Сяо Бу, на спине которого Гань Юй спасался бегством, конечно же, слышал шум позади. Однако сейчас главной целью было выжить — кто знает, как долго Хуэй Хао продержится против той шайки разбойников?
Опасаясь за свою жизнь, Сяо Бу бежал всё быстрее и быстрее, словно обрел крылья, и вскоре они оба исчезли среди нагромождения камней.
Тем временем Хуэй Хао, случайно отшвырнувший предводителя разбойников одним ударом ноги, застыл в недоумении. Он лишь слегка коснулся того ногой, так почему же человек улетел так далеко? Он не знал, насколько хрупки тела людей: они и в подметки не годятся даже самому слабому из Духов Высшего Мира. Пусть в родном клане его сила считалась ничтожной, для смертных из Нижнего Мира она была просто исполинской.
Когда разбойника отбросило, его рука разжалась, и на землю выпал двуручный меч. Хуэй Хао, едва завидев его, уже не мог отвести взгляда, а теперь и вовсе склонился, чтобы поднять оружие. Меч выглядел древним, поверхность была покрыта сине-зеленой патиной, но само лезвие было длинным и тонким, а на рукояти виднелся какой-то странный узор. Он задумался, пытаясь вспомнить, не видел ли чего подобного раньше. Но где-то в глубине души отозвалось странное чувство узнавания. Металл в руке был ледяным, но при этом бодрящим; казалось, некое прохладное дыхание через рукоять проникает во все его тело, принося невероятное облегчение.
Белый червь, что до этого почти не показывался, внезапно выбрался наружу целиком и, словно в приступе ярости, пополз по лезвию. Меч, будто почувствовав его присутствие, вдруг затрясся с неистовой силой. Хуэй Хао, сжимая рукоять, задрожал всем телом вместе с оружием.
В этот момент предводитель разбойников уже поднялся и вместе с остальными здоровяками бросился в атаку. Увидев, как на него летят тяжелые тесаки, Хуэй Хао в испуге попытался заблокировать удар мечом, но оружие словно прилипло к руке. Меч будто вступил в схватку с белым червем: тот плотно обвился вокруг лезвия, и хотя резкая дрожь не причиняла существу вреда, само оружие начало вибрировать еще сильнее. Вторая пара двуручных мечей, оставшаяся у главаря, отозвалась на этот зов — они тоже затряслись. Разбойник в изумлении смотрел на мечи, которые вели себя так, будто обрели собственную волю, и был вынужден изо всех сил вцепиться в рукояти, чтобы их удержать.
Остальные разбойники не обратили на это внимания и уже нанесли удар своими тесаками.
Раздался оглушительный звон. Мощная волна энергии ударила по рукам нападавших, их тесаки задрожали, и от резкой боли бандиты не смогли удержать оружие. Тесаки со звоном посыпались на землю, а стоило им удариться о камни, как они тут же рассыпались, превратившись в груду жестяных обрезков.
— ...— разбойники стояли, обхватив свои руки, и отупело смотрели на происходящее.
У предводителя глаза чуть не вылезли из орбит. Его второй двуручный меч тоже исчез. В тот самый миг, когда тесаки должны были обрушиться на Хуэй Хао, меч в руках парня затрясся так безумно, что кости в его ладони едва не деформировались. Когда он, не выдержав боли, разжал пальцы, оружие с диким воем пронеслось по воздуху в сторону Хуэй Хао. Казалось бы, потоки воздуха невидимы, но главарь отчетливо слышал свист рассекаемого пространства. Силой меча тесаки были отброшены, и пока предводитель осознал, что меч устремился к другому клинку в руках Хуэй Хао, остальные бандиты уже остались с пустыми руками, а их оружие превратилось в хлам.
Что это за меч такой, что обладает такой мощью? Глядя на кучу металлолома, разбойники чуть слюной не изошлись. Предводитель в ярости бил себя в грудь: он владел этим мечом несколько лет и даже не подозревал, что тот настолько силен!
Хуэй Хао в замешательстве наблюдал, как меч пролетел по воздуху, разметав вражеские клинки, и словно магнит прилип к тому, что уже был у него в руках. Как удивительно. Хуэй Хао впервые видел столь странный, но невероятно притягательный меч.
Однако в следующую секунду он почувствовал неладное. Белый червь только что вылез из-за пазухи, а теперь между двумя мечами оказался зажат он сам. Где же он? Хуэй Хао попытался поднять клинки, которые теперь тряслись еще сильнее, но все было тщетно: он видел лишь половинку хвоста белого червя, отчаянно извивающегося между стальными пластинами.
Пока Хуэй Хао терзался тревогой, сам белый червь тоже паниковал. Он понятия не имел, как этот меч оказался в Нижнем Мире, но с тех пор прошло почти тысячелетие. Хозяин меча давно мертв, а дух оружия должен был давным-давно развеяться. Что же происходит?! Червь извивался всем телом; его драконья чешуя еще не успела вырасти, и, хотя кожа дракона была прочна, как сталь, под таким давлением мечей ему пришлось несладко. Нельзя же так издеваться над маленьким драконом...
Хуэй Хао заметил, что хвост белого червя заметался еще быстрее, и, не в силах больше смотреть на его мучения, разжал пальцы, бросил мечи на землю и склонился, чтобы проверить состояние своего питомца.
Раздался глухой стук. В голове Хуэй Хао вспыхнула резкая боль, лицо исказилось. Он обернулся и увидел, как несколько разбойников стоят над ним, сжимая в руках камни.
— Вы...
— Тук! Тук!
Хуэй Хао успел произнести лишь пару слов, как на его голову посыпались тяжелые камни. Даже если камни Нижнего Мира не могли нанести ему серьезного вреда, а кожа Клана Цзяо в Высшем Мире уступала по прочности лишь роду драконов, такого напора он вынести не мог. Глаза Хуэй Хао закатились, и он потерял сознание.
Последнее, о чем он подумал, проваливаясь во тьму: эти люди — настоящие подлецы. Наконец-то он начал верить в то, что рассказывали ему соплеменники.
В тот момент, когда Хуэй Хао рухнул на землю, оба меча разъединились и бессильно упали в сторону, словно ничего и не произошло. Белый червь, чья голова кружилась от боли, на последних силах юркнул обратно за пазуху к Хуэй Хао. Будучи драконом с собственным достоинством, он решил, что даже если и терять сознание, то только в своем гнезде. Скорость белого червя была поразительной — обычные люди даже не заметили его перемещения, лишь показалось, будто что-то сверкнуло перед глазами.
Предводитель разбойников с горящими глазами подбежал и подобрал двуручный меч, которым пользовался уже много лет. Вспомнив, как тот рассек воздух, он так разволновался, что даже забыл о боли в заднице. Остальные громилы с завистью смотрели на клинок, а затем перевели взгляды на лежащего без чувств Хуэй Хао.
— Главарь, что нам делать с этим мальчишкой?
Главарь оглянулся на Хуэй Хао, и, вспомнив удар, который получил от него, тут же ощутил, как старая боль вернулась с новой силой. Он с размаху пнул Хуэй Хао, и ему стало чуточку легче. Увидев, что парень не шевелится, и окинув взглядом груду камней вокруг, он удовлетворенно кивнул: он был уверен, что Хуэй Хао мертв.
— Забираем его! Не возвращаться же в лагерь с пустыми руками — братья на горе засмеют. Этот парень хоть и выглядит бедняком, но мяса в нем много, притащим обратно, нарубим на пельмени, пусть братья хоть животы набьют!
— Опять пельмени из человечины?
— Она же кислая и жесткая, я уже видеть ее не могу.
— И не говори, меня уже от одного вида воротит.
...
Разбойники были не в восторге. Главарь каждый раз, когда не удавалось раздобыть нормальной добычи, убивал пойманных и тащил их в лагерь на фарш, из-за чего им уже тошно было смотреть на еду.
— Что вы мелете! — главарь был в ярости. Он и сам не горел желанием есть человечину, но в лагере совсем не было провизии, а мимо этих каменистых гор почти никто не ходил — что с них возьмешь? Если не хочешь помереть с голоду, придется есть людей. Сегодняшняя вылазка не принесла ни гроша, да еще и мечи испортились. Если они не притащат хоть какую-то еду, то останутся ни с чем.
— Эй, главарь, кажется, этот мальчишка еще не сдох! — крикнул один из здоровяков, когда они уже собирались тащить Хуэй Хао на гору.
— Что? — главарь не поверил своим ушам. В него прилетело больше десятка камней, как он может быть жив? Это вообще человек?
— Честное слово, смотрите, у него на голове ни царапины. — Здоровяк развернул лицо Хуэй Хао и ткнул пальцем в его щеку.
Главарь присмотрелся — и вправду, на лице мальчишки были лишь синяки да пара красных пятен, но никаких кровоточащих ран.
— Черт возьми, да это какая-то чертовщина... — пробормотал он.
— Плевать! Тащите его, там разберемся! — решил главарь.
Разбойникам пришлось подчиниться. К счастью, парень был легким — они несли его так, будто это был обычный бродячий кот.
Их лагерь находился довольно далеко от каменистой гряды, но банда эта отличалась тем, что, хотя в честном бою они были слабы, в хитрости им не было равных. Они вырыли в каменистой почве туннель, ведущий прямо к их логову, а вход замаскировали большими валунами и мелкой щебенкой. Никто ни за что бы не догадался об этом проходе. Туннель был удобен: путь до логова занимал не больше времени, чем горит палочка благовоний.
Так они и принесли Хуэй Хао в свое логово.
Называть это место логовом было слишком громко: оно выглядело даже хуже, чем полуразрушенный храм, где Хуэй Хао ночевал накануне. Четыре стены из наваленных камней, крыша из пары гнилых досок и соломы. К счастью, разбойники привыкли к нищете и не были привередливы — им было достаточно того, что над головой есть хоть какое-то укрытие.
Когда они вернулись, те, кто оставался на страже, окружили их, но, увидев, что принесли лишь одного человека, разочарованно поникли. Опять их предводитель не поймал ни одной жирной овцы, только маленькую пташку. Придется снова есть пельмени из человечины. Хотя это было невкусное блюдо, все же лучше, чем голодать. Двое тут же ушли в дом точить ножи, а третий внимательно осмотрел принесенного Хуэй Хао и с жалостью покачал головой. Какая жалость, такой симпатичный паренек.
Главарь не обращал внимания на их нытье — он спешил в дом, чтобы изучить свои двуручные мечи. Сегодня он наконец понял, что это настоящее сокровище! Если научиться ими пользоваться, может, ему больше не придется гнить в этом Богом забытом месте, промышляя разбоем.
Как раз когда двое разбойников закончили точить ножи и собирались приступить к разделке, Хуэй Хао внезапно открыл глаза. Он сонно щурился и потирал виски. Повернув голову, он увидел двух человек, которые в ужасе раскрыли рты, глядя на него.
— Вы...
— А-а-а! — разбойники в испуге подскочили, выронив ножи из рук.
http://bllate.org/book/40366/5122923
Готово:
