— Старший брат Чэнь, у вас в университете что, поздно заканчиваются занятия?
— Занятия давно закончились. Просто подождал несколько дней в кампусе, прежде чем вернуться домой.— Он даже не взглянул на карты и сразу выложил на стол купюру в сто юаней.
— Старший брат Чэнь, завёл девушку? — У собеседника были плохие карты, и он просто сдался.
— Нет.— Цзян Синчэнь ответил сдержанно. Он боялся, что если вернётся слишком рано, не удержится и будет каждый день торчать у ворот Первого городского лицея, дожидаясь Чуинь, словно какой-нибудь маньяк.
Ли Е взглянул на свои карты и добавил ставку:
— Почему не заведёшь? Никто не нравится?
— Есть.— Цзян Синчэнь на миг опустил глаза и усмехнулся.— Но это не спешное дело.
Чуинь внезапно замерла на месте.
У Цзян Синчэня есть кто-то, кто ему нравится?
Кто же?
Все засмеялись:
— И правда, ведь наша Чуинь только в десятом классе учится — торопиться некуда.
Сердце Чуинь забилось быстрее. В душе зародилась крошечная радость.
Цзян Синчэнь подхватил лежавшую на столе зажигалку и бросил её через стол:
— Не тащите всё подряд на нашу малышку. Она же стеснительная — как вы думаете, выдержит ли она ваши шуточки, ребята?
— Ха! Не верю, что ты воспринимаешь её просто как ребёнка!
Цзян Синчэнь приподнял брови, уголки губ дрогнули в едва заметной усмешке:
— А что? Для меня Чуинь — просто ребёнок. Я её как сестрёнку люблю. Тебе-то что?
Он воспринимает её исключительно как сестрёнку.
Сестрёнку…
Значит, она ошиблась.
Все его заботы и доброта — не от чувств к ней…
Экран ширмы загораживал вид, и даже голоса стали казаться приглушёнными, словно издалека.
Чуинь стояла в этом полумраке, будто приговорённая к смерти. Силы покинули её, пальцы впились в ладони до боли. В груди осталась лишь боль, и слёзы хлынули из глаз…
«Ребёнок…»
Как же это звучит насмешливо.
Разве она не ребёнок?
Тот самый ребёнок, что мечтает поскорее повзрослеть.
Тот самый ребёнок, что никак не может его догнать.
Тот самый ребёнок, что мечтает сорвать звезду с неба.
Но разве возможно сорвать звезду?
Разве возможно?
Раздались звуки перетасовки карт — раунд закончился.
Чуинь тяжело дышала. Чтобы не выдать себя, она прижала ладонь ко рту.
Цинь Жань так и не дождался Хань Мянь, затушил сигарету и прямо при всех набрал ей видеозвонок:
— Эй, Хань Мянь, поторопись! Я сейчас проиграю всё, даже трусы останутся!
Как только голос Хань Мянь прозвучал из динамика, Чуинь поспешно распахнула дверь в общую уборную и заперлась внутри.
Это была общая ванная. Окно было распахнуто настежь, и тепло из гостиной сюда не доходило. Всё вокруг было бледным и ледяным.
Вскоре в дверь постучали. Это был голос Цзян Синчэня:
— Малышка, ты там?
Чуинь всхлипнула и, стараясь сдержаться, прошептала:
— У меня… живот болит. Скоро выйду.
— Серьёзно?
— Ничего страшного. Не мог бы… позвать мою сестру?
— Месячные? — спросил Цзян Синчэнь.
— Да.
Шаги за дверью удалились. Вскоре пришла Хань Мянь и передала ей прокладки. Чуинь просунула деньги под дверь, а потом снова закрылась.
В гостиной снова зашёл разговор, зазвучал смех.
Чуинь больше не могла сдерживаться. Она зарылась лицом в ладони и разрыдалась.
Её розовая мечта окончательно разбилась этой ночью.
Прошло немало времени, пока она не устала плакать. Тогда она открыла кран до упора и несколько раз окатила лицо ледяной водой.
Вода в разгар зимы была особенно ледяной.
Лицо онемело от холода. Чуинь оперлась на раковину и взглянула на своё отражение в зеркале. Слёзы прекратились.
Автор примечает: обратный отсчёт до взросления начался~
Старший брат Чэнь сегодня был особенно хорош. Кто заметил?
Чуинь постаралась выглядеть так, будто ничего не произошло.
Вернувшись домой, она убрала все вещи, связанные с Цзян Синчэнем, в самый верхний шкаф своей спальни.
В оставшиеся дни каникул Цинь Жань ещё несколько раз собирал компанию, но Чуинь ни разу не пошла.
Она целыми днями сидела в своей комнате, читала и решала задачи, стараясь заполнить голову сложными вопросами — лишь бы боль в сердце немного утихла.
В канун Нового года Цинь Жань договорился с Хань Мянь поехать в деревню запускать фейерверки. Когда они вернулись, Чуинь вызвали вниз помочь с вещами.
Только она вышла из подъезда, как сразу заметила Цзян Синчэня —
он стоял, прислонившись к машине в тёмном пальто. Длинные ноги скрывались в полумраке, а тонкие брови и глаза отсветами из подъезда казались необычайно ясными. Увидев её, он вдруг улыбнулся:
— Малышка, у тебя что, столько домашек?
Сердце Чуинь сжалось.
В следующий миг он уже был рядом. Чуинь чуть не бросилась бежать. Цзян Синчэнь засунул руку в карман, вытащил красный конвертик и лёгким движением постучал им по её лбу:
— Держи, малышка, новогодние деньги от старшего брата.
Чуинь не шелохнулась.
Цзян Синчэнь опустил глаза, указательным пальцем подцепил резинку на кармане её пуховика и неторопливо завязал бантик. Затем он ласково потрепал её по голове:
— Звал тебя поиграть — не идёшь. Все фейерверки, что я для тебя приготовил, уже запустили.
Чуинь опустила голову, не решаясь взглянуть на него.
Боялась, что снова расплачется.
Вещи быстро разнесли.
Было уже поздно, и Цинь Жаню нельзя было задерживаться. Цзян Синчэнь запрыгнул в машину, опустил стекло и высунул голову:
— Малышка, с Новым годом! Желаю тебе радости и здоровья!
Чуинь ещё не успела подобрать слова поздравления, как Цинь Жань резко нажал на газ, и машина исчезла из виду.
Она тоже желала ему здоровья, счастья и удачи во всём…
Хань Мянь уже поднималась по лестнице. Чуинь последовала за ней, засунув руку в карман и коснувшись ледяного конвертика.
Он был к ней так добр…
Когда в лестничном пролёте погас свет, Чуинь провела ладонью по лицу.
*
С первого января Хань Ци начал возить всю семью по гостям.
Хань Мянь могла сама выбирать, куда ехать, а куда нет, но Чуинь не имела такого права — Чэнь Юнь везде брала её с собой.
Восьмого числа они поехали в загородную резиденцию друга семьи Хань Ци.
Роскошный особняк, уютно расположившийся у горы и реки, был оформлен с изысканной помпезностью.
У хозяев тоже была дочь — Цзян Мяо. Она только что сдала выпускные экзамены и поступила в университет Д.
Из-за университета Д Чуинь особенно внимательно взглянула на Цзян Мяо. Та была яркой красавицей — стройная, с тонкой талией и томными глазами. Такую в любом вузе сочли бы королевой красоты.
Чуинь смотрела на неё, заворожённая.
Цзян Мяо заметила её взгляд и потянула в свою комнату:
— Помоги выбрать, что надеть!
Гардеробная распахнулась — перед глазами предстало множество изысканных нарядов. Каждое платье отличалось от другого, но все были прекрасны, и многие даже с бирками.
Цзян Мяо поочерёдно примеряла их перед Чуинь и в итоге выбрала короткий топ с открытым животом, юбку с воланами чуть выше колена и высокие сапоги. Весь образ получился одновременно дерзким и изящным.
Она заплетала волосы, глядя в зеркало, и весело сказала:
— Скажу тебе по секрету: сегодня приедет тот, кто мне нравится. Он тоже учится в университете Д. Я собираюсь признаться ему в чувствах.
Университет Д… Какое совпадение.
Цзян Мяо закончила плести косу и повернулась к Чуинь:
— Я так выгляжу хорошо?
Чуинь кивнула. Очень хорошо.
Вскоре раздался звонок в дверь. Цзян Мяо вскочила и выбежала в прихожую. Чуинь не могла больше оставаться в её комнате и последовала за ней.
В прихожей гость здоровался с хозяевами:
— Дядя Цзян, с Новым годом!
Как только Чуинь услышала его голос, она замерла.
Она не ожидала встретить здесь Цзян Синчэня.
Цзян Мяо уже улыбалась ему и, слегка смущённо и счастливо, приняла подарок из его рук.
Цзян Мяо собиралась признаться именно Цзян Синчэню.
Они идеально подходили друг другу — и ростом, и внешностью, и происхождением.
Чуинь подумала: если у Цзян Синчэня когда-нибудь будет девушка, то именно такой она и должна быть.
Сердце будто укололи тонкой иглой — крови не видно, но больно.
Цзян Синчэнь тоже заметил Чуинь. Девушка стояла с опущенной головой и, казалось, чем-то расстроена. Но в доме было полно чужих людей, и он ничего не сказал ей.
Взрослые ушли играть в маджонг.
Цзян Мяо, как счастливая птичка, болтала с Цзян Синчэнем без умолку.
Они вспоминали детство, и Чуинь не находила, что вставить в разговор. Она опустила глаза и начала нервно теребить колени. Наверное, сейчас она выглядела как самая яркая лампа в комнате.
Чуинь решила, что раз Цзян Синчэнь так добр к ней, ей стоит уйти и не мешать им.
Пусть даже сердце разрывается от боли — она всё равно желает ему счастья.
Он её звезда.
Он должен всегда сиять.
Даже если рядом с ним будет другая звезда.
Подумав об этом, Чуинь нашла предлог и вышла во двор.
Утром было солнечно, но незаметно поднялся ветер, солнце скрылось за плотными облаками, и небо стало серым. В воздухе повеяло холодной сыростью.
Вскоре пошёл снег.
Двор этого особняка оказался ещё больше, чем казался сначала. В чисто китайском стиле, с искусно расположенными водоёмами и зеленью. Чуинь выдохнула белое облачко и обошла пруд. Мелкие снежинки, падая в воду, тут же таяли.
Неожиданно откуда-то выскочил упитанный кот, схватил длиннохвостую птицу и, промелькнув мимо, юркнул за невысокий забор. Любопытство взяло верх — Чуинь перелезла через ограду и побежала следом.
Она долго гналась за котом, но так и не догнала. На земле остались лишь лужица крови и разбросанные серо-голубые перья. Её грусть, казалось, из-за смерти птицы стала ещё глубже.
Она опустила глаза, пнула комочек земли и медленно пошла обратно.
Снег усиливался. Он таял на лице, превращаясь в ледяные капли. Ветер резал кожу.
Наверное, Цзян Синчэнь уже принял признание Цзян Мяо? — думала она.
Он ведь говорил, что у него есть кто-то, кто ему нравится. Наверное, это и есть Цзян Мяо. За всё это время она впервые видела, как он так много разговаривает с девушкой.
Вскоре Чуинь добралась до невысокой изгороди.
Она наклонилась, схватилась за красные перила и осторожно перекинула ноги через забор. Но плитка под ней была покрыта снегом и скользила. Когда Чуинь спрыгнула, нога соскользнула, и она громко шлёпнулась на землю.
Болью не было, но из-за скользкого льда она дважды пыталась встать и не могла…
Высокая фигура мгновенно оказалась рядом и одним движением подняла её.
Он схватил её так резко, что от инерции Чуинь врезалась в его грудь, откуда пахло сосной.
Только встав на ноги, она попыталась отступить, но он пригнул голову и пристально посмотрел на неё:
— Малышка, кто разрешил тебе в снег бегать и через заборы лазить?
Голос Цзян Синчэня прозвучал сурово. Чуинь сжалась и промолчала.
Он опустил глаза, стряхнул снег с её волос и одежды, а потом спросил:
— Замёрзла?
Чуинь покачала головой и сказала, что нет.
Внезапно он сжал её пальцы и поднёс к своим губам, согревая тёплым дыханием. Тепло и лёгкий зуд мгновенно пронзили сердце. Чуинь попыталась вырвать руку, но он сжал её ещё крепче.
— Думаешь, я слепой? Руки совсем красные.
Она знала, что он считает её сестрёнкой, но сердце всё равно бешено колотилось.
Мотылёк во тьме, увидев проблеск огня, ринется в пламя, несмотря на гибель. Разве она не такая же?
Цзян Синчэнь был так близко… и в то же время так недосягаем.
Сердце сжалось от боли, и слёзы сами потекли по щекам.
Цзян Синчэнь растерялся. Он провёл пальцем по её щеке и тихо рассмеялся:
— Малышка, почему плачешь?
Он спросил это серьёзно и с искренним вниманием. Все подавленные чувства хлынули наружу.
Как ей ответить?
Она — тот самый вариант, который Цзян Синчэнь первым же вычёркивает при решении задачи…
http://bllate.org/book/4034/423122
Готово:
