Перед ним стояла девочка, горько рыдавшая так, что ему стало невыносимо жаль. Он снова протянул руку и мягко похлопал её по спине:
— Ну-ну, всё хорошо. В следующий раз не буду на тебя сердиться. Больно упала?
Чуинь всхлипывала, прерывисто выдыхая:
— Нет… не больно.
Он прикрыл ладонью её уши и слегка потёр их:
— Внутри было бы лучше. Зачем вылезла?
Чуинь соврала:
— Здесь… слишком красиво.
Цзян Синчэнь щёлкнул её по лбу:
— Глупышка.
В следующее мгновение он засунул её руки в карман своего пальто, чтобы согреть.
Чуинь почувствовала, что это слишком интимно — вдруг Цзян Мяо увидит и поймёт неправильно? Как только он чуть ослабил хватку, она тут же выдернула руки и спрятала их в собственные карманы:
— Мне уже не холодно.
*
Цзян Мяо стояла под аркой и наблюдала за ними некоторое время, пока её глаза не наполнились слезами…
Всего десять минут назад, когда Чуинь вышла из гостиной, взгляд Цзян Синчэня последовал за ней. После этого он перестал отвечать на её слова и с интересом уставился сквозь панорамное окно наружу.
Когда девочка перелезала через перила, он нахмурился, но, убедившись, что она благополучно приземлилась, слегка расслабил брови.
Пуховик Чуинь был очень объёмным, и, когда она побежала, казалось, будто маленький медвежонок неуклюже скачет — в этом была своя прелесть. Цзян Синчэнь невольно улыбнулся.
— Ты знаком с Чуинь?
— Да.
— Девочка очень милая.
— Да.
— Тебе она нравится?
Цзян Синчэнь повернулся к ней:
— Тебе правда интересно?
— Просто хочу понять, есть ли у меня шанс с тобой?
Цзян Синчэнь рассмеялся:
— Тогда у тебя нет шансов.
— …
Цзян Синчэнь больше не стал разговаривать. Он встал и увидел, что Чуинь уже далеко убежала.
В гостиной воцарилась тишина, слышался лишь звук работающего телевизора.
В тот самый миг, когда девочка упала с перил, он почти мгновенно выбежал на улицу.
За все эти годы, что они знали друг друга, Цзян Мяо ни разу не видела, чтобы он так волновался за какую-либо девушку.
Некоторые вещи уже были очевидны, но всё равно оставляли горькое чувство обиды.
Авторская заметка: На самом деле в сердце старшего брата Чэня всегда была Чуинь.
По дороге домой Чуинь рассказала Хань Мянь о своём желании поехать в Америку. Хань Ци обрадовался — две дочери отправятся вместе, и ему будет спокойнее.
Хань Ци давно подготовился к их отъезду: все документы были поданы заранее, и оформление проходило гладко.
Накануне отъезда Чуинь в университет Цзян Синчэня начался новый семестр.
Она пришла на вокзал проводить его.
Друзья детства тоже уезжали примерно в это же время, но на этот раз провожала только Чуинь.
Поскольку это была их последняя встреча, Чуинь специально рано встала, чтобы принарядиться. Она попросила Хань Мянь помочь с макияжем и даже надела туфли на каблуках. Перед зеркалом она ещё раз проверила, не выглядит ли теперь как ребёнок.
Чуинь вышла из дома за час до назначенного времени и ждала его в условленном месте.
Когда Цзян Синчэнь увидел её, он был приятно удивлён:
— Накрасилась?
Чуинь улыбнулась и спросила:
— Красиво?
— Нормально, — ответил он. На самом деле девочка с макияжем выглядела потрясающе — в ней чувствовалась особая, трудноописуемая чистота и изящество.
Спустя некоторое время она снова спросила:
— А сколько мне сейчас лет, по-твоему? Похоже на двадцать?
Цзян Синчэнь слегка ущипнул её за щёку:
— Маленькая хитрюга. Думаешь, достаточно накраситься, чтобы стать взрослой?
Чуинь закусила губу и промолчала. Внутри всё сжалось от горечи.
Ей хотелось сказать: «Да, я просто хотела, чтобы ты хоть раз увидел меня взрослой. Я тоже могу быть не ребёнком. Я тоже могу повзрослеть!» Но эти слова так и остались внутри.
До начала посадки оставался ещё час. Они зашли в кафе у входа и поели.
Цзян Синчэнь принёс поднос с едой, а Чуинь тем временем нашла где-то бутылку водки и налила по полному стакану себе и ему.
Цзян Синчэнь приподнял бровь:
— Что это, «выпей ещё бокал вина перед дорогой»?
— Да, — ответила она. Она пришла проститься с ним… и с собой.
Действительно, за западными воротами Янгуаня не будет прежних друзей.
— А если опьянеешь?
Чуинь широко улыбнулась:
— У меня есть таблетки от похмелья. Один бокал — не опьянею.
Она чокнулась с ним:
— Счастливого пути!
Хотя она и была готова, первая капля всё равно обожгла горло, вызвав приступ кашля.
Цзян Синчэнь нахмурился и слегка надавил ей на макушку:
— Малышка, в следующий раз не смей пить, как взрослая.
Чуинь тихо пробормотала:
— Хорошо.
Время шло. На табло номер его поезда загорелся зелёным.
Люди начали подниматься с мест и выстраиваться в очередь. Цзян Синчэнь катил чемодан в самом конце колонны. Чуинь смотрела на его спину, и в груди нахлынула волна невыносимой тоски.
В тот момент, когда он вставил билет в автомат, Чуинь внезапно шагнула за ним и проскользнула вслед за ним под опускающийся шлагбаум.
Обычно она была послушной и никогда не нарушала правила. Сегодня же устроила побег без билета — ради того, чтобы проводить его.
— Эй, малышка, что ты делаешь?
Чуинь решительно схватила его чемодан:
— Я провожу тебя до поезда.
Цзян Синчэнь приподнял бровь и усмехнулся. Сегодня она удивляла его уже не в первый раз.
Город Н был начальной станцией, и поезд уже стоял на перроне, ожидая пассажиров. Люди постепенно входили внутрь со своими вещами.
Цзян Синчэнь быстро добрался до вагона №6. Чуинь помахала ему рукой, давая понять, что пора заходить.
Он вошёл в вагон и увидел, что девочка всё ещё стоит на перроне, не двигаясь с места.
Ветер сильно дул, растрёпав её волосы. Её глаза были чёрными и чистыми, а веки слегка покраснели.
В груди Цзян Синчэня вдруг вспыхнуло острое чувство сожаления.
Он быстро поставил вещи и протолкнулся сквозь толпу обратно на перрон, подошёл к ней.
Чуинь не ожидала, что он вернётся. Сердце забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
— Малышка, не стой здесь, на ветру. Холодно.
— Хорошо, — тихо ответила она, но не сдвинулась с места.
Он наклонился и аккуратно заправил растрёпанные пряди за ухо.
Время поджимало. Проводник уже звал Цзян Синчэня садиться.
Вот и всё. Он действительно уезжает.
Разлука будет долгой. Возможно, они больше никогда не увидятся.
Сердце Чуинь бешено колотилось. Она внезапно приняла безумное решение: обхватила его шею, встала на цыпочки и поцеловала его в губы. Пока Цзян Синчэнь ещё ошеломлённо застыл, она стремглав бросилась прочь, растворившись в ветре.
Чуинь уже стояла на мосту над путями, когда поезд с грохотом тронулся с места.
Слёзы сами собой потекли по щекам…
Всё кончено. Всё закончилось.
Поезд уже отъехал на приличное расстояние, когда Цзян Синчэнь провёл пальцем по своим губам. Его малышка действительно его поцеловала.
Беспечная девчонка — поцеловала и сбежала.
Он усмехнулся и достал телефон, чтобы написать ей. Раз уж она так себя повела, он больше не мог скрывать своих чувств.
Но сигнал в поезде был нестабильный — сообщения не отправлялись.
Тогда он просто позвонил.
В кармане Чуинь зазвонил телефон. Увидев имя Цзян Синчэня, она сразу же нажала «отклонить».
Она не осмеливалась отвечать.
Сразу после этого телефон зазвонил снова.
Чуинь занесла номер Цзян Синчэня в чёрный список, а затем удалила все социальные приложения со своего телефона.
Прежде чем выключить экран, она провела пальцем по фотографии стройного юноши.
«Прощай, мой дорогой Цзян Синчэнь.
Пусть ты и та, что в твоём сердце, будете счастливы вечно и всё у вас сложится удачно.
Пусть каждый твой день будет наполнен радостью».
*
Апартаменты в стиле лофт были закрыты, и вся семья переехала в Америку.
Хань Мянь поступила в Стэнфорд.
На следующий день после её прибытия в США Цинь Жань разорвал с ней отношения.
После этого и Цинь Жань, и Цзян Синчэнь стали частью прошлого.
Чуинь начала учиться в американской старшей школе. Учёба здесь была легче, чем в Китае, но все учебники были на английском, и читать их было непросто. Каждый предмет казался ей заданием по английскому языку. Только математика и физика давались легко; по остальным дисциплинам она плелась в хвосте.
К выпускному году её рост внезапно подскочил до 170 сантиметров.
Теперь она достигала ему до уха.
Жаль только, что не сможет показать это ему лично.
Хань Мянь училась отлично и получила полную стипендию.
Каждые каникулы она брала Чуинь с собой путешествовать: они побывали в крупнейшем в мире Диснейленде, летали на границу с Канадой, чтобы увидеть самые большие водопады в мире, по очереди водили машину по Йеллоустонскому национальному парку, занимались дайвингом и плаванием во Флориде…
Чуинь думала, что навсегда останется в Америке.
Но ближе к окончанию школы Хань Ци спросил, не хочет ли она вернуться в Китай и сдать там ЕГЭ.
Её успеваемость в США не была выдающейся, и шансов поступить в топовый университет было мало. Если же сдать экзамены в Китае, у неё появится дополнительный выбор, а потом можно будет подавать документы и в американские вузы.
Так, летом, в возрасте девятнадцати лет, Чуинь одна вернулась из-за океана в город Н.
Прошло три года.
Всё вокруг изменилось.
Чуинь подошла к дому с апартаментами в стиле лофт, когда на улице уже стемнело. При её приближении в арке автоматически зажглось освещение.
Поднимаясь по ступеням, она испытывала странное ощущение, будто попала в прошлое.
Когда-то здесь, на этих самых ступенях, стоял юноша с чёткими чертами лица и смотрел, как она поднимается наверх.
Цзян Синчэнь…
Теперь она даже думать о нём не смела.
Это был всего лишь сон из далёкого прошлого.
Поскольку семья долгое время не жила в Китае, Хань Ци сдал апартаменты в аренду.
Арендатор приезжал сюда только зимой. Летом квартира пустовала, и Хань Ци брал с него плату лишь за полгода. Теперь, когда Чуинь вернулась сдавать экзамены, она могла здесь пожить.
Ключи не меняли, и Чуинь легко открыла дверь, занесла свои вещи внутрь.
Арендатор оказался очень аккуратным человеком: даже не живя здесь постоянно, он поддерживал идеальную чистоту и не трогал расположение мебели.
Вскоре Чуинь заметила, что он использовал только ту комнату, в которой раньше жила она.
Постельное бельё заменили на кофейное.
Судя по всему, он бывал здесь в последний раз очень давно — настольный календарь застыл на феврале.
Внезапно Чуинь вспомнила о вещах, которые когда-то убрала на антресоли…
Она быстро принесла стул, встала на него и открыла самый верхний шкаф. Розовый плюшевый медведь, розовый кролик и прочие мелочи всё ещё лежали там и были аккуратно расставлены.
Но… разве она сама так аккуратно всё раскладывала?
Ведь тогда она была ещё маленькой и еле-еле дотягивалась до полок на цыпочках.
В этот момент она даже почувствовала благодарность к этому незнакомому арендатору.
Из вежливости она не стала трогать нижние ящики.
На её старом письменном столе лежали книги — Чуинь заглянула: все они были по сложным теоретическим дисциплинам.
Взгляд скользнул по книжной полке и остановился на томе «Споровые растения», который её заинтересовал.
Похоже, эта книга особенно нравилась арендатору — обложка была сильно потрёпана от частого использования.
Чуинь открыла её и углубилась в чтение, вдруг осознав, насколько китайские иероглифы прекраснее английских слов.
Когда Чэнь Юнь позвонила по видеосвязи, Чуинь уже дочитала половину книги.
Перед тем как закрыть том, она загнула уголок страницы, чтобы отметить место.
*
После трёх дней экзаменов Чуинь села за руль и поехала в городок Мэйшань.
Её отец, Чжан Линь, уже начал новую жизнь. Их старый дом полностью отремонтировали, и у входа сидел маленький ребёнок, который назвал её «сестрой».
Всё стало чужим.
Чуинь вошла внутрь. Чжан Линь увидел её и холодно посмотрел.
Она назвала его «папа», но он лишь равнодушно кивнул.
Она поспешно попрощалась и уехала.
Но всё же не смогла сдержать слёз — едва выйдя за дверь, её глаза защипало.
Проезжая мимо дома бабушки Ли, Чуинь на секунду остановила машину.
Во дворе, заросшем зеленью, стоял внедорожник, а на крыше красовался красивый горный велосипед — она узнала его сразу.
Через мгновение из кухни вышел высокий стройный юноша.
Сердце Чуинь дрогнуло. Она старалась разглядеть его лицо, но густая листва мешала — виднелась лишь белая футболка.
Он что-то сказал кому-то внутри, а затем направился к выходу.
Чуинь не осмелилась задерживаться дольше.
Она опустила голову, завела двигатель и резко тронулась с места.
*
После этого Чуинь прожила в апартаментах полмесяца, пока не вышли результаты экзаменов.
http://bllate.org/book/4034/423123
Готово:
