Она кивнула, бросила взгляд на Фу Боюаня и чуть приподняла уголки губ:
— Фу-лаосы, сегодня я не пойду с вами домой.
Фу Боюань нахмурился. Сначала он посмотрел на Нуаньнуань, потом перевёл глаза на Чжан Юйчжэнь.
— Проводить тебя?
— Не надо, — твёрдо отрезала Нуаньнуань. — Со мной всё в порядке. До свидания, Фу-лаосы.
С этими словами она направилась к Чжан Юйчжэнь. Женщины встали лицом к лицу, и между ними будто вспыхнула невидимая схватка — воздух вокруг наполнился искрами воображаемых клинков.
— Пойдём.
— Хорошо.
Они шли друг за другом, не спеша и не обмениваясь ни словом.
Когда послеобеденное солнце скрылось за плотной завесой облаков, они дошли до места, о котором сказала Чжан Юйчжэнь. Путь занял минут двадцать.
Нуаньнуань подняла глаза на кафе перед собой. Внутри царила утончённая атмосфера, а из колонок лилась спокойная, приятная музыка.
Но сейчас у неё не было ни малейшего желания её слушать.
Они вошли и сразу сели за столик у окна. В это время в кафе почти никого не было — лишь за двумя столиками сидели посетители.
— Что будешь пить?
— Ничего не надо.
Нуаньнуань тут же отказалась и, повернувшись к официантке, вежливо сказала:
— Мне, пожалуйста, стакан тёплой воды. Спасибо.
Чжан Юйчжэнь скривила губы, глядя на неё с насмешкой.
— Мне чёрный кофе.
— Хорошо, сейчас принесу.
Их заказы подали почти сразу.
Нуаньнуань невозмутимо отпила глоток воды, затем скрестила ноги, положила руки на колени и подняла глаза на Чжан Юйчжэнь.
— Говори.
Чжан Юйчжэнь заметила её осанку — прямая спина, уверенный взгляд — и в её глазах мелькнула ненависть.
Больше всего на свете она ненавидела эту самоуверенность. Она была точь-в-точь как у того человека.
— О чём говорить? — спросила она спокойно, без малейшего волнения.
Нуаньнуань чуть повысила голос и с лёгкой иронией переспросила:
— Передумала?
Она слегка приподняла уголки губ:
— Ты, как всегда, не изменилась. Ни капли надёжности.
Лицо Чжан Юйчжэнь исказилось от злости.
— Не перегибай палку!
Нуаньнуань фыркнула:
— После стольких лет разлуки всё у тебя изменилось, кроме одной вещи — твоей слепой уверенности в себе. В этом ты осталась прежней.
Она сделала паузу и тихо, почти шёпотом, добавила:
— Знаешь, чем безосновательнее уверенность человека в себе, тем глубже его неуверенность. Она уходит корнями прямо в прах.
Глаза Нуаньнуань блестели насмешкой. Она наклонилась вперёд и, понизив голос, чётко произнесла:
— Как тогда, когда ты, жаба, мечтала полакомиться лебедем.
Спустились сумерки.
Нуаньнуань шла по улице, залитой неоновыми огнями. Вокруг один за другим загорались фонари, окна магазинов и квартир.
Она смотрела вниз, на кирпичную плитку тротуара. Весенние листья, упавшие на дорогу, добавляли алому покрытию неожиданные блики.
Нуаньнуань всё ещё опускала взгляд и горько усмехнулась.
Только что в кафе она была полна гордости и решимости, но теперь, оставшись одна, поняла, насколько же она на самом деле неудачница.
Отношения с родителями были испорчены, и в этом нельзя винить только Чжан Юйчжэнь.
Виноваты были её собственные безответственные родители.
Она горько усмехнулась, чувствуя беспомощность.
После её слов о «жабе, мечтающей о лебеде» лицо Чжан Юйчжэнь побледнело, потом покраснело, потом снова побледнело — она едва сдерживала ярость.
Но, к удивлению Нуаньнуань, Чжан Юйчжэнь не выкрикнула ничего в ответ. Она лишь с трудом подавляла гнев, и её лицо менялось так быстро, что за ним трудно было уследить.
Наконец та зловеще усмехнулась:
— Ну и что, если я и вправду жаба, мечтавшая о лебеде? Зато я его съела.
Она наклонилась ближе, почти касаясь лица Нуаньнуань, и ядовито прошипела:
— Как бы там ни было, я лучше тебя — ведь у тебя вообще нет родителей.
Прежде чем Нуаньнуань успела вспыхнуть гневом, Чжан Юйчжэнь продолжила, медленно и методично нанося удар по самой болезненной ране:
— Брошенный ребёнок.
Кулаки Нуаньнуань, свисавшие по бокам, сжались до побелевших костяшек.
В её глазах вспыхнула ярость и что-то ещё — невысказанная боль.
Это было её самое уязвимое место, о котором она не хотела, чтобы кто-то знал.
Но Чжан Юйчжэнь, словно не замечая, продолжала издеваться:
— Что, правду говорить нельзя?
Губы Нуаньнуань сжались в тонкую прямую линию, лицо окаменело.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она заговорила — спокойно, без тени эмоций:
— Да, я ребёнок, которого бросили.
Она сделала паузу и с лёгкой усмешкой добавила:
— Но всё же лучше быть брошенным ребёнком, чем разлучницей, разрушающей чужие семьи.
Нуаньнуань замолчала на миг, затем пристально посмотрела прямо в глаза Чжан Юйчжэнь:
— По крайней мере, брошенного ребёнка все жалеют. А тебя… разлучницу — все презирают.
Она обвела взглядом двух посетителей за соседними столиками:
— Как думаешь, что скажут люди, если узнают, что знаменитый заместитель режиссёра канала «Апельсин» — обыкновенная разлучница? Будут ли они по-прежнему называть тебя «режиссёр Чжан»? Или, может, «заместитель режиссёра Чжан»? А может… просто «разлучница»?
Нуаньнуань, студентка факультета радиовещания и ведения программ, прекрасно знала, как управлять интонацией и тембром голоса. Угрожающий тон получился у неё безупречно.
Лицо Чжан Юйчжэнь мгновенно стало мертвенно-бледным. Ведь больше всего на свете она ценила свою репутацию и карьеру.
Нуаньнуань с насмешкой подняла подбородок:
— Впредь не приходи ко мне просто поболтать. А то вдруг я случайно проболтаюсь о твоих секретах? И поверь, я не стану шептать их только в этом кафе. Ты ведь знаешь — у меня тоже есть своя известность, хоть я и ведущая.
Она угрожала Чжан Юйчжэнь.
Правда о прошлом была слишком запутанной, и Нуаньнуань обычно не выносила сор из избы.
Она узнала обо всём ещё ребёнком, но уже в сознательном возрасте. И хотя среди виновных был и её собственный отец, она не собиралась щадить никого.
Просто раньше у неё не хватало сил.
Но если Чжан Юйчжэнь будет продолжать лезть ей в душу, Нуаньнуань готова была пойти на всё — даже на взаимное уничтожение.
…
Сказав это, Нуаньнуань встала, закинула сумку на плечо и вышла из кафе.
Что до Чжан Юйчжэнь, оставшейся сидеть за столиком, — Нуаньнуань была уверена: та не посмеет беспокоить её в ближайшее время.
Теперь у неё были дела поважнее.
Под уличными фонарями её тень простиралась далеко вперёд.
Она шла, погружённая в свои мысли, и даже не заметила, что за ней следует кто-то ещё.
Фу Боюань наблюдал за её фигурой издалека. Он так переживал, что последовал за ней, но устроился в самом дальнем углу кафе, где Нуаньнуань его не могла заметить.
Теперь он видел: настроение у неё было подавленное, на душе — тяжело.
Он немного подумал и всё же решил не подходить, а просто шёл следом, сохраняя дистанцию.
*
Нуаньнуань достала телефон и набрала номер Чэнь Цзэ.
Тот ответил уже на втором гудке.
— Нуаньнуань? Что случилось? — удивился он. — Ты же почти никогда мне не звонишь.
— Неужели нельзя позвонить? — спросила она.
— Конечно, можно! — засмеялся Чэнь Цзэ. — Просто удивлён. Звонок от племянницы — всегда радость.
Нуаньнуань слегка улыбнулась:
— Ага.
— Хочу кое о чём спросить.
— Говори.
Она помолчала, подбирая слова:
— Кто заместитель режиссёра проекта «Список желаний счастья»?
Рука Чэнь Цзэ, державшая телефон, напряглась. Он на секунду задумался:
— Почему вдруг интересуешься?
— Сначала скажи, кто.
Чэнь Цзэ сделал паузу и прямо ответил:
— Это не Чжан Юйчжэнь.
Нуаньнуань сразу почувствовала облегчение.
Но тут же возник вопрос:
— Разве она не всегда работала вместе с тем человеком в качестве режиссёрского дуэта?
— Да, обычно так и было, — подтвердил Чэнь Цзэ.
— На этот раз всё иначе, — продолжил он после недолгого размышления. — Сначала действительно планировали её, но потом режиссёр настоял на замене.
Нуаньнуань сразу всё поняла.
Она помолчала и тихо сказала:
— Понятно. Тогда ладно.
— Нуаньнуань, — мягко произнёс Чэнь Цзэ, — не всё так, как кажется на первый взгляд.
Она невольно сжала телефон, потом расслабила пальцы.
— Я верю только тому, что вижу своими глазами.
Чэнь Цзэ вздохнул:
— Ладно. Делай, как считаешь нужным. Если Чжан Юйчжэнь снова появится, поступай так, как сочтёшь нужным.
Он уже слышал о дневном инциденте в столовой.
Нуаньнуань редко, но улыбнулась:
— Спасибо, дядя.
— Хорошо. Уже дома?
— Нет.
— Почему ещё не дома? Ты на улице?
— Да. Иду сейчас.
— Смотри под ноги. Как дойдёшь — напиши.
— Хорошо.
— Завтра подробнее поговорим.
— Договорились.
После разговора Нуаньнуань села на ближайшую скамейку и задумалась, наблюдая за прохожими.
Ей было любопытно, почему заменили Чжан Юйчжэнь, но она старалась подавить это любопытство.
Ей не следовало интересоваться делами того человека — даже если он и был её отцом.
Когда-то, в самом начале, отношения между Нуаньнуань и Чэнь Жунем были тёплыми.
Она обожала своего папу. Пусть он и приезжал домой раз в полмесяца или месяц, но каждый раз, завидев его, она радостно кричала: «Папа!»
Но всё изменилось, когда она пошла в начальную школу. Чэнь Жунь стал всё реже бывать дома — иногда лишь раз в три месяца.
Постепенно они отдалились. А когда он приезжал, в доме начинались ссоры.
Родители устраивали такие скандалы, что весь дом превращался в поле боя.
Телевизор, холодильник, диван, журнальный столик — всё летело на пол с громким «бах-бах-бах».
Это началось примерно с четвёртого класса. С тех пор Нуаньнуань стала бояться возвращаться домой — там её ждала лишь тьма.
Сначала её мать, Чэн Цин, не работала.
Хотя она и была единственной наследницей корпорации «Чэнши Цинъюэ», Чэн Цин не интересовалась бизнесом и всё время проводила дома с дочерью.
Но когда отец изменился, а дедушка умер, мать была вынуждена взять управление компанией в свои руки. В доме будто исчезли взрослые.
Даже когда Чэн Цин возвращалась, это случалось лишь глубокой ночью, и не чаще раза в неделю — просто взглянуть на дочь.
Три месяца Нуаньнуань жила под присмотром няни. Это было самое мучительное время в её жизни.
Хотя длилось оно всего три месяца, именно тогда начались её кошмары.
Потом она осталась совсем одна. Даже няня теперь лишь готовила ей еду и уходила, не оставаясь на ночь.
Родители развелись, когда она училась в средней школе.
Видимо, Чэн Цин окончательно не вынесла жизни с Чэнь Жунем.
После развода она увезла Нуаньнуань в город С. Девочка продолжила жить одна, но теперь хотя бы вдали от тьмы города Чжэ.
С тех пор её характер изменился.
И все вокруг тоже изменились.
http://bllate.org/book/4042/423661
Готово:
