В полуразрушенном храме...
Тот парень уже давно разозлился, когда увидел, что его запеченного в глине цыпленка кто-то бессовестно сжевал, и только и ждал слова от молодого господина, чтобы немедленно преградить путь Хуэй Хао.
Лицо Хуэй Хао от страха побелело. С тех пор как он попал в Нижний Мир, все люди, которых он встречал, были исключительно добрыми, и при виде него у них на лицах появлялось лишь ласковое выражение. Откуда ему было знать таких страшных типов? Вмиг растерявшись, он совершенно не понимал, что делать.
— Ты украл моего цыпленка! — в глазах молодого господина застыл ледяной холодок.
— Не ел, я правда не ел... — Хуэй Хао непрерывно качал головой, пытаясь убедить собеседника в том, что говорит чистую правду.
— Не ел? Если не ел, то куда делся этот цыпленок? Разве готовый цыпленок может отрастить крылья и улететь? — молодой господин в упор смотрел на него.
— ... — Хуэй Хао лишился дар речи и лишь спустя долгое время, глядя на черный ком земли на земле, спросил: — Разве тот цыпленок не был разбит тобой на куски?
— ... — молодой господин почувствовал, как жилки на его лбу запульсировали от гнева. Собравшись с силами, он попытался подавить подступающую ярость: — Я только что разбил лишь глину, в которую был завернут цыпленок.
— ... — Хуэй Хао занервничал. То, что только что разбили — это же глина поверх цыпленка, значит, внутри глины определенно должен был находиться цыпленок. И раз теперь цыпленка нет, оставалось лишь одно-единственное объяснение: его сожрал забравшийся внутрь белый червь.
Но...
Разве белый червь не питается ничем таким?
Хуэй Хао был озадачен. Прямо на месте он задумался над тем, действительно ли белым червям нужно вообще что-то есть.
Стоявший рядом молодой господин закипал от злости. Усмехнувшись, он произнес:
— Больше нечего сказать? Ну а теперь давай-ка поговорим о компенсации...
На душе у Хуэй Хао скребли кошки. Выражение лица этого молодого господина заставляло его ужасно хотеть броситься бедрами назад. В этот самый момент белый червь, притаившийся за пазухой, внезапно высунул наружу половину головы.
— ... — молодой господин и Сяо Бу остолбенели.
Белый червь окинул взглядом двоих людей, с презрением отвернулся и, с человеческой издевкой громко отрыгнул — густой запах куриного мяса тут же поплыл в воздухе.
Теперь-то всем стало предельно ясно, кто именно украл и съел цыпленка.
— Молодой господин... — голос Сяо Бу слегка дрожал.
Молодой господин дрожал не меньше:
— Это... — За всю свою жизнь ему еще не доводилось видеть столь диковинное создание.
Увидев белого червя, Хуэй Хао вспомнил, как его только что несправедливо обвинили, и дернул того за хвост:
— Во всем виноват ты, украл чужого цыпленка! Из-за тебя я теперь даже не могу попросить у них поесть.
Белый червь пустил пузырь, резко развернулся и снова зарылся в одежду на груди Хуэй Хао — ему вовсе не улыбалось выяснять отношения с этим тупицей.
— Что это за хрень вообще такая? Это оно только что сожрало цыпленка? — когда белый червь скрылся из виду, к молодому господину наконец вернулась чёткость речи.
— Это... — Хуэй Хао внезапно вспомнил, что еще даже не придумал имя для белого червя. Поразмыслив секунду, он решил обойтись без представлений и сначала уладить недавнее недоразумение: — Да, это он съел цыпленка.
— Ах... — молодой господин слегка смутился. Ещё мгновение назад он был на сто процентов уверен, что курицу стырил Хуэй Хао, но, подумав получше, сообразил: это безымянное чудище явно составляло шайку с этим парнем, так что вряд ли он был совсем уж неправ насчет мальчишки. Поразмыслив так, он добавил:
— То, что я несправедливо обвинил тебя — моя вина, но раз эта тварь сожрала моего цыпленка, будь добр, выдай ее сюда.
Хуэй Хао никак не ожидал, что этот человек не собирается оставлять белого червя в покое, и перепугался:
— Это всего лишь белый червь, он не со зла съел твоего цыпленка.
Молодой господин приподнял бровь:
— О? Не со зла? Но какова бы ни была причина, факт остается фактом: эта тварь умыкнула мою курицу, и ты сам только что это подтвердил, разве нет? Долг платежом красен, а за краденую курицу полагается отдать червя; даже если принц нарушает закон, он несет то же наказание, что и простой народ, не говоря уже о каком-то ничтожном белом черве, верно я говорю?
Хуэй Хао еще не до конца понимал все тонкости человеческой речи, и эта длинная тирада целиком погрузила его в полный тупик. Не зная, как и возразить, он мог лишь понурить голову и молчать.
Теперь же, напротив, стало совестно самому молодому господину.
Хуэй Хао выглядел сущим пай-мальчиком, а сейчас еще и стоял с виноватым, жалким видом, опустив голову. Дети, которые мало говорят, обычно кажутся замкнутыми, и когда их обижают, они способны лишь молча сносить обиду. Но когда сталкиваешься с таким ребенком лицом к лицу, в сердце невольно зарождается жалость.
— Да не делай ты такое лицо, я же просто прошу отдать мне этого белого червя, а вовсе не собираюсь... — в молодоме господине взыграл детский нрав. В конце концов, курица уже была благополучно съедена, и даже если он убьет этого паренька вместе с червем, это ничем не поможет. Говоря так, он просто заприметил диковинную внешность зверька и хотел повозиться с ним от скуки, никак не ожидая, что Хуэй Хао примет столь жалостливый вид.
— Но... у меня остался только белый червь... Если я отдам его тебе, у меня вообще ничего не останется... — Хуэй Хао было очень горько. Его невесть какими судьбами занесло в Нижний Мир, и кроме белого червя рядом с ним больше не было ни души. Значение белого червя для него давно переросло тот период, когда тот был простым белым яйцом — теперь это было единственное, что у него осталось.
Молодой господин опешил. Приглядевшись к Хуэй Хао внимательнее, он заметил на нем простую серо-синюю конопляную одежду. Лицо мальчишки было чистым, но в то же время лишено признаков сытости или упитанности — вылитый ребенок из бедной семьи. Не удержавшись, он спросил:
— А где твои родители? Как они могли позволить тебе одному бродить по этим диким безлюдным местам?
Хуэй Хао поднял на него глаза:
— Ты имеешь в виду приемного отца и приемную матерь? Приемный отец сегодня сказал, что берет меня повидать мир, но... приемный отец куда-то пропал...Хуэй Хао от одной этой мысли стало грустно. Крестный и крестная были самыми добрыми к нему людьми, но в полдень крестный внезапно исчез, и он шел в одиночку очень долго, пока не добрался сюда.
Хуэй Хао говорил правду, но в ушах молодого господина все звучало совсем иначе: у этого юноши нет ни отца, ни матери, а крестный на днях бросил его в этой глуши...
Что же касается причины, по которой от него избавились...
Молодой господин посмотрел на простодушный и беззащитный вид Хуэй Хао и мысленно вздохнул.
Такой хороший ребенок, и вдруг дурачок — неудивительно, что от него вечно избавляются.
Подумав об этом, его чувство справедливости мгновенно взмыло вверх, и он с удалью хлопнул Хуэй Хао по плечу: — Не бойся, отныне ты будешь моим младшим братом! У моего рода Гань чего-чего, а серебра в избытке, прокормить одного ребенка для нас совсем не трудно. Иди за мной, со мной ты точно никогда не останешься голодным!
Хуэй Хао совершенно не понимал тех сложных мыслительных крумов, что только что пронеслись в голове молодого господина. Он лишь подумал, что этот человек немного странный, но...
На самом деле этот человек неплох, совсем не злой, — мысленно отметил Хуэй Хао.
Люди и впрямь дружелюбная раса, — еще сильнее утвердился он в своем мнении.
А Сяо Бу, которого уже давно оставили без внимания, услышав слова своего молодого господина, тоже остолбенел: — Молодой господин, мы же приехали сдавать экзамены, а не заниматься благотворительностью...
Молодой господин бросил на него косой взгляд и не произнес ни слова: Сяо Бу был совершенно лишен сострадания.
Сяо Бу тут же умолк — он всего лишь слуга, как он смеет ставить под сомнение решения молодого господина?
Хуэй Хао не уловил скрытого напряжения между ними, лишь немного подумал и покачал головой: — Я не могу пойти с тобой, я должен ждать дядю Ван и остальных.
Если крестный и крестная не найдут его, они наверняка испугаются, подумал Хуэй Хао.
Молодой господин посмотрел на его уверенное выражение лица и проникся еще большим сочувствием: ай-яй, этот ребенок даже не понимает, что от него отказались, до чего же жалостливый.
Тогда молодой господин быстро сообразил что к чему и заговорил: — Твой крестный больше не придет. Он велел мне взять тебя с собой посмотреть на мир, а когда ты увидишь достаточно, он сам придет за тобой.
— Правда? — Хуэй Хао никак не ожидал, что дядя Ван мог так сказать, и невольно проявил любопытство. — Тогда когда же крестный придет за мной?
Молодой господин в душе еще сильнее укрепился во мнении, что Хуэй Хао — глупышка, и поспешил успокоить его: — На это уйдет немало лет. Только подумай, мир такой огромный, сколько же времени тебе понадобится, чтобы повидать его целиком? Но не переживай, как только ты исходишь этот Нижний Мир вдоль и поперек, твой крестный обязательно тебя отыщет.
Хуэй Хао полупонимающе кивнул.
Люди — добрая раса, они определенно не станут его обманывать.Видя, что Хуэй Хао больше не расспрашивает, господин наконец-то выдохнул. Он оглядел грязный и полуразрушенный храм, поморщился от брезгливости, а затем, немного подумав, вытащил из волос нефритовую заколку и протянул её Сяо Бу: Иди, заложи её, обменяй на серебро и купи поесть. Поторапливайся.
Сяо Бу в тревоге воскликнул: Господин, эта заколка…
Замолчи! Всё из-за того, что ты утром потерял деньги! — отрезал господин и с явным сожалением коснулся украшения. — Как только я успешно сдам экзамены, я непременно выкуплю её обратно!
Поняв, что господин принял окончательное решение, Сяо Бу пришлось взять заколку и выбежать наружу.
Хуэй Хао с любопытством посмотрел на господина и спросил: Это заколка?
Господин подумал, что в бедных семьях таких вещей не встретишь, и, решив, что Хуэй Хао просто никогда не видел подобного, кивнул с улыбкой: Да, мать надела её на меня перед отъездом. Она надеялась, что, сдав экзамены, я вернусь домой, чтобы прославить наш род.
Из всей этой фразы Хуэй Хао понял едва ли половину, поэтому лишь продолжал согласно кивать.
Господину показалось, что в этом его глуповатом виде есть нечто особенное. Он уже хотел было потрепать парня по голове, как вдруг белый червь, до этого тихо сидевший за пазухой Хуэй Хао, внезапно высунулся почти наполовину.
Рука господина замерла в воздухе.
Белый червь с явным пренебрежением взглянул на него, затем обернулся и хвостом погладил прядь волос, свисавшую у Хуэй Хао на груди. После этого он ласково лизнул Хуэй Хао в шею, бросил на господина предостерегающий взгляд и скрылся обратно за пазухой.
Господин молча опустил руку. Разве это червь? Даже змеи не бывают такими жуткими…
Хуэй Хао же совершенно не заметил напряжения между человеком и существом. Он лишь мягко погладил себя по груди, и белый червь, почувствовав ласку, довольно издал звук, похожий на ворчание, отчего у стоявшего рядом господина волосы встали дыбом.
Из-за выходки белого червя оба замолчали, и в храме воцарилась странная, давящая тишина. Лишь спустя время, когда запыхавшийся Сяо Бу вбежал внутрь, господин наконец смог расслабиться.
Наконец-то не придётся в одиночку справляться с этим гнетущим чувством.
Оставшиеся деньги остались у Сяо Бу. Он забрал еду и позвал Хуэй Хао разделить трапезу.
Хуэй Хао уже давно проголодался, и, убедившись, что его действительно приглашают разделить пищу, без лишних церемоний принялся за еду.
Покончив с сытным ужином, Сяо Бу набрал сухой соломы, расстелил поверх неё свою верхнюю одежду и только тогда со спокойной душой уложил господина спать.
Господин, привыкший к роскоши, после всех сегодняшних событий был настолько измотан, что его уже клонило в сон. Сяо Бу присел на корточки рядом и тоже выглядел так, будто вот-вот уснет.
http://bllate.org/book/40366/5122921
Готово:
