Гань Юй не смел позволить Сяо Бу стелить для него постель, да и Сяо Бу не стал бы делать это по собственной воле. К счастью, сама его природа была такова, что ночной холод человеческого мира не мог причинить ему вреда, а кроме того, на груди пригрелся белый червь, помогая согреться, так что мороза он вовсе не боялся.
Ночь сгустилась, в заброшенном храме со всех сторон сквозило. Хотя ветер шумел не сильно, в глухих безлюдных местах и от этого становилось жутковато. Когда все уже собирались засыпать, господин внезапно подал голос:
— Верно, я ведь так и не спросил, как тебя зовут?
Хуэй Хао от неожиданно раздавшегося звука вздрогнул, но, разобрав, что это голос господина, сонно пробормотал:
— Мм… Меня зовут Хуэй Хао.
В темном заброшенном храме раздался хихикающий смешок, от которого стало как-то не по себе:
— Меня зовут Гань Юй, а он — Сяо Бу, мы выросли вместе. Запомни!
Хуэй Хао зевнул и ответил:
— Запомнил…
В заброшенном храме снова воцарилась тишина, на сей раз больше никаких внезапных звуков не раздавалось. Хуэй Хао проспал до самого рассвета и проснулся лишь оттого, что его кто-то растолкал.
— Вставай, вставай.
Будил его тот самый Сяо Бу. Хуэй Хао поначалу даже не сообразил, кто это, и лишь спустя какое-то время вспомнил, что повстречал его вчера.
Сводный отец велел ему пойти с ними и посмотреть на мир. Он крепко запомнил это напутствие.
Но где же этот самый мир? Хуэй Хао был совершенно растерян.
— Опять о чем-то задумался! — Гань Юй тоже поднялся, потянулся и, заметив, что Хуэй Хао снова витает в облаках, не удержался от вопроса.
Хуэй Хао покачал головой и спросил:
— Мы уже уходим?
— Ага, — ответил за Гань Юя Сяо Бу. — Наш молодой господин на этот раз отправляется в Цзинлин на экзамены! С талантом и знаниями моего господина он наверняка вернется со званием лучшего ученика!
Гань Юй с улыбкой щелкнул его по лбу:
— Ишь язык подвешен! На свете столько выдающихся людей, разве так просто занять первое место?
— Молодой господин, вы обязательно займете первое место! Учителя все как один говорят, что вы прекрасно пишете статьи! — Сяо Бу был железобетонно уверен в таланте своего господина.
Хуэй Хао стоял в стороне и наблюдал за их перепалкой, понимая услышанное лишь наполовину.
— В Цзинлине… можно посмотреть на мир? — немного поколебавшись, тихо спросил Хуэй Хао.
— Еще бы, Цзинлин — это же самый оживленный и процветающий город во всем мире, — заявил Сяо Бу.
Гань Юй тоже улыбнулся:
— Хуэй Хао, просто иди со мной в Цзинлин, у моего рода Гань там тоже есть поместье, сможешь жить прямо в нем, и никто не посмеет относиться к тебе пренебрежительно.
Хуэй Хао ничего не ответил, только смотрел на него.
Гань Юй смутился под этим взглядом и произнес:
— Ладно, довольно разговоров, уже совсем рассвело, давайте-ка выдвигаться. Если не поторопимся, до заката можем не добраться до следующего селения, а тогда снова придется ночевать под открытым небом. Терпеть не могу этих ядовитых комаров, сколько крови они из меня за ночь выпили!
Хуэй Хао почесал затылок: сам-то он проспал всю ночь как убитый и никаких комаров, пьющих кровь, не заметил.
Но он был послушным малым: раз заговорили о том, что пора в путь, он тут же поднялся на ноги и последовал за ними.
То, что они называли дорогой, на самом деле ею не являлось. Заброшенный храм, где они ночевали, находился на самой окраине города, а впереди лежала лишь бескрайняя дикая глушь. Из всей компании Гань Юй был изнеженным книжником, не способным и курицы связать, Сяо Бу был чуть крепче и изредка мог поймать птицу, а Хуэй Хао, если рассуждать всерьез, обладал проворностью и ловкостью, но при этом страдал топографическим кретинизмом. Что же до белого червя, то он был самым беззаботным существом во всем отряде: с момента вылупления из яйца и по сей день из двенадцати двойных часов в сутки он спал одиннадцать.
К счастью, размерами он не вышел, так что остальные просто решили делать вид, что его не существует.
Шли они неизвестно сколько времени, пока наконец не выбрались из лесной чащи. Перед ними раскинулись каменистые бесплодные холмы — вокруг не было ни травинки, кругом царила удручающая пустота. Солнце тем временем поднялось прямо над макушками, паля так сильно, что от жары начинала кружиться голова.
Гань Юй больше не вынес, отыскал укрытие за большим валуном и остановился:
— Давайте передохнем, мы идем с самого раннего утра.
Сяо Бу тоже порядком устал. Увидев, что господин осел на землю, он без возражений рухнул рядом.
Лишь Хуэй Хао, казалось, самый младший из всех, был полон сил и бодрости. Он молча оглядывался по сторонам, и сплошной каменистый пейзаж вокруг казался ему каким-то странным.
Здесь не должно быть так тихо. Непонятно почему, но в голове Хуэй Хао мелькнула эта мысль.
Спавший до этого белый червь зашевелился, медленно высунул голову из-за пазухи Хуэй Хао, и его черные бусинки-глаза тоже принялись озираться.
Заметив, что Хуэй Хао все еще стоит под палящим солнцем, Гань Юй не удержался:
— Хуэй Хао, ты разве не устал? Иди сюда, отдохни немного.
— Я… — Хуэй Хао даже не успел договорить, как соседний невысокий каменистый холм внезапно обрушился, и самый крупный валун с его вершины покатился прямо в ту сторону, где находились Гань Юй с остальными.
Гань Юй испугался до смерти. Его изможденное от усталости тело перед лицом опасности вдруг продемонстрировало чудеса прыти: он единым махом оттолкнул Сяо Бу, а затем отскочил в сторону сам.
Огромный камень прокатился по прямой и врезался в кучу валунов, где они только что сиживали; с грохотом груда камней разлетелась вдребезги.
Обломки брызнули во все стороны, к счастью, никого не задев.
— Что это за фокусы с камнями? С чего бы им падать просто так? — Гань Юй похлопал себя по груди и выругался.
Сяо Бу тоже еще не до конца пришел в себя: не толкни его вовремя молодой господин, его жизнь висела бы на волоске.
Хуэй Хао молчал. В тот момент, когда камни стали рушиться, он ощутил какое-то очень приятное дыхание.
Белый червь, похоже, тоже это почувствовал и тихонько пискнул: «Мм».
— Надо же, увернулись… — раздался грубый мужской голос.
Только что успокоившееся сердце Гань Юй снова ушло в пятки. Он огляделся: вокруг по-прежнему простирались лишь бескрайние камни, никаких признаков человеческого жилья не наблюдалось, однако прозвучавший голос определенно не был плодом его воображения.
— Господин… неужели здесь, неужели здесь водятся духи?.. — Сяо Бу затрясся всем телом. В свободное время он только и делал, что читал всякую чепуху о нечисти и странных происшествиях, и теперь, столкнувшись с подобным, первым делом вспомнил именно эти страшные истории.
Гань Юй выругался:
— Какую чушь ты несешь! Откуда в этом мире взяться демонам и призракам! Просто небывальщина какая-то!
Он повернулся, подумав, что глуповатый Хуэй Хао наверняка ужасно испугался, и уже собирался напустить на себя храбрость, чтобы утешить беднягу, как вдруг заметил, что на лице этого юноши нет и тени страха — напротив, тот с любопытством озирался по сторонам, будто что-то выискивая.
— Ты… — Гань Юй подумал, что, пожалуй, недооценил Хуэй Хао, а может, чем чище помыслы человека, тем меньше ему в голову лезут всякие жуткие и скверные мысли?
— Ха-ха, а я-то думал, тут какие серьезные господа, а оказалось — три сосунка, у которых молоко на губах не обсохло. Зря только столько времени начеку стоял! — снова раздался тот же голос.
На этот раз обладатель голоса больше не стал прятаться: он вылез с парой мечей в руках из-за небольшого каменистого холмика неподалеку от них, а следом за ним появились еще несколько здоровяков с большими ножами и другим оружием.
Гань Юй с недоумением посмотрел на тот холмик. Рассуждая об источнике звука, он обращал на него внимание, но камни вокруг были слишком мелкими, и если бы кто-то там громоздился, спрятаться за ними снизу было бы никак нельзя, поэтому он и отвел взгляд в другую сторону. Кто бы мог подумать, что эти люди действительно вышли оттуда!
Хуэй Хао же сосредоточил все свое внимание на шедшем впереди мужчине.
Тот самый приятный дух исходил именно от него.
Прильнувший к его груди белый червь тоже заморгал, впившись взглядом в парные мечи в руках здоровяка.
— В-вы кто такие, чего вам нужно? — поняв, что это не призраки, Сяо Бу немного осмелел и, выпятив грудь, заслонил собой Гань Юя и Хуэй Хао, хотя голос все еще слегка подрагивал.
— Кто мы такие? Ха-ха-ха… — заржал здоровяк с парными мечами, и бугая за его спиной дружно подхватили смех. — Мальчишки, мы — разбойники с этих каменистых гор, пришли сегодня пограбить! Ну что, отдадите добро по-хорошему или как? Ха-ха-ха…
Лица Сяо Бу и Гань Юя побелели. Они были наслышаны о жестокости бандитов: те и людей убивали ради наживы, и грабили подчистую, и женщин бесчестили…
— Молодой господин, уходите скорее, я их задержу! — Сяо Бу никогда бы не подумал, что сюжеты о верных слугах, спасающих господ, могут воплотиться в его собственной жизни, но при мысли о доброте господина он вдруг понял, что отдать за него жизнь — не такая уж великая потеря.
Глаза Гань Юя покраснели, но он покачал головой.
Обливаясь холодным потом, Сяо Бу уже собирался велеть молодому господину бежать изо всех сил, как вдруг какая-то фигура мелькнула и стрелой бросилась вперед.
Разглядев силуэт, бежавший к разбойникам, Гань Юй вытаращил глаза:
— Хуэй Хао, ты дурень, а ну вернись!
Недоговоренные слова застряли в горле. Он так и застыл на месте с открытым ртом, наотрез отказываясь верить в происходящее.
Хуэй Хао, этот донельзя простодушный и жалкий дурачок, сломя голову бросился вперед, чтобы отнять парные мечи у предводителя бандитов!
— Молодой господин, бежим скорее! — воспользовавшись секундным оцепенением, Сяо Бу схватил Гань Юя за руку и потащил назад.
— Ты! Хуэй Хао… — Гань Юй никак не ожидал, что Сяо Бу вздумает бросить Хуэй Хао на произвол судьбы, и в его глазах читалось сплошное осуждение.
Сяо Бу избегал смотреть ему в глаза. Одним ребром ладони он ударил Гань Юя по затылку, бросил быстрый взгляд на Хуэй Хао, бросил короткое «прости» и быстро поволок обмякшего Гань Юя прочь.
Втроем им было бы ни за что не уйти от этих разбойников. Ради выживания кому-то всегда приходится жертвовать собой: он был готов отдать жизнь за господина, раз уж этот дурачок сам бросился на амбразуру, то грех упускать такую возможность.
Пусть это жестоко, но безопасность молодого господина превыше всего, так что перед тем дурачком остается только извиняться.
Заметив, что те двое спешно убегают, пара бандитов тут же вознамерилась пуститься в погоню — судя по одежкам, именно те двое выглядели людьми с деньгами, в то время как этот сумасброд, бросившийся на них в грубых холщовых обносках, явно был голодранцем.
Однако не успели они сделать и пару шагов, как сзади раздирающий душу вопль прорезал воздух.
Оглянувшись, разбойники остолбенели.
Этот со стороны казавшийся полным глупцом юнец одним ударом ноги отправил их главаря в полет!
А ведь их главарь — здоровенный детина крепкого телосложения, какой же силищей нужно обладать, чтобы пинком запустить его в воздух!
— Вы чего столлбы столбом, олухи! — главарю не повезло: приземлившись, он угодил аккурат мягким местом на торчавший из земли камень, и острый край чуть было не распорол ему половину задницы, а кровь живо залила штаны.
Схватившись за ушибленное место, он подпрыгивал от боли, попутно выронив один из парных мечей.
Здоровяки тотчас кинулись на помощь, напрочь забыв о погоне.
http://bllate.org/book/40366/5122922
Готово:
