Его голос был спокойным и низким, будто он рассказывал о чём-то совершенно обыденном. Мяо Чжоу подняла глаза на его широкую спину и вдруг подумала… как же он красив.
Не просто красив внешне — в нём чувствовалась уверенность зрелого мужчины, та самая, от которой захватывает дух.
— Спускаемся. Держись крепче.
Едва он произнёс эти слова, как велосипед резко нырнул вниз: длинный, крутой спуск, почти прямой. Мяо Чжоу не успела среагировать, инстинктивно втянула голову в плечи и обхватила руками талию мужчины, которого ещё минуту назад боялась даже коснуться. Она крепко вцепилась в него, зажмурилась и вскрикнула: «А-а-а!»
Первый испуг быстро прошёл, уступив место ощущению чистого, беззаботного восторга. Ветер с силой хлестал по лицу, нарастая с каждой секундой. Мяо Чжоу открыла глаза, подняла руки вверх, радостно болтая ногами и смеясь:
— Ничего не думать! Просто наслаждаться!
Чэнь Чуаньлинь слегка повернул голову назад, и уголки его губ невольно приподнялись.
— Держись!
Мяо Чжоу машинально сильнее прижала руки к его талии. Он взглянул вниз на её пальцы, обхватившие его, и почувствовал лёгкое, неожиданное самодовольство.
Городок много лет назад был реконструирован по единому плану, разработанному правительством, а позже Чэнь Чуаньлинь вложился в строительство местного курортного комплекса. Все здания здесь были спроектированы известным архитектором в едином стиле. Еженедельный базар не отменили — он по-прежнему проходил в назначенный день, придавая месту особую, живую атмосферу.
Чэнь Чуаньлинь остановил велосипед в стороне. Мяо Чжоу с улыбкой наблюдала, как он аккуратно присел, чтобы закрыть замок.
— Ты что, боишься, что украдут? — спросила она, прикрывая рот ладонью.
Чэнь Чуаньлинь бросил на неё презрительный взгляд.
— Если тебе не жалко, найдутся те, кому жалко будет.
Они свернули на рынок. Мяо Чжоу спросила, что он собирается купить на ужин. Тот уверенно шагал вперёд и небрежно бросил через плечо:
— Увидим — купим.
...
После этого Мяо Чжоу замолчала.
Она была заядлой сладкоежкой, и, глядя, как он покупает огурец, пакет деревенских яиц, половину цветной капусты и мелкие овощи вроде сладкого перца, лука и имбиря, она почувствовала, как её надежды стремительно тают.
«Всё пропало! — подумала она с отчаянием. — Хотя повар-то сам хозяин, но, похоже, сегодня без мяса. Наверное, у него сегодня постный день».
Даже свинину не купил!
Слёзы досады навернулись на глаза. Но тут они завернули в рыбный отдел, и лицо Мяо Чжоу озарилось надеждой. Она тут же подскочила и естественно, будто так и надо, взяла у него пакет с покупками.
— Господин Чэнь, а креветки? Как насчёт креветок, жаренных в масле?
...
Он молча пошёл дальше. Мяо Чжоу приблизилась и настойчиво добавила:
— Или, может, приготовить окуня на пару? Морской окунь тоже подойдёт!
Он по-прежнему молчал, но в итоге всё-таки купил креветок — именно так, как она хотела. От этого Мяо Чжоу чуть не расплакалась от благодарности.
Рынок выходил к морю, и у одного из ворот стоял грузовик, вокруг которого толпились люди — только что вернулись с промысла, и все спешили купить свежайшие морепродукты.
Чэнь Чуаньлинь приподнял бровь.
— Купи килограмм маленьких кальмаров.
— А?
Он повернул к ней голову.
— Не знаешь, что такое маленькие кальмары? Спроси у продавца — он знает.
— А-а! — Мяо Чжоу схватила пакеты и направилась к прилавку, но через мгновение вернулась, смущённо потупившись.
— Господин Чэнь… у меня с собой нет денег…
Чэнь Чуаньлинь снова непроизвольно дёрнул уголком рта — этот жест уже стал для него привычной реакцией на неё. Он молча вытащил из кошелька купюру в сто юаней и протянул ей. Когда она собралась уходить, он забрал у неё все пакеты с покупками и нахмурившись приказал:
— Быстрее!
У женского велосипеда спереди была корзина. Мяо Чжоу сунула туда всё разом. Чэнь Чуаньлинь стоял рядом и всё это время сдерживал раздражение, несколько раз открывал рот, но молчал. В конце концов не выдержал:
— Ты не можешь нормально распределить пространство? Зачем ты засовываешь такой длинный огурец вниз, занимая всё место?
Мяо Чжоу, которая до этого совершенно не видела в этом проблемы, вдруг занервничала. Она надула губы, вытащила огурец и положила его сверху — и действительно, всё идеально поместилось.
— Так можно?
Чэнь Чуаньлинь присел, чтобы открыть замок, а Мяо Чжоу стояла рядом и слушала его поучения.
— В своей комнате ты можешь устраивать хоть хаос — это твоё личное пространство, и никто не вправе тебя за это судить. Но снаружи неужели нельзя проявить немного порядка и научиться элементарной организации? На такую простую задачу у тебя ушло столько времени! Хорошо ещё, что это не работа — на работе с такой эффективностью тебя бы сразу уволили.
...
Чэнь Чуаньлинь уже сел на велосипед и, бросив на неё сердитый взгляд, подбородком указал:
— Садись!
Мяо Чжоу вся надулась от обиды. «Мяо Чжоу, Мяо Чжоу! Прояви хоть каплю гордости! Не садись к нему!» — мысленно приказывала она себе.
— Быстрее! — нахмурился Чэнь Чуаньлинь.
Мяо Чжоу ещё пару секунд вызывающе смотрела ему в глаза, после чего… мгновенно сдалась и покорно уселась на заднее сиденье его розового велосипеда.
«Не моя вина! — оправдывалась она про себя. — Просто этот мужчина обладает такой внушающей силой… Пришлось сдаться».
— Если бы ты работала у меня, с такой медлительностью и отсутствием сообразительности я бы уволил тебя уже на следующий день. Ты бы даже не прошла первое собеседование.
...
Мяо Чжоу, сидя сзади, смотрела вперёд с выражением полного отчаяния. Внутри у неё лились слёзы: «Боже мой! Да я всего лишь положила овощ в корзину!»
«Разве это преступление — положить огурец вниз? Разве это грех — собирать покупки чуть дольше обычного? Этот человек, наверное… псих…»
— Господин, — тихо начала она, — у вас есть девушка?
Это было самое главное, что её интересовало! Есть у этого человека подруга или нет?
...
Серьёзный разговор внезапно сменился на совершенно постороннюю тему, и Чэнь Чуаньлинь на мгновение растерялся.
— Что?
— Господин, если бы ваша девушка так медлила, вы бы тоже так её… «воспитывали»?
...
Руки Чэнь Чуаньлиня дрогнули на руле, он сжал губы.
— Кто разрешил тебе расспрашивать работодателя о его личной жизни?
Мяо Чжоу молча опустила голову. Обычно, когда мужчина так отвечает, это означает, что девушки у него нет. Она и сама думала, что у него не может быть подруги — с таким характером любую бы давно отпугнул.
«Одинокий волк, — подумала она. — Но зато богатый! С такими деньгами любой найдёт себе жену!»
Когда они вернулись к тому месту, где был спуск, радость улетучилась — теперь предстояло подниматься в гору. Оба сошли с велосипеда. Чэнь Чуаньлинь катил его вперёд, а Мяо Чжоу шла следом, в паре шагов позади. Небо уже темнело, вечерний воздух стал прохладным. Мяо Чжоу, одетая легко, чихнула.
Чэнь Чуаньлинь оглянулся.
— На твоём месте я бы заранее предусмотрела и взяла с собой куртку.
Мяо Чжоу чихнула ещё дважды подряд, глаза её покраснели. Она посмотрела на него, но отвечать не стала. «Это у него привычка — учить всех подряд. Ладно, не буду злиться», — решила она.
Дома Чэнь Чуаньлинь завёл велосипед во двор и поехал прямо в гараж. Мяо Чжоу последовала за ним, чтобы помочь с покупками, но он остановил её и бросил связку ключей:
— Иди открой дверь.
— А-а! — Мяо Чжоу послушно кивнула и побежала вперёд.
«Как же хорошо дома! — подумала она, войдя внутрь. — Так уютно и комфортно!»
Чэнь Чуаньлинь занёс продукты на кухню, закатал рукава и сразу приступил к готовке. Мяо Чжоу только собралась упасть на диван и расслабиться, как увидела, что «золотой спонсор» уже колдует у плиты. Ей стало неловко, и она поспешила на кухню, чтобы хоть чем-то помочь.
— Умеешь варить рис?
— А? — Мяо Чжоу почесала затылок. — Я не очень умею отмерять воду. Иногда получается слишком твёрдым, иногда слишком мягким, а иногда и вовсе сыроватым. В общем, всё зависит от удачи…
Она честно призналась в своей неумелости, за что тут же получила ещё один презрительный взгляд от Чэнь Чуаньлиня.
— Что-нибудь ещё… наверное, я смогу…
Голос её дрожал от неуверенности. Чэнь Чуаньлинь молча сварил рис, а когда стал заниматься овощами, бросил ей взгляд и кивнул в сторону:
— Принеси мне фартук.
Мяо Чжоу сообразила и побежала за фартуком. Чэнь Чуаньлинь взял его, ловко надел и завязал пояс. Даже движения его рук были такими красивыми, что Мяо Чжоу, будучи поклонницей красивых рук, невольно залюбовалась.
Он протянул ей помидор и пучок зелени.
— Сними кожицу с помидора и нарежь кубиками. А зелень перебери.
— Хорошо, — кивнула она.
Но когда Чэнь Чуаньлинь увидел, как она берёт фруктовый нож и пытается счистить кожицу с помидора, будто чистит яблоко, его снова передёрнуло от раздражения.
— Сделай крестообразный надрез сверху, обдай кипятком — и кожица сама слезет.
Мяо Чжоу подняла на него глаза, встретившись с выражением откровенного презрения, и чуть не расплакалась.
— Не надо так сердиться! Так, что ли?
Она сделала надрез, как он сказал. Чэнь Чуаньлинь сдержал своё стремление к совершенству и нетерпение, глубоко вздохнул:
— Налей в миску кипяток и опусти туда помидор. У тебя дома вообще кухни нет?
Мяо Чжоу налила кипяток в фарфоровую миску и полила им помидор сверху. Она сосредоточенно следила за процессом, но не забыла ответить:
— Дома готовит либо нанятая мамой горничная, либо сама мама. На работе есть столовая, да и доставка еды всегда под рукой. Где мне там готовить?
Она поставила чайник.
— Долго держать в воде?
...
Чэнь Чуаньлинь отвернулся, уже совершенно обессилев от её вопросов.
— Как раз к тому моменту, когда ты задашь ещё один вопрос, его можно будет вынимать.
Мяо Чжоу быстро показала ему язык за спиной, вылила воду и взяла горячий помидор. Действительно, кожица легко слезла от одного прикосновения. Мяо Чжоу аж всплеснула руками от восторга:
— О боже! Действительно слезла! Как же это круто!
...
Чэнь Чуаньлинь покачал головой.
— Если хочешь поесть — работай быстрее.
Он всё ругал её, но ни разу не сказал «убирайся». После бесчисленных упрёков Мяо Чжоу наконец перебрала и вымыла зелень. Тем временем Чэнь Чуаньлинь уже почти всё подготовил — осталось только разделать кальмаров.
Мяо Чжоу подошла ближе.
— Господин, давайте я помогу вам.
Он хотел было резко отказаться, но, увидев её искреннее выражение лица, передумал и слегка отступил в сторону, освободив место у раковины.
— Как это делается?
Чэнь Чуаньлинь взял маленького кальмара и, к своему удивлению, с необычной терпеливостью начал объяснять:
— Видишь голову? Возьми её пальцами и аккуратно потяни — внутренности выйдут сами.
Он сделал это одним лёгким движением, и всё содержимое выскользнуло наружу. Мяо Чжоу повторила за ним — получилось легко, и она почувствовала гордость за свой успех!
— А дальше?
Чэнь Чуаньлинь отложил голову в сторону и поднёс кальмара к ней.
— Видишь эту прозрачную хрящевую пластинку? Вытащи её и выброси.
Он легко вынул хрящик. Мяо Чжоу внимательно искала его у себя, дважды потянула — и тоже вытащила! Её уверенность в себе взлетела до небес!
— Это же совсем несложно!
Чэнь Чуаньлинь провёл ножом по спинке кальмара, затем пальцами аккуратно снял чёрную плёнку. Мяо Чжоу последовала его примеру. Очищенный кальмар стал белоснежным. Она с гордостью протянула его ему на ладони:
— Как мой?
Чэнь Чуаньлинь приподнял бровь.
— Неплохо. Продолжай в том же духе.
Мяо Чжоу увлеклась процессом. Когда она закончила с телами, указала на кучу головок:
— А это не нужно?
— Это самое сложное. Нужно удалить внутренности, вынуть глаза…
— Зачем удалять глаза?
— В них чернила. Хочешь их есть?
Мяо Чжоу покачала головой. Она наблюдала, как Чэнь Чуаньлинь под струёй воды аккуратно выдавливает чернила из глаз и тщательно промывает головки.
— Это я сама сделаю! Господин, отдохните немного!
Она чуть оттолкнула его в сторону. Чэнь Чуаньлинь стоял с поднятыми мокрыми руками и смотрел на неё.
— Ты уверена?
Не дожидаясь ответа, Мяо Чжоу взяла кальмара и приступила к делу. Но случилось непредвиденное — даже она сама не успела среагировать.
Когда она с энтузиазмом надавила на глаз кальмара, чернила брызнули во все стороны. Из-за неудачного угла брызги не попали на неё, но зато в полной мере досталось стоявшему рядом Чэнь Чуаньлиню. Чернильная струйка угодила прямо на его рубашку и… на лицо.
Тонкая чёрная полоса протянулась от глаза до щеки, не оставив ни одного участка нетронутым.
— А-а! — вскрикнула Мяо Чжоу и тут же замолчала, сердце её чуть не остановилось от ужаса.
Чэнь Чуаньлинь прищурился — чернила попали ему в глаза — и лицо его потемнело от гнева.
— Мяо Чжоу!
Она опомнилась.
— А-а! Не двигайтесь! Сейчас всё вытру!
http://bllate.org/book/4036/423267
Готово:
