Глава первая: Марионетка на ниточках (часть 1)
Дом Жэнь Ли находился в деревне под городом Т. Хотя место и считалось деревенским, на машине туда можно было добраться максимум за два часа.
Жэнь Ли посмотрел на И Аня, сидевшего в салоне, и сладко улыбнулся:
— Счастливого пути, братец, будь аккуратен на дороге.
И Ань холодно фыркнул, захлопнул окно автомобиля и был таков.
Жэнь Ли повернулся, глядя на скромный деревенский дворов, и на его лице не осталось и следа улыбки — он вошел внутрь с серьезным выражением. Едва переступив порог, он увидел пожилого человека лет шестидесяти, сидевшего на бамбуковом кресле. На коленях старика устроилась черная кошка. Услышав шаги Жэнь Ли, тот выдал ехидным тоном:
— Мелкий паршивец, вернулся?
Жэнь Ли даже не взглянул на старика, подошел к водопроводному крану у грядки, сполоснул руки, а затем с детским выражением лица уставился на огурцы, росшие на грядке.
Старик усмехнулся, поглаживая черную кошку по шерстке, отчего та блаженно замурлыкала:
— Всё еще дуешься? То, что я не прихлопнул того мелкого призрака сразу — уже милость с моей стороны. Ну что? Собираешься и дальше упрямиться со мной?
Жэнь Ли фыркнул и продолжил изучать огурцы.
Старик закатил глаза:
— Говорю тебе, паршивец, старику мне осталось жить всего ничего. У тебя совести хватает оставлять меня в таком одиночестве, когда мне даже словом перемолвиться не с кем?
Жэнь Ли прикусил губу, решив немедленно уйти — просидеть весь день в рабочем кабинете всяко лучше, чем находиться здесь.
Видя, что Жэнь Ли по-прежнему игнорирует его, старик тяжело вздохнул, а затем затянул наигранный плач:
— Ох, судьба моя горемычная… Седобородый хоронит белобрысого… Оставил внука, а ему и дела нет до старого деда…
Жэнь Ли резко обернулся и гневно посмотрел на старика:
— Зачем ты вообще заставил меня вернуться, говори толком!
Старик хихикнул:
— Паршивец, послушай-ка… На сей раз дело серьезное…
Небо постепенно темнело, в деревенских домах зажигались огоньки. Из двора семьи Жэнь доносились голоса старика и Жэнь Ли, изредка прерываемые кошачьим мяуканьем.
Вообще-то, такая жизнь была вполне неплоха.
Жэнь Ли машинально тронул уголки губ, поднимая взгляд на луну в ночном небе.
Город Т. Больница Дунсинь.
— Эй, вы слышали? В Новом городском сквере недавно запустили просто потрясающее кукольное представление!
— Кукольное представление? С чего бы это в Новом городском сквере появилось что-то подобное?
— Ты отстала от жизни! Они приехали совсем недавно, говорят, это гастрольный тур, и скоро они уедут…
Слушая болтовню молоденьких медсестер, Жэнь Ли оживился, в его глазах вспыхнул огонек. Кукольное представление? Неужели это то самое, о чем говорил старик? Какое невероятное совпадение!
— Скажите, а кукольное представление, о котором вы говорите — это театр марионеток на нитях? — Жэнь Ли улыбнулся, глядя на медсестер. В своей улыбке он был уверен.
И точно, ушки медсестры мгновенно покраснели:
— Г-г-главврач собирается пойти? Хотя я не знаю, марионетки ли это на нитях, но все эти куклы такие милые!
Жэнь Ли продолжил улыбаться:
— О? Правда ли… Спасибо, что рассказали мне об этом.
Заходя в лифт, Жэнь Ли все еще слышал, как медсестры щебечут о чем-то невероятно милом. Он дьявольски ухмыльнулся: похоже, его обаяние со временем ничуть не угасло.
Теперь оставалось только отправиться туда и посмотреть на это представление, чтобы во всем убедиться…
Новый городской сквер.
К счастью, сегодня был понедельник, поэтому в сквере не было толп народа. Жэнь Ли с легкостью купил билет и уже собирался войти в здание театра, как перед ним внезапно выросла какая-то деловая женщина, глядящая на него во все глаза:
— Малыш, а тебе сколько лет?
Жэнь Ли окинул взглядом стоявшую перед ним роскошную зрелую женщину и слегка вздрогнул:
— У-у-у вас ко мне какое-то дело?
Женщина-карьеристка многозначительно ухмыльнулась и сунула Жэнь Ли в руки пачку попкорна:
— Малыш, не забудь позвонить сестренке, когда будет время.
С этими словами она упорхнула в театр.
Жэнь Ли сглотнул слюну, уставившись на номер телефона, начертанный на коробке с попкорном, и помрачнел.
Он прекрасно знал, что выглядит младше своих лет, но вообще-то он предпочитал миниатюрных милашек, а не властных красавиц…
Неужели… он и правда выглядит настолько юным? Ему вообще-то уже двадцать три года!..
Рассерженно прижав к себе попкорн, Жэнь Ли с крайне недовольным видом вошел в театр.
Зданием театра это можно было назвать с натяжкой — скорее, небольшой актовый зал. Когда Жэнь Ли вошел внутрь, представление уже началось. Держа в руке билет, он принялся искать свое место, но из-за царившей вокруг темноты обо что-то споткнулся. Ощутив, что теряет равновесие, он уже зажмурился, готовясь встретиться с холодным полом, как вдруг его крепко обхватили за талию и кто-то подхватил сзади.
Лицо Жэнь Ли мгновенно вспыхнуло — такого позора он еще не испытывал…
Пока Жэнь Ли мучительно раздумывал, не притвориться ли ему мертвым, раздался легкий смешок, а затем чарующий, полный бархатных ноток голос произнес:
— Молодой человек, вы собираетесь и дальше висеть у меня на руке?
В голове у Жэнь Ли гулко зазвенело, а уши запылали алым. В панике оттолкнув мужчину, он стрелой метнулся к первому попавшемуся свободному креслу, даже забыв сказать спасибо. Глаза его вроде бы были устремлены на сцену, но в голове непрекращающимся эхом звучал тот голос.
Надеюсь, он не заметил, как я покраснел… Точно не заметил, не заметил, не заметил…
Мужчина в изумлении смотрел на мальчишку, который выскользнул из его объятий и шустро затерялся в темноте. На губах мужчины заиграла заинтересованная улыбка: этот малыш бегает просто на зависть… И кто бы мог подумать при его неуклюжести, что он окажется таким ловким… Впрочем, когда он краснеет, он выглядит невероятно мило…
В следующее мгновение, услышав голос в наушнике, угловатые черты лица мужчины стали серьезными, и он быстрыми шагами направился к заранее подготовленному месту.
Жэнь Ли смотрел на кукол на сцене, сильно нахмурившись.
Все эти марионетки были ростом с трех-четырехлетнего ребенка, каждая — невероятно живая и детализированная, двигались они с поразительной гибкостью. Голоса и движения губ совпадали безупречно, а тембр звучал мягко и нежно, словно клейкий рис. Издалека куклы казались абсолютно неотличимыми от настоящих детей.
Пожалуй, если бы все вокруг не знали, что это кукольное представление, вряд ли кто-то смог бы догадаться, что на сцене всего лишь марионетки.
Пока Жэнь Ли был полностью поглощен своими мыслями, из дальнего угла зрительного зала донесся пронзительный женский визг, за которым тут же последовал всеобщий переполох.
В тот самый миг, когда в зале резко вспыхнул свет, Жэнь Ли увидел, что уголки губ одной из кукол на сцене скривились в жуткой улыбке, а из ее глазниц медленно потекла черная кровь…
Выйдя из полицейского участка, было уже около шести часов вечера. Жэнь Ли тяжело вздохнул, с кислым выражением лица размышляя о чем-то своем.
Бесцельно бредя вдоль дороги, Жэнь Ли рассеянно пнул попавшийся под ноги камешек.
В театре случилось убийство. Та визжавшая женщина — та самая женщина, что подарила ему попкорн — мертва.
Похоже, это и вправду далеко не обычный кукольный спектакль… Неужели, как и говорил старик, печать ослабла? В той марионетке с кровоточащими глазами отчетливо таился злобный дух…
Жэнь Ли снова вздохнул и пнул еще один камешек, после чего с ужасом проследил, как этот снаряд со всего маху врезался в бок припаркованной неподалеку роскошной иномарки, оставив на ее безупречном лакокрасочном покрытии безобразную глубокую царапину…
Руки Жэнь Ли, засунутые в карманы брюк, мгновенно оцепенели. Судорожно сглотнув слюну, он услышал тот самый голос, который слышал совсем недавно:
— Молодой человек, почему вы вечно бываете так… неосторожны?
Жэнь Ли медленно поднял голову. В его голове крутилось всего четыре слова:
Ну надо же так вляпаться…
http://bllate.org/book/40434/5132800
Готово:
