. Позже, хоть на похоронах кукол больше и не показывали, но те праздничные кукольные спектакли оставались не чем иным, как жертвоприношением. У обычных марионеток внутри душ нет, но в тех куклах, что принадлежали императорскому двору, души, разумеется, были — в основном это были трех-четырехлетние малыши, принесенные в жертву небесам. После представления этих кукол то ли выставляли палятся на солнце, то ли сжигали, так что бедствий удавалось избежать, вот только жаль тех детей, чьи жизни оборвались напрасно.
Янь Ян судорожно втянул воздух, вспомнив марионеток из кукольного театра — все они ведь были ростом с трех-четырехлетнего ребенка, и ошеломленно воскликнул:
— Значит, тот кукольный театр…
— То-то и оно, внутри тех марионеток находятся сплошные озлобленные души. Но… — на лице Жэнь Ли проступило недоумение, и он пробормотал: — Похоже, эти озлобленные души подчиняются им по собственной воле.
http://bllate.org/book/40434/5132802
Готово:
