Фу Юй, конечно, попытался перевести тему, но не солгал — он действительно никогда не жил за пределами дворца. По сравнению с убогим Холодным дворцом, в котором он вырос, этот маленький дворик казался почти уютным. Пусть он был невелик и слегка обветшал, но, видимо, прежний хозяин следил за порядком: вокруг не было грязи, а все вещи лежали на своих местах.
Фу Юй обошел дворик, разглядывая поленницу дров и трогая маленькую деревянную тележку. Обернувшись, он заметил, что Цан Линь проигнорировал всё это и сразу прошел в дом. Фу Юй фыркнул, глубоко вдохнул, почувствовав приятную свежесть, и последовал за ним.
Комната оказалась совсем небольшой, всего две части. В передней стояли деревянный стол и несколько стульев — видимо, для еды или приема гостей, хотя для них двоих это место вряд ли пригодилось бы.
Внутренняя комната выглядела еще аскетичнее: грубо сколоченная деревянная кровать да пара старых сундуков. К счастью, постельные принадлежности нашлись. Фу Юй был неприхотлив, поэтому остался вполне доволен. Повернувшись, он увидел Цан Линя: тот стоял в дверях, нахмурившись и даже не пытаясь скрыть брезгливость на лице. Поймав взгляд Фу Юя, Цан Линь скривил губы:
— Здесь гораздо хуже, чем я думал.
Фу Юй обвел комнату взглядом и слегка удивился:
— Разве? По-моему, сойдет.
Цан Линь уставился на него с недоумением:
— Ты же император, как ты можешь… — он осекся на полуслове и отвернулся. — Забудь. Пойду посмотрю, можно ли согреть воды, чтобы помыться.
Фу Юй кивнул, разрешая ему распоряжаться по своему усмотрению, а сам продолжил расхаживать по комнате.
Помещение было тесным, и вскоре Фу Юй изучил каждый угол. Он снова вышел во двор и увидел, что Цан Линь сидит на корточках перед поленницей с задумчивым видом. Удивленный, Фу Юй подошел и опустился рядом:
— С дровами что-то не так?
Цан Линь то ли кивнул, то ли покачал головой, глядя в пустоту:
— На самом деле, не знаю. Просто я понятия не имею, как развести огонь.
Фу Юй посмотрел на дрова, затем на лицо Цан Линя, взял охапку и, смиренно вздохнув, произнес:
— По правде говоря, я и сам совсем не похож на императора. — Он кивнул на поленницу: — Бери дрова и пошли за мной.
Цан Линь растерянно посмотрел на него, но, увидев, с какой уверенностью тот обращается с деревом, молча взял свою охапку и проследовал за Фу Юем на кухню.
Фу Юй действовал умело и последовательно: он точно знал, что и как нужно делать. Вскоре в очаге весело затрещал огонь. Пламя лизало стенки печи, освещая лица обоих багровым светом и наполняя крошечную кухоньку теплом.
Они присели у плиты. Фу Юй протянул руки к огню, греясь, и взглянул на Цан Линя:
— Если бы я тогда собственными глазами не видел, как тебя притесняют, я бы решил, что ты из какого-нибудь благородного семейства.
Цан Линь опустил глаза и не ответил. Подражая Фу Юю, он тоже подставил руки под тепло, а затем поднял голову:
— Если бы я собственными глазами не видел, как ты носишь корону, я бы решил, что ты простой слуга из какой-нибудь усадьбы.
Фу Юй на мгновение замер, а потом расхохотался. Он протянул руку и взъерошил волосы Цан Линя, но тот с явным недовольством уклонился. Фу Юй не обиделся; в его глазах, отражавших яркие языки пламени, вдруг мелькнула влага. Он сменил позу, обхватил колени руками и тихо проговорил:
— Интересно, что сейчас во дворце… Дядя Чжун… Хорошо ли ему там сейчас.
Цан Линь, повернувшись, заметил блеск слез в глазах собеседника. Он не знал, что делать, поэтому лишь повторил жест Фу Юя, осторожно коснувшись его головы. Помедлив, он неуверенно посмотрел на свою руку, гадая, принесло ли это утешение, и добавил:
— Все будет хорошо.
Фу Юй вытер лицо, влага в глазах исчезла, и он снова слабо улыбнулся:
— Скажи честно, ты раньше в какой усадьбе жил и чем занимался?
Цан Линь прикусил нижнюю губу и едва заметно покачал головой. Посмотрев в пол, он прошептал:
— А ты… почему ты стал таким? Император, и вдруг…
— Император, докатившийся до такой жизни? — Фу Юй рассмеялся. — Какой я император? Я и покойного императора-то видел пару раз. Мой папаша-император, наверное, даже не помнил, что у него есть такой сын. Моя мать была дворцовой служанкой, она умерла вскоре после родов. Дядя Чжун вырастил меня в Холодном дворце. Когда покойный император скончался, на престол должен был взойти мой старший брат, рожденный от благородной наложницы, но императрица была против. Своих детей у нее не было, вот она и признала меня сыном, чтобы возвести на престол.
Он взглянул на Цан Линя:
— Ладно, ты все равно этого не поймешь.
— А императрица была к тебе добра? — не обращая внимания на его слова, спросил Цан Линь.
Фу Юй усмехнулся:
— Кормила, поила… Конечно, условия были куда лучше, чем в Холодном дворце. Просто я ей не нравился, вот и всё.
Цан Линь, нахмурившись, долго смотрел на него, но ничего не сказал, а лишь подбросил дров в огонь.
В кухне сгустился пар. Фу Юй приподнял крышку котла:
— Вода закипела, можно мыться. — Он осмотрелся. — Там есть деревянная бадья, давай здесь и помоемся.
Цан Линь взглянул на него, подумал и ответил:
— Сначала ты, я подожду снаружи.
Фу Юй удивился:
— Снаружи такой холод, зачем ты туда пойдешь? Оставайся здесь, будешь подливать воды, к тому же мы оба… — он осекся, вдруг поняв неловкость момента. Этот человек недавно попал во дворец, и, по сути, его уже трудно было назвать мужчиной.
Фу Юй вырос во дворце и видел немало евнухов, включая дядю Чжуна, который его воспитал. Он прекрасно знал, как болезненно многие из них относятся к своей участи. А уж если человек больше десяти лет прожил нормальной жизнью, то и подавно должен был избегать подобных ситуаций. Заметив, что лицо Цан Линя стало еще бледнее, он поспешно замахал руками:
— Ладно, в общем… мойся первым. Здесь так жарко, я лучше пойду подышу воздухом.
Цан Линь посмотрел на него и кивнул:
— Хорошо.
Фу Юй словно сбежал из кухни, плотно прикрыв за собой дверь. Оказавшись во дворе, он облегченно вздохнул. В будущем нужно быть осторожнее в словах — не стоит лишний раз бередить чужие раны.
Погода стояла очень холодная, но Фу Юй не был изнеженным, поэтому не чувствовал особого дискомфорта. Он приоткрыл ворота и выглянул наружу: улочка была пустынной, лишь вдалеке слышались звуки петард. Прислушавшись, он снова запер ворота.
Последние дни он только и думал, как выбраться из дворца, и совсем забыл о времени. Оказалось, сегодня был канун Нового года. Он обещал дяде Чжуну, что они встретят этот праздник вместе за пределами дворца, но в итоге из той «птичьей клетки», что звалась Императорским городом, выбрался только он один.
Ах да, еще этот маленький евнух, который явно хранил немало тайн и всегда избегал разговоров о своем прошлом.
Фу Юй не был дураком. Он прекрасно видел, как Цан Линь обходит неудобные темы. Он не знал, была ли это попытка самосохранения или же воспоминания о жизни вне дворца были слишком тяжелыми.
Но как бы то ни было, Цан Линь не мог быть просто рядовым слугой. В нем чувствовались не по годам холодное спокойствие и отстраненность. И даже если он не привык к физическому труду, со всеми остальными делами он справлялся на удивление ловко. Даже если он вырос за пределами дворца и знал Столицу лучше, его хладнокровие, с которым он вел Фу Юя к этому укрытию, вызывало уважение. Даже Фу Юй, который всегда считал себя рассудительным, был вынужден признать, что уступает ему в этом.
Возможно, сейчас он не мог избавиться от этого человека, но Фу Юй решил: нужно быть начеку.
Пока он предавался этим мыслям, дверь кухни отворилась. Вышел Цан Линь с мокрыми распущенными волосами. Посмотрев на Фу Юя, сидевшего во дворе в совершенно неподобающей позе, он едва заметно нахмурился:
— Я подлил воды в котел, теперь ты можешь идти мыться.
Его волосы не были вытерты, и с кончиков капала вода. Фу Юй невольно вздохнул:
— Эй, эй, ты чего тут стоишь? Иди в комнату, а то волосы замерзнут, и будет беда.
Цан Линь коснулся волос, обнаружил, что кончики уже стали жесткими, и, почувствовав прохладу, кивнул Фу Юю и пошел к себе.
Фу Юй смотрел ему вслед:
— Эй, я видел в комнате жаровню! Давай разожжем ее, чтобы согреться?
Цан Линь замер, обернулся, и в его взгляде промелькнуло сомнение, но он все же кивнул:
— Хорошо.
Фу Юй показалось, что это выражение лица он уже где-то видел. Помедлив, он спросил:
— Ты умеешь разжигать угли?
Как он и ожидал, Цан Линь покачал головой. Фу Юй лишь вздохнул:
— Ладно, ладно, сделаю сам.
Похоже, он станет не только самым недолговечным императором в истории этой династии, но и мастером по разведению огня.
http://bllate.org/book/40425/5131863
Готово:
