Она тихо проговорила, что это для её бабушки. Затем ещё пару раз моргнула, отчего её вид стал ещё более жалким.
Цзянь Юйхуа мысленно вздохнула: кругом полыхают пожары войны, рынки опустели, простому народу живётся тяжко. Если в такую смутную эпоху удаётся кое-как выжить вместе с семьёй — это уже величайшее благословение.
Жаль только этого ребёнка и её искреннюю сыновнюю заботу.
Она достала кошелёк и сказала людям в сером:
— То, что она вам задолжала, я за неё выплачу.
Она отсчитала серебряные монеты в нужном количестве и добавила ещё две сверху.
Людям в сером, разумеется, нечего было возразить, и они свернули облаву.
Перед уходом, словно из лучших побуждений, они бросили ей: эта маленькая гупоришка уже не раз и не два преступает закон, но всех не спасешь, а раз госпожа добрая, связываться с ней себе дороже.
— Об этом вам беспокоиться не нужно, — холодно ответила Цзянь Юйхуа.
Люди в сером и зеваки разошлись. Она только собралась заговорить с Лысиком, как заметила, что та неизвестно когда оказалась возле чайной лавки. Привычным движением схватив стоявший на улице чайник, девчонка налила себе пиалу чая, в два счёта осушила её и принялась жадно жевать рисовый пирожок, который только что прятала за пазухой — от него мгновенно не осталось и половины.
Бросив на неё косой взгляд своими раскосыми глазами, Лысик лукаво блеснула лукавым огоньком.
Юйхуа тут же всё поняла и, деланно рассердившись, произнесла:
— По правду говоря, нет у тебя никакой бабушки дома, верно?
— Это почему же нет? — Лысик, заметив, что Юйхуа смотрит на её пирожок, откусила ещё пару кусочков, аккуратно подровняла край среза и помахала угощением перед носом Юйхуа. — Мне половина, ей половина.
С этими словами она вытащила из ватника потрепанную газету и завернула в неё остатки пирога.
Тут уж поневоле засомневаешься: правда это или ложь?
Пока Цзянь Юйхуа смотрела на Лысик, с неба закапал мелкий дождь.
— Напасть какая, опять дождь! — Лысик задрала голову к небу, подняла воротник старой одежды, втянув в него шею и затылок, и, прикрыв ладонью лоб, приготовилась броситься в дождевую завесу.
Цзянь Юйхуа крепко схватила её за руку:
— С ума сошла? Прятаться не будешь?
Лысик покосилась на неё:
— Это ты сумасшедшая. Если сейчас не пойти, потом ещё сильнее разыйдется.
— Тогда пойдём вместе. Я провожу тебя домой.
Она и сама не знала, почему ей вдруг взбрело в голову довести доброе дело до конца.
Дождь и впрямь разогнался не на шутку, на земле образовались лужи, и стоило наступить в такую, как из-под ног во все стороны летели грязевые брызги.
Зонта у Юйхуа не было, к счастью, плащ на её плечах оказался широким и с лихвой укрывал их обеих.
Когда они прижались друг к другу, она почувствовала, что Лысик дрожит, и запахнула плащ поплотнее.
Девчонка прильнула к ней так плотно, словно приклеилась смолой, и Цзянь Юйхуа смутно показалось, будто она держит в объятиях теплое дикое птенца — хрупкое тельце, почти сплошные кости.
Шагая так бок о бок в молчании, Цзянь Юйхуа всё же не смогла победить любопытство и спросила:
— Сколько тебе лет, ты здешняя?
Лысик помедлила с ответом и сказала, что точно возраст не помнит, ну, около десяти.
— А та бабушка, о которой ты говорила...
— Очень злая старуха, — без церемоний заявила Лысик.
Юйхуа слегка опешила и, расспросив подробнее, узнала, что родители Лысик погибли в огне войны ещё в раннем детстве, и с тех пор она скиталась по миру, выживая подаянием. Около двух лет назад она добралась до Чандэ и во время очередной кражи чуть не угодила на смерть, да старуха её спасла.
— Она спасла тебя и вырастила, почему же ты такая невоспитанная?
— Полноте, — Лысик пренебрежительно скривила губы. — У неё и в мыслях не было такой доброты, кормила она меня не просто так — отрабатывать приходилось.
— Отрабатывать? И что же ты делаешь?
Лысик вдруг зажмурила глаза, сложила ладони перед грудью и принялась бормотать себе под нос:
Нынче завистник коварно злоумышляет, изо всех сил тебя провести замышляет, в лицо говорит лишь сладкие речи, а в спину уставит нож человечий...
Юйхуа невольно улыбнулась: оказывается, та гадает.
Неудивительно, что её звали маленькой гупоришей — просто расслышали неверно, на самом деле она маленькая бабця-колдунья, а её бабушка — Бабушка Гу.
У Бабушки Гу были больные ноги, и во время гаданий она всегда держала Лысик при себе: та встречала и провожала клиентов, подавала чай и собирала деньги.
Юйхуа удивилась: гадание всё-таки какое-никакое ремесло, с какой стати ещё и побираться на улице, неужели бабушка ей слова не скажет?
Лысик надула губы:
— Я же говорила ей: скажи клиентам что-нибудь хорошее. Старуха не слушает, всё норовит предсказать людям короткую и нищую жизнь, кто после такого станет ей платить.
— Значит, дома вас только двое — ты и бабушка?
— Ага. Что, добрая сестрица, хочешь нам помочь? Я лично совсем не против, стара... бабушка, думаю, тоже возражать не станет, — Лысик внезапно высунула голову из-под чёрного плаща и пытливо уставилась на неё. — Можно еду приносить, одежду или деньги, мы не привередливы.
Цзянь Юйхуа не знала, плакать ей или смеяться, и только открыла рот, собираясь немного поучить пигалицу уму-разуму, как заметила, что Лысик смотрит на неё, словно желая что-то сказать, но не осмеливаясь.
— О чём на этот раз гадости замышляешь? М?
— Ты такая красивая, — с абсолютной искренностью произнесла Лысик. — Я сроду не видала таких красивых сестриц.
Она опешила, а Лысик уже принялась рассуждать сама с собой:
Сестрица, ты живёшь одна? Э, вряд ли. Старуха говорила, что красивые бабы замуж выходят рано. У тебя есть муж?
Этот вопрос задел её за живое, и она вмиг растерялась, не зная, с чего и начать ответ.
В этот самый момент впереди раздался отрывистый, разноголосый собачий лай.
Лысик испуганно вздрогнула, тут же выскользнула из её объятий, откинула полы плаща и бросилась очертя голову прямо в ливень.
Она тоже безотчетно испугалась и сразу бросилась следом за Лысик. Петляя по переулкам, они спустя какое-то время добрались до ветхой хижины, затерявшейся в темном тупике.
У входа крутились несколько бродячих псов, заливаясь лаем. Лысик оступилась и кубарем влетели внутрь жилища.
Цзянь Юйхуа нерешительно замерла на пороге. Собаки, лая, в упор глядели на неё, и с их брылей капала слюна, смешанная с дождевыми каплями.
Сквозь шум дождя донёсся громкий грохот — внутри что-то упало. Опасаясь, как бы в доме не прятались лиходеи и не причинили ребёнку вреда, она в панике забыла о том, что сама в глазах злоумышленников выглядит хрупкой женщиной, и, стиснув зубы, бросилась внутрь.
Собачий лай стал еще яростнее, но ни одна псина не кинулась наперерез и уж тем более не попыталась укусить.
Никаких злоумышленников в доме не оказалось, но сердце её заколотилось птицей, а лицо мгновенно побледнело.
http://bllate.org/book/40318/5116364
Готово:
